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4. Je l'ai prise moi-même sur le cahier original, que m'a communiqué M. le docteur Clarac.

leur doit conférer le pouvoir de jouir d'une femme sur-le-champ) ; — une dizaine ont pour but la satisfaction de sentiments vindicatifs ou malveillants (il y en a pour envoyer quelqu*un se noyer ou se pendre, pour déterminer la mort chez une personne ' au moyen d'une sorte d'envoûtement, pour rendre une personne poitrinaire, pour la faire devenir ivrogue; il s'associe à Tintention antialtruiste, dans quelques recettes, une certaine note erotique : pour faire danser tout nu, pour coller un homme et une femme en flagrant délit, sic). — Un nombre assez considérable de formules doivent assurer à leurs possesseurs, s'ils les mettent exactement en application, les moyens de se venger d'un ennemi sans risques, tout en se donnant à eux-mêmes les allures de vaillants champions : pour un duel à coups de poing, il y a telle façon d'opérer avec la certitude de rendre l'adversaire poitrinaire; dans un duel au pistolet ou au fusil, telle autre qui fera dévier la balle de l'adversaire et dirigera sur lui celle du protégé du sorcier *, etc. — Mais ce sont les piais (c'est le terme en usage pour désigner les procédés de l'art du sorcier, comme les talismans où s'incorpore la puissance surnaturelle), ce sont les piaïs de note ambitieuse ou cupide qui dominent, après les recettes à objectif erotique; en voici pour terminer à son gré les procès, pour gagner une place, petite ou grande, ou conserver celle qu'on a obtenue contre les mauvaises chances ou les compétitions ; en voilà pour être heureux au jeu, dans les combats de coqs (où l'on parie des sommes assez importantes), pour escamoter de V argent (sic), découvrir un trésor caché, etc. Mêlées à ces formules si naïvement criminelles d'intention, il y en a plusieurs où il entre des ingrédients toxiques

1. Il n*y a guère plus de trois ans qu'un duel eut lieu à la Martinique entre deux personnages politiques (!), l'un, à ce qu'on m'a affirmé, médecin, et non moins prétentieux en savoir- faire pour guérir les maux du corps social que ceux des individus. L'un et Fautre n'allèrent sur le terrain qu'après s'être remis entre les mains d'un sorcier ou quimboiseur et s'être soumis à ses opérations. Mais quelle crânerie devant la galerie... chacun avec sa conviction d'être invulnérable el de blesser son adversaire ! Le duel n'eut pas de résultat : les sorciers étaient d'égale force I

et qui doivent être administrés, à Tinsu de la personne à maléficier, dans sa boisson ou ses aliments. Il n'est pas difficile de remonter aux origines. Parmi les recettes, les unes sont la répétition des formules qu'on rencontre en divers ouvrages d'occultisme du seizième siècle et dans les détestables petits livres de colportage qui ont toujours grand débit dans nos campagnes comme aux colonies, le Grand Albert^ le Petit Albert i la Poule noire, etc. ; les autres sont des ressouvenances africaines (il y a un fétiche-couresse, un fétiche-rigoisBy c'est-àdire des piaïs dans lesquels jouent leur rôle une couleuvre, une rigoise, etc.). Imagine-t-on ce que de pareilles croyances doivent éveiller de suggestions mauvaises ou dangereuses, parmi des gens si enclins à tout accepter des cyniques? Alors même que l'idée ne revêt pas un caractère antiàitruîste, elle corrompt, en soufflant des convoitises d'en dessous à satisfaire par des moyens, sinon toujours absolument immoraux, du moins en dehors des conditions normales, le gain sans travail, l'occupation d'une place sans capacité pour la remplir, etc. Mais c'est bien pire quand l'idée se matérialise et se fixe, s'arrête sur une personne, avec le caractère d'une passion ou d'une vengeance à satisfaire au détriment de celle-ci. Le crime est sa conclusion possible, soit que la crédivité pousse un taré à l'emploi des moyens les plus scélérats, sous la certitude de leur dissimulation, ou un passionnel à des tentatives aussi immaîtrisées que celles du fanatisme, soit qu'elle engendre l'obsession, d'où naissent les querelles et les rixes, les explosions subites de colère contre les jeteurs de sort, etc. A Saint-Pierre (Martinique), deux négresses ont entre elles des conflits incessants ; elles « s'en veulent à mort » à propos d'une affaire de piaïs. L'une accuse l'autre « d'avoir déposé dans sa chambre un petit cercueil... contenant de tout petits os et un morceau de robe » ; c'est l'équivalence d'un envoûtement ! Le commissaire, fort heureusemcut, a le temps d'intervenir avant qu'on ait joué des couteaux*. A la Guadeloupe, une négresse

i. Les Colonies y Î8 Jum \^^^.

d'origine africaine yit en concubinage avec un nègre cultivateiu*, dont elle a eu trois enfants. Elle éprouve de vives douleurs à Testomac depuis une fausse couche qu'elle a faite, et, après avoir consulté un médecin, s'est remise aux msûns d^un couple d'empiriques, qui lui persuadent qu'elle a sa briquette ou soupape de Vestomac tombée, lui conseillent un traitement à base de tisanes fort inoifensives. La malade reste convaincue qu' « en la poussant la nuit à la tête et aux épaules )), soa mari lui a jeté un sort, et, pour s'en venger, elle prend la résolution « de lui faire éprouver à son tour tout ce qu'elle souffre ». Une nuit, pendant que le malheureux dormait sans défiance, elle s'arme d'une hache et lui en assène un coup sur la face. Elle fut acquittée (assises de la Pointe-à-Pitre), car, sans doute, on fit la part de l'ignorance, et, d'ailleurs, le blessé avait guéri. Que sont de pareilles aventures, à côté de celle du mulâtre Picot, racontée par le docteur Pellereau * !

