Chapitre IV

2. L'Africaia s'adapte vite. « Les anciens immigrants abandonnent leur nom indigène pour prendre un nom français. Très rapidement, ils pénètrent, en s'assimilant les habitudes et les mœurs, dans la population fixe, après cinq ans de séjour (durée de rengagement)... Le Gafre, venu de sa province nu, revêt la redingote le dimanche; il est vrai ç\\jl\V ^ \fe xDLfe\\\A 4^ travailler assidftment toute la semaine, w l^NoticesA»^»'^-^'^-^

que les unes et les autres sont décomposées par périodes d'une manière différente. Voici pourtant quelques rapprochements intéressants. En France, sur 100 accusés, 46 à 17 ont moins de 21 ans, un nombre à peu près égal de 21 à 25, 18 de 25 à 30 ans(soit 33 accusés entre 21 et 30 ans), 38 ont de 31 à 50 ans, 12 plus de 51 ans, le maximum est entre 30 et 40 ans). A la Réunion, sur 100 accusés, j'en compte environ 5 âgés de moins de 16 ans, 52 âgés de 16 à 30 ans, 35 âgés de 31 à 50 ans, 7 âgés déplus de 50 ans. En France, sur 100 prévenus, il y en a

4 âgés de moins de 16 ans, 12 âgés de 16 à 21 ans, 84 âgés de plus de 21 ans ; à la Réunion, les proportions sont de 6 prévenus au-dessous de 16 ans, de 48 entre 16 et 30, de 39 entre 31 et 50, de 7 au-dessus de 50 ans. A la Guadeloupe, dans l'ensemble des accusés et prévenus, sur 100 sujets, 3 ont moins de 16 ans, 56 de 16 à 30,36 de 31 à 50,

5 plus de 50 ans. Il se dégage de ces chiffres quelques faits très caractéristiques. Le crime-délit, sans manifester au début une précocité plus accentuée qu'en France, semble, dans les colonies, reporter son maximum en deçà de la période de 30 à 40 ans, chez nous la plus fertile en combativités dangereuses; et, dans cette période pré-avancée, il est permis de croire que l'adolescence joue un rôle assez considérable, au moins à propos du délit, qui exige moins de force et d'expérience que le crime. A 18 ans, un créole a les aptitudes d'un Européen à 20 ou 21. La maturité hâtive est le fruit du climat et de l'éducation ; celle-ci l'initiatrice des jeunes à des mœurs relâchées qui les exposent à plus d'une impulsivité mauvaise. Mais il y a moins de ces attentats d'enfants, chaque année plus multipliés chez nous, et traduisant si tristement la tare dégénérative grandissante au sein des familles ^ Aux colonies, le crime-délit

1. Un exemple relevé tout récemment à la Martinique : Une petite fille, âgée de six ans, fut trouvée au fond d'un ravin^ sanglante, le crâne fendu^ une cordelette autour du cou. L*enquète ne tarda pas à mettre sur la piste de l'assassin : c'était un garçon de onze ans, Arthur Delon, qui, aprè^ cv]ae\QpL«&\ifeK^N»>AWsA>'^ le crime, « Thérèse m'avait prl» \wi \i\ftcvv\\. «X ^^VasssàX ^^ ^sv^^*•

s'arrête aussi plutôt, il y a moins d'inculpés après 50 ans. Chez nous, au delà de cet âge, une forte proportion de Tattentat se rattache aux perversions de la sexualité ; aux colonies, l'attentat génésîque compte ses auteurs en pleine pérlàâe virile.

Il y aurait à établir la proportion réelle des sexes et des âges, en rapportant les chiffres des accusés et des prévenus aux chiffres des populations spéciales de chaque catégorie. Je n'ai rencontré les éléments (très approximatifs) d'un tel calcul, que sur les statistiques de la Réunion. La lacune habituelle des statistiques à cet égard est beaucoup plus fâcheuse qu'on ne l'imagine. Quand les relevés officiels daignent mettre en regard des nombres des inculpés un chiffre de population, ils mentionnent celle-ci en bloc, opposant ainsi à des termes «pu correspondent à des périodes d'âges déterminées, un terme qui englobe une période exclue des précédentes. Les rapports des accusés et prévenus à la population sont nécessairement erronéd, puisque la délinquance est fournie exclusivement (ou à peu près) par des éléments hors de la période infantile, et qu'on déduit son coefficient d'un ensemble où les enfants de l'un et de l'autre sexe ne sont pas distingués des adultes. Le calcul aboutit à une solution fictive et toujours atténuatrice de la véritable capacité criminelle de la population. A la Réunion, J'élimine 58500 sujets au-dessous de seize ans (la première adolescence fournît son contingedit dans l'attentat, mais négligeable dans la masse des individus jugés au-dessus de cet âge). Je conserve ainsi les éléments à peu près exclusifs du crime-délit; il y a, au-dessus de seize ans — 78000 hommes, avec une moyenne de 70 accusés et 1 314 prévenus, qui réunis,

