Dubois^ ioc. ciL, t. I, p

du sanctuaire, assure rexécutîon. L'Hindou est façonné àTannîhilation de son être ; son devoir se résume dans le renoncement à son individualisme, et il y est contraint sous les châtiments en cette vie et dans Tautre. De là son caractère lâche et rampant, son humilité et sa bassesse, comme aussi son insouciance et son imprévoyance, autant le résultat d'un fatalisme inéluctable, que d'une paresse naturelle. L'homme sacerdotal est tout, presque la divinité qu'il prétend desservir ; mais, comme il n'a pas la force matérielle, il admet à ses côtés, au-dessous de lui, une caste brutale, qui la peut déployer selon ses indications et ses volontés, les kchatryas, d'où sortent les princes ou rajahs. L'autorité spirituelle est sans contrôle ; l'autorité temporelle s'incline devant ses prescriptions, mais elle jouit d'une pleine latitude à satisfaire ses caprices vis-à-vis des castes inférieures. Au peuple issu de la race conquérante, on a laissé le sol, afin qu'il l'exploite au profit des castes supérieures ; mais on a relevé les vaiçyas par devant les tribus soumises ou plutôt conquises, elles, les simples serviteurs de l'Aryen, les Soudras, ou si viles, qu'elles demeurent au niveau de la bête. Et tout ce monde se croit strictement obligé à conserver sa place, à remplir rigoureusement les devoirs qu'elle lui impose, aussi répugnants ou futiles qu'ils soient. Une crédivité développée au delà de toute expression perpétue l'observance. Les divinités regardent avec un soin jaloux la conduite des hommes ; les méchants génies guettent les défaillances, prêts à les punir. Et comme si ce n'était pas assez d'un énorme stock d'obligations mutuelles (d'où l'altruisme et la solidarité sont d'ailleurs rarement dégagés), il faut encore que l'Hindou s'assouplisse dans la dépendance, en veillant sans cesse à d'autres devoirs vis-à-vis des animaux, des plantes, des objets inanimés, d'esprits invisibles et innomés. Il ne perd de vue le cercle du réel que pour se renfermer plus étroitement dans celui de l'occulte. Sa superstition ajoute à sa timidité et à sa circonspection *. En cet état d'àmej le cerveau

1. « Ce peuple a affaire à tant de démons, de dieux, de demi- ^x, qu'il vit dans une crainte perpétuelle de leur pouvoir. Il n'y

acquiert un éréthisme favorable aux illusions sensorîales et même aux hallucinations. Pour peu qu'il s'y joigne de Texcitation ébriante, que le chanvre vienne enter son délire sur un terrain ainsi préparé, que d'impulsivités dangereuses seront en imminence d'explosion ! Un être humain inoffensif apparaît comme un ennemi, comme l'ennemi connu et détesté, et, sous cette forme, il attirera sur lui les colères et les acharnements du superstitieux. Celui-ci n'a point complètement tort d'avoir crainte. Les mêmes fantômes qui l'obsèdent et le portent à la défense ou à la vindicte engendrent autour de lui mille fanatiques, poussés par eux à Thomicide prémédité, recherché pour satisfaire aux goûts cruels de telle ou telle divinité. Le Thug, attendant ses victimes sur les routes désertes, n'obéissait pas à un autre mobile ; chez lui, le vol n'était qu'un profit aléatoire, non le stimulant nécessaire de l'acte meurtrier. On se venge des jeteurs de sorts avec férocité *. L'Hindou a vécu,

a pas un hameau qui n'ait un arhre ou quelque place secrète regardée comme la demeure des mauvais esprits. La nuit, la terreur de THiadou redouble, et ce n'est que par la plus pressante nécessité qu'il peut se résoudre, après le coucher du soleil, à sortir de sa demeure. A-t-il été contraint de le faire, il ue s'avance qu'avec la plus extrême circonspection et Toreille au guet. Il répète des incantations, il touche des amulettes, il marmotte à tout instciut des prières et porte à la main un tison pour écarter ses invisibles ennemis. Â-t-il entendu le moindre bruit, l'agitation d'une feuille, le grognement d^ quelque animal, il se croit perdu ; il s'imagine qu'un démon le poursuit, et dans le but de surmonter son effroi, il se met à chanter, À parler à haute voix ; il se hâte et ne respire librement qu'après qu'il a gagné quelque lieu de sûreté. » (J. Roberts, cité par Maury, la Magie, p. 9.)

