Voir le chapitre suivant

retrouve, alliée à remportement génésique. Le Chinois se satisfait; mais il ne répugne point à satisfaire les autres; il se. vend, vend les siens, comme les jeunes gens qu'il a arrachés à leurs foyers. C'est un maître en proxénétisme.

Il est rare que Térotisme, marque d'un tempérament ardent sous la froide retenue de commande, autant que de l'épuigemenjt neurasthénique , ne soit pas associé, chez les individus et dans les races, à des goûts cruels. La jouissance physique semble s'accommoder trop bien avec celle du sang. L'une et l'autre ne sont-elles pas un comble dans l'évolution de l'égoïsme? Quoi qu'il en soit, le Chinois a mérité sa réputation de bourreau émérite. Quand il est le plus fort, il se montre sans pitié pour ses victimes ; il les insulte, s'ingénie à les torturer, éprouve une voluptuosité à contempler l'expression de leur douleur physique et morale ; il possède l'art des supplices inouïs, où il combine les plus épouvantables choses aux bouffonneries les plus grotesques, comme s'il voulait forcer la pitié à se taire devant le rire, tuer le corps en ridiculisant la personnalité.

Il y a du sadisme d'ultra-civilisé et de la férocité de barbare chez le Chinois, caractéristique commune, d'ailleurs, à des degrés divers, à l'ensemble des Asiatiques et particulièrement aux Mongols.

Ces défauts et ces vices contrastent avec des habitudes cependant douces et même charitables, dans le milieu ethnique. Très philosophe et très humanitaire est la morale confucianique, et cette morale imprègne toutes les couches. Mais l'homme, dans quelque civihsation qu'on l'observe, est un composé bizarre d'oppositions et de contradictions. Chez lui, le levain criminel et antialtruiste sommeille, toujours prêt à se développer sous la sollicitation d'une circonstance habituelle ou occasionnelle. Chez les Asiatiques, l'usage des drogues enivrantes a évidemment disséminé, comme chez nous, l'usage de l'alcool, les germes d'une impondération cérébrale inquiétante, entretenu les impulsivités délirantes dans une latence trompeuse, d'où elles sortent brusquement par l'attentat. L'oçiusa

doit entrer pour beaucoup dans les perversions du caractère dnnois K

Maigre tout ce qu'on a dit siir le Gélestial, c'est un élément utile et facilement endiguable dans ses entraînements antisociaux. Si l'on sait respecter sa dignité, son orgueil national, ses mœurs, en lui laissant entrevoir qu'il n'est pas en possession de la force ; si l'on se montre juste envers lui, si on lui accorde de l'initiative dans les œuvres régulières, on en peut tirer un excellent parti dans nos établissements de l'Indo- Ghine. C'est un bon ouvrier dans toutes les professions, laborieux, aisé à contenter; un marchand très actif, un gros remueur d'affaires et de capitaux. Au Tonkin et dans la basse Gochinchine, il forme le meilleur appoint de l'industrie et du commerce, dans les villes et dans les campagnes, il est un cultivateur très supérieur à l'Annamite. Il sera aisé de l'arracher à la vie d'aventures, en lui offrant les débouchés convenables à ses goûts, généralement pacifiques.

Métis, — Les races établies successivement en Indo-Chine ont eu entre elles des croisements plus ou moins répétés, qui ont donné naissance à diverses classes de métis.

Les croisements entre Français et femmes indigènes (Gochinchine) sont restés limités. A un très petit nombre d'exceptions près, ils sont le fruit de la débauche, d'unions plus ou moins éphémères. Les produits, qu'ils soient abandonnés à la mère ou qu'ils soient recueillis par l'œuvre dite de la Sainte- Enfance, sont fatalement destinés à retomber sans culture dans le bas milieu du pays, perdus pour le développement colonial. Gela est très fâcheux, car ces produits sont beaux et bien doués sous le rapport intellectuel.

Les Portugais, au Cambodge, ont autrefois contracté des i

unions plus durables. C'était leur habitude, partout c ' s'éta-

1. Sur les fumeurs d'opium, Morache, article Chine {Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales) ; A. Corre, Science et Nature, 30 août 1884; Ayres, Archives de médecine navale, novembre 4893.

blissaient, de se créer une famille dans le pays, procédant, tantôt à la manière d'Europe, c'est-à-dire en légitimant leur union d'après la règle de leur loi, tantôt à la façon chinoise, c'està-dire en se mariant à terme, mais en assurant l'existence de la femme et des enfants, après la dissolution de l'association. Leurs métis, isolés de la souche paternelle, ont conservé des noms qui rappellent celle-ci, et tous sont catholiques. Anthropologiquement, ils sont devenus de véritables Cambodgiens.

Les métis de père annamite et de mère cambodgienne m'ont paru tenir surtout du père. Les métis de père cambodgien et de mère annamite seraient une exception.

