Lecomte, loc, cit., t. il, p

3. « C'est une grande joie pour les indigène o^^iiàL*^^ V^x^^^^ saisir une roussette... Ce gibier n'eal ^a\xi«À% ■^oT\fe^\^'5.^^^>^^^ crainte d'être obligé de le partager ; ceVaV ccqà ^«X ^"fe^^-L >aK«s'eJ<i^

400 BTHNOORAPHlE CRIMINELLE.

superstitieux, le sauvage aimant à raffiner ses vengeances, estimant que manger son ennemi est la plus hau^ expression de la vindicte, et croyant qu'il s'assimile ainsi les qualités de la victime. Puis le mets fut apprécié, et l'habitude perpétuée par goût. Mais alors, quand il n'y avait point de guerre, le régal n'était pas à la portée de tout le monde : voler et tuer des femmes et des enfants, cela ne pouvait se faire en toute impunité qu'à la condition d'être chef, et le cannibalisme s'enracina surtout dans les mœurs des puissants et des riches, en même temps qu'il devint, sinon odieux, du moins onéreux aux humbles, sentiment très habilement exploité par les missionnaires, pour inspirer le dégoût d'une telle coutume aux masses, et forcer peu à peu les chefs à se contraindre, puis à s'abstenir, devant la réprobation. Les pères Rougeron et Montrousier eurent beaucoup à faire avec le fameux Bouarate, chef d'Hienguène, qui mettait ses sujets en coupe réglée, « mangeant au moins un de ses serviteurs par semaine, avec ses plus intimes, y compris sa femme » (Lecomte), sans compter les enfants et les femmes qu'il faisait enlever selon ses besoins. Tout autour de sa case étaient des monceaux d'ossements humains, exposés à la vue de tous les naturels, qui n'en éprouvaient « aucun soulèvement pénible,... riaient même presque au nez des visiteurs européens lorsqu'ils manifestaient leur indignation ». (Lecomte.) Évidemment, avec de pareils sauvages, il fallait moins espérer d'une action morale que d'une action répressive, pour venir à bout de l'abominable pratique. L'autorité française le comprit; mais ses premières tentatives, à cet égard, furent quelque peu incohérentes. Les Pouanloatches, avec l'appui et le concours du chef Gondou, surnommé « l'Ogre de la colonie », se livraient à des incursions chez les Ounouas, nos alliés ; en 1864, ils avaient massacré et mangé l'équipage d'une goélette; en 1867, en plein jour, à 500 mètres d'un poste, coupé la tête à un colon. On cerna le village signalé comme le repaire des

pour en avoir un le cache » et s'en va le cuire et le manger^ tout saigaant, en quelque coin teWtfe ôi^^ >ùq\%. VV^wsceX^^ toc. dt^ p. 546.)

anthropophages ; on surprit vingt-sept de ces misérables dans leurs cases, « qui furent incendiées, et le même feu les dévora eux-mêmes ; car, à chaque tentative qu'ils faisaient pour s'échapper, ils étaient repoussés dans les flammes par les baïonnettes impitoyables de nos tirailleurs indigènes ». On permettait bien d'autres plaisirs à nos auxiliaires indigènes, et le docteur Patouillet, un témoin oculaire, affirme « qu'ils n'épargnaient ni les femmes ni les enfants à la mamelle S... qu'ils se livraient, même après le combat, à des festins dont les cadavres ennemis faisaient les frais... On fermait les yeux sur des actes qu'on désespérait de pouvoir empêcher... » Singulière façon, tout de même, d'initier des cannibales à la civilisation, en leur amenant, comme punisseurs, des gens auxquels on accordait le droit de les manger eux-mêmes ! Depuis, on a réussi à mieux discipliner le Canaque; mais il n'est pas bien sûr qu'on ait étouffé chez lui ses plus féroces instincts, ni même supprimé, d'une manière absolue, son goût pour la chair humaine. Le cannibalisme doit encore posséder des adeptes, mais qui, très clairsemés, réfugiés dans les localités les moins abordables, ne procédant d'ailleurs qu'occasionnellement à leurs régals, échappent à la surveillance".

Le meurtre et l'assassinat, sans être aussi fréquents qu'autrefois, ne sont pourtant point rares, et, lorsqu'ils ont lieu dans les tribus isolées, leur connaissance n'arrive pas toujours jusqu'aux magistrats. Ces crimes ont pour mobiles ordinaires le

1. Loc. city p. 49-50. Dans une autre affaire, on avait défendu aux Canaques auxiliaires de massacrer les femmes. Un chef, voulant témoigner de sa déférence aux ordres donnés, enlève d'une case à laquelle il venait de mettre le feu une femme d'une vingtaine d'années ; mais s'étant aperçu qu'elle portait un petit enfant de sexe m Aie, il le lui arracha et le rejeta sans pitié dans les flammes. Ibid.f p. 164.

2. Il persiste dans Tarchipel voisin des Nouvelles-Hébrides. On lisait dans une dépèche du 23 décembre 1892 (de San-Francisco), que le capitaine et le second du navire français Constantine^ au cours d'opérations commerciales, avaient été Vife* ^^\ \^xiL^ V^sajoiv.page canague, coite et mangés, & Voec&%\oti è^xiii^ \^\A,%\x:t xss^^ des îles de l'archipel,

ETHNOORAPHIE CRIM.

402 m'HNOORAfHIE GRIMINBLLE.

ressentiment d*ui»s hrjureet la jalousie sexuelle. Dans im pays où les fonmes sont peu BDBsbrewses, où la polygamie, «hez les chefs, en confisque plusieurs au profit d'un seul, Fardeinr gêné* sique exalte les colères contre tel rival h,eureux. J'ai entendu dire qu'il fallait rechercher la caose de plus d'un assassinai de Hbéré dans Tunion concubinaire -que rhomine aittii œntrac'tée avec une femme indigène, au grand dépit des mâles de la région. Entre eux, les €anaques exercent fet vendetta avec rage, d'individu à individu, de famille à famille, de tribu à tribu, souvent à propos d'un motif très futile, d'autres fois à là suite d'un rapt de fille ou de femme. Ils préfRédit^it avec soin leurs attentats, et organisent avec habileté le^uet-apens, ainsi que je l'ai précédemment exposé. Ils ont aussi recours au poison {Datura stramonium) et aux procédés de la sorceUerie, ces derniers, plus intentionnels qu'efîectife, mais susceptibles de' résultat homicide, quand les prétendus maléfices prennent la forme de breuvages où se dissimule le poison. La sup^^tition est elle-même une sollicitatrice à l'attentat contre ceux qui ont la réputation de sorciers. C'est que, si l'on »*adres9C à euxv pour maintes affaires plus ou moins avouables, on les redoute, et on leur attribue toutes sortes de scélératesses. Les sorciers, croit-on, peuvent donner la mort à volonté (il ne leur faut, pour cela, qu'entrer dans une case et y déposer des pelures d'ignames, de tarots, etc.*) ; il ne meurt guère de person* nages importants, sans qu'on attribue leur décès à des sortilèges 2. Malheur à ceux que la voix publique, ou ceUe d'un ennemi occulte, désigne comme les ooupables I Ils sont mis à «ibrt sans pitié, et tout le monde approuve. Lecomte rapporte, à» cet égard, des faits bien caractéristiques. Peu de temps avant