DU TIERS ÉTAT

Forme première et brillante du Tiers État, les communes n auront pas de longues destinées, mais le Tiers

les communes. soi

État, dans son ensemble, ne cessera pas de grandir.

En effet, les communes proprement dites exerçant tous les droits de la souveraineté, ne dureront pas deux cents années. L'unification de la France, entreprise par la royauté, ne pourra pas souffrir ces gouvernements autonomes.

Sans attendre, d'ailleurs, que la politique rovale les condamne à périr, plusieurs de ces fédérations tomberont sous les coups des puissances locales. Maintes fois, d'autre part, ces petites républiques demanderont ellesmêmes leur suppression (1). Les rivalités de partis, inévitables dans les États libres, et terribles en ces temps de violence, feront préférer à l'exercice de la vie publique 1 ordre rétabli par un prévôt royal. On regardera comme bien plus heureuses les villes sujettes de là couronne- dotées chaque jour de libertés civiles et administratives , et cela sans se trouver grevées des lourdes dettes que les communes ont contractées pour payer l'abdication des autorités rivales , le rachat des gens de poote, la protection royale. Quelques communes, enfin, feront faillite : elles seront obligées de remettre leurs finances et, par suite, leurs destinées entre les mains du roi (2).

(1) Voyez Y Histoire de Senlis, par Flammermost; celle dcNoyon, par Lanfranc (dans le Bulletin de la Société acad. de Laon).

(2) Ainsi tirent les communes de Noyon et de Ilain, en 1191. Philippe le Bel augmenta comme à plaisir l'embarras financier des communes en les accablant d'impositions et d'amendes. Saint Louis, au contraire, avait voulu obvier à cette cause de destruction. Dans son ordonnance de 1256 (Ordomu, t. XI), il prescrit que les maires viendront lui rendre compte de leur gestion financière et ne demanderont à la

362 LA POPULATION DEPENDANTE.

Celles qui survivront ainsi sous le patronage de la couronne ne conserveront pas leurs attributions de puissance souveraine ; aussi le titre désormais peu significatif, mais encore flatteur, de commune, pourra être prodigué par les Valois, par Louis XI surtout, au corps de bourgeoisie dune foule de localités entrées, à la fin de la guerre de Cent ans, dans le domaine royal. Dès lors, villes privilégiées, villes neuves, villes de commune ou de consulat se confondront dans un même régime de liberté municipale et de soumission envers la rovauté. Ce seront les « Bonnes villes du roi » .

De la sorte, les tenanciers et serfs affranchis, dotés au xne siècle de simples droits civils, se trouveront au même niveau que les hommes de commune privés de leurs attributions politiques. Ensemble, ils formeront ce Tiers Etat qui, tout en n'exerçant plus la souveraineté, gardera sous la surveillance d'un fonctionnaire royal le maniement des affaires urbaines, rendant des ordonnances de police, levant des subsides, votant au roi des aides d'hommes et d'argent. Durant les guerres de religion, cette bourgeoisie jouera un rôle très marqué. Ayant le monopole du travail, elle ne cessera de croître en richesse. Fournissant au souverain ses baillis, ses juges, ses astucieux légistes, elle mènera la persévérante campagne du pouvoir central contre la féodalité.

commune, pour ce voyage, que la somme qu'ils dépenseraient s'ils le faisaient à leurs propres frais; il restreint les dépenses communales, notamment les présents offerts, d'habitude, au roi et à ses représentants, interdisant à ceux-ci de recevoir autre chose que du vin, en petite quantité, en harillets ou en pots.

Elle réduira peu à peu l'ancienne population souveraine à être une caste sans rôle public, dont la prééminence traditionnelle deviendra odieuse dans la mesure même où elle sera inefficace. Et, enfin, le Tiers État songera un jour à briser les deux autres ordres, et la royauté avec eux.