LES COURS DE CHRÉTIENTÉ

sant avec plus de douceur que nos prédécesseurs ( 1 ) . . . »

Ceux-ci n'avaient pas été doux, en effet. En 1207, le pape Innocent III, quelque espérance qu'il fondai pour le bien de l'Église sur la pratique de l'Inquisition, avait dû prescrire aux Cisterciens qui l'exerçaient alors de modérer l'extrême rigueur de leurs jugements (2). En 1243, Innocent IV était obligé d'adresser aux inquisiteurs dominicains les mêmes conseils de modération, et de casser plusieurs sentences excessives (3).

Mieux eût valu encore supprimer l'Inquisition.

Mais qui, alors, y songeait?

Car, il faut le dire à la honte de ce xme siècle, si grand sous d'autres rapports, il n'y eut pas en ce temps une seule voix qui protestât énergiquement contre la répression violente de l'hérésie. Deux cents ans plus tôt, à une époque moins avancée de la civilisation, un évêque avait écrit que punir de mort les hérétiques c'était désobéir formellement à Notre-Seigneur qui, dans la parabole de l'ivraie, prévoit et condamne un tel excès de zèle. Au xne siècle, Alexandre III avait écrit au fougueux archevêque de Reims, Henri de France, qui poursuivait les hérétiques de son diocèse : « De vrais ecclésiastiques doivent être trop lents à punir plutôt que trop ardents à corriger ; c'est ce que dit l'Ecriture : « Ne

(1) Original au supplément du Trésor des Chartes, J. 1024, n" 7, cité par Boutaric.

(2) Bulle en date du V des ides de mai, année IXe de son pontificat. Trésor des Chartes, J. 431, n° 26.

(3) Preuves de Y Histoire de Languedoc, t. III, col. 433.

sois pas juste à l'excès (1). » Mais au xme siècle, on crut tout sauvegardé parce que ce n'étaient point les ecclésiastiques qui prononçaient eux-mêmes la peine de mort, laissant ce soin au juge laïque. Tels les serviteurs de la parabole évangélique qui, n'osant pas, en personne, désobéir et arracher l'ivraie, eussent envoyé des journaliers ou des voisins accomplir la besogne, en se disant qu'elle était, il est vrai, interdite, mais si utile cependant! Les chrétiens de tous les temps croient prudent et sage de n'exécuter qu'à demi les ordres de leur Dieu.

(I) Amplissima collectio, t. II, col. 683. Lettre datée de Tours, en 1162, Calendes de janvier.