CHAPITRE PREMIER

l'église, terrain commun aux deux populations.

COMMENT Al XIe SIECLE LE CLERGÉ AURAIT PU DEVENIR UNE CASTE, ET COMMENT, AU XIIe SIÈCLE, CE PÉRIL SOCIAL FUT CONJURÉ.

Le poème politique d'Adalbéron, où nous avons trouvé, si nettement exprimée, la division de la société laïque en deux classes, oppose à cette dualité l'unité de la société religieuse. Là, dit en substance le prolixe factum, les fils de chevaliers ou de serfs, de comtes ou de chevriers, n'ont qu'une même condition et un même rôle (l).

Là est le terrain mixte où les deux populations ont accès.

Assurément, les serfs ne peuvent sans la permission

(i) « Lex divina suis partes non dividit ullas;

Format eos omnes aequali conditione Quamvis dissimiles pariât natura vel ordo. Non minus artifices quam rejjis proies herilis » , etc.

de leurs maîtres s'engager dans la cléricature qui les libère ; mais ils achètent cette permission si elle ne leur est gratuitement donnée. Il ne s'agit pour eux que de payer une indemnité équivalente à celle du formatage (1).

De fait, beaucoup entrent dans les ordres (2). La plupart des recteurs de paroisses rurales sont évidem-

(1) Sur les terres de Notre-Dame de Paris (voir le Cartulaire de cette église), l'affranchissement obtenu pour entrer dans les ordres se paye par la renonciation à l'héritage paternel qui, sans cela, cesserait entre les mains du clerc d'être terre servile et de payer redevance au chapitre propriétaire.

i'2) « Que les prêtres dans les villages et les bourgs aient des écoles; quand un fidèle, quel qu'il soit, voudra que son enfant soit instruit dans les lettres, qu'ils l'instruisent avec la plus grande affection et n'en exigent aucun salaire. » (Capitul. incerti auctoris, dans Labbe, Concilia, t. IX, p. 1012. )

Aux vin' et IXe siècles, il y avait tant de serfs dans les ordres qu'on recommandait aux prêtres de ne pas admettre dans les églises ^clergés diocésains) et dans les monastères les enfants des serfs seulement, car les campagnes auraient pu devenir désertes, disent les capitulaires. On renouvela alors la défense, faite en 494 par le pape Gelas, de conférer les ordres aux esclaves sans le consentement de leurs maîtres : l'ordination devait être précédée de l'affranchissement. (Conciles d'Orléans, de Tolède, etc. Premier Capitulaire, d'année incertaine, dans Baluze, t. I; Decr. Gratiani, la pars, dist. LIV.)

A cette époque, Thégan, dans la Vie de Louis le Débonnaire, déplore l'usage déjà ancien d'élever des serfs aux premières charges du sacerdoce et, par suite, de l'Etat. « Jamjudum illa pessima consuetudo erat ut ex vilissimis servis fiebant summi pontifices. » (Bec. Histor. Fr., t. VI, p. 78.) Et Thégan ajoute : « Ils s'efforcent alors d'arracher leur très vile parenté au joug de la servitude; leurs jeunes parents sont instruits dans les arts libéraux, se marient à des femmes nobles... a

Au xne siècle, l'entrée des serfs dans les rangs du clergé n'était pas moins fréquente, car Guibert de Nogent raconte que le clergé de Laon en voulait à l'évèque d'avoir dit au roi qu'une grande déférence n'était pas due aux prêtres de cette ville, presque tous nés dans la servitude, sur les terres du roi. (Rec. Histor. Fr., t. XII.)

Au xiii1' siècle, une des raisons alléguées par les laïques contre les juridictions ecclésiastiques, c'est que là des Jils de serfs jugent des hommes

ment fils de serfs ou de vilaine, car, si les chroniqueurs

nous montrent en grand nombre des fils de chevaliers

amenés, tout jeunes, a l'abbaye voisine de leur château pour y puiser les connaissances nécessaires à la cléricature, ils ne disent jamais que ces enfants deviennent dans la suite parochiales, prêtres chargés d'une paroisse. Nous vovons souvent qu'ils acquièrent, par les soins de leurs familles, un siège épiscopal ou un canonicat. Sinon, l'on peut croire qu'ils restent au nombre de ces « clercs » qui babitent la cour des ëvèques et des princes en qualité de chanceliers, aumôniers, précepteurs des enfants royaux. C'est de la population rustique que viennent les curés.

