LES MOINES DU XI V SIÈCLE, \ \ I

songeaient pins qu'à trouver, sons une règle terrible, le joug assez lourd pour dompter leur trop puissante nature. Il fallait le jeune et le travail pour mater l'exubérance des forces physiques (1); il fallait le complel silence pour imposer la paix à de telles âmes.

D'ailleurs, ces rigueurs pouvaient seules satisfaire pleinement l'une des aspirations qui poussaient au cloître tant de membres de la population souveraine : le désir de se jeter, pour partager leurs souffrances, dans les rangs de ceux qui mangent un pain noir à la sueur de leur front. Tel était si bien le mobile de beaucoup de vocations qu'avant la fondation de Giteaux on avait vu des chevaliers se dérober sous des habits de pauvre hère, et vivre parmi les paysans de quelque

seveli ; par votre conseil trop ('coûté, me voilà rejeté sur une mer terrible et le gouffre des honneurs menace de nouveau de m'engloutir. On emploie mes mains aux grandes œuvres, mais il nie faudrait de l<< force... de la prudence... de la justice... de la sagesse... — Singulière pensée de faire que mon incapacité soit élevée sur le chandelier! Vous n'avez voulu sans doute ni tromper ni vous tromper, mais vous n'avez pas évité ce dernier écueil ! Rec. Histor. Fr., t. XV.)

Saint Bernard lui-même laisse entendre qu'il n'aurait pas (initiasse la vie monacale s'il s'était cru taillé pour la vie sociale. Un jour, en effet, refusant de prendre part à l'une des affaires si nombreuses qu'on le chargeait de régler, il dit : « Dieu m'aurait-il, en ces jours de malheur, caché au fond de ses tabernacles, si j'étais, comme on le prétend, un homme nécessaire au monde? » Lettre 21.

Bernard, fréquemment tiré de sa retraite par les ordres du pape et les appels de la Chrétienté, eut une action féconde. Henri de France revenu malgré lui à l'exercice du pouvoir déploya en toute circonstance une ardeur excessive et parfois quelque dureté. Le pape Alexandre 111 dut le rappeler à la douceur dans la répression des hérétiques. (Amplissima Colleclio, de Martène, t. II, col. 683] et ses démêlés avec la commune de Béarnais furent des plus violents.

(1) Saint Bernard dit que les sites un peu malsains sont favorables en ce qu'ils tendent à abattre les forces du corps rebelle.

dur métier manuel (1). Ce besoin de pauvreté effective n'eût pas été satisfaite dans un riche monastère clunisien ; il Tétait sous la règle de Gîteaux et des autres congrégations bénédictines fondées, vers cette époque, dans le même esprit.

En 1047, un membre de la famille comtale d'Auvergne, nommé Robert, s'était retiré avec deux chevaliers au cœur d'une foret du Velay, si vaste, dit un contemporain, qu'un cheval rapide aurait mis quatre jours à la traverser. A peine leur retraite découverte, d'autres chevaliers voulurent y partager leur dure vie : l'oratoire qu'ils s'y étaient bâti devint le monastère célèbre de la Ghaise-Dieu, d'où sortirent les fondateurs de deux cent quatre-vingt-treize prieurés, en France, en Espagne et en Italie (2).

En 1079, la Grande-Sauve, ou grande forêt entre Dordogne et Garonne , abritait quelques chevaliers venus de Picardie en quête d'un recoin ignoré où , jeûnant et priant, ils vivraient du travail de leurs mains. Leur directeur était le moine connu depuis sous le nom de saint Gérard. Gomme la Ghaise-Dieu, la Grande-

(1) Ebrard, comte de Breteuil et vicomte de Chartres, se fit charbonnier, et, au dire de Guibert de Nogent (dans Bec. Histor. Fr., t. XII, p. 236), qui le lui avait entendu conter, il était tout réjoui de vivre du produit de son travail. — Thibaut de Provins, de la famille des comtes de Champagne, se loua comme journalier à des paysans. (Acta Ord.Ben., t. IX, p. 167-168.) Un comte de Valois et d'Amiens, saint Simon, après avoir soutenu victorieusement la guerre contre le roi Philippe Ier, fit profession de vie monastique à Saint-Claude, mais demanda à habiter la forêt voisine pour n'y vivre que de son travail. (IbicL, p. 374.)

(2) ffist. Casas Dei, par Dom Gembloux, Ms. de la Bibl. nationale, Latin 5552, cité par Montàlembert, Moines d'Occident.