Lès métis les plus intéressants par leur nombre et par leur influence, tout entière acquise aux Chinois, sont les Minhhuongs, ainsi nommés parce que les premiers croisements entre les femmes annamites et les Célestiaux auraient commencé avec l'immigration des fidèles à la dynastie Minh, obligés de fuir devant le triomphe des Tsin. Le Chinois, tant pour satisfaire à sa débauche, que par nécessité de se former un foyer lorsqu'il est éloigné de sa patrie (il est défendu aux femmes de sortir de l'empire) S prend volontiers une concubine indigène. L'union dure aussi longtemps que l'homme réside sur les lieux; lorsqu'il s'en va, s'il n'a point d'enfants légitimes en Chine, il emmène quelquefois les fils qu'il a eus de sa liaison extraconjugale ; le plus souvent, il laisse ses enfants derrière lui après avoir assuré leur subsistance et leur éducation. Les produits de ces unions participent des deux races à peu près également. La taille est moyenne, le teint plus clair que chez l'Annamite, moins toutefois que chez le Chinois; la musculature assez développée, la tendance à l'embonpoint médiocre ou nulle. Ces métis reviennent au type maternel vers la troisième ou quatrième génération. Mais le retour ne se doit entendre

1. Il y a des exceptions, mais rares, en faveur de queiquef grands fonctioanaires ou commerçants. Même le nombre des femmes qai parviennent à se soustraire à la surveillance et à venir au Tonkin ou en Cochinchine, où elles se livrent à la ^rosUtwUaiw la plus achalandée, est assez restreint.

364 ETHNOGRAPHIE CRIUINELLE.

que sous le rapport physique; car'il est à remarquer que les femmes annamites, dans leurs unions avec les Chinois, prennent très vite leurs habitudes et jusqu'à leur langage, et que leurs enfants conservent à tout jamais les mœurs et l'idiome des pères. Les Hinh-huongs se groupent entre eux, forment des villages et môme des villes, où la vie est bien chinoise. Ce sont des populations très fixées, très laborieuses, très flères, de se rattacher à la Chine par leur mode de collectivité.

Annamites^. — Quelle que soit l'origine des Annamites, on doit admettre que, de très bonne heure, ils ont subi l'influence des Chinois et des Malais, et il est probable qu'ils ont éprouvé lentement, aux diverses périodes de leur histoire, les effets d'un contact assez intime avec les tribus sauvages de l'ouest. Dans ces rapprochements, il s'est formé un groupe humain, sans doute un peu différent des Giao-chi primitifs, mais en conservant les caractères principaux, si l'on juge d'après la forte individualité de ce peuple. Partout la race annamite se montre homogène. Sauf quelques différences de coloration et de vigueur physique, corrélatives de colles des climats, elle est au Tonkin ce qu'elle est dans l'Annam et la Cochinchine. Cette race est franchement mongolique. Le type en est laid dans l'un et dans l'autre sexe, disgracieux par le visage et les proporUons générales du corps, seulement corrigé chez la femme par une certaine souplesse, des chairs mieux remplies et plus fermes. " C'est une caractéristique de la race, que le contraste entre les formes potelées de la femme et le galbe étique de l'homme » (Paris). Malgré un régime surtout végé-

i. Consulter sur la race : Uarmand, les Races indo-chinoistg {Mémoires df la Sociélé d'anthropologie de Pari», a* série, t. Il) ; MondiËce, Oic(ionnoii-e des sciences anthropologiques et Monographie de la femme annamilu {Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris, 9' série, t, II); A. Corre, les Annamites (Science et Nature. îO mors et ï4 mai 188*) ; Deniker et Laloy, les Baces exoti- -'■es II ISxpotition universelle de 1889 {l'Anthropologie, t. I) ; Pftris, ^namite, ses caractères ethnologigues {VAnthwpologie, t. Il), et ouvrages plus généraux de Luro, de Bouinaie et Panlns, etc.

tarien, le plus grand nombre des individus sont maigres, et les cas d'obésité sont rares (poids moyen : hommes, 57 kilogrammes ; femmes, 43 kilogrammes, Mondière). La couleur de la peau est \ariable, depuis le brun plus ou moins foncé, jusqu'au brun clair et à la teinte blanc jaunâtre de la vieille cire. La taille est généralement petite (1",56 ài"»,59 chez Thomme, l™,bl à 1™,55 chez la femme). Le crâne est court (le rapport de la largeur à la longueur, ramenée à 100, serait de 80 à 83 sur le vivant, ce qui répond à l'indice de la brachycéphalie) ; les bosses pariétales sont assez accusées, les régions temporales déprimées ; le front est étroit, tantôt arrondi et bombé, tantôt très peu renflé. Dans son ensemble, le visage est légèrement prognathe, plat et anguleux; les pommettes sont saillantes; les yeux écartés, parfois saillants, avec un iris de couleur marron foncé ; les paupières ont leur fente petite, oblique (4°,36 chez l'homme, 5 degrés chez la femme, Mondière), l'inférieure dépourvue de cils, étant bridée, son bord libre replié en dedans, la supérieure pourvue de cils médiocrement fournis et même aussi bridée chez quelques sujets (Paris), toutes deux grosses et bouffies ordinairement; le nez est à la fois épaté et écrasé, c'est-à-dire comme enfoncé à sa racine et large aux narines ; celles-ci sont horizontales et divergentes latéralement ; les oreilles sont un peu larges, bien détachées; la mâchoire inférieure est assez développée transversalement, le menton court et arrondi; la bouche grande, avec des lèvres assez grosses, les dents un peu obUques, bien plantées (mais leur couronne est de bonne heure usée à plat par le mâchement habituel du bétel ; on incorpore à la chique de| bétel une pâte rose qui donne aux lèvres un bel incarnat*, et la mode veut que les jeunes femmes aient les dents noires, résultat auquel elles arrivent par un procédé de laquage fort compliqué *). Chez

