Loc, city t. II, p

COLONIES DE l' AFRIQUE OCCIDENTALE. 109

vées dans les races les plus civilisables. Mais celles-ci ont traversé rapidement la période du droit primitif et, si elles en gardent des survivances, c'est dans leurs couches les plus indégrossies ou en des catégories affinées dont l'esprit de routine a figé la cérébration, l'intérêt de caste perpétué le misonéisme. Nous ne sommes pas encore débarbarisés dans nos lois, mais l'expansion socialiste prouve que, chez nous, les masses ont la notion et même la très nette appréciation de la jnstice supérieure.

Chez les nègres, on ne vise, en criminalité, que le fait. On ne s'occupe pas de rechercher si l'auteur est ou non responsable, à moins de folie notoire ; s'il existe des circonstances d'atténuation ou d'excuse, excepté dans un petit nombre de cas (homicide accidentel ou involontaire, meurtre d'un homme surpris en adultère ou en tentative de vol, la nuit). Mais on distingue des conditions d'aggravation, selon la situation hiérarchique de la victime. La pénalité frappe le plus fortement les attentats commis sur la personne ou au détriment du souverain. Au Cayor, un diambour (guerrier) qui tue un libre de caste inférieure est passible d'une simple amende ; mais le libre qui tue un diambour mérite la mort. Au Bénin, le meurtrier vulgaire est toujours puni de mort ; si c'est un grand, il est seulement banni. C'est le système de l'inégalité pénale, en vigueur dans les sociétés barbares et plus ou moins féodales. Le talion est le fond de la pénalité pour les. crimes les plus graves. Les musulmans en ont atténué les rigueurs par l'admission du rachat pécuniaire. Il n'en reste pas moins l'expression de ridée la plus attardée dans l'évolution de la justice, celle qui consacre la vindicte, pousse au châtiment non pour moraliser, mais pour intimider, porte à l'exagération des peines jusqu'à l'invraisemblance, réclame l'exemple à tout prix (à ce point qu'un coupable pourra s'affranchir du châtiment en fournissant un innocent, destiné à le subir à sa place *). Avec

1. Au Bénin, d'après Nyendal, « s'il arrive à quelqu'un de tuer sou ennemi d'un coup de poing ou d'une manière qui ne soit pas sanglante, le meurtrier peut s'exempter du supplice^ à deux coadi-

Tarbitraire et le despotisme de certains roitelets, qui s'appuient sur une caste militarienne, obtiennent d*elle le soutien à la condition d'une tolérance illimitée de ses excès, la pénalité cesse d'ailleurs de présenter aucune règle et revêt des caractères atroces ; ceux-ci, entés sur le tempérament sanguinaire dans la race, finissent par acquérir comme une sanction légale, à devenir coutume traditionnelle. A Juida (Wydah), où il n'y avait autrefois que deux crimes capitaux, le meurtre et l'adultère avec une femme du roi, monstrueux étaient les raffinements des supplices. Bosman, dans l'espace de cinq à six ans, vit exécuter deux meurtriers. « Ils furent éventrés vifs, leurs entrailles arrachées et brûlées ; ensuite leurs corps furent remplis de sel et placés sur un pieu, au milieu de la place publique... )>(la façon dont le roi TofFa, notre allié, traite encore aujourd'hui les simples voleurs, est une survivance atténuée de cette pénalité). Vers la même époque, une femme du roi fut surprise avec un noir dans un commerce intime. « L'homme fut placé sur une petite élévation, pour servir de but à plusieurs grands qui s'exercèrent à lui lancer leurs zagaies ; il souffrit beaucoup dans ce barbare amusement ; ensuite, aux yeux de la coupable, amenée près de lui, on lui coupa la partie qui l'avait rendu criminel et on l'obligea à la jeter lui-même au feu ; on leur lia aussitôt à tous deux les mains et les pieds ; ils furent jetés dans une fosse assez profonde, et l'exécuteur de la justice, puisant de l'eau bouillante dans une chaudière voisine, les en arrosa par degré, jusqu'à ce que la chaudière fût à demi vide ; alors il versa le reste dans la fosse, qui fut bouchée de terre aussitôt, et les deux coupables se trouvèrent ensevelis. » Dans un autre cas, ce furent les compagnes de l'épouse adultère qui durent, l'une après

tiens : Pane de faire enterrer le mort à ses propres dépens, l'autre ds fournir un esclave qui soit exécuté à sa place. Le coupable paye ensuite une somme assez forte aux ministres. Âpres quoi, il est rétabli dans tous les droits de la société et les amis du mort sont obligés de paraître satisfaits a. {Histoire générale des voyages, t. XV, ^. 286.)

COLONIES DE l' AFRIQUE OCCIDENTALE. Ht

l'autre, verser sur elle une calebasse d'eau bouillante * (les traditions ne se sont pas perdues jusqu'aux rois Glé-Glé et Behanzin). En général, la pénalité s'est plutôt adoucie. La mort est plus rarement appliquée et elle est donnée sous des formes plus simples. La mutilation elle-même n'est pas aussi commune. La mise en état d'esclavage, le bannissement, la confiscation des biens et l'amende ou, à son défaut de payement, le travail forcé jusqu'à production d'une valeur équivalente (Gayor, d'après Garrère et Holle), sont devenus des punitions plus habituelles (elles sont, d'ailleurs, très profitables aux chefs). Mais les excès ne sont pas absolument proscrits. L'impondération dans la répression est d'autant plus à craindre, difficile à empêcher, que la justice est moins indépendante, rendue par des gens moins aptes à écarter d'eux les infiuences passionnelles. A tous les degrés, dans les milieux africains, le juge reste soumis à des sollicitations qui le portent à l'oscillance ; il est sensible à l'offre d'un cadeau, écoute les conseils des fétichèurs et des marabouts, gens eux-mêmes achetables, et, s'il occupe le rang suprême, il n'a aucune retenue. Ajoutons qu'il serait nécessaire d'imposer à la plupart des chefs justiciers, dans les tribus païennes, certaine ordonnance carolingienne, jadis édictée pour assurer aux magistrats, dans notre vieille Europe, la possession de leur calme et de leur bon sens.

Quelle justice attendre d'incorrigibles ivrognes, presque jamais à jeun !

Dans les villages, la justice sommaire, pour les cas de médiocre importance, est rendue par les chefs ; le roi se réserve le jugement des crimes graves ; il décide lui-même ou remet ses pouvoirs à un ministre spécial. Le juge est ordinairement assisté d'anciens ou de notables, et même, chez les Bambaras, c'est une assemblée de vieillards qui prononce sur les cas. Tout le monde est admis à suivre les débats, réduits à la constatation du fait, mais avec liberté laissée à l'accusé de se dé-