CHAPITRE III

l'église et les tentatives de gouvernement.

l'église cherche a organiser une puissance publique laïque.

Le système féodal est une tentative d'organisation sociale tendant à effectuer, sans l'action de l'État, la sauvegarde des personnes et des propriétés. Or, la tentative demeure infructueuse. L'absolue liberté de chacun, trop peu réglée par les devoirs du vasselage, nuit à la sécurité, par conséquent à la liberté de tous. La société dans son ensemble en souffre, mais nul n'est prêt à échanger l'indépendance illimitée dont il jouit à ses risques et périls contre un régime d'ordre et de compression légale. D'ailleurs, un tel régime ne se présente pas à l'acceptation ou aux dédains de la population souveraine : il n'existe nulle part.

Cependant, la nécessité d'un pouvoir public s'interposant entre les droits et les intérêts opposés de chacun, la nécessité d'un gouvernement en un mot, n'est pas universellement méconnue aux xie et xne siècles. Soit souvenir des traditions romaines, soit expérience acquise

dans la direction morale des hommes, l'Église déclare, de demi-siècle en demi-siècle, qu'il faut un gouvernement à la société civile. S'offre-t-elle, d'ailleurs, à être ce gouvernement? Non. C'est la puissance laïque qu'elle exhorte à se constituer enfin en pouvoir public : c'est le roi dans les régions soumises à la suzeraineté royale, c'est le duc en Aquitaine ou en Normandie.

A eux, et non à ses pontifes, l'Église assigne le rôle de gouvernement, attribue les droits et les devoirs à' État. Les voix les plus autorisées du christianisme, les papes, les meilleurs évêques, pensent et disent comme le moine qui a écrit la vie de Louis VII : « Si le pouvoir royal ne s'adonne avec le plus grand soin à protéger la chose publique, les plus forts oppriment outre mesure les faibles (1). » Tous disent comme Suger : « C'est l'office du roi de rétablir la paix dans le pays (2). »

Mais, nous l'avons vu, dans les conditions politiques et sociales de l'époque, ce rôle de pacificateur et de justicier ne s'accomplit qu'à la pointe de l'épée. Un Louis le Gros, toujours à cheval, toujours en bataille, un Guillaume le Bâtard, prêt à tourner contre ses vassaux normands les forces qui lui ont conquis l'Angleterre, peuvent remplir cette fonction héroïque. Qu'ils cessent de combattre, aussitôt l'anarchie reparait (3).

(1) Rec. Histor. Fr., t. XII, p. 130.

(2) Ibid., t. XII.

(3) « Militia solers pacisque studiosus. » Cette expression, qui est de Giiibcrt de Nogent (Rec. Histor. Fr., t. XII, p. 264), me parait indiquer très bien que s'employer à établir la paix, c'était, forcément, faire bravement la guerre afin de réduire les perturbateurs.

Elle est l'inévitable résultat de la souveraine indépendance dont jouit tout possesseur du sol.