1. Cette pâte est obtenue par le mélange de la chaux de coquilles fluviales ou de lacs d'eau douce, finement pulvérisées, voî^ avec la matière tinctoriale de récorce de vang.

2. Quelques riches Annamites se font perforer les incisives pour y introduire de petits fragments d'or.

les enfants, le corps est couvert d'un duvet abondant et fin de coloration roussâtre, et la chevelure ojffre fréquemment un reflet châtain; chez les adultes de l'un et l'autre sexe, le corps est glabre, la chevelure épaisse, raide, très noire, longue, et portée en chignon sur le derrière de la tête ; chez l'homme, la barbe pousse tardivement, elle est rare, et n'existe qu'à la lèvre supérieure et au menton. Les membres, surtout les inférieurs, sont un peu courts ; les mains, maigres et sèches, les doigts longs, les ongles robustes, et, dans les classes supérieures, abandonnés à leur pleine croissance (leur longueur excessive est la marque d'une situation sociale où l'individu n'a point à s'occuper de travaux manuels) ; les pieds sont assez forts, les orteils bien développés et mobiles, sans présenter, toutefois, comme caractère habituel, cette exagération dans leur écartement (surtout les deux premiers) qu'on a prétendu'. Le torse est carré des épaules et large au bassin; c'est à cette ampleur du bassin qu'on attribue le balancement particulier qu'affecte l'Annamite en sa démarche, et qui n'ajoute rien d'agréable à son personnage. La musculature est d'apparence chétive, mais la force musculaire, médiocre, est suppléée parla ténacité de l'effort au cours d'exercices fréquemment répétés. L'Annamite montre une vigueur remarquable à la course et dans tous les travaux qui n'exigent que des mouvements uniformes d'automatisme : conduite à la rame d'une embarcation, arrosage du sol, repiquage du riz, etc. « Il est bon d'insister sur cette résistance à la fatigue qu'on rencontre chez les individus de cette race, parce qu'un premier examen de leur apparence physique pourrait faire douter des services qu'ils sont aptes à nous rendre en toutes circonstances. » (Paris). Sans énergie

1. Les pieds qui présentent cette disposition, avec des orteils souvent ployés latéralement en dedads, comme autant de crochets, sont appelés cho'n xoac. Les individus chez lesquels on les observe sont rares, ainsi que je Tai constaté avant Paris. De même que celui-ci, je ne crois pas que cette difformité doive être regardée comme un caractère de race. Toutefois, d'après les traditions, elle aurait valu son nom à la race.originelle, celle des Giao-chi, ainsi gu'on l'a vu précédemment.

devant le froid, devant la privation de boisson pour étancher sa soif, FAnnamite est doué d'une sorte d'insensibilité à la douleur, qui lui fait supporter avec patience et même indifférence les souffrances physiques les plus redoutables pour l'Européen. Cette anesthésie relative se double d'une insensibilité morale. L'une et l'autre contribuent sans doute à expliquer les goûts ou les entraînements cruellement raffinés qu'on a trop souvent à relever dans le milieu indigène ; des gens qui sentent si peu pour leur propre compte, sentent encore moins pour le compte des autres, et, dans l'acharnement qu'ils déploient pour amener chez ceux-ci des impressions intenses, ils dépassent toutes les bornes de notre imagination. Ce phénomène physiologique est d'ailleurs commun à la plupart des races sauvages ou barbares ; il est assez général parmi les races civilisées d'Orient, souvent allié avec une sorte de féminisme qui le met davantage en relief par le contraste de ses oppositions; même chez les nations civilisées de l'Occident, il se retrouve dans les basses couches et chez un grand nombre de criminels, moins susceptible d'être rattaché à l'atavisme (Lombroso) qu'à une assuétude d'endurance. Chez l'Annamite pourtant, de même que chez le Chinois, il accuse une action volitive dominant la sensibilité dans une certaine mesure ; on en aura tout à l'heure la preuve*.

Si l'Annamite est laid, sous le rapport physique, il est loin de racheter toujours, par ses qualités morales, le défaut de grâce et d'harmonie qui le caractérise.

