LES BÉNÉDICTINS AGRICULTEURS

La France vit se former, durant la seconde moitié du xie siècle, plusieurs congrégations, qui, auxn% se répandirent sur toute l'Europe catholique, éclipsant un peu la renommée des Glunisiens.

La plus importante est la congrégation de Gîteaux.

Les Cisterciens étaient, eux, des mystiques et des anachorètes. Ils n'essayaient pas d'agir sur le monde comme les Glunisiens. Ils voulaient fuir le siècle pervers (1), s'en aller... S'en aller où l'on ne tuerait pas, s'en aller où l'on ne verrait pas les faibles opprimés (2), s'en aller où Ton ne passerait pas la vie à manier des

(1) « Peccati fastidio saeculum respuere, » dit à propos d'eux le contemporain Guibert de Nogent. (Bec. Histor. F/\, t. XII, p. 235.)

(2) « N'ai-je pas toujours fui, dit saint Bernard, le contact de ceux qui préparent des fardeaux lourds et insupportables et les mettent sur les épaules des hommes, mais eux-mêmes ne voudraient pas les remuer du bout du doigt. » (Lettre 170.)

faucons et des armes, où l'on n'aurait pas de belles tentatrices qui, à chaque retour au château, en vous ôtant le heaume et le haubert, de leurs mains caressantes, désarment aussi la vertu (1). Mais on ne peut s'enfuir de cette terre... Du moins, on sortira de la société. On trouvera un coin désert : on le rendra sien par la culture ; on n'y aura aucune obligation féodale ; on n'y aura pas de serfs. On se mettra en dehors de toutes les conditions usuelles d'existence.

L'année où les premiers croisés prenaient Jérusalem (2), vingt et un jeunes hommes, animés de ces désirs, s'enfoncèrent dans une partie sauvage du pays de Beaune en Bourgogne et se construisirent, en bois, une retraite, dans la vallée portant le nom alors obscur de Gîteaux (Cistercium dans les chartes latines) (3).

Le genre de vie qu'ils recherchaient se trouvait tout tracé dans la règle de saint Benoît, dont Gluny pratiquait l'esprit, mais non la lettre. Sept heures de labeur manuel, sept heures de sommeil, sept heures de prière, deux pour l'étude ; un seul repas, composé de deux légumes et de fruits : tel est, dans cette règle, le programme quotidien (4). Gomme vêtement, celui que

(1) C'étaient les dames et damoiselles (usage grandement blâmé par les sermonaires) qui exécutaient les massages destinés à reposer les chevaliers après de longues chevauchées. (Voir dans la Chevalerie, de Léon Gautier.)

(2) La chronographie de Gluny inscrit à l'an 1098 : « Liberatio Jérusalem et ordo Gisterciensis incœpit. »

(3) « Le monastère de bois, » tel fut le nom qui servit quelque temps à désigner Cîteaux.

(4) Régula, cap. xlviii et xxxix. Durant les grands travaux une col-

LES MOINES DU xii SIÈC1 K. \:)\)

5ain( lîenoil voyait porter aux pauvres du vj siècle : une tunique ou chemise en laine non teinte, surmontée du long m scapulaire » durant le travail, et, à l'église,

d'une «coule » ou pèlerine à capuchon (1).

Ces prescriptions, suivies à la lettre, constituaient pour les moines de Citeaux. un régime plus dur que ne l'avait voulu saint Benoît. Les Bénédictins de l'ancienne observance ne manquèrent pas d en faire la remarque. Leur saint fondateur, disaient-ils, avait écrit ses lois pourdes Italiens : les vêtements, suffisants avec le climat de la Campanie, ne Tétaient pas dans les hivers des Gaules, et, notre pays ne produisant pas ces olives qui soutenaient dans leur jeune perpétuelles moines d'Italie. quelque peu de viande était chez nous nécessaire. Quant au labeur matériel, Charlemagne et les autres bienfaiteurs des monastères avaient entendu par leurs largesses en affranchir les moines, plus utilement occupés à la prière et à l'étude ; il ne convenait pas que des chevaliers, des » philosophes n et de diserts professeurs ne pussent quitter le monde sans être astreints à un travail d'esclaves (2). Ceux qui parlaient ainsi invoquaient d'ailleurs le précepte qui plane sur toute la règle de saint Benoît : « Agir en tout modérément en considération des faibles... »

lation est permise sans que la ration quotidienne de vin doive être augmentée pour cela.

(1) Régula, cap. i.v.

(2) Considérations exposées par Orderic Vital, bénédictin normand du xiie Biècle dans son Ecclesiastica Historia, liv. VIII. — Voir aussi dans le Thésaurus anecdotorum de Martènk, t. V. col. Iô<i(.>. Dialogus

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Mais les hommes qu'attirait Gîteaux n'étaient pas des modérés. C'étaient des violents. Ils se sentaient inhabiles à gouverner leur fougue , à garder la mesure dans l'usage de cette liberté sans frein que le monde d'alors laissait aux grands, c'est pourquoi ils abdiquaient grandeur et liberté. Leur ardente imagination, doublée d'une impitoyable logique, concevait un type très élevé du chevalier chrétien , de l'évêque de Jésus- Christ ; ils s'indignaient de voir si peu de leurs contemporains atteindre cet idéal, et, se voyant trop souvent le jouet de l'instinct et de l'impression du moment (1), désespéraient de le réaliser eux-mêmes (2). Alors ils ne

inter Cluniacenscm monachum et Cistcrciensem de diuersis utrius<iue ordinis obseruantiis.

(1) La plus haute personnification tlu Cistercien, saint Bernard, dont l'éinincnte sagesse est trop célèbre pour qu'on la doive rappeler ici, se laisse dominer, à un point étonnant, par les émotions diverses qui l'assaillent tour à tour. Dans telle de ses lettres il porte aux nues la piété et la justice du roi Louis VII, dans telle autre il l'appelle un nouvel Hérode qui se plait à détruire l'Eglise de Dieu. Le duc de Bretagne Conan (dans une lettre insérée au Thésaurus anecdotorum, t. I, roi. 394 raconte que le vénérable j Bernard, avant trouvé en piteuse condition un monastère où le duc avait attiré des Cisterciens avec promesse de faire pour eux le nécessaire, l'a traité de perfide et de menteur. « Sive laudans, sive vituperans, » dit Dom Bouquet, « modum tcnere nescit Bernardus. » (Préface au t. XV du Bec. Histor. Fr.)

(2) Un Cistercien, frère du roi Louis VII, Henri de France, a exprimé en termes énergiques ce sentiment qui l'avait poussé vers la solitude. Moine à l'abbaye cistercienne de Clairvaux que dirigeait saint Bernard, il fut appelé au siège épiseopal de Beauvais. Son supérieur hésitait à le délier de sa profession de vie monacale. L'abbé de Cluny, Pierre le Vénérable, l'y décida en alléguant qu'il fallait favoriser une promotion épiscopale qui réunissait toutes les conditions canoniques : élection unanime du clergé et du peuple, assentiment du métropolitain, agrément du pape, lîeccvant alors de saint Bernard l'ordre d'accepter l'épiscopat, Henri écrivit à Pierre le Vénérable : « Dieu vous pardonne, mais qu'avez-vous fait? Vous avez rappelé parmi les hommes un homme en-