INTRODUCTION T

économique (*). Mais on observe en effet dans la réalité, des influences directes des croyances religieuses sur la vie économique. Cela est vrai surtout dans les civilisations anciennes. Mais les communautés moraves du xvi" et du xvii* siècles aussi, et les cités communistes si nombreuses en Amérique au xix«, ont vécu surtout de leur inspiration religieuse (livre IV, ch. ii). De même, si ces communautés ont disparu, ce n'est pas tant par suite d'une incompatibilité économique entre leur régime de fraternité religieuse et le régime ambiant de concurrence impitoyable. C'est plutôt parce qu elles ont été étouffées par la coercition brutale, par la . persécution et par les systèmes juridiques, contraires au leur, qu'on leur imposait du dehors.

Et il n'est pas vrai de dire que le régime juridique et politique résulte directement du régime économique. Menger 'croit, avec Stammler, qu'une même vie économique comporte divers régimes de droit et diverses formes politiques. L'agriculture primitive n'appelle pas plus nécessairement l'exploitation patronale et esclavagiste de l'époque grécoromaine qu'elle n'appelle l'exploitation collectiviste et fraternelle des premiers couvents chrétiens. Un régime économique donné peut être profondément troublé par l'intervention d'une force brutale. Il peut être arrêté dans sa transformation par un

(*) Inversement L.assalle, par sa métaphore de la « chaîne orphique » des conjonctures, a voulu rendre compte des connexions économiques par une notion métaphysique. Cest le même sophisme d'une pensée qui procède par analogies confuses et factices. L'invention de rapprochements de ce genre est ce que les Allemands, dans la première moitié du xix'sièclp, appelaient l'esprit philosophique.