rendre, » déclara-t-il. Alors, il l'avait menée au fond du ravin, lui avait attaché au cou une ficelle « pour l'empftcher de crier > et l'avait frappée avec une pierre très dure, à arêtes vives, qu'il avait ramassée sur les lieux. Soumis à un examen médical, Delon fut déclaré « en pleine possession de ses facultés ». J'aurais voulu avoir quelques renseignements sur la famille. De telles actions trahissent des anomalies psychiques qui, pour être larvées, n'en sont pas moins trop rèeUe^^ eX ^ou\. V\. vEcv^^^^tl^ dft vechercher l'expi/cation et Forigine chez \t& ^%K»\x<\^\iX&.

au nombre de 1 384, donnent 1 inculpé sur 57 habitants dans la catégorie ; — 46 000 femmes, avec 5 accusées et 84 prévenues, qui réunies, au nombre de =89, donnent 1 inculpée sur 516 habitants dans la catégorie ; — soit, les deux sexes réunis, 124 000 habitants, avec 75 accusés et 1 398 prévenus, ensemble 1 473 inculpés, 1 sur 85 habitants I On voit quelles différences ce calcul entraîne dans les résultats précédemment énoncés ; combien, grâce à lui, la femme regagne au delà de ce qu'elle perd d'après le simple rapport centésimal intrinsèque établi pour les catégories d'accusés et de prévenus. L'homme, au contraire, laisse apparaître une délinquance plus formidable. L'exemple démontre péremptoirement le vice des statistiques officielles et l'intérêt qu'il y aurait à les modifier.

La recherche de l'influence du sexe et de l'âge appelle l'examen des conditions de la vie familiale, qui lui-même conduit à étudier la répartition du crime-délit selon les catégories de l'état civil et oblige à insister sur le facteur éducation-instruction.

Les mœurs sont très ]âches aux colonies. La famille offre une apparence de solidité, en ce sens qu'entre les époux réguliers, il intervient assez rarement des causes de rupture fla^ grantes. La femme mariée (dans les couches moyenne et supérieure) se contente d'une existence calme, terne, presque apathique, ou, si elle a un tempérament trop débordant, s'abandonne parfois à le satisfaire à la manière lesbienne (elle garde une sorte de chasteté dans son vice, Roux *) ; elle est tolérante pour les infidélités de son époux, qui, très fréquemment, a double ménage ; on constate peu de plaintes en adultère, peu d'affaires de séparation de corps ou de divorce. A la Martinique, pour les années 1890 et 1891, il y a 6 procès en séparation de corps ou divorce, 3 à l'instance du mari et 3 à l'instance <ie la femme, 3 motivés par la jalousie ou les mauvais traitements et 3 pour cause d'adultère. A la Guadeloupe, en six an-

1. Archives de ^anthropologie ciuminelle, 1%*^^, v« "^^^^ "^^^^ ^'^^ CréoleSfp, 166 et 180, et Crime en payz créoles, v '^V^»

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ùées (1886-1891), il y a eu 28 procès en séparation de corps ou divorce, 13 à Tinstance du mari et 15 à l'instance de la femme, 15 motivés par la jalousie ou les mauvais traitements et 13 par Tadultère. Mais des ferments très dissolvants n'en existent pas moins dans la famille, qu'on a pu déjà pressentir. Les mœurs latentes laissent à désirer entre époux, bien davantage en ce qui regarde les enfants. La prostitution enserre la famille. La négresse et la mulâtresse, par exception la blanche déclassée, se livrent ouvertement au commerce galant, avec ou sans l'appoint de petits métiers plutôt choisis pour agrandir les débouchés et lés profits de celui-ci que pour le dissimuler. L'opinion ne se montre rigide ni pour les femmes d'une telle profession, ni pour ceux qui les achalandent. La prostitution s'étale partout naïvement ; elle est une cause de corruption dans la famille, non seulement par les exemples qu'elle affiche, mais encore et plus directement par l'introduction d'éléments domestiques viciés et viciants au cœur des ménages. Nombre de jeunes servantes ne sont que des aspirantes au brevet d'hétaire ; elles s'appliquent à le gagner en étouffant les sentiments de l'époux sous les appétits du libertinage qu'elles provoquent, en entraînant les enfants dans la voie d'une débauche précoce et de la dissipation. La sexualité est très intensive, dans les populations créoles. Elle serait plutôt atténuée sous l'action énervante du climat, après une période de stimulation éphémère, si les habitudes ne tendaient à accroître ses exigences ; l'abus dans les abandons génésiques ne contribue pas peu à produire cette sorte de neurasthénie coloniale à laquelle j'ai déjà fait plusieurs fois allusion, et, où l'organisme ne retrouve d'énergie momentanée que par des efl'orts qui achèvent de l'épuiser sous un éréthisme factice, les impulsivités mal contenues se déchaînent en attentats regrettables. Toutefois, la liberté excessive des mœurs engendre moins de crimes que, chez nous, la retenue hypocrite ; en dépit des apparences, elle n'aboutit pas à cet érotisme morbide (\v}l\, ew^\^xvçfc,^^\!C5iS. lieu à des maniiestations si IroubUiile^, e\.\^u^\^^^^\i^^^^^v^^^\^^^

