Et nos codes, en sont-ils exempts

l'iNDO-CHINE, le pays et les races. 313

dat, dans une troupe de frontière *. Le législateur s'est pénétré de ce principe, qui a successivement rendu tous les codes des nations civilisées si féroces, sans produire le résultat désiré et attendu, le principe faux et viciant de Texemple par Fintimidation. Il a voulu une peine fortement sentie par le coupable, afin de lui laisser, empreinte indélébile, le cuisant souvenir de ce que vaut une faute, et, dans les cas les plus graves, un châtiment capable d'épouvanter les spectateurs, de leur inspirer l'horreur du crime en leur montrant l'atrocité des souffrances qu'il attirait sur le criminel. Chez les peuples rudes, à sensibilité obtuse ou émoussée, l'anesthésie relative a pu servir d'excuse à l'usage des peines corporelles excessives. Dans aucune nation, la loi n'a atteint son but ; tout au contraire, elle a accru, dans les catégories les plus susceptibles de manquements, l'insensibilité native, par l'habitude du spectacle de la douleur physique, en même temps qu'elle a éveillé ou développé chez les masses, curieuses et avides d'impressions malsaines, les instincts de la cruauté froide. Ce que sont les exécutions en Annam, je le montrerai plus loin : pour le criminel, ordinairement stoïque, une dernière occasion de défi à ses juges ou de pose vis-à-vis de la galerie ; pour le peuple, lo prétexte d'une suspension de travail, la raison d'un rendezvous, où l'indifférence et la réjouissance impudente se mêlent à égales doses, tout à fait comme à Paris, aux drames de la place de la Roquette. L'évolution juridique a présenté les mêmes phases, chez la plupart des nations, sous la genèse d'idées très similaires, en dépit d'organisations sociales parfois très différentes. Nos vieux codes accusent l'intention de poursuivre le crime et ses auteurs au delà du supplice ; ils frappent jusqu'au cadavre, stigmatisent la mémoire, toujours afin de mieux assurer la prévention de l'attentat, par l'exemple, rayonnant autour de la famille. Il en a été de même en Chine et dans l'Annam; l'exposition de la tête, après la décapitation, ajoute à la sévérité de la peine, par l'idée de flétrissure qu'elle