UAnthropologiej 1890, a» 5, p. 532 et suivantes

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tains individus fait même penser à une déformation artificiello du crâùe... La face est allongée^ ovale, bien conformée. L'aspect de la physionomie a quelque chose de particulier qui , frappe et séduit Tobservateur; à l'expression d'un calme, mélancolique qui règne sur toute la figure, se joint une certaine douceur du regard et la volupté des lèvres chez les femmes. Il est difficile de définir cette expression sympathique, mais on la distingue tout de suite... » A ces caractères s'allient, plus accentués chez les femmes, quelques traits mongoloïdes : « Face légèrement apiatie, un peu large, pommettes un peu saillantes (parfois), fente palpébrale étroite, triangulaire, légèrement oblique. » Les cheveux sont droits et raides, très noirs ; les hommes ont peu de barbe ; la couleur de la peau est d'un jaune brunâtre. Sous le rapport moral, le Tahitien se montre plein de contrastes. 11 est calme, pacifique, quelque peu apathique, très pitoyable. Cependant, il s'est livré autrcr fois à des guerres sanglantes et cruelles, et, même de nos jours, on l'a vu susceptible d'effervescence (en 4892, émeute contre le prince Téruhinoiatua, notre protégé : une foule hostile saccage ses appartements et y met le feu, poursuit le prince et ses partisans à coups de revolver). Il est brave, chevaleresque, sait affronter le danger avec sang-froid, sous l'apparence d'une grande timidité dans les relations ordinaires. La superstition (car il est très crédule, ajoute toujours foi aux sorciers) a pu jadis l'entraîner à l'abominable pratique des sacrifices humains, mais jamais à celle du cannibalisme; il s'est élevé à l'occasion contre cette coutume, qu'excusait, dans plusieurs archipels, le manque à peu près absolu de nourriture réconfortante ^ Il a le respect de la parole donnée, comme

1. « L'authropophagie u'a jamais existé à Tahiti, écrit Cuzent {Souvenir de COcéanie^ p. 111), et les naturels y témoigaent, pour ceux qui la pratiquent, une horreur des plus vives. Aussi, lorsque le sort d'une goélette américaine, qui s'était perdue sur Tune des îles basses de l'archipel de Paumotu (île Blight), fut connu à Tahiti, et que les indigènes surent que son équipage avait été dévoré, ils se montrèrent profondément indignés. A l'arrivée des coupables à Papeete, les Tahiti ens accoururent en foule sur la plage pour vq\«

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de tout ce qu'il a déclaré tabou, c'est-à-dire sacré, hommes et choses.' Il a ses éclats d'impulsivité agressive, ses entraînements rancuniers ; mais s'il est capable de meurtre, il est extra* ordinairement rare qu'il aille jusqu'à l'assassinat; frapper un adversaire par surprise est à ses yeux le crime le plus lâche et le plus odieux. Il n'est point convoiteur du bien d'autrui ni enclin au vol. Il est même telles îles ou ce genre de délit est inconnu, par exemple à Râpa, où la compagnie des paquebots anglais n'a pas même eu besoin de faire mettre des portes aux magasins contenant son matériel*. Le Tahitien, par contre, est de complexion très amoureuse (instinct assez mal explicable, d'après la théorie du développement cérébelleux, dans une race où le crâne présente un aplatissement occipital aussi exagéré). Hommes et femmes sont portés à la débauche et s'y livrent de bonne heure. Les missionnaires protestants n'ont pas mieux réussi que leurs collègues catholiques à modifier dans la population cette manière d'être du tempérament ; ils l'ont seulement recouverte d'un voile d'hypocrisie, et le contact des Européens laïques l'a plutôt renforcée, en lui enlevant son caractère naïf pour lui substituer le caractère vénal de la basse prostitution. Au moins dans leurs entraînements génésiques les Tahitiens ne connaissent-ils aucune des déviations antiphysiques qu'on observe en d'autres milieux coloniaux. Ils n'ont pas besoin de recourir à la violence brutale

débarquer ces malheureux, et ce fut, au premier moment, à qui souhaiterait la mort la plus violente et la plus en rapport avec rénortnité du crime dont ils s'étaient souillés... » Puis la pitié survint, à Taspect misérable des prisonniers. Une jeune lille s'empressa d'aller chercher chez elle des japes pour couvrir trois femmes à peine vêtues ; d'autres apportèrent des vivres, et l'on s'extasia sur la gaucherie et la voracité de a ces sauvages ». Les pauvres diables étaient-ils bien dignes de la corde? On affecta de le déclarer tout d'abord, mais on s'abstint pourtant de leur infliger aucun châtiment. La disette et la faim avaient été leurs conseillères, et malgré leur franche repue, ils gardaient là marque des privations habituelles qu'ils avaient eu à supporter dans leur île; leur constitution était dans le plus grand état de délabrement. 1. Notices^ t. IV, p. 100.

pour satisfaire à leur appétit sexuel; chez eux, le viol et Tat-, tentât à la pudeur sont rares. Mais leur libidinosité, perfectionnée sous rinfluence... civilisatrice, se révèle sur les statis^ tiques judiciaires officielles ; j'y découvre en effet un délit spécial : la vente et le colportage des photographies obscènes. Le commerce n'avait garde de négliger l'exploitation du vice, et il a inondé la colonie d'ignobles représentations, fort goû-^ tées des indigènes (la denrée provient de maisons allemandes ou des États-Unis). La débauche a des conséquences plus graves. De tout temps, l'avortement et l'infanticide ont été signalés comme des pratiques courantes ; elles n'étaient jadis réprimées par aucune punition ; même elles étaient encouragées dans certains cas, « comme dans la fameuse société des Arioîf où l'on n'était reçu qu'à condition de détruire tous les enfants qu'on pourrait avoir ; si l'on en laissait vivre un seul, on était honteusement expulsé... » (De Bovis*.) La persistance de ces coutumes semble démontrée par la diminution continue de la population; mais l'attentat reste caché, parce qu'il est devenu crime susceptible de châtiment, et il le demeure, grâce à la complicité de tout le monde, au sein d'une population qui ne l'envisage point à mal. L'adultère, chez les Polynésiens, était autrefois considéré comme un vol, un attentat à la propriété conjugale ; le mari, propriétaire de la femme, pouvait punir de mort les coupables. Mais ce n'était guère la jalousie qui l'inspirait, dans une société où la femme était un objet d'amusement, susceptible d'être loué contre de bons cadeaux ou prêté entre amis intimes (Letourneau^). Aussi les enfants illégitimes étaient-ils entourés, dans la famille où il? tombaient, des mêmes soins et des mêmes affections que les autres. Les choses, si elles se sont modifiées à certains égards, sont demeurées au même point quant à l'indifférence qu'on garde au sujet des enfants naturels ; ils ne sont pas l'objet

1. Annuaire des établissements français de l'Océanie pour 1863, p. 257.