Aux colonies comme en France, il y a, dans le pourcentage des accusés et prévenus selon le domicile, prédominance des éléments ruraux, mais assez faible parfois :

Proportion pour 100 des ruraux, des urbains.

A la Béunion :

Accusés

Prévenus... ,,

A la Cruadelotqte : Accusés et prévenus réunis... .

Si Ton réfléchit que les centres urbains sont rares, de médiocre peuplement en dehors des chefs-lieux ; qu'au contraire, en raison même de la nature des exploitations, la grande masse des habitants vit disséminée dans la campagne, on arrive à se convaincre que le crime-délit, par rapport aux chiffres des populations spéciales, est de beaucoup plus intensif parmi les urbains que parmi les ruraux. Ajoutons que, dans les campagnes, une notable proportion des accusés et des» ^xi4.-

1, CfHme en pays Cf*éoles, p. Î06.

venus est fournie par la catégorie des immigrants (Hindous). La précédente répartition concorde avec celle des accusés et prévenus d'>après les professions. La plus forte proportion centésimale appartient aux cultivateurs et aux journaliers, catégories exclusivement rattachables à la population rurale. Mais^ pour avoir le coefficient professionnel, il faudrait posséder les chiffres précis de chaque population professionnelle, et ces chiffres font défaut. A la Guadeloupe, sur 100 accusés et prévenus (réunis), les cultivateurs et les journaliers comptent pour 56,8 ; les domestiques, pour 9,5 ; les ouvriers en bâtiment et d'état, pour 10 ; les professions commerciales et annexes, pour 2,5 ; les professions libérales, pour 0,2 ; les propriétaires et rentiers, avec les fonctionnaires et agents salariés de TÉtai ou de la commune, pour 4 ; diverses, pour 17. A la Réunion, sur 100 accusés, il y a 38 cultivateurs et journaliers, 10 ouvriers en bâtiment et d'état, 4 commerçants, 0,4 individus de professions libérales, propriétaires ou rentiers, 2,6 fonctionnaires et salariés de TÉtat ou de la commune, 21 sujets de diverses professions. Il conviendrait de faire figurer, dans le crime-délit commercial, une bonne partie des faillites, souvent amenées par de secrets mobiles, qu'une justice plus éclairée et mieux distribuée devrait savoir atteindre. Toutefois, aux colonies, ce^ tains aléas, d'action très réelle sur les opérations du commerce, les crises agricoles et industrielles, les incendies, etc., obligent à reconnaître que les faillites sont peut-être plus ordinairement exemptes de suspicions légitimées qu'en France. A la Martinique, on en compte 32 en 1890 et 26 en 1891. A la Guadeloupe, la moyenne annuelle est de 14 (85 en six années, de 1886 à 1891). La délinquance est négligeable dans les professions dites libérales. Mais, dans le groupe des fonctionnaires et agents salariés de TÉtat ou de la commune, si elle n'est objectivée que par un assez faible chiffre ordinairement, il faut s'en étonner. Quiconque est initié aux mœurs créoles sait comment se recrutent les menus et les gros employés de maintes administrations très officielles. Là-bas, comme en France, on assisse aux plus singuliers ç.a^t\ç,Çi^^\v^«N^'\^5èL^^^

indifféremment dans les places les nuls ou les tarés.^Les coteries politi<iues et de couleur opèrent la distribution des emplois selon leurs intérêts du moment. Les députés donnent l'exemple : au cours de leur mandat, ils s'occupent à obtenir pour leurs créatures les situations qu'elles ont sollicitées contre la promesse de leur fidélité à la cause de l'élu, et quand le mandat menace de n'être point renouvelé, ils trouvent euxmêmes cyniquement à se caser dans les trésoreries, les banques, etc., parfois après des débuts commerciaux plus ou moins malheureux. Les conseillers généraux et municipaux se comportent d'une façon analogue, et les électeurs se vendent à qui leur assure la meilleure part du gâteau. Aussi que de vilenies se passent..., qu'on s'arrange pour cacher, ou qu'on ne daigne pas relever, dans l'omnipotence de l'autorité accaparée et devant l'apathie ou la faiblesse de la magistrature ! J'ai vu des secrétaires de mairie sachant à peine écrire ; je sais des économes d'hospice, des employés de caisse d'épargne, qui ont commis des faux avérés, volé, essayé de cacher leurs actes par une tentative d'incendie de leurs bureaux, et qui n'ont pgis été inquiétés, n'ont pas même perdu leur place ! Pour l'heure, le principal titre à la recommandation des puissants, c'est un teint coloré ou l'affiliation maçonnique. On confie la police à des nègres remplis de leur importance, mais sans la moindre notion de leurs devoirs. Et que dire de nombre de conseillers municipaux et de maires ! Je puise au hasard des faits, dans une feuille très républicaine de la Martinique. Au Yauclin, le jour d'un vote pour l'élection d'un conseiller général, le fils du maire, secrétaire de la mairie, est surpris changeant le bulletin d'un électeur ; celui-ci réclame, le maire et le secrétaire lui répondent par des coups de poing et de bâton *. A Saint Pierre, un conseiller municipal est condamné à une amende pour tapage nocturne ; il trouve tout naturel de demander au maire à ne point verser la somme (le maire la paya pour lui)^.