CHAPITRE VI

La criminalité dans la basse Cochinchine et au Tonkin. - La jasiice française,

ses applications, ses statistiques.

Nous exerçons directement notre autorité dans la basse Cochinchine, où, depuis 1862, nous sommes établis par le droit de conquête, régularisé par un traité de cession; plus indirectement au Tonkin, demeuré pays de protectorat, et où la population, tiraillée entre Tinfluence de la cour d'Annam et l'influence française, n'a guère bénéficié jusqu'ici de notre occupation.

Dans la basse Cochinchine, tout en laissant aux indigènes leurs coutumes et leurs lois, nous avons pu les assouplir à des habitudes nouvelles, les amener, sinon à une fusion très incompatible avec leur caractère et dont les résultats eussent été mauvais pour nous comme pour eux, du moins à se faire à des contacts exempts de heurtements. Le Code annamite a beaucoup de bon dans plusieurs de ses grandes lignes ; nous n'avions pas à chercher à le supprimer ou à l'amoindrir en ses principales applications, mais seulement à l'adapter sur certains points avec nos propres codes, quand l'indigène y pouvait trouver quelque avantage. Toutefois, nous ne devrions pas tolérer diverses pratiques par trop opposées aux exigences d'une civilisation se déclarant supérieure. Nous avons, sur le terrain pénal, abandonné le règlement des menus délits et des infractions aux chefs de villages et de provinces, sous la surveillance et le contrôle de nos administrateurs, interdit l'usage de la cangue, de la fustigation et de la bastonnade, soumis les délits et les crimes communs à nos tribunaux, où ils sont jugés d'après notre Code. L'indigène est libre, d'ailleurs, de réclamer

sur toute matière Tapplicatioa de la loi française, et, naturalisé, il n'est plus distingué de nos nationaux. Dans cette région, autrefois conquise par les Annamites sur les Cambodgiens, les deux éléments ethniques se rencontrent çà eilk en présence^ mais leurs rivalités ont perdu de leur caractère d'hostilité violente, et leurs compétitions sont devenues pacifiques. Chacun a conservé ses habitudes et ses tendances propres, et il sera intéressant de les rechercher, que les races soient distinctes ou plus ou moins pénétrées par le Chinois, dans les manifestations délictueuses ou criminelles , depuis leur nivellement sous notre régime. La criminalité de la basse Cochinchine est aujourd'hui celle d'un pays régularisé ; elle s'est individualisée, si je puis ainsi m'exprimer, mais a gardé des formes en rapport avec le tempérament et les mœurs des populations spéciales.

Au Tonkin, notre influence est plus limitée; notre autorité, réduite encore à s'appuyer sur la force militarienne, n'a pu obtenir les mêmes, résultats que dans la Cochinchine. Sauf en deux grands centres, où nous sommes bien chez nous, où l'organisation coloniale est complète, Hanoï et Haïphong, nos relations avec les indigènes sont oscillantes. Nous guerroyons plus que nous n'administrons, et nous administrons par l'intermédiaire des mandarins. Ceux-ci gouvernent occultement, et ils rendent la justice selon les coutumes locales; il est triste d'avoir à dire que nous leur imposons souvent leurs arrêts, et que, dans la plupart des cas où nos résidents et nos chefs militaires prononcent eux-mêmes, ils laissent les exécutions s'accomplir selon les modes barbares du pays. Au Tonkin, deux races vivent côte à côte, jadis ennemies, aujourd'hui réconciliées dans la haine commune contre l'Occidental : le Chinois et l'Annamite; vers l'ouest, elles se trouvent au contact de tribus plus ou moins sauvages qui leur sont plus ou moins hostiles. La criminalité, dans son ensemble, offre un caractère de lutte militarisée, et il n'est pas toujours facile d'y séparer le mobile politique des mobiles ordinaires du pur banditisme; elle est moins individualisée qu'en Cochinchine, et ses foroaûç^ q^\^^-

tives sont doublées de formes latentes dérivant surtout des vices de Tadministration mandarine.

Malgré cette opposition générale, je n'essayerai pas d'exposer d'une façon distincte le tableau du crime-délit et dans l'une et dans l'autre région; car, au fond, les races qui évoluent en basse Cochinchine et au Tonkin, à des degrés différents, ont, dans leurs caractères, des similitudes appelées à rapprocher leurs mobiles dans l'attentat, et à conférer à celui-ci une certaine couleur d'uniformité. La Cochinchine a traversé la phase que traverse actuellement le Tonkin, et ce dernier arrivera peu à peu au stade de la première; les crimes en bandes observés dans l'une l'ont été dans l'autre au début de la conquête, et partout le crime individuel apparaît sous des types identiques, soit dans les milieux d'éléments indigènes, soit dans ses extériorisations hors de tels milieux. Je vais donc étudier, dans leurs manifestations les plus saillantes, — la criminalité des races asiatiques : 1*» sous la forme de l'attentat en bandes (devenue rare ou presque inconnue dans la basse Cochinchine, prédominante au Tonkin, où l'état troublé, résultant d'une organisation incomplète au lendemain d'une guerre, la favorise et l'entretient); 2® sous la forme de l'attentat vulgaire commis par des individus isolés ou associés en petit nombre, bien dégagé de tout prétexte de mobile noble; l'une, visant plus particulièrement l'Européen et l'indigène rallié, l'autre indistinctement toutes les catégories de la population ; — la criminalité des Européens dans leurs rapports entre eux et avec les Asiatiques. L'analyse des statistiques pénitentiaires et judiciaires complétera les données de l'observation courante.

Depuis des temps reculés (les codes, en de nombreux articles, témoignent de l'antiquité de l'habitude et des préoccupations qu'elle a imposées à l'esprit des magistrats et des représentants les plus immédiats des princes), le banditisme à main armée et par troupes organisées a été le fléau des régions

sino-malayennes*. Les Malais, hardis marins, ont été, pendant des siècles, de redoutables écumeurs de mer, et il n'est point encore prudent de s'aventurer entre les îles auxquelles ils ont donné leur nom, sans de sérieux moyens de résistance pour les cas de mauvaises rencontres. Les Chinois, sur le littoral des provinces méridionales et des îles avoisinantes, sur les grands fleuves et dans les arroyos, continuent à exercer le métier de détrousseurs de barques et de navires marchands, malgré les croisières des marines européennes; dans leur audace rusante, ils s'attaquent même aux grands steamers des compagnies anglaises*. L'Annamite, entre de tels maîtres, ne pouvait échapper à la contagiosité de l'imitation ; mais, doué de médiocres aptitudes pour la course en mer, il s'est contenté de se livrera la piraterie fluviale, qu'il a combinée, sous l'égide chinoise, avec le banditisme sur la terre ferme. En basse Cochinchine, on n'entend plus parler que de loin en loin de petits coups tentés par des poignées d'hommes pour enlever des femmes, des enfants ou des bestiaux. Mais, au Tonkin, la piraterie bat toujours son plein. Les bandes, composées d'Annamites et de Chinois, souvent très fortes, tiennent la campagne dans les massifs montagneux, à proximité des cours d'eau, ou, plus réduites, toujours prêtes à se disloquer et à se reconstituer selon les circonstances, elles stationnent aux embouchures, circulent sur leurs barques au travers des arroyos des deltas. Leur force est moins dans le nombre de leurs contingents actifs que dans celui de leurs auxiliaires latents, intéressés par la cupidité ou par la crainte. Le pirate a pour complices ou associés les gens des villages et quelquefois la population de cantons entiers ; les autorités locales ne sont pas les dernières à leur fournir ce dont elles ont besoin, vivres,

1. Il Test encore en plus d'un pays d'Europe, en Italie, en Grèce, daas la région des Balkans, etc.

2. Uu rapport de la police de Hongkong, pour l'année 1890, mentionne la capture, par des pirates chinois, du steamer NamoOj de la compagnie de navigation Douglas, et rappelle à ce propos plusieurs autres faits analogues de dates très rapçroc\i&^%. '

322 ETHNOaRAPHIE CRIMINELLE.

munitions, renseignements de toutes sortes ^ De pareilles habitudes remontent évidemment aux périodes de luttes de races contre races qui ont désolé ces régions; Des guerres de surprises, où le rapt des femmes et des enfants, Textermination des hommes étaient le but ordinaire, ont forcé les populations à devenir batailleuses, leur ont fait prendre le goût du pillage. A la paix, toujours précaire, les individualités les plus passives revenaient aux professions sédentaires et tranquilles ; les autres, en trop grand nombre, les paresseux et les vicieux, tous les enrôlés de la soldatesque, incapables d^autre métier que de tuer, voler, brûler pour le compte de quelqu'un, restaient groupées par affinités d'instincts et de besoins, prenaient la suite des opérations avec un objectif plus particulariste. L'hérédité a maintenu des survivances que Fimitation de rexemple contribue à renforcer sous le stimulant des jouissances et des lucres faciles, avec le dédain absolu de la vie humaine, et au spectacle des scélératesses impunies, honorées de maints personnages officiels. Au moins, les pirates jouentils leur existence dans leurs opérations professionnelles, et ceux-ci, dans leurs méfaits occultes, abritent avec soin la leur. A toutes les époques, les bandes de pirates ont eu pour noyaux des soldats sans emploi, et ça a été une grande faute,, à la charge de Tautorité française au Tonkin, que le brusque licenciement de nombreux miliciens enrôlés sous notre drapeau, instruits au maniement des armes et initiés à notre tactique, habitués à vivre d'une solde régulière, rejetés dans un milieu troublé sans moyens de travail. Ces éléments furent les meilleures recrues des chefs hostiles ou mécontents. Sur la frontière du nord, ils s'associèrent aux bandes d'autres soldats de métier, déserteurs ou subrepticement détachés de l'armée chinoise par le calcul des mandarins célestiaux et d'une cour artificieuse autant que rancunière. Il y eut dès lors des bandes annamites, chinoises et mixtes, suffisamment disciplinées et instruites, que de légers succès enhardirent. Elles ne tardè-