Pour bien comprendre sa psychologie sociale et individuelle, il importe de se rappeler les transformations qu'il a dû subir, depuis des siècles, soit par force, soit par imitativité consciente ou inconsciente au contact des Célestiaux. A ces derniers, il a emprunté des lois et un culte, son mode hiérarchique tout de

1. Hue raconte que les bandits chinois, pour s'assurer de leur mutisme devant les magistrats, en cas d'arrestation, se livrent sur eux-mêmes à des tortures volontaires; aussi les mandarins s'ingénient-ils à trouver de mieux en mieux en fait de supplices, afin de délier la langue aux coupables.

268 ETHNOORAPHlË CRIMINELLE.

fonctionnarisme; son système familial, aussi un fonds d'égoïsme et de scepticisme , engendrant aisément le défaut de scrupules, la corruption à tous les degrés et sous toutes les formes, des aptitudes spéciales à plusieurs genres de délits et de crimes. Mais il a conservé des survivances d'indépendance et d'initiative qui trouvent leur maintien dans une sorte d'autonomie communale. La commune (le village) s'administre ellemême avec des magistrats de son choix (maire et notables). Il n'y a point de castes, et tous les citoyens sont égaux ; mais il y a des esclaves, et dans certains cas le mari peut vendre sa femme. Au-dessus du peuple, laissé assez libre dans ses allures, pourvu qu'il paye les impositions qu'on lui demande, obéisse aux levées et aux corvées, se déroule un monde de fonctionnaires, celui des mandarins, ouvert à tous les individus d'intelligence et d'étude (lettrés). Seulement, comme ce monde est très mal rétribué, l'émulation de s'y tailler une place est moins dictée par le désir d'atteindre à un simple rehaussement, que par celui de pouvoir satisfaire, plus à l'aise, des appétits, aux dépens de la masse des administrés. Le talent consiste à écorcher, sans faire crier trop fort, et, en haut lieu, comme on sait que chacun a l'obligation de vivre, on ferme les yeux et les oreilles pour se dispenser d'avoir à payetplus de vertu à coups de rétributions et de salaires, préjudiciables au trésor du prince. Le roi héréditaire, chef suprême, gouverne entouré de ministres qui s'efforcent de l'annihiler, sous le prétexte de le débarrasser du plus lourd des affaires, afin de jouir euxmêmes des avantages de la puissance. Un bouddhisme grossier est la religion du bas peuple ; les lettrés sont ralliés au confucianisme, d'après lequel est réglé le culte officiel (il consiste en un petit nombre de cérémonies symboliques où le roi joue le rôle de pontife, et dans l'accomplissement des rites relatifs à l'honorification des ancêtres, où le chef de famille est le prêtre). La famille est l'unité collective dans l'ordre social, comme la commune dans l'ordre politique. Son organisation repose sur la polygamie et l'autorité du père : la multiplicité des femmes a pour but d'assurer la lignée, et par elle la per-

pétuation du culte des ancêtres; il n'y a d'ailleurs qu'une épouse de premier rang, les autres sont plutôt des concubines, et, dans la pratique, l'homme ne prend généralement qu'une seule épouse * (il a le moyen de remédier — sans avoir les entraves et les embarras d'un ménage complexe — à son défaut de descendance, par l'adoption; à la limitation de ses passions dans le foyer, par les ressources que lui offre au dehors une prostitution largement tolérée). La femme, au point de vue légal, est peu de chose ; elle est toujours sous la tutelle de l'homme, de ses fils mêmes, à la mort du mari ; mais elle est respectée comme mère, point maltraitée, laissée très libre dans sa maison et hors de sa maison ; aussi n'est-elle pas cette machine à jouissance et à faire des enfants, cette créature inerte ou enfantine qu'on nous a dépeinte dans la Chinoise claustrée. Par dédain relatif, les filles ont également une grande liberté. Si le libertinage bénéficie de ces coutumes, en revanche le caractère d'un sexe, presque , partout ailleurs dans les pays d'Orient ravalé ou avili, y gagne en esprit d'initiative. D'intelligence vive et pratique, la femme annamite est très apte à se mêler des affaires domestiques et professionnelles dans son milieu ordinaire. En quelques circonstances où elle a été immiscée à des événements politiques très graves, elle- a su montrer de la décision et de l'énergie, et, auprès des trop rares Français qui n'ont point méprisé l'union légitime; avec elle, elle a su se plier à des exigences nouvelles avec une étonnante aisance (M"*? Vannier '). Ajoutons que la loi consacre une certaine égalité de droits entre les deux sexes (par la facilité

1. C'est que la polygamie est ua luxe de grand seigneur ! L'empereur d'Annam seul, peut le pousser jusqu'à deux cents femmes à entretenir! C'est aussi la cause principale du caractère affadi, irritable — celui des épuisés précoces — chez la plupart des monarques orientaux.

2. Cette femme distinguée, annamite d'origine, veuve d'un des meilleurs officiers européens au service de Gia-Long, quitta soji pays en 1826; elle se rencontra, ea 1863^ à l'hôtel de l'ambassade annamite, à Paris, avec le célèbre Phan-Thang-Gian, qui lui manifesta les plus grands égards, et elle les méritait.

qu'elle accorde au divorce ; il peut être obtenu par simple consentement mutuel.

