CHAPITRE VIII

La Martinique, la Guadeloupe, la Guyane et la Réunion. «» Les races. — Éto» Ilition générale du crime-délit dans les divers milieux. — Influence des diven faéteurs étiologiques^ d'après les observations et l'analyse des statistiques judiciaires : le sexe et l'âge, la famille et les mœurs, Tétat civil, l'édacation et l'instruction : ignorance et superstition ; les professions et le domicile ; l'ivrognerie, le jeu, la misère ; le régime politico-économique. — Les principales formes du crime-délit et leurs mobiles. — Le suicide. — Relégués et transportés à la Guyane. — Quelques mots sur le crime-délit à Saint-Pierre- Miquelon.

La Martinique, la Guadeloupe et la Guyane, seuls restes de nos possessions dans la mer des Antilles (nous avons perdu successivement Saint-Christophe, la Dominique, Sainte-Lucie, la portion occidentale de Saint-Domingue), la Réunion (autrefois l'île Bourbon), dans Focéan Indien (sa sœur, l'île Maurice, nous a été enlevée par l'Angleterre), sont, avec les débris de nos établissements dans l'Inde et les centres principaux du Sénégal, nos colonies les plus anciennes*, celles qui ont le mieux réussi à se maintenir dans le rayonnement de la mère patrie. Elles ont d'assez bonne heure, avec des provenances ethniques très dissemblables, formé des populations homogènes, malgré leurs catégories, populations qui ont pris racine sur leur sol (créoles) et ont acquis, dans une mesure relative, une certaine communauté de mœurs et d'habitudes avec la métropole, grâce à l'adaptation de la même formule sociale. Ce

1. Voici les dates de leur création : 1626, Gompagoie normande du Sénégal; 1634 et 1635^ premiers établissements à la Guadeloupe et à la Martinique ; 1638, prise de possession de la Réunion; 1664, fondation de la Compagnie des Indes, Compagnie des Indes

occidentales et du SénégaV*, l^^^,^tftm\ftt %w5LN^\^^\sx\i.\a.çiéanioD

(Compagnie des Indes).

sont des assimilées^ sous un mode d'administration quelque peu différent de celui de nos départements.

Ces pays, de constitution volcanique ou madréporique et alluvionnaire, couverts de savanes et de grands bois, ou bien défrichés pour la culture de la canne à sucre sur des étendues plus ou moins considérables, sont (à Texception de la Réunion) assez insalubres. Leur climat est humide et chaud. Une température moyenne assez fixe de 25 degrés environ, avec des oscillations peu tranchées, sauf la nuit, au cours des deux saisons (pluvieuse et chaude, d'une durée de huit mois; sèche et fraîche d'une durée de quatre mois), une imprégnation constante de l'atmosphère par la vapeur d'eau marine, des émanations fébrigènes, sont des causes d'énervement et de maladies qui ne s'effacent ou s'atténuent que dans les parties centrales des îles, où l'altitude atteint au delà de 1000 à 1200 mètres. Mais comme la vie sociale a toujours été concentrée sur les zones littorales, les races indigènes et imfiaigrées ont dû s'y établir. Si les races indigènes ont a peu près disparu aux Antilles*; si elles ont été refoulées loin dans l'intérieur des terres à la Guyane, elles n'ont cédé qu'aux iniques persécutions des envahisseurs, et ceux-ci, comme les races qu'ils ont introduites auprès d'eux, ont pu se perpétuer, au prix de sacrifices nombreux, malgré les conditions mauvaises du climat ; preuve indéniable de l'adaptabilité des grandes races à tous les milieux et du cosmopolitisme de l'homme.

Je n'entreprendrai point ici Tétude détaillée des races dites créoles, de leur formation et de leurs caractères acquis ; je l'ai faite ailleurs, dans un livre auquel je renvoie ^. Je vais seulement donner un aperçu des populations en présence, selon les lignes essentielles que comporte l'ethnographie criminelle. J'avertis aussi que je limiterai le présent chapitre à l'examen de la criminalité actuelle, d'après l'examen des statistiques les

1. Les Caraïbes y sont réduits à d'insignifiants noyaux i^l^^s <^vs^ moins métissés avec les nègres.

s. Nos Créoles, Paris (Savine), 1891.

plus récentes; on trouvera dans un autre livre * l'histoire évolutive du crime-délit dans les milieux créoles, ainsi qu'un choix d'observations intéressantes recueillies au greffe de la Pointeà-Pitre; je ne ferai à cet ouvrage que de très rares et très brefs emprunts, toujours accompagnés des indications nécessaires pour qu'on puisse s'y reporter.