à-vis des amours irrégulières en écarte d-ordinaire certaines conséquences abominables. Mais on est surprix de constater, malgré la facilité des relations intimes entre les sexes, une forte proportion d'attentats contre les mœurs. C'est que, làbas, on applique une lettre de notre Code en concordance douteuse avec son esprit. On qualifie trop sévèrement, peut-être, des actes dont une population indégrossie ignore la portée. Les attentats aux mœurs et à la morale publique ne sortent pas de la basse couche, où le nègre n*a rien dépouillé de TAfricain à demi sauvage, où une lascivité naturelle se détache, sans intention d'enfreindre une décence incomprise, par la parole et le geste, à la provocation si courante de la semi-nudité des corps et des mêlées de la danse. Le viol semble fréquent ; il n'a guère pour auteurs, dans la population créole, que des nègres grossiers, pour victimes que des négresses adultes ou des négrillonnes 4e dépravation précoce ; l'homme croit prendre une satisfaction qu'on lui refuse pour la forme, après avoir vu maintes fois les faveurs qu'il réclame accordées à d'autres ; il est bien étonné quand on le condamne !

Malgré tout, si l'on s'en tient aux chiffres de la statistique, la condition de mariage protégerait mieux que chez nous contre le crime-délit. En France, sur 100 accusés, on compte d'ordinaire 53 célibataires, 27 mariés, 20 veufs (moyenne des deux sexes réunis). A la Guadeloupe, l'ensemble des accusés et des prévenus offre le pourcentage de 84 célibataires, 12 mariés, 4 veufs. A la Réunion, il y a, sur 100 accusés, 82 célibataires, 15 mariés et 3 veufs, et, sur 100 prévenus, 72 célibataires, 21 mariés, 3 veufs. Mais je ne saurais tirer de ces chiffres une conclusion ferme, après cette double remarque, qu'aux colonies la disproportion numérique est plus grande entre les catégories des populations célibataire et mariée (l'écart étant tout en faveur de la première), et que les mariés (les hommes du moins) se comportent trop fréquemment comme s'ils ne Tétaient pas. Le faible contingent des veufs n'a.ux^i. cependant guère lieu de surprendre, s\ Yow ^^^'^OcàS. qj^r. \^, catégorie se livre d'ordinaire à Valleïil3Ll ^owç>\^?^ ^^'à^'^^^^^?^'^^'^

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àe la misère, amenée par la surcharge des enfants ; or, ni aux Antilles, ni à la Réunion, la misère n'est une cause intensive de crime et les enfants ne sont d'élevage onéreux.

Un facteur important prépare, dans la famille, Téclosion des aptitudes délictueuses chez les individus : je veux parler de rinéducation. Je ne m*appesanth:*ai point sur des faits d'exception. Je n'insisterai ni sur ceux qui témoignent d'une persistance de la sauvagerie ancestrale aux dernières couches de la population noire, faute d'une initiation sociale persévérante*, ni sur ceux qui trahissent la dégénération chez les vieui blancs, par leur isolement du milieu transformé ^. Je rappellerai seulement une observation que, déjà au siècle dernier, Wimpfen formulait à Saint-Domingue, et que l'Européen est à même de répéter encore dans tous les milieux créoles. L'enfant n'est pas soumis à une bonne règle éducative. Il grandit au milieu des spectacles du vice, abandonné sans contrainte à ses défauts originels, et l'adulte, sous un vernis superficie), reste fréquemment un abrupt, un inassoupli, que l'occasion fera trop aisément virer aux plus mauvaises impulsivités. Les populations créoles sont pétries de préjugés ; elles s'y enradnent, faute de pouvoir sortir du milieu d'habitudes qui les crée. La vanité outrée dans toutes les catégories, la profonde conviction de leur supériorité, qu'ont, dès l'adolescence, les sujets les plus ordinaires, maintient dans les couches une susceptibilité qui prédispose aux idées vindicatives ; elle a causé autrefois plus d'un duel, et elle cause aujourd'hui plus d'un attentat meurtrier. Dans cet état d'âme, l'homme de couleur

1. Aux Antilles françaises, nombre de noirs vivent en état de polygamie véritable.

t. Les petits blancs, à la Réunion, sont de tristes exemples de rétrogradation.

