Semaine médicale du 11 juin 1890, p

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prononcées pour violences légères, blessures par imprudence, coups et blessures volontaires, 9 pour diffamation ou injures graves, 12 pour outrages publics à la pudeur et ventes de photographies obscènes, 55 pour vols simples. Le nombre des sujets incriminés est de 1 456, ainsi répartis :

Hommes. Femmes. Totaux.

Inculpés (contrevenants de simple police) . . 898 119 1017

Prévenos (délinquants correctionnels) 354 79 433

Accusés (crimÏDels) • 6 ■ 6

La Nouvelle-Calédonie j par sa situation entre les possessions malaises de FEspagne et de la Hollande et le continent australien, sa proximité relative de la Chine et de notre empire annamite, rétendue de son territoire, les richesses minières et la fertilité de son sol, le choix qu'on a fait d'elle pour colonie de transportation et de relégation, offre des conditions de développement toutes spéciales. Son climat et ses ressources assureilt à l'Européen des moyens d'existence et de perpétuation de sa race qui, peu à peu, refoulera l'indigène et s'y substituera. Jusqu'ici, cependant, le développement de la population blandie a été médiocre, et il s'est surtout entretenu par les apports de la transportation. Il ne s'est point créé, comme en Australie, autour des libérés, des agglomérations d'immigrants volontaires, susceptibles d'absorber ceux-ci, de les confondre dans une masse de travailleurs de bon aloi, désireux de tirer le meilleur profit d'une nouvelle patrie, vrais colons de peuplement. La race indigène reste encore nombreuse, tout en diminuant chaque année, s'effaçant à des contacts pernicieux pour elle, inapte, d'ailleurs, à tout assouplissement sérieux dans la voie civilisée, répugnant à l'œuvre agricole. Il faut emprunter des bras aux Nouvelles-Hébrides et jusqu'en Annam.

Le fonds indigène, qu'on estime à 43 000 âmes, garde l'empreinte indélébile de la sauvagerie ancestrale. Il est constitué par des éléments très inférieurs aux Tahitiens, et l'on s'en étonnera peu, lorsqu'on saura quelle forte proportion de sang

mélanésien il renferme- Chez le Polynésien oriental, on relèVei bien quelques indices de mélanges négroïdes, mais exceptionnels et légers. Au contraire, les caractères du noir deviennent très prononcés, tout à fait dominants, chez le Néo-Galédonien,. le Canaque, comme on le désigne Vulgairement. On distingue, il est vrai, deux types : l'un à la peau jaune foncé, d'une- taille, de 1™,674, à la musculature assez vigoureuse, aux cheveux ondulés et longs, qu'on appelle polynésien ; l'autre à peau chocolat foncé, d'une taille de l'»,66, aux membres grêles, aux cheveux courts et crépus, au nez déprimé. Mais le dernier type est très prépondérant, et l'autre accuse avec lui des mélanges intimes et profonds, de telle sorte qu'on se trouve en face d'une population surtout mélanésienne *. Les observateurs ont, d'ailleurs, confondu les deux types dans la même description et les mensurations crâniométriques n'établissent pas de distinctions. D'après les recherches de Bourgarel et de Bertillon, l'indice céphalique moyen serait de 71,78 (dolicho-

1. On admet deux groupes dans la race nègre océanienne : les Papous et les Négritos :

Négritos: Taille petite, peau d'un noir de jais, crâne brachycéphaie, chevelure noire, crépue, implantée par touffes roulées en spirale, peu de barbe; face large des pommettes, nez non épaté, mâchoire modérément saillante, avec le menton rond non fuyant ; yeux noirs, grands, ronds^ avec fente palpébrale horizontale.

Papoits : Taille médiocre, mais plus élevée, peau d'un noir chocolat, crâne dolichocéphale, cheveux noirs, implantés par touffes, acquérant un développement considérable (tète de vadrouille), barbe assez développée, noire, frisée, visage très prognathe, menton fuyant, lèvres épaisses, nez fort à la base, mais saillant et recourbé.

