Évolution juridique, p

392 ETHNOORAPHIE GRIlflNEUE. '

d'une réprobation, sont traités à Tégal des autres, et cela prévient bien des maux que le préjugé des peuples civilisés n'a point encore su écarter dans leurs milieux par un peu plus de justice et de pitié envers des êtres en somme non coupables des écarts de leurs parents. Le Tahitien ne doit à ses prétendus civilisateurs que la dissimulation de ses anciens vices, en réalité plutôt amplifiés qu'atténués, dans Tombre. Mais il leur doit des habitudes nouvelles. Il n'est guère de peuple qui n'ait cherché le moyen d'oublier momentanément les tristesses ou les rigueurs de l'existence banale, de vivre par instants dans le rêve imagé. Les ébriants sont à la vie psychique ce que l'aliment est à celle du corps. Les Polynésiens avaient le leur propre, le kava^ produit de la mastication de la racine fraîche du piper meihysticum, abandonné à la fermentation. Le breuvage déterminait une sorte d'extase agréable. Celui qui Favait absorbé était tout entier sous la jouissance de l'idée caressée ; mais il conservait une grande excitabilité vis-à-vis du milieu extérieur. C'était là le danger de l'ivresse. Au moindre bruit qui le rappelait à la réalité, le rêveur s'emportait ; le brusque effacement de ses conceptions bizarres le rendait furieux, le faisait passer du calme à la colère, et le poussait parfois à des actes violents*. Mais l'ivresse du kava était loin de provoquer d'ordinaire des effets d'excitation aussi redoutables que l'alcool et l'opium, et, répétée, elle n'amenait point cet état de décrépitude et de dégénérescence que détermine à la longue l'usage de ces dernières substances. Aujourd'hui , les Tahitiens n'ont plus rien à envier aux civilisés ; les Chinois leur ont appris à savourer les fumées de l'opium, les Européens toutes sortes de liqueurs alcooliques, et le kava a cédé la place à des stimulants plus énergiques, en même temps que plus abrutissants, qui sont en train de devenir un important facteur de délictuosité et d'amoindrissement pour

1. Jadis, assure Cuzent, lorsqu'un chef buvait le kava, il s'entourait de gardes, qui avaient mission d'écarter tous les importans; \

UD chien venait-il à aboyer, un coq à chanter, on le tuait à Tinslant.

laTace. Depuis plusieurs années, la consommation de Topium et des boissons alcooliques a fait des progrès inquiétants à Tahiti et dans les archipels voisins* : la vente de Topium vient d'être interdite, mais trop tard, car une habitude qui a pris racine saura certainement trouver une alimentation dans le commerce clandestin ; quant à la vente des eaux-de-vie, vermouths, absinthes et autres poisons que l'Europe tolère chez elle et répand à flots chez les autres peuples, il ne faut pas s'attendre à ce qu'elle soit limitée ; comme chez nous, la loi est impuissante à réprimer l'ivresse. Les suicides seraient encore assez rares.

La population, indigène et européenne, est justiciable des tribunaux français. Il y a quatre degrés de juridiction : i^ des tribunaux de paix, jugeant en matière de simple police et à compétence étendue jusqu'aux matières correctionnelles, avec l'administrateur ou le sous-administrateur de la localité comme magistrat (à la presqu'île de Taravao, à Papéotaï dans l'île Moorea, à Rotoava dans les Tuamotu, à Taiohac dans les Marquises, à Rikitea dans les îles Gambier) ; 2° un tribunal de première instance à Papeete (Tahiti), jugeant en matières de simple police et correctionnelles, avec un juge président et un lieutenant de juge qui remplit en même temps les fonctions de juge et de greffier ; 3® un tribunal criminel, constitué pour tenir lieu de cour d'assises,et juger en matières criminelles ; 4<» un tribunal supérieur ou cour d'appel, composé d'un président, de deux juges et du procureur de la République, chef du service judiciaire.

En 1891, les tribunaux de simple police, correctionnels et criminels ont eu à prononcer 1 335 condamnations, sur lesquelles 346 pour contraventions et délits divers, sans relation avec la délictuosité proprement dite, 721 pour ivresse et 268 pour délits ou crimes caractérisés ; les crimes n'ont entraîné que 4 condamnations : 1 pour tentative d'homicide, 3 pour vols qualifiés ; parmi les condamnations correctionnelles, 76 ont été