L'Annamite* est paresseux, insouciant, dépourvu de prévoyance. « Il ne travaille, dit Ch.Labarthe,que tout juste pour se nourrir, lui et sa famille, pour acquitter les redevances en nature, s'acheter un costume neuf pour la fin de Tan et réaliser quelques ligatures d'économie pour mener joyeuse vie pendant les fêtes du Têt'; ces fêtes passées, il se remet au travail. » La case, faite de bambous, est de construction facile et peu coûteuse ; le mobilier est insignifiant. La culture du riz et la pêche fournissent à l'alimentation au prix d'un labeur qui li'a rien d'excessif, et leurs produits sont partout abondants ; le costume, sévèrement réglé par des lois somptuaires, se réduit à quelques vêtements d'étoffes légères, que les plus riches ne renouvellent guère que tous les ans. Dans ces conditions, il ne faut pas de grands efforts pour gagner le nécessaire et même le superflu. L'Annamite se contente d'une médiocrité qui est souvent la pauvreté ; il n'a aucun souci d'amasser. Est-ce calcul, afin d'échapper aux tracasseries et aux exploitations que dicte la convoitise des hauts fonctionnaires, jaloux des richesses de leurs subordonnés? Est-ce philosophie, née de ce dédain pour les biens terrestres que prêche le bouddhisme? Non. A côté de l'Annamite, et soumis aux mêmes exigences, le Chinois thésaurise et travaille durement pour arriver à la fortune ; dans nos provinces, d'ailleurs, l'un et l'autre vivent d'ordinaire à l'abri des exactions et font preuve de la plus complète indifférence en matière religieuse. Là, comme auTonkin, cependant, le contraste est frappant entre les deux races. Le Chinois déploie sa puissante activité commerciale, bâtit des maisons et jusqu'à des villes, équipe des navires et même des flottes, a des banques, fait naître l'industrie ; avec la richesse, il acquiert

1. Dans le portrait qui va suivre, je reproduis en grande partie rétude que j'ai publiée dans Scienùe et Nature.

2. Le Têt est la grande fête collective des ancêtres; elle se célèbre au renouvellement de Tannée, qui, pour les Chinois et les Annamites, correspond à peu près à notre date de Noël.

rinfluence et Tautorité occulte, il est « comme le seigneur d'une terre dont le vrai maître est le serf » (Labarlhe). Il y a, dans cette insouciance paresseuse de l'Annamite, comme une preuve de son infériorité ; il n'aime pas le travail et préfère un état misérable sans labeur à la vie luxueuse conquise au prix de quelques efforts. C'est ainsi que raisonnent les races fatalistes. On devine l'insouciance de l'Annamite à la première observation, à la malpropreté qui règne sur sa personne et autour d'elle. Il passe son existence sur les fleuves ou à leurs abords, et, à la rareté de ses ablutions, il semble que l'eau lui coûte une grande peine à puiser'. Les enfants se roulent sur le sol fangeux des cases, pêle-mêle avec les animaux domestiques, et les femmes n'ont aucune répugnance à partager leur lait entre leurs nouvçau-nés et de petits porcs ! Un pareil dédain de la propreté forme un singulier contraste avec certaines prétentions que détermine la mode et qu'entretient la vanité. C'est un signe d'aristocratie que de porter les ongles très longs ; mais si l'on se préoccupe de ménager la poussée démesurée de ces appendices, on ne se préoccupe guêpe de leur couleur et de leur netteté. C'est un signe de beauté, chez la femme, que d'avoir le teint blanc ; elle s'enfarine le visage sans vergogne et garde noirs les mains et tout le corps. On s'efforce de briller, les jours de fête, par le nombre et l'éclat de ses vêtements, qu'on porte entassés les uns sur les autres ; mais on ne songe pas à donner, par occasion, le moindre lustre à ce

1. Cette réflexion surprendra moins, après la lecture d'un extrait du XIX^ siècle (!«' mars i891), relatif au grand incendie du 22 janvier 1891, à Hanoi. Plus de deux cents maisons appartenant à des Chinois et à des indigènes furent brûlées, par l'imprudence d'un fumeur qui avait laissé tomber une allumette enflammée. « On a constaté, à ce propos, une fois de plus, l'apathie et le fatalisme du caractère annamite. Personne, parmi les indigènes, ne voulait se déranger et faire quoi que ce soit pour combattre l'incendie, et l'on cite un Annamite qui pleurait la perte de son bien, accroupi sur l'extrémité d'une bille de bois dont l'autre bout était en flammes. Il était pourtant tout & côté d'une mare d'où il aurait pu très aisément puiser de l'eau pour éteindre le feu. Mais il n'y songeait même pas. »

â72 ETHNOGRAPHIE CRIMINELLE.