La branche papoue, à laquelle se rattachent les noirs néo-calédoniens, se serait plus élevée que la négrito. « Dans la Nouvelle- Calédonie, les Papous, livrés à eax-mèmes avant l'arrivée des Européens, avaient franchi la première barrière qui sépare l'état purement sauvage de la civilisation. Ils étaient devenus agriculteurs et construisaient de véritables ouvrages d'art pour arroser leurs plantations. » (De Quatrefages, Hommes fossiles et Hommes sauvages, p. 18.)

céphalie ^) ; le crâne est remarquable par son éiroitesse comparée à la largeur de la face, très considérable en raison du développement de Fappareil masticateur ; le prognathisme est marqué (angle facial moyen, 74 degrés). L'uniformité apparaît plus manifeste dans les instincts et les mœurs. Avec quelques traits physiques et en quelque localité qu'on le rencontre, le Canaque est le même sous le rapport des habitudes, des croyances, des goûts et des impulsivités. C'est un sauvage plus qu'un barbare. Il lui a fallu, depuis l'occupation française, tempérer ses entraînements guerriers et cruels, mettre un frein à certaines passions dont on ne tolérerait plus les éclats, renoncer même à des pratiques chèrement caressées au fond du cœur. Mais il trahit ses survivances en reportant ses ardeurs vers l'occupation presque exclusive de la chasse, par l'empressement qu'il met à s'adjoindre à nos troupes au moindre espoir de guerroyer contre une tribu de ses congénères, l'âpreté qu'il déploie dans les fonctions de bas policier et la recherche des évadés de nos pénitenciers. Pourtant, les opinions sont fort divergentes sur son compte. C'est une créature méchante et mauvaise, disent les uns, vindicative, ignorant la pitié, ne s'inclinant que devant la force, maître de celle-ci, en disposant sans mesure. « Ces naturels ne sont pas méchants, écrit Lecomte', et bien plus, ce qui est assez extraordinaire, ils ne sont ni haineux ni vindicatifs, mais ils sont fort impressionnables et se laissent aller à leur premier mouvement, bon ou mauvais. Leurs actions du lendemain ne ressemblent jamais à celles de la veille; ils oubUent aussi facilement l'injure qu'ils ont reçue que celle qu'ils ont commise... ». Est-ce bien là ce qu'apprend l'analyse

1 . Les Notices attribuent très gratuitement la brachycéphalie au Néo-Calédonien de type mélanésien. Voir Bourgarel, Mémoires de La Société d* anthropologie ^ t. II, p. 383, et Mondière, Dictionnaire des sciences anthropologiques, « Chez les Papous, le crftne est toujours dolichocéphale et presque toujours hypsistéDocéphale, c'està-dire qu'il est très allongé d'avant en arrière et plus haut que large. Chez les Néo-Calédoniens, l'indice crânien varie de 67,01 à 74,43... » (De Quatrefages, toc, cit., p. 155-157.)

â. Mémoires d'un officier de maHney t. II, p. 524.

des faits observés ? Le Canaque n'apparaît pas sous dés couleurs aussi mitigées, lorsqu'il oublie la; retenue ou dépouille la contrainte, comme au cours de ses tentatives de révoltes. Il les complote avec une dissimulation inouïe, les conduit avec une ruse et une patience étonnantes, procède à Texécution avefe le mépris de la mort pour lui-même, sans négliger cependant contre Tadversaire les moyens de surprise et de guet-apens, et, dans ses succès partiels et éphémères, se msontre féroce avec volupté. « Le 6 novembre 1867, à Pouebo, où était un poste de trois gendarmes, le brigadier Bailly et \é gendarme Venturini, revenant, vers neuf heures du soir, d*une case située à 8 kilomètres environ dans le sud, furent attaqués par les habitants de Gabarick, qui les assassinèrent et laissèrent leurs corps sur la place. Les mêmes meurtriers, au nombre de douze cents, tuèrent ensuite le colon Démenée, de la case duquel étaient partis les deux gendarmes ; ils coupèrent la gorge à son dernier né, encore à la mamelle, blessèrent grièvement M"* Démenée et ses deux autres enfants, qui ne durent leur salut qu'à une prompte fuite. Descendant ensuite à 8 kilomètres plus bas, ils opérèrent leur jonction avec les naturels de lambé, vinrent assiéger la maison de M. Henry, riche colon anglais, qui, avec quatre-vingts Sandwichs, se livrait à l'exploitation du bois de santal. Ils blessèrent son fils, qui ne parvint à se sauver que grâce à la bravoure de sa mère, tuèrent quatre Sandwichs, en blessèrent cinq ou six autres et ne se retirèrent qu'après avoir entièrement pillé un magasin qui contenait pour 60 000 francs de marchandises. » L'arrivée de quelques troupe s «acheva de disperser les bandes, on procéda à des arrestations et, pour la première fois, la guillotine fut dressée pour des Canaques ; elle fit rouler neuf têtes sur la plage de Pouebo. (Patouillet*.) Toutes les insurrections se dé-

1 . Trois Ans en Nouvelle-Calédonie, Il est triste d'avoir à rappeler, à propos de la révolte de Pouebo, que Tinstruction fut très compromettante pour les missionnaires maristes. Un de leurs convertis était à la tète des révoltés, et l'un des pères fni véhémentement soupçonné d'avoir été l'instigateur occulte du mouve^Sk^xvV Ç^jcVsviN.