Les races indigènes — à part les tribus peu nombreuses et clairsemées qui vivent dans l'intérieur de la Guyane, sans relations bien actives avec les centres de civilisation — sont d'anciennes provenances extérieures. Elles comprennent, sous le nom général de créoles :

1° Des blancs, à l'origine de nationalités très mélangées; plus tard exclusivement de nationalité française, aventuriers, colons ou fonctionnaires venus de Normandie, de Bretagne, de Saintonge, de la Guyenne et de la Provence. C'est l'élément supérieur, très grossier aux débuts de l'organisation, peu à peu affmé par les contacts métropolitains, les alliances, la transformation des habitudes, à mesure du développement de la prospérité dans les établissements. Le blanc créole a gardé, de ses ancêtres, une certaine rudesse d'allures, mal dissimulée sous un vernis d'affabilité, un grand esprit d'indépendance, l'orgueil de la race au temps où elle était omnipotente, des goûts d'ostentation qu'il n'est plus à même de soutenir; il est généreux^ ami fidèle, brave, intelligent et souple, mais irritable et violent dans ses emportements ; il y a, chez lui, de cette neurasthénie que le climat engendre, sous l'association du déchaînement des passions vives, des abus de la sexuaUté, de la recherche des stimulations factices, chez les races les plus élevées en civilisation. Il est aujourd'hui très annihilé d'influence, en même temps qu'assez réduit sous le rapport numérique.

2* Des noirs, provenant des esclaves jadis recrutés par force en Afrique, pour les besoins de la culture. Depuis l'émancipation définitive de 1848, et surtout depuis la troisième Répu-

1 . Le Crime en pays créoles^ Bibliothèque scientifique judiciaire, Lyon (Storck), 1890.

LES Colonies A populations assimilées. 425

blique, avec Tégalité absolue des droits politiques, ils sont devenus Télément prépondérant, l'influence du nombre tenant lieu de l'influence qualitative des minorités dans les époques précédentes. J'ai déjà dit ce que je pensais du nègre* : je ne le crois pas doué d'une aptitude évolutrice vers les hauts niveaux civilisés qui sont accessibles à l'Aryen, au Sémite, au Mongol. Le noir qu'on appelle civilisé, reste un dégrossi, un débarbarisé incomplet, en instabilité perpétuelle ; il se maintient à un certain degré de flottement, offre l'illusion du progrès réalisé à côté d'éléments plus fixes, grâce à sa facilité à subir la suggestion d'autrui et à ses facultés imitatives; il digère mal des aliments d'instruction et d'éducation élaborés pour des races très différentes de la sienne. Créole, il conserve bien son essence africaine. Il n'est pas méchant; mais il le devient très aisément, s'il est entraîné, surtout sous les vapeurs de l'ivresse. Il se grise de paroles et d'actes comme de tafia, et, une fois lancé, va de l'avant à la façon d'une bête brute, capable des pires forfaits, sans conscience raisonnée de leur atrocité. Sa violence de caractère se manifeste par bouffées ; elle détone dans un tempérament d'ordinaire assez placide. Il a peu de réflexion, même sous l'apparence du calme et de la délibération, beaucoup de vanité et de pose en tout, une énorme dose de naïveté, même dans l'attentat. C'est un sexuel ardent, mais dont l'érotisme reste dans la normale, un joueur effréné, un ivrogne renforcé, un ami de la paresse ; mais, cependant, il est laborieux à ses heures, rangé, avec des prétentions à la tenue. Il a gardé, de son long asservissement, quelque bassesse de caractère, qui se traduit par des habitudes de dénonciations, de calomnies anonymes, de quémandages éhontés, un esprit rancunier; mais il ne se ressouvient des anciennes misères qu'au souffle empesté et intéressé des intrigants politiques ; il ne hait pas le blanc, qui, de son côté, ne déteste pas le noir.

3« Entre les deux, la classe véritablement dirigeante est celle des métis. Elle n'a rien oublié. Douée d'une faculté de haine