Coran, chap. XVI, v

non abruti par Tesclavage appréciait, dans ses rapports avec l'Européen, l'application d'un reproche ou d'un châtiment, selon, qu'elle lui semblait méritée ou imméritée. Cette impressionnabilité, dans l'espèce, prouve qu'il réunit les conditions suffisantes pour développer spontanément en lui-même ou acquérir la notion d'une certaine réciprocité nécessaire, d'où se dégagent les notions de justice et partant celle du droit élémentaire. A défaut de l'observation psychologique, on n'a qu'à jeter un coup d'oeil sur les plus humbles milieux, pour se convaincre qu'il s'est formé presque partout, sous l'influence d'une telle notion, une loi coutumière, très simple, lentement élaborée et conservée par la tradition, un peu perfectionnée par emprunts indirects ou directs au Gode musulman, quelquefois, d'après laquelle se conduisent les individus, au sein de la tribu, dans la nation. Cette loi condamne et punit certains actes, en s'efforçant de mesurer la réparation ou l'expiation au dommage, souvent avec impondération, à ce qu'il nous semble, parce que nous n'estimons pas la grandeur des torts au même taux, c'est-à-dire au même point de vue q je le nègre, mais sans beaucoup s'écarter, dans la détermination des attentats répressibles, des tendances qui régissent celle-ci chez les nations plus civilisées. Tant il est vrai qu'une intuition d'ordre biologique préside, dans l'humanité entière, à l'évolution sociologique de ses phases multiples, les uniformise à l'origine, les rapproche dans leurs divergences ultérieures, par le maintien ou le réveil des survivances d'autrefois, aux degrés lés plus avancés.

Le droit demeure intrinsèque ; il ne s'étend guère hors de la nation et, dans la nation, se concentre en certaines classes ou se manifeste très inégalement vis-à-vis de chacune. Là où le gouvernement est très despotique, aux mains d'un roi ou d'une oligarchie, il n'existe point ou à peine pour les petits. (Ce n'est point chose exclusive à l'Afrique !) Dans les peuplades où l'autorité' est contenue par une majorité de tempérament réfractaire aux excès de la minorité, il est plus général. La solidarité qu'il consacre, dans la plupart des cas, ne s'étend pas au delà

de la tribu. Chez les païens, l'esclave est toujours rennemi, le prisonnier fait à la guerre ; il est hors de la loi commune, soumis à Tarbitraire du maître; chez les musulmans, il n'a pas de droits catégoriques, mais il bénéficie de quelques prescriptions charitables ordonnées par le Coran, et, converti à l'islamisme, s'absorbe jusqu'à un point dans la famille du propriétaire. Mais pour le musulman, l'infidèle ; pour le païen, l'étranger à sa peuplade ; pour tous, l'Européen, s'il n'a la force imposante, ne relèvent pas des sauvegardes de la coutume, observées entre gens de même milieu. Il est rare qu'un chef intervienne pour rechercher et punir l'auteur d'un vol commis au préjudice d'un étranger, s'il n'y est conduit par intérêt ou par crainte. Au Congo, d'après Fuchs *, on aurait un fétiche (talisman) pour empêcher les blancs de découvrir les voleurs noirs. Ici et là néanmoins, on aperçoit des traces d'une sorte de droit extériorisé. Après l'expérience des avantages que peuvent procurer telles ou telles concessions réciproques, entre tribus voisines, il s'établit, dans leurs relations, des habitudes nouvelles. Des peuplades s'obligent à se renvoyer mutuellement leurs esclaves fugitifs, à repousser ou à livrer les criminels de haute liesse, ceux-là principalement qui auront attenté aux biens ou à la vie des chefs. Même, dans leurs mœurs violentes, les Pahouins montrent une certaine notion du droit des gens. Si tel village est à leur convenance, ils n'entendent pas se priver de sa possession ; ils ont droit à ce qu'ils peuvent prendre; mais ils reconnaissent que les occupants ont aussi quelque droit à garder ce qu'ils ont créé ; ils commencent donc par proposer à ceux-ci de leur céder le village contre telle quantité d'ivoire, de caoutchouc, d'huile de palme, et s'ils refusent, le sort des armes décide. A regarder de près, les choses ne se décident guère mieux dans notre Europe; le plus fort prend villes, provinces et populations, sans même offrir au plus faible la moindre compensation. La reconnaissance des droits de possession les plus larges à l'étranger ne détruit pas, chez les peuples du lit-