CHAPITRE VIII

LES RESSORTS DE l'aCTIVITÉ

DANS l'État populaire du travail

Notre régime juridique repose essentiellement sur Tégoïsme. Que notre régime de propriété ne comporte pour ainsi dire pas d'autre principe d'activité que celui-là, c'est ce qu'assurément personne ne peut mettre en doute, et l'on peut même affirmer que notre propriété privée, qui permet V^ccumulation de richesses bien au delà des besoins du propriétaire et sans égard à la nature des objets de propriété, n'est pas seulement Texpression, mais encore la source des pires excès de l'amour de soi. Mais même la seconde institution fondamentale de droit privé, la famille, et en outre l'ensemble du droit public sont dominés dans notre société par les principes de Tégoïsme, bien que dans ces domaines, ainsi que renseigne l'expérience, le sacrifice et le dévouement jouent aussi un rôle considérable, et que leur action y soit toujours supposée par la législation. On peut aflirmer à bon droit que l'Etat actuel compte sur l'égoïsme comme sur le ressort le plus sûr de la machine sociale; à ce ressort s'associent ensuite dans quelques domaines, à titre de principes d'action complémentaires d'une efficacité secondaire, il est vrai, et trop souvent incer-

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taine, les sentiments de fraternité, de solidarité et d'amour du prochain.

Je ne crois pas que TËtat populaire du travail puisse prendre à Tégard des passions et des aspirations humaines une position essentiellement différente de celle qu*occupe notre État actuel. Aussi longtemps que chaque homme formera à l'intérieur des limites de son propre corps un petit monde à part, qui ressent immédiatement ses propres douleurs et son propre plaisir, tandis qu'il n'est touché que très indirectement par la joie et la souffrance d'autres personnes, l'égoîsme devra nécessairement demeurer le principal des ressorts de l'activité humaine. Même l'établissement de l'État populaire du travail ne réalisera pas ce prodige, comme l'admettent tant d'écrivains socialistes, bien qu'il soit exact que par la transformation du système de propriété il supprimera la principale source d'actes égoïstes. Le régime socialiste ne doit donc pas se proposer de déraciner l'égoîsme du cœur des hommes, mais seulement de le bien diriger et particulièrement de supprimer ses manifestations morbides.

Sans doute, c'est un désir bien naturel que celui qu'ont éprouvé de tout temps les écoles socialistes et qui consiste à vouloir profiter de l'établissement de rÉtat populaire du travail pour remplacer la souveraineté de l'égoîsme par le jeu de ressorts plus nobles. Les projets formés à cet effet se répartissent en deux tendances. Tout d'abord beaucoup de systèmes socialistes demandent que les institutions de l'État populaire du travail soient inmiédiatement établies sur la base de l'amour du prochain, de la