Quoi qu'il en soit de leurs fonctions, les prêtres issus de la classe noble et de la classe servile se rencontrent dans les rangs du clergé. Ils y sont légalement égaux, placés au même titre, les uns et les autres, au-dessus des laïques de toute condition. Si les dignités ecclésiastiques sont le plus souvent dévolues aux Bis des riches (nous en verrons dans la simonie la triste raison), elles ne leur sont pas du tout réservées. Au XI8 siècle, le roi Robert le Pieux est loué par plusieurs ebroniqueurs et blâmé par le dialogue déjà cité d Adalbéron, pour la préférence qu'il donne, dans le choix des prélats, à des clercs d origine vile. Peu après, un fils de vilains parvient à ce que l'Église connaît de plus haut et de plus saint : le

libres. Acte île fédération jure en J 247 parles hauts barons de France contre les empiétements de- juridictions ecclésiastiques, dans Corpus diplomaticum, t. I, p. 194.)

grand pape Grégoire VII était dans son enfance berger, puis apprenti menuisier. Auxne siècle, nous voyons sortir de la population dépendante les célèbres docteurs Guillaume de Ghampeaux, Gilbert de la Porée et Pierre Lombard, évêques de Gbàlons, de Poitiers et de Paris; Gilbert d'Auxerre, évèque de Londres (1); Maurice de Sully, l'évêque de Paris, fondateur de Notre-Dame (2) ; l'archevêque de Cambrai, Pierre, toutpuissant en Flandre sous le comte Philippe Ier et qui périt victime de la jalousie des grands (1173). Au xuie siècle, le pape Urbain IV est fds d'un cordonnier de Troyes.

Ainsi l'Église, avec ses possessions territoriales qui assimilent tels de ses dignitaires à de hauts barons, avec son autorité peu écoutée, il est vrai, mais conservant cependant un grand prestige, l'Église appartient aussi bien aux paysans qu'aux chevaliers. Corps autonome, elle se compose de membres pris dans les deux populations.

C'est là son caractère social le plus marqué. Elle le doit à la loi du célibat ecclésiastique.

En effet, que les évêques et curés aient une postérité légitime à qui léguer leurs diocèses et leurs cures, la nécessité de se recruter au dehors cesserait pour le clergé, et les familles de prêtres n'auraient garde de laisser envahir leurs rangs, trop sures de trouver malaisément place dans ceux de la chevalerie. Dès lors, le clergé chrétien deviendrait, comme la tribu de

(1) Histoire littéraire, t. IX, p. 9.

(2) Voir Maurice de Sully, par V, Mortet.

Juda chez les Hébreux, comme le corps sacerdotal de la vieille Egypte, comme les Brahmanes de l'Inde, une classe héréditaire et fermée, une caste.

Cette transformation altérerait toute l'économie sociale de l'époque. Les terres ecclésiastiques ne seraient plus ce trésor commun dont chaque famille, noble ou servile, voit tour à tour bénéficier l'un de ses membres.

Or, au xie siècle, une grande question se pose : le célibat des prêtres sera-t-il ou non maintenu dans l'Église catholique?

Le clergé est marié alors dans l'Église latine, comme il continuera de l'être dans l'Église grecque, comme il le sera plus tard dans l'Église anglicane. La longue anarchie matérielle et morale, résultant des invasions des Normands, a produit cette altération de l'antique discipline. Hormis les moines, qui stigmatisent chez les séculiers cet oubli des « saints canons » , personne ne s'en étonne plus.

Cependant le clergé perd beaucoup de son prestige. La société laïque veut trouver en une corporation investie de fonctions supra-terrestres autre chose qu'en elle-même. Puis, si les familles seigneuriales pouvaient jadis oublier la naissance servile d'un ministre du Christ qui se présentait comme isolé de toutes les conditions humaines, elles ne sauraient frayer avec le ménage de petite extraction qui habite au presbytère. Le mari est, par l'instruction, fort au-dessus du seigneur du lieu, mais la femme est sans éducation ; leurs fils, qui ne

seront pas armés chevaliers un jour, sont méprisés par les enfants du château. Adonné aux soins, aux soucis, aux plaisirs de la famille et du inonde, le clergé séculier semhle à peine un corps religieux.

En vain, plusieurs saints personnages, en France, en Italie, veulent ramener l'antique discipline. Ils ne peuvent que grouper autour deux quelques prêtres résolus à observer le célibat. Des congrégations dites de clercs réguliers se forment de-ci de -là, mais l'ensemble du clergé reste dans ses errements.

La papauté pourrait seule donner l'unité féconde à ces tentatives isolées. Mais l'action de la papauté subit à cette époque une véritable éclipse. Depuis Syl— vestre II, qui était le grand savant français Gerbert et qui est mort en I00;ï, les papes sont, en quelque sorte, des fantômes de pontifes. Ils se succèdent au gré des factions locales qui les font élire parle clergé de Rome, admis alors tout entier à nommer sonévêque. L Église croit au droit divin de l'élection; elle tient pour investi de l'autorité qui vient de Dieu le pape élu selon les règles canoniques, lors même que la brigue, la passion et l'intérêt ne seraient pas étrangers au résultat du vote.