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roulent ainsi^ avec les caractères de véritables assassinats, domme jadis les guerres de tribu à tribu, de famille à famille, Ce ne sont pas des motifs nobles qui les inspirent, mais toujours quelque idée de rancune individuelle, l'espérance d'un pillage facile, avec celle de voir couler du sang, beaucoup de sang, quelquefois aussi d'avoir à manger des cadavres frais, car le cannibalisme est dans les mœurs (je reviendrai sur ce point). Une entente dictée par des intérêts communs tout égoïstes semble tenir lieu de patriotisme en quelques occasions. Mais le Canaque n'a point la notion de la patrie ; la solidarité, chez lui, ne franchit pas les limites de la tribu, et lorsque des tribus se groupent, afin d'exécuter un grand coup contre les blancs, c'est uniquement pour se ménager de meilleures chances de réussite dans le massacre et le saccagement. Les indigènes ourdissent leurs trames avec machiavélisme, et peu s'en fallut, en 1878, qu'un vaste complot, organisé par eux de longue main, n'aboutît à une répétition des Vêpres siciliennes à Nouméa. Les Canaques de l'extérieur et ceux de la ville avaient observé que, le jour de la fête anniversaire de l'occupation (septembre), toute la population européenne était en liesse, les soldats libres et sans armes hors de leurs casernes, les civils occupés de réjouissances hors de leurs demeures ; ce jour-là, les Canaques des environs viendraient en ville, dissimulant des armes sous leurs vêtements ; à un moment donné, ils se jetteraient sur tous les blancs rencontrés et surpris sans défense, pendant que leurs compatriotes, occupés comme domestiques, tueraient les blancs restés au logis et mettraient le feu aux diverses maisons. Un hasard déjOua le complot. Au . mois de mai, un horrible assassinat était commis à quelques kilomètres de Nouméa : un forçat libéré était massacré avec la femme indigène qui lui servait de concubine et ses enfants ; les Canaques, à la suite de l'instruction, eurent des craintes que le crime ne fît soupçonner quelque chose de leurs desseins

où préexiste une mission c&lhoVvcvvx^^ oo. ^oit de mauvais œil sMn- ^rodu/re l'autorité civile... à moms o^xx^ ç.O^^-^îv Ti^<y^ATè\ft\\\sSfe.'Çiû?a^2oxl aux bons pères.

et songèrent à en précipiter l'exécution. Il y eut alors des hésitations ; (}es tribus vinrent même donner réveil aux autorités françaises, en demandant à s'adjoindre à nos troupes, dans rpspérance de razrier les femmes de leurs voisins, et, ravantveille du jour où la conspiration devait éclater, elle était définitivement prévenue, grâce à un événement singulier. Une famille Lewis était aux champs ; leur domestique indigène Amenait de disparaître, on ne s'en inquiéta guère. Maiô, le soir, la petite fille Taperçut caché dans les broussailles, qui lui faisait signe d'approcher en gardant le silence ; le noir dit tout bas à Tenfant d'avertir ses parents qu'ils eussent à se sauver ou qu'ils allaient être tués, qu'il les en informait au péril de sa vie, parce qu'il V aimait bien, elky.,. puis il s'éloigna. C'est un des rares exemples de pitié qu'on ait relevés dans la race au cours de ses insurrections. Le lendemain, les massacres isolés commençaient ; mais des forces militaires étaient déjà en mesure d'accomplir une répression énergique, et tout finit, après quelques tueries d'Européens perdus à l'intérieur, par la réduction des insurgés. Ceux-ci n'avaient en vue que la satis^ faction de leurs vindictes particulières et les profits d'un facile pillage ; ils se heurtèrent à des bandes d'indigènes empressées à se mettre à la suite de nos soldats, sous l'infiuence de mo- ' biles analogues vis-à-vis des leurs vaincus *.

Jadis, les guerres intestines avaient un stimulant spécial dans les habitudes anthropophagiques. Le cannibalisme existait chez les Néo-Calédoniens, au moment de l'arrivée des premiers missionnaires, et ils le pratiquaient, sans doute, comme la chose la plus naturelle 2. C'était une conséquence de la pauvreté du pays en aliments d'origine animale (en dehors de la pèche, d'un maigre gibier à plumes et des grandes chauvessouris appelées roussettes^), celle aussi d'un certain symbolisme