Ibid., t. XV, p. 289 et suiv

un exemple. — J*en passe pour arriver aux épreuves par le poison, par Veau rouge (infusion ou macération d*écorce de kortéf mançone ou teli, Erythrophlosum guineense, lég.) du haut Sénégal et de la Gazamance à la région de Sierra-Leone, par \inée {Strophantus hispidus, apoc.) dans la région gabonaise, ou la fève de Calabar (Physostigma venenosum, lég.) dans le pays de ce nom)*. L'appareil est solennel. Le roi a donné Tautorisation nécessaire ; le poison a été préparé mystérieusement par les féticheurs. Devant les juges et le peuple assemblé, les contestants, les dénonciateurs et l'accusé s'avancent. Parfois, on administre d'abord une certaine quantité de la liqueur à un animal, pour mettre hors de suspicion ses qualités réelles et montrer ses terribles effets aux intéressés. Ceux-ci sont-ils de bonne foi? ils acceptent la boisson ; ils peuvent succomber dans l'épreuve. Mais souvent il n'y a pas de résultat fatal pour tout le monde. Il faut bien supposer qu'il y a eu, dans l'opération, des subterfuges habilement dissimulés : à l'un, on a administré le poison, qu'on a laissé agir ; à l'autre, une liqueur inoffensive, de même apparence que la toxique^ ou, si l'on a donné la véritable macération, une substance capable d'en neutraliser les effets. Le choix est dicté tantôt par la conviction des juges, tantôt par l'intérêt du féticheur, ou l'intérêt simultané de celui-ci et de ceux-là, payés pour sauver tel ou tel, coupable ou innocent. Au fond, il n'importe guère ; il suffit que la faute entraîne un air de justice et que le châtiment tombe sur quelqu'un, pour l'édification de tous. Le malheureux qui succombe est abandonné sur place, se tordant dans les convulsions et n'ayant à espérer de personne le moindre secours, ou bien il est achevé sous les coups,

1. Histoire générale des voyages, t. XVii, p. 'il ; t. XIV, p. 61, 47, etc. — René Caillé, Journal de voyages à Tomàouctou, t. I^ p. 111. — A. Corre, Esquisse de lu flore et de la faune du Rio-Ntmez lArchives de médecine navale, 1876), etc.

2. L'écorce dd meli (Detarium senegalense, lég.), au Rio-Nunez, reuemble beaucoup à celle du teli ; muis elle m'a paru aussi inof* fensive que la seconde est redoutable.

jclé sur un bûcher édifié à Favance et tout allumé dès le commencement de répreuve, pour recevoir le corps du défaillant. Chez les Oseba de TOgowé, c'est le félicheur qui est chargé d'achever la victime, en lui enfonçant la pointe d'une arme à bec d'oiseau à la région latérale gauche du cou et à l'aine, afin de provoquer la mort par l'hémorragie des gros vaisseaux, et si l'agonie tarde trop, en détachant la tête avecle côté tranchant de l'arme (Gollin*).

Les exécutions sont publiques, comme les jugements, et .elles suivent de près la sentence. Elles ont lieu d'ordinaire en quelque lieu consacré par l'usage, dans la cour ou devant la case du chef, s'il s'agit d'une simple fustigation. On vient de voir que,, dans les cas d'épreuve, le féticheur pouvait remplir l'office de bourreau; quelquefois ce rôle revient au juge, comme chez les Boulons du Gabon (P. Barret)'. Le plus souvent, la fonction échoit à une personne désignée par le chef, à un mercenaire ou à un esclave. Au Dahomey, ce sont les amazones du roi qui exécutent les sanglants arrêts de leur maître ; elles abattent les têtes avec un énorme rasoir. A Issinie (Assinie), les fonctions de bourreau étaient autrefois réputées impures. Il est extrêmement rare qu'un condamné proteste ou essaye de résister contre le sort qui l'attend. Cependant, cela s'est vu, et le fait vaut la peine d'être enregistré, chez une race apathique et fataliste, car il marque le comble de l'effort que l'idée de l'injustice est susceptible de provoquer contre toute attente, même vis-à-vis des autorités les plus redoutées'.

. 1. Bulletin de la Société d'anthropologie de Paris, 1891, p. 11. 7- Les AQglais fabriquent et importent au Congo de ces haches à sacrifice; même ils fournissent aux indigènes des types perfectiouaés à plusieurs pointes. Sans doute par raison humanitaire ! Leurs produits valent mieux que ceux des noirs, ils agissent avec plus de sûreté et épargnent des soufifrauces aux victimes !

!i. Le Gabon, t. II, p. 2S6. Aussi, comme chez les Allemands au moyen âge (Alichelet. les OHgines du droit). Pierre le Grand, on le mit, na dédaignsL pas d'ôtre le juge et le bourreau de ses strelitz.

^. Bosmaa en a observé un exemple a i\i\à%.V^«^\ù^\^\i^\i^vûftY\.

