Mœurs congolaises {Société nouvelle

toral, la conviction que tout bien de fortune échoué sur leurs terres est leur propriété : ils pilleront les navires naufragés, à la rigueur tueront les équipages s'ils rencontrent une résistance, où, quelques heures auparavant, ils auront trafiqué loyalement avec les capitaines et tout respecté à leurs bords. 11 n'y a guère longtemps que nos Bas-Bretons ont cessé de se comporter de la sorte !

Avec l'utilitarisme seule base du droit, il ne faut point s'étonner que des divergences existent dans les façons d'apprécier l'attentat, car les intérêts et les besoins d'où celui-ci dérive varient selon les milieux. Chez l'Africain de certaines régions, l'homicide d'une personne indifférente à la tribu n'a rien que de louable, s'il a pour but de procurer un aliment nécessaire aux gens du clan ; l'anthropophagie est le moyen naturel de remédier immédiatement à la pénurie des ressources et de prévenir pour plus tard la compétition d'une bouche parasitaire. Fréquemment, dans la tribu elle-même, soit par la raison de la limitation des produits de consommation, soit par mépris de l'être féminin ou latitude laissée à la débauche, on ne punit ni l'avortement, ni l'infanticide des filles ; chez quelques races, on les ordonne, en des conditions déterminées *.

La prostitution est si libre, qu'elle écarte d'ordinaire toutes chances d'attentats, qui chez nous paraissent dériver d'entraves à la sexualité. Je n'ai pas entendu parler de viols commis sur des enfants, à la côte occidentale. Le viol des filles et des femmes est lui-même assez rare ; à peine s'il en est question dans les coutumes pénales. Néanmoins, chez les noirs musulmans, certains abandons, regardés comme licites chez les païens, entraînent des punitions parfois graves. Au Gayor, « quand une femme qui n'a pas le iak (qui n'a pas au cou le lien symbolique des fiançailles) devient enceinte, elle encourt la confiscation de tous ses biens ; à défaut de biens, elle est

1. A. Corre,/a Mère et l'Enfant dans les races humaines. — Dans rOgowé, il est interdit aux femmes d'avoir plus d'un enfant tous les trois ans. (De Mohtaignac.)

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condamnée à une amende qu'elle doit payer au moyen d'un travail forcé ; après quoi, elle est expulsée. » (Garrère et Holle *.) L'adultère est puni de manière variable. Il est peutêtre inexact de penser, avec Letourneau ^, que le crime soit envisagé seulement comme une atteinte à la propriété. Sans doute, la femme est une propriété du mâle; mais, si elle est l'objet acheté et plus ou moins chèrement payé, elle est aussi un foyer d'excitation passionnelle d'ordre particulier. Qui l'enlève ou la détériore cause un préjudice au propriétaire, met aussi la jalousie d'un amant à l'épreuve, apporte le trouble dans la famille, y peut introduire des intrus. Pour toutes ces raisons, l'adultère est l'objet de pénalités souvent excessives, visant à châtier un attentat injurieux contre la personne du mari, autant qu'une atteinte à sa propriété. Le mari, comme chez nous en circonstance analogue, est excusable des entraînements où le jette la découverte d'un flagrant délit. Ici, il a toute liberté de tuer les coupables ; là, il ne peut que sacrifier l'homme à sa colère ; il doit seulement chasser la femme, il conserve sa dot, et le reste des biens de la coupable va au roi. (Gayor*). L'époux s'en rapporte-t-il au jugement des chefs? L'affaire est terminée d'après les lois traditionnelles, plus ou moins sévères, sur la matière. Dans les pays musulmans, la peine est relativement modérée : c'est la fustigation pour les coupables, avec la confiscation de leurs biens, la perte de sa dot et l'expulsion pour la femme. Dans les tribus païennes, les choses se passent tantôt de manière analogue, tantôt de façon plus sérieuse. La femme est punie comme il plaît au maître et l'homme avec elle ; les châtiments sont parfois atroces, quand l'époux trompé est sollicité à la vengeance par la passion jalouse, plutôt que dominé par la cupidité ; mais il se laisse aussi conduire par les suggestions de cette dernière (il peut vendre à son profit les coupables, exiger de l'homme une forte compensation pécuniaire ; même, d'après Demeunier, le désir de