Notices, t. V, p

coterie privilégiée, mais dont tout homme indépendant doit s'îndignier. Elles ne sont point à l'honneur de notre civilisation, ni susceptibles d'aider à faire l'admiration sur notre œuvre coloniale. En plus d'une occasion, l'autorité judiciaire supérieure locale ferme les yeux sur des abus révoltants, ou ne les réprime qu'avec mollesse, qu'elle soit à l'étiquette civile ou militaire. Un administrateur {?), au Congo, tranche une discussion entre nègres d'une caravane, en condamnant l'un d'eux à recevoir « deux cents coups de fouet », supplice dont la victime serait morte*; au Gabon, un douanier, chef de poste, aurait mis fin à une discussion entre indigènes, en prononçant contre le plus violent une condamnation à mort, qu'il aurait exécutée lui-même : il aurait rudement fustigé le noir et l'aurait tué ensuite d'un coup de couteau*. On aimerait à savoir si de tels excès ont été dénoncés à une juridiction régulière et châtiés comme ils le méritent.

Si le coupable de pareils abus d'autorité appartient à l'armée, il faut que les choses aillent bien loin dans la récidive, pour qu'on songe à les relever, et, quand on se livre à une instruction, quand on réunit un conseil de guerre, c'est avec la certitude qu'un acquittement sera prononcé. J'ai rapporté plus haut le cas de certain lieutenant, rendant un arrêt de divorce, à Boké, contre un mari dont il voulait prendre la place; on en rit. A Bakel, vers 1877, il se serait passé une histoire à peu près identique à celle du capitaine Doineau, en Algérie : l'officier qui fut accusé d'en avoir été le triste héros, et que j'ai entendu déclarer plus que suspect, dans son propre corps, reçut d'un conseil de guerre un complet badigeonnage (mais la meilleure preuve qu'il devait être coupable, c'est qu'on fit le vide autour de lui et qu'on l'obligea à prendre immédiatement sa retraite). La justice militaire garde ses rigueurs pour les pauvres diables qui, dans un moment de découragement ou de nostalgie, désertent, ou pour ceux qui ont détourné une