qu'ils recouvrent. L'Annamite est tout de dehors. Il vise à éblouir, à jeter, comme on dit vulgairement, de la poudre aux yeux des badauds. Et, sous ce rapport, il me paraît encore laisser percer une marque d'infériorité ethnique. Beau par* leur, hâbleur, poseur, prompt à l'insolence vis-à-vis des naïfs et des faibles, à la familiarité vis-à-vis de ses supérieurs européens, il me rappelle ces nègres du Sénégal, à petite instruction puisée dans nos écoles, qui, au retour de la traite (opération des achats de gommes et d'arachides), viennent sottement dépenser en parades, au chef-lieu de la colonie, l'argent gagné dans une saison, ne pensant qu'à faire faraud^ selon leur expression, quittes à retomber le lendemain dans la plus noire misère, et à rechercher les emplois les plus vils. L'Annamite trouve les moyens de concilier avec sa nonchalance une vanité excessive. Il ne veut pas sacrifier la première à la satisfaction des besoins que lui crée celle-ci au prix de longs efforts; mais, s'il n'est rien, il peut paraître un important personnage sous les rayons émanés d'un puissant. Il recherche la domesticité auprès, des fonctionnaires, dans l'espoir de leur dérober quelque part de leur prestige, et aussi d'obtenir, avec /peu de travail, beaucoup de bénéfices. Il naît trop souvent avec J'esprit d'un valet, et l'instruction acquise n'étouffe pas chez lui cet esprit. Le collège Ghasseloup-Laubat, à Saigon, fournit peut-être autant de boys vicieux aux administrateurs et aux officiers, que de serviteurs utiles aux maisons de commerce ou d'industrie. Ces boys se croient tout permis, et ils arrivent presque à persuader leurs compatriotes, à se persuader aussi à eux-mêmes, qu'ils ont quelque chose de la valeur de leurs maîtres. Entre eux, ils s'estiment d'après le degré des situations hiérarchiques occupées par ceux-ci*. Chez les femmes, la

1. Ces boys, il faut le dire, prennent souvent de bien tristes leçons auprès de leurs maîtres. J'ai un jour entendu un jeune missionnaire me raconter, avec une véhémente et trop juste indignation, certaine conversation qu'il avait surprise entre les boys d'un résident; inouïes étaient les révélations faites sur les habitudes du maître ! Le fameux chef de pirates surnommé le Doc Tich, dont les exploits ont jeté la terreur aux environs d*Haï-

vanité prend une autre tournure. En Annam, plus qu'ailleurs, il faut tolérer aux fonctionnaires les ménages illicites, car la vie commune avec une indigène est le meilleur moyen dlnitiation aux difQcultés d'une langue toute d'intonations chantées. Très souple, très caressante, aux allures de vraie chatte dans l'intimité, la 'Congaî use et abuse sans le moindre scrupule de l'empire qu'elle a su conquérir ; il ne lui suffit pas de briller par la coquetterie, le luxe des bijoux, elle prétend à l'hommage des autres femmes, et je me souviens des colères d'une petite personne se plaignant, avec pleurs et gesticulations, au fonctionnaire qui daignait la protéger, de la conduite de la femme légitime d'un phu (préfet indigène), assez osée pour lui refuser ses visites et même ses salutations.

Hommes et femmes ont la passion du jeu et sont très portés à la débauche. Ce que nous appelons pudeur parait chose inconnue chez un très grand nombre. D'après Mondière, le dévergondage est poussé à un tel degré, qu'il ne reconnaît pour frein, dans le bas peuple, ni les obligations de l'état de mariage, ni les liens de la parenté ^ pas même le dégoût que devrait inspirer l'union entre individus de même sexe*. Le même observateur affirme que la bestialité est quelquefois commise par les hommes, bien plus souvent par les femmes.

Maintes fois à court pour nourrir ses vices, surtout s'il est adonné à l'opium (chandoo), comme cela arrive très fréquemment, ou à l'alcool de riz (Choun-choun ou ruoi), comme cela n'est point rare^, l'Annamite se croit actif quand il n'est que

phong, en 1889-1890, avait été le domestique à tout faire d*UD médecin de la marine^ auprès duquel, «s'il avait acquis une certaine aisance^ il avait pris la haine des Français ». (Figaro, ii septembre 1889, lettre de Haïphong.)

1. « Poar qu'une fille soit encore vierge à douze ans, il faut qu'elle n'ait pas de frère », déclarait un missionnaire à Mondière.

2. Toatefois, noas sommes tenus à discrétion dans ces critiques. Le Français a pris avec facilité de l'Annamite certains goûts très immoraux, et il lai en a enseigné d'autres, qu'en appréciateur de toutes les turpitudes, l'élève a vite adoptés.