Durant cette phase d'impuissance de la papauté, coïncidant avec une sorte de laïcisation du clergé, tout le prestige de l'Eglise est concentré sur le monachisme, et la phalange brillante du monachisme, au xic siècle, c'est l'ordre de Gluny. Là se trouvent les réserves d'où I Eglise tirera les forces nécessaires pour se réformer, pour rétablir le célibat de ses prêtres.

L'empereur Henri III, la plus liante personnalité de l'époque, gouvernant de la même poigne l'empire et l'Église, prend parmi les moines clunisiens les évêques en qui il veut avoir d'excellents fonctionnaires et les papes qu'il impose aux turbulents Romains. Les deux premiers de ses élus moururent dès leur accession au trône pontifical. Le troisième, l'Alsacien Bruno qui fut nommé Léon IX, était un saint qui montait au trône pontifical comme à son calvaire (1048). Il vint puiser lumière et force à la métropole de son ordre, à Gluny. Là, il remarqua comme fort enflammé contre les désordres ecclésiastiques un jeune moine, Toscan d'origine, et nommé Hildebrand. Il l'emmena à Rome pour en faire le collaborateur de son œuvre ardue. Ce jeune moine devait en être le continuateur et le principal artisan. Sous les quatre successeurs de saint Léon IX, Hildebrand prépara la guerre ouverte aux abus ; il tira de leurs monastères, pour les employer au gouvernement du clergé séculier, les plus capables de ses frères clunisiens, etquand, en 1073, il fut lui-même élu pape sous le nom de Grégoire VII, la campagne commença, partout menée de front, contre le mariage des prêtres. L'interdiction en fut réitérée par des conciles fréquemment réunis dans toutes les provinces de l'Eglise latine. Dirigées par les évêques moines, ces assemblées prononçaient contre le prêtre marié la privation des emplois ecclésiastiques. Les fils de prêtres ne devaient pas être admis aux saints ordres, à moins qu'ils n'eussent passé par la vie monastique. Du même coup, ces

conciles interdisaient au clergé tout ce qui le rapprochait de la vie laïque : le port des armes, l'usage d'écouter et de payer les jongleurs et bouffons, acteurs comiques de ce temps (1).

Ces prohibitions ne furent pas d'abord observées. Un chroniqueur de la première moitié du xne siècle dit, en parlant des clercs normands : « Ils ont renoncé aux bouffons et aux armes, mais à leurs femmes ils ne peuvent renoncer, trouvant qu'on les prive d'un bonheur légitime (2). » Grégoire VII, mort en 1085, ne vit donc pas triompher son oeuvre. Mais, après lui, l'action de la papauté demeurait active, et cette autorité centrale centuplait le travail individuel des réformateurs en assurant la continuité de l'effort. Enfin, en 1123, le concile œcuménique de Latran trouva l'usage anticanonique du mariage des clercs assez ébranlé et discrédité pour prendre à son égard une mesure radicale. Jusqu'alors, les conciles provinciaux prononçaient contre le prêtre marié une pénalité que la grande multiplicité des cas ne permettait guère d'appliquer. Le concile œcuménique de Latran, au lieu d'une interdiction, décrète une impossibilité; dans son XXIe canon, à l'interdiction tant de fois réitérée en vain, il ajoute que le mariage contracté par un prêtre, diacre, sous-diacre ou moine,

(1) Les conciles de cette époque forment le t. X du recueil de Labhe.

(2) Orderic Vital. — Il paraît que le clergé anglo-normand se montra plus que tout autre rebelle, car un chroniqueur anglais du même temp> relatant l'interdiction du mariage faite aux prêtres dans le concile que saint Anselme, archevêque de Gantorbéry, présida en 1102, ajoute : « Omnes, régis venia, suis gavisi sunt uxoribus, ut antea. »

TERRAIN COMMUN AUX DEUX POPULATIONS. :ït:}

sera désormais annulé l). Le fait d'être engagé dans les ordres entraînant ainsi la nullité du sacrement de mariage, et la société d'alors ne connaissant pas d'union

légale en dehors de ce sacrement, le mariage ne peut plus exister dans le clergé. Célibat ou unions illégitimes, voilà L'alternative. Dans les deux cas, pas de postérité légitime. Le clergé ne saurait former une caste.

Ainsi est résolue la grande question religieuse et sociale. L'Eglise restera le terrain commun aux deux populations. La rigueur des classifications sociales sera atténuée par le libre accès de toutes les classes aux dignités les plus honorées. La nature inaliénable des immenses terres de l'Eglise trouvera son correctif dans la jouissance successive, par différentes familles, des revenus ecclésiastiques.

V Concilia, t. X. Ce décret a été inséré en 1151 dans le Corpus juris, par Gratien (distinct. 27, cap. 8).