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De toutes ces observations, il résulterait que le système judiciaire des noirs africains occidentaux n'est guère plus imparfait que celui en vigueur dans notre Europe, àTépoque barbare et même féodale. Mais, je l'ai déjà dit, malgré les apports de l'islam et du christianisme, l'Africain n'a pas su se dégager d'un stade évolutif en somme peu avancé. J'ajouterai qu'en s'élevant jusqu'à ce stade, il semble avoir acquis, généralement, plutôt par imitation des formes et de l'extériorité, que par progression des idées morales, seules susceptibles d'amener l'évolution de la justice à un degré supérieur. Mais nousmêmes, sommes-nous si bien affranchis de toutes survivances de l'ancienne barbarie dans nos codes, possédons-nous l'idée morale si nettement pure et la montrons-nous telle si constamment dans nos œuvres, que nous soyons autorisés à le prendre de haut avec l'Africain, à nous arroger le droit de l'assujettir et de l'exploiter, sous le prétexte de le perfectionner, de le civiliser... par les institutions et les procédés qu'on sait? Avec son organisation sociale et judiciaire, le nègre arrive à un résultat qu'il serait parfois désirable de voir atteindre chez nous; il a, dans sa tribu, une solidarité suffisante à le préserver contre un fort déchaînement du crime. Il se garde en défiance, il est quelque peu antialtruiste vis-à-vis de l'étranger ; c'est une loi de conservation pour la race, justifiée dans ses applications, au spectacle des vilenies qu'engendrent trop ordinairement les relations entre peuples de races diverses. Nous n'aurions pas tort de nous montrer nous-mêmes un peu moins enclins, jusqu'à nouvel ordre de choses, à l'internationalisme, au contact de nos voisins.

Le roi avait dépêché une troupe d'amazones, pour piller et détruire la case d'un nègre, déclaré par lui criminel sans avoir été entendu. Il y allait de la vie, en cas de résistance. Cependant, fort de son innocence et malgré les supplications des femmes, le noir resta chez lai ; il déclara aux amazones que, si elles s'approchaient, il allait mettre le feu à plusieurs barils de poudre qu'il avait dans sa case et se faire sauter avec tout ce qui serait autour de sa demeure. Il se tira d'affaire, grâce à l'intervention rapide et opportune d'amis auprès du roi.

Notre Gode d'instruction criminelle et notre Code pénal sont en vigueur au Sénégal et dans ses dépendances, sous les réserves qu'imposent les conditions particulières de nos établissements et celles des catégories de la population. Il ne relève de droit des tribunaux français que les Français, les naturalisés, et les étrangers d'origine européenne. Dans les pays de protectorat, la justice est rendue d'après les coutumes et par les chefs indigènes. Mais, dans les communes de plein exercice et dans les territoires d'administration directe, les noirs non naturalisés relèvent de notre justice pour tous les crimes et délits commis dans le rayon de notre juridiction. Certaines affaires peuvent être jugées d'après les coutumes locales par des tribunaux d'exception, composés de fonctionnaires français assistés d'un conseil d'indigènes. D'autre part, dans les pays de protectorat, partout où il existe un poste français, les délits communs, au préjudice d'un Européen ou d'un naturalisé, souvent aussi maintes affaires entre indigènes, sont réglés par nos représentants, et, s'il s'agit d'un délit grave ou d'un crime, commis contre un Européen, un naturalisé ou l'autorité française, les coupables sont renvoyés aux tribunaux des chefslieux, quelle que soit leur origine. La délimitation des pouvoirs est assez mal établie. A mesure qu'on s'éloigne des grands centres, les affaires se jugent beaucoup d'après l'initiative ou l'arbitraire des administrateurs ou des chefs militaires. Pour ceux-ci d'ailleurs, l'état de guerre supprime en quelque sorte toute immixtion de juridiction normale, dans ce que les commandants estiment affaires de leur métier.

Il y a une cour d'appel à Saint-Louis, dont le ressort comprend l'ensemble des établissements français sur la côte occidentale d'Afrique; — des tribunaux de première instance à Saint-Louis (auxquels ressortissent les établissements sur le fleuve du Sénégal, ainsi que les territoires au sud de ce fleuve), à Dakar (Corée, etc.), à Libreville (Gabon) ; — un tribunal spécial à Bakel (devenu le chef-lieu du Soudan français), qui juge en matière correctionnelle, et est composé de l'administrateur ^e l'arrondissement et de deux notables ; des tribunaux ana-

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lègues à Sedhiou (Cazamance) et dans les centres importants de nos établissements de la côte de Guinée ; — des justices de paix à compétence étendue à Kayes (Soudan) et dans les postes principaux des pays de protectorat, dont le titulaire est le chef civil OU militaire. Une cour d'assises, où les jurés sont remplacés par des assesseurs (choisis sur une liste de fonctionnaires en activité ou en retraite et de commerçants du chef-lieu, que le gouverneur a désignés), siège à Saint-Louis et, en certaines circonstances, à Dakar. Il existe aussi à Saint-Louis une justice musulmane à deux degrés : un tribunal de première instance, où juge le chef de la religion musulmane, avec Tadjonction d'un assesseur et d'un greffier musulmans, sur les matières de l'état civil entre indigènes ' ; un conseil d'appel, qui prononce en dernière instance sur les matières précédentes, et aussi sur les cas exceptionnels de crimes commis par des musulmans étrangers, lorsque interviennent de graves considérations d'ordre politique (aflTaire Moktar). Ce conseil se compose du gouverneur, président, d'un conseiller à la cour d'appel, du directeur des aflTaires politiques et du chef de la religion musulmane.

Le vice de l'organisation judiciaire est une conséquence de l'extension considérable de notre domination sur les territoires africains. On ne peut songer à l'uniformité, en des régions dont la situation politique et sociale est aussi variée. De plus, loin des centres chefs-lieux, il faut abandonner des fonctions spéciales à des individus mal préparés pour les exercer, souvent très jeunes et, par tendance professionnelle, portés à substituer l'arbitraire à la loi (officiers et sous-officiers des troupes, chefs de poste), ou, s'ils sont des administrateurs civils de carrière, placés quelquefois en des occurrences qui les entraînent à agir d'après les façons sommaires de l'autorité militaire. En de semblables conditions, il se produit des aventures, dont la passion politique exagère ou atténue les résultats, selon que les acteurs principaux sont ou non d'une