3. A. Galmette estime que, dans la basse Cochincliiue^ \^% y^^v-

ETHNOGRAPHIE CniA/. V^

S74 ETHNOQRàPHIE CRIMINELLE.

renuant, en chasse d'un gain éphémère et facile. Il émigré volontiers dans les pays voisins, avec Tespoir d'y trouver ce qu'il n'a pas chez lui ; il ne fait que déplacer sa misère, car natte part il ne modifie ses tendances, et partout il rencontre la concurrence redoutable du Chinois. Il ne recule, d'ailleurs, devant aucun métier, pourvu que la fatigue ne soit pas trop lourde. À la rigueur, il risquera même les {^us mauvaises diances, si elles sont équilibrées par d'autres, susceptibles de le conduire à une joyeuse vie durant quelques jours ou quelques mois. Il se fera, sans trop d'hésitations, voleur ou pirate. La femme, aussi longtemps qu'elle sera jeune, exploitera son capital naturel, et, vieille, fera tout son possible pour exploiter le plus avantageusement, à son profit, le capital des jeunes. B€sogneux, l'Annamite est nécessairement âpre au gain, mais an petit gain, répondant aux nécessités du moment Mais, chez les mandarins, et des mandarins jusqu'au dernier employé de titre officiel, l'âpreté prend trop habituellement les caractères de la plus révoltante rapacité. Le gouvernement annamite paye d'une façon dérisoire ses fonctionnaires..., quand il les paye... Il leur accorde une solde annuelle qui, pour les plus élevés, dépasse rarement la valeur d'un millier de francs, avec un certain nombre de mesures de riz et de pièces d'étoffes, pnses dans les magasins de l'État. Gomme s'il avait conscience de sa parcimonie, il ferme assez volontiers les yeux sur les moyens illicites qu'emploient les mandarins et les lettrés de tous grades pour étendre leurs revenus. Les sévérités du Gode n'atteignent que ceux-là qui sont mal en cour, ou découvrent dans leurs manœuvres un cynisme par trop retentissant. Les exactions revêtent toutes les formes, et particulièrement celle

gènes consomment par an et par tête 24 litres d^ean-de-vie de riz (oB en use au conrs de nombreuses cérémonies publiques ou privées). C'est beaucoup, s'il n'y a pas erreur. La coasommatioa de Teaii-de-vie en France, déjà trop grande, ne dépasserait guère 4 à 5 litres par tète. Lorion, d'autre part, déclare l'Annamite très sobre ; il ne commettrait d'infraction à sa tempérance qu'à l'époque du Têt. {Criminalilé et Médecine judiciaire en Cochinchine, Lyon, 1887.)

du cadeau. Un fonctionnaire ne s'aborde point sans un cadeau, et sa bienveillance est nécessairement en rapport très étroit avec rimportance de celui-ci. Ces habitudes sont tellement invétérées, que nos administrateurs ne sont pas encore parvenus à les étouffer complètement, parmi le personnel indigène qu'ils ont à diriger. Auprès des administrateurs eux-mêmes, les plus anciens et les plus vigilants, la corruption s'exerce clandestine. Les lettrés qu'on emploie comme interprètes ou comme écrivains, protégés contre la découverte de leurs méfaits, grâce à la connaissance insufQsante de la langue annamite chez leurs supérieurs, grâce aussi à la timidité et à la lâcheté de leurs compatriotes, accrues de tout le poids de l'importance qu'ils savent se donner à eux-mêmes, exploitent de leur mieux le menu monde. De temps en temps, une tentative de chantage trop audacieuse amène une exécution sévère ; la leçon ne profite à personne; on ne voit dans le personnage châtié qu'un imbécile qui s'est laissé prendre, et voilà tout*.

1. 11 est certain que, sur «cette matière, nous n'avons pas trop à nous récrier sur les mœurs des Annamites, après quelques aventures de nos propres fonctionnaires et Thistoire des pots-de-vin panamiques. Toutefois, comme j'aime encore à penser que l'autorité française est, en général, soucieuse de justice, je crois devoir ajouter ceci : le choix de nos agents indigènes mérite la plus sérieuse attention, aussi bien sous le rapport de la nationalité que sous le rapport de la valeur morale. Il n'est point prudent d'imposer un Annamite, comme chef de province ou de canton, à des populations cambodgiennes ou laotiennes, en raison^de la survivance de rancunes et d'inimitiés qui régnent entre les races; il ne Test pas davantage de confier la direction d'une population quelconque à des hommes douteux ou inconnus, malgré qu'ils soient très recommandés par les plus hauts mandarins. C'est pour avoir méconnu ou dédaigné ce principe que des résidents — trop ignorants des choses et des hommes du pays, trop présomptueux pour écouter les conseils des personnes expérimentées, tristes fruits eux-mêmes du favoritisme politique et de l'intrigue métropolitaine — ont entravé la pacification au Tonkin. Par exemple, dans les chaûs de l'ouest, nous avons placé les Méos sous la domination d'un quaapbong, de mandarins et de soldats, tous recrutés hors de la région, étrangers aux indigènes. Le résultat ne s'est point fait attendre. « Suivant leurs chefs héréditaires, vl^ (Ja% ^^.'jk'^

Dépourvu de scrupule, et, quoi qu'il fasse, toujours en paix avec sa conscience, large et accommodante, TAnnamite sait apporter, dans Fexécution de ses desseins, la fourberie la plus raffinée, les ruses les mieux ourdies. Il est là sur son terrain, et, pour cette besogne, Teiffort lui coûte peu, car il répond à une sorte d'énergie spéciale dans la race. C'est un menteur émérite, un dissimulateur de premier ordre. La bonne foi lui paraît si ridicule, qu'il n'a, dans sa langue, qu'un seul mot pour désigner la sincérité et l'idiotie. On le prendrait la main dans la poche d'autrui, qu'il jurerait avoir été volé par celui auquel il dérobe ; il serait sous le coup des soupçons les plus graves, il méditerait l'action la plus scabreuse, qu'il saurait garder sur son visage la placidité la plus correcte. Sa physionomie « ne trahit jamais sa pensée, et il peut soutenir une

abandonnaient leurs villages déjà amoindris par la conquête, se réfugiant dans les montagnes ou sur les frontières de Chine, emmenant la plupart da temps leurs bestiaux et laissant leurs cultures à l'abandon. Ils refusaient d'obéir aux chefs inconnus qu'on venait de leur imposer. D'autre part, le quanphong, rusé et menteur comme un Annamite, nous présentait comme ses instruments, et déclarait que nous étions dans le pays pour le soutenir et défendre ses actes. Il payait des indigènes et même de« tirailleurs et des interprètes militaires pour nous faire de fausses interprétations, ce qui amena un quiproquo qui dura assez longtemps et menaça de tourner au tragique. Peudant ce temps^ le quanphong profitait de notre erreur involontaire pour faire razzier par ses postes, faire piller les Méos qui étaient restés chez eux, emmener les femmes et les enfants au Chieutân, déposséder et emprisonner les représentants des plus vieilles familles. Les soldats occupaient le pays, cruels et rapaces, au nombre de 350 à 400; ils en étaient les véritables pirates. Le quanphong recevait du protectorat 400 piastres par mois pour les équiper et leur donner le riz, le sel et Topium. Mais le rusé mandarin jugeait préférable de mettre les 400 piastres dans sa poche et d'envoyer ses hommes dans leurs postes, sans, provisions. Ceux-ci pressuraient les habitants, volaient le riz, tuaient les porcs et les bœufs à coups de fusil. Puis, quand ils avaient bien poussé à bout les propriétaires, ils les rossaient et les chassaient dans la montagne, prenaient leurs femmes qu'ils gardaient, et leurs enfants qu'ils envoyaient au quanphong; celui-ci les faisait vendre dans le

discussion ou supporter un interrogatoire d'une durée indétinie, recevoir les humiliations, les ironies, les emportements, sans se démasquer et sans répondre autre chose que ce qu'il veut M... (Paris*). S'il sort par hasard de cette inertie, c'est pour passer à une mimique désordonnée, « factice, d'ailleurs, quand la coutume exige une manifestation de sentiments. La colère se traduit par des injures interminables aux ancêtres de l'adversaire, par des vêtements déchirés, des cheveux épars et arrachés, des coups de paume sur la cuisse ; les femmes ont le monopole de ce genre de disputes ; les hommes, arrivés au paroxysme, s'empoigneront les cheveux et se frapperont mutuellement à coups de poing sur la figure... » (Paris *.)

L'Annamite est sceptique et crédule. Il craint l'influence des démons qui prennent possession des corps, redoute l'action des

Chieutân et s'enrichissait de ce joli commerce. Après quoi, il faisait proclamations sur proclamations dans les quatorze dialectes du pays, disant que c était par notre ordre, sous notre œil bienveillant et avec notre aide, qu'il agissait ainsi. De son côté, il rançonnait les villages par l'entremise de nouveaux quanchaûs, ses créatures; il exigeait des piastres, du riz, des bufûes, des femmes. Il faisait emprisonner ceux qu'il suspectait d'indépendance, faisait marcher le feu, le roi (rotin) et la cangue. Il était aussi épicier en gros », tenait maison de commerce, oii il débitait du lait, des conserves, de l'absinthe, avec 300 pour 100 de profit. Et il était craint des indigènes, fort bien vu de la haute autorité française. Ses délations furent fatales à plusieurs officiers et le gouvernement lui a décerné la rosette d'officier de la Légion d'honneur ! (Mat Gioi, le Tonkin actuel^ p. 151-154.)

Gomme on reconnaît bien là la légèreté et l'incurie proverbiales de notre administration... dite supérieure!

1. M. Paris ajoute quelques lignes, qui prouveraient que les interdictions de l'autorité française, sur certains points du code indigène dont j'aurai à parler, sont lettres mortes, ce II faut peut, être chercher dans cette ataxie sentimentale la cause du maintien jusqu'à nos jours de la question judiciaire, car aucun accusé ne pourrait être amené par la casuistique à avouer son crime. » Le même fait cette intéressante remarque que, chez l'Annamite, les mouvements de tête, qui nous sont si familiers pour affirmer ou pour nier, ne sont pas d'usage.