1. La sorcellerie joue un rêle considérable dans les mœurs de l'Hindou et elle intervient fréquemment dans la criminalité. Il est atile que les magistrats et les médecins le sachent, sous peine d'être maintes fois déroutés à propos d'attentats bizarres. La croyance aux sorts, à la possession, est la cause de maltraitements envers les individus, agents de nuisance supposés, ou victimes. On exerce les mêmes cruautés contre le sorcier et contre le pauvre diable, délirant on convulsionné, qu'on déclare ensorcelé. Car, si le premier ne retire pas le démon qu'il a placé chez l'autre, les coups administrés à ce dernier se répercuteront sur son hôte et l'ohlv^e?^

du reste, au milieu d'exemples qui Tout amené à se complairedans les jouissances des pires barbares. Lui, qui redoute sf fort de causer le moindre mal à un insecte, prend un plaisir singulier aux souffrances endurées par ses semblables. On frémit au récit des supplices imaginés par les anciens rajahs, et* Ton est stupéfait devant Tatrocité des crimes de sang les plusr vulgaires, accomplis de nos jours, au sein des diverses couches. Gomme tous les asservis de longue date, THindou ne respecte que la force. Il subit l'autorité d'en haut, parce qu'elle est forte ou lui semble telle. Mais il prend sa revanche là où il peut s'attribuer une puissance relative. Il a, dans la famille, une sorte de contre-poids aux pressions qu'il supporte dans le milieu social. Si, dans ce dernier, il est un soumis, dans sa maison il est un maitre. Le Gode lui abandonne la femme et les enfants. Au chef de famille, de la plus élevée à la plus basse caste, l'autorité sans bornes ; à la femme, l'obéissance et la soumission au mari, aux parents du mari, au père si elle est encore fille, à son fils aîné si elle est veuve ; sa prostitution même , à l'état virginal , est encore méritoire si elle profite au prêtre. C'est parmi les siens que le plus humble des hommes trouve la détente, après avoir rempli ses obligations extérieures; souffre-douleur vis-à-vis des autres au dehors de la case, il rencontre à son tour, en dedans d'elle, un souffre-douleur sur lequel il déverse sa bile. La situation avilie de la femme, si différente de ce qu'elle était aux temps védiques*,

ront à déguerpir. On combat aussi les sorts et les maléfices à coup» de philtres ou de drogues parfois très véoéneuses (Ghevers cite le cas d'un aliéné, empoisonDé par le datura qu'on lui avait chantablemeut adminiptrè pour le débarrasser du sort jeté sur lui).

1. Le code dn Manou contient cependant de très belles choses à regard de la femme épouse et mère, Tàme du foyer. « Partout où les femmes sont honorées, les divinités sont satisfaites ; mais lorsqu'on ue les honore pas, tous les actes pieux sont stériles. » L'honoriiication se résume dans une contrainte de tous les instants, une tutelle sévère, une sujétion étroite. Le code a d'ailleurs soin d'ajouter : « Une petite fille, une jeune femme, une femme avancée en âge ne doivent jamais rien faire suivant leur propre .volonté, même dans leur maison, w

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est très propre à exalter la sexualité chez Thomme, et le sens génésique, dans Tun et Faiitre sexe, est encore surchauffé par les légendes religieuses et les cérémonies d'un culte lascif. Chez rhommev où la passion rencontre moins d'entrave, mais où elle est pourtant réduite à compter, dans Tunion légitime, avec un chiffre de population féminine sensiblement inférieur au chiffre de la population masculine, les entraînements sont brutaux, la jalousie est excessive, occasionnée par le despo* tîsme de la possession, la rareté et la cherté de l'objet acquis*. Chez la femme, mariée ou veuve, une retenue forcée, grâce à la rigueur des lois, maintient une chasteté relative au milieu du libertinage des hommes*. Au fond, les mœurs ne sont très pures, ni avec la monogamie de fait, d'un grand nombre d'Indiens, ni avec la polygamie, accessible à beaucoup d'autres. En dehors du foyer, la prostitution est très libre, presque honorée, à l'ombre des temples.

Dans cet entre-choquement d'habitudes dégénératives, le fanatisme religieux, la superstition, le respect de la force, retenant les passions individuelles dans une oscillance troublante, donnent lieu à des actes inouïs, aux yeux de l'Européen, manifestations de la folie ou du crime; à ceux des indigènes, œuvres méritoires. Il n'y a pas bien longtemps que les sacrifices de mériahs (jeunes filles achetées à Feffet de l'immolation rituelle) ont disparu chez les Khonds', et que les suttys (holo^ caustes plus ou moins volontaires des veuves aux mânes de

1. Avec une hypocrisie bien sacerdotale, le code flétrit l'achat de la femme (le mariage des mauvais génies est le mariage par achat de la femme au moyen de présents). Mais, dans la pratique, la femme est bien géoéralement achetée aux parents d'une façon ou d'une autre. C'est même ce qui oblige à une mouogamie de fuit un grand nombre d'Hindous peu fortunés. Par contre, les riches se payent plusieurs épouses et des concubines, d où une nouvelle cause de rHféfaction du sexe^ qui le rend encore plus inabordable à maiuts déshérités.