Dans cette colonie^ an confrère m'a signalé le cas d'an individa de cette catégorie, vivant avec une veuve et partageant sa couche entre elle et leur fille âgée de douze ans ; celui d'an habitant de Silaès, jugé pour mt^Slft «.n^ç, «.q. fille mineure, et né trouvant d'autre raison k op^oa^x «vja. \«^^ç>0cl<k3» ^^'^ ^a^^^^S«.'s5s3s,t!;çLft cette phrase typique ; « C'ëV^vV mw\ ^t^\\., ^^ ^N.^^ \ssa. Tgtw^gèièitX^

s'exalte d'autant plus qu'il s'imagine, en redoublant de hauteur orgueilleuse, donner le change sur son origine et presque sur son teint, mieux appuyer la suprématie acquise par la politique ; le blanc essaie d'oublier qu'il a perdu l'influence d'antan, en accentuant à l'occasion ses prétentions à l'aristocratie de pure race. Entre les deux, le préjugé de la couleur persiste viyace, fertile générateur de haines. Cependant, à la surface, les relations sont polies et même afl*ables. Au fond, très peu de choses ont changé dans les caractères, et l'éducation, négligée ou insuffisante, a laissé le plus grand nombre des individus dans un état d'esprit très arriéré. Les bons modèles manquent ou sont tournés en ridicule. Quels progrès dans les conditions générales du milieu auraient dû amener des modifications radicales I

Aujourd'hui, l'enfant ne vit plus au contact d'esclaves, n'est plus confié à des mercenaires grossiers ; il reçoit une instruction primaire et secondaire largement distribuée. Mais l'éducation est médiocre dans les établissements scolaires, tout comme dans la famille, et l'instruction ne remédie pas à ses lacunes. Je ne suis pas de ceux qui attachent à la seconde, indépendamment de Ja première, une action préventive sur l'évolution du crime-délit. L'instruction fait seulement varier les formes de l'attentat, peut-être le rend-elle moins brutal ; mais alors pour le rendre plus astucieux, et, sans diminuer sa fréquence objective, elle aide à sa multiplication occulte *. Je n'attache donc pas une grande valeur à la statistique des délinquants d'après les degrés de leur instruction. Je ne ferai que mentionner le relevé que j'ai dressé pour la Guadeloupe sur ce point particulier : 100 accusés et prévenus comprennent 80 sujets ne sachant ni lire ni écrire (du moins en français), 7 savent lire el écrire imparfaitement, 12 très bien, 7 ont reçu une instruction plus grande.

En somme, l'ignorance prédomine à côté d'amples prétentions.

i. Crime et Suicide, p. 449.

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Chez les plus illettrés, comme chez les plus instruits, il est curieux de découvrir une crédivité singulière, Ja survivance de très anciennes superstitions. J'aurais mauvaise grâce à reprocher trop vivement ce travers à nos compatriotes coloniaux, devant Texplosion inattendue de mysticisme et d'occultisme à laquelle nous assistons chez nous, devant le retour aux pires dérèglements qu'engendrent les imaginations affolées*. Je n'ai même pas le courage de revenir sur le Vaudou, après la réapparition du meurtre rituel en pleine Europe, sous l'incitation du fanatisme kahbalique '. Pourtant, je ne passerai point trop légèrement sur un facteur souvent méconnu et très réel de criminalité, aux Antilles et à la Réunion. Je compléterai ici quelques-uns des renseignements que j'ai réunis dans mon livre le Crime en pays créoles '. Dans nos vieilles colonies, la superstition s'est entretenue de la tradition africaine et de la tradition française, cette dernière issue des perversions psychiques du seizième siècle. Elle n'a jamais cessé d'être une méchante conseillère, tantôt n'aboutissant qu'au crime intentionnel, tantôt allant jusqu'au crime eifectif, selon l'emploi des moyens mis en usage par les prétendus sorciers et leurs fidèles. Je possède la copie d'un livre de recettes magiques^ saisi par les magistrats chez un nègre de Saint-Pierre (Martinique), à la suite d'une affaire ténébreuse. La lecture est édifiante ! Sur une centaine de recettes que renferme le cahier — plus de vingt ont trait à la satisfaction de désirs erotiques (pour se faire aimer, pour forcer une femme à se donner, pour amarrer une femme, c'est-à-dire pour la retenir malgré elle dans les liens du concubinage, etc. ; la plupart des formules sont inoffensives, plusieurs très dégoûtantes, toutes très bizarres ; pour les gens pressés, il y en a une, ignoble, qui