Océarif de Brest, 16 janvier

pièce d'équipement, dérobé quelques rations de riz, etc.; les scélérats, elle les absout, sans doute parce que le milieu a Tintuition qu'ils ont des qualités professionnelles tout à fait supérieures.

La justice civile, de son côté, est bien oscillante! Pourtant, «lie au moins, d'ordinaire, se comporte avec plus de rectitude.

Il paraît qu'au Gabon on ne saurait rien obtenir d'un boy sans la chicotte ou le gourdin. C'est un moyen de civilisation discutable ! Un voyageur prétend que les colons l'estiment très nécessaire. Les magistrats ne sont pas de leur avis et ils n'ont pas tort*. Qu'on en juge par les détails de l'affaire Schleiden^ (assises du Sénégal, 1877). Un négociant européen, d'origine allemande, est victime d'un vol important. Il obtient du capitaine de frégate B. .. , alors commandant supérieur de la colonie •, l'autorisation de se faire amener deux noirs, arrêtés la veille comme les auteurs présumés du délit, afin d'obtenir d'eux la révélation de la cachette des objets soustraits. 11 procède alors à la façon de ses compatriotes en leurs colonies de nouvelle fonnation. Les deux noirs, deux adolescents, sont attachés à des poteaux dans la cour de la factorerie, et littéralement

1. Le boy gabonais serait rincarnation du vice, et « la chicotte seule, le gourdin du pays, peut en avoir raison ». C'est ce qu'affirme un collaborateur de passage au Figaro (supplément littéraire du 12 novembre 1887). Je crois sans peine que le boy africain, vicié à notre contact, est un mauvais sujets mais peut-être existe- t-il d'autres moyens de redressement que les façons bru talcs; les magistrats sont de cet avis et l'écrivain voyageur le semble regretter. « Le malheur est qu'au Gabon on accorde aux noirs l«s mêmes avantages qu'aux blancs, sans qu'ils en aient les charges. Un boy qui se croit lésé... dans ses intérêts porte plainte au juge et assigne le blanc, qui se voit parfois condamné à payer une in- 'îemnité pécuniaire. La réflexion arrête quelquefois le bras, mais ^nelquefois aussi le noir, pour se mettre à l'abri de la chicottR, jette rageusement un firai chez le juge. Alors le blanc n'hésite plus. Le boy crie grâce et dompté se tient coi... »

2. Relatée par Fernand de Rodays dans le Figaro et par P. Barret dans les Ai^chives de V anthropologie criminelle, t. V, p. 60.