Mai-Gioï, loc. cit

f. Toates choses infiniment plus urgentes que la création de lignes ferrées, souvent inutiles, mais surtout profitables aux agioteurs de la finance métropolitaine.

334 ETHNOORAPHIE CRIMINELLE.

dre degré chez les Annamites. L'esprit d'union, de soutien mutuel, qui entretient parmi les Gélestiaux une vigoureuse organisation corporative, les porte à des associations plus générales, occultes, jouant un rôle considérable dans leurs relations intrinsèques et extrinsèques. Il existe parmi eux une franc-maçonnerie politique qui, dans Tombre, mine sourdement la dynastie tartare, une intruse, et s'efforce de combattre rinvasion du barbare d'Europe, en attisant de toutes les manières les vieux préjugés et les vieux levains de la haine populaire contre ses représentants les plus remuants, les missionnaires chrétiens. Il n'est pas impossible que, malgré les trop justes déôances que la race conserve vis-à-vis de l'Occidental, les loges admettent des affiliés de nationalités diverses, unis par le même sentiment de passion contre le prêtre catholique (D' Bataille^); mais il est peu probable qu'elles se soucient des doctrines d'humanitarisme cosmopolite, tant prônées (et d'ailleurs si peu appliquées) par leurs congénères d'Europe. De cette franc-maçonnerie émanent des ramifications sur nos territoires,, où elle recrute peu d'Annamites, mais relie un grand nombre de Chinois, tenus par elle en perpétuel éveil et, à un moment donné, à l'instigation de cer-

1. J'ai déjà dit quelques mots sur ce sujet, muis il est nécessaire d'y revenir en cette place. Les agissements des missionnaires, jésuites et autres, ne motivent que trop souvent les ressentiments des Chinois. Ces fanatiques, presque toujours doublés de rapaces, accaparent les biens, quémandent sans répit dans le monde de leurs convertis, au grand détriment des familles. Sous le prétexte d'apporter une religion supérieure, ils tournent en dérision tout ce que le peuple est habitué à respecter, jusqu*an culte des ancêtres, lis ont Taudace de vanter leurs prétendues panacées en bafouant une organisation sociale sous maints rapports meilleure que la nôtre, et ils sont toujours prêts à faire appel aux canon» de leurs excellents élèves... de la marins, à ourdir des interventions sanglantes, à propos des désagréments qu'ils s'attirent. Les récents massacres sont le prélude d'une tentative d'affranchissetmenft. Je ne crois pas qu'un observateur au courant des choses et d« bonne foi puisse blâmer le Gélestial de vouloir être maître chez lui.

tains chefs dissimulés, capables d'une action nettement concentrée vers un objectif donné, notre massacre ou notre expulsion. A côté de cette grande maçonnerie, il en existe une petite, celle-là tout à fait Tanalogue de la camorra et de la maffia italiennes, c'est-à-dire ayant pour but Texploitation des milieux normaux par les procédés criminels; elle se recrute parmi tous les éléments que la débauche, la fainéantise, le déclassement, les habitudes du méfait rendent le plus propres à l'exécution de la tâche, tantôt active sous les formes de l'attentat direct contre les personnes et les propriétés, tantôt passive sous les formes du recel ; elle ne rejette aucune race, et, au Tonkin, comprend nombre d'Annamites et de Chinois, mêlés à l'occasion de Laotiens, d'aventuriers européens et de déserteurs français. Toutefois, je n'oserais affirmer que les diverses bandes, malgré certains signes d'affiliation entre leurs membres, relevassent d'une manière catégorique d'une direction commune organisée ; il est plus probable qu'elles conservent entre elles une entière indépendance, en môme temps que des relations pour un appui mutuel, d'après les survivances d'antiques coutumes, peut-être dérivées des associations se* crêtes politiques.

L'objectif, la nature et les modes des opérations que les bandes, dites de pirateSy tentent d'exécuter ou exécutent, varient moins qu'on ne le supposerait a priori^ d'après les causes génératrices de leurs formations spéciales. Je l'ai déjà donné à entendre. C'est une conséquence ordinaire des conditions hasardeuses ou forcées du recrutement, pour celles dont les mobiles avoués se prévalent des plus nobles intentions. Les chefs politiques sont (à part un très petit nombre) tout à fait impuissants à se renfermer dans l'action militaire ; ils ne peuvent exiger l'abnégation de troupes en majeure partie retenues par l'appât du pillage, et d'ailleurs l'extrême difficulté des ravitaillements les oblige à tolérer ou môme à ordonner des réquisitions, que les hommes convertissent en déprédations. Pourtant, entre les deux pirateries, pour employer l'expression consacrée, il y a des différences.

336 ETHNOGRAPHIE CRIMINELLB.

L'une, celle qui se déclare légale, avec des allures très militarisées, des masses compactes, une organisation régulière, reçoit sa direction de chefs bien réellement politiques. Elle a «es centres, véritables camps retranchés *, d'où elle rayonne plus ou moins loin sur le pays environnant. Elle vise très particulièrement nos postes, s'attaque à nos troupes dans leurs positions ou en rase campagne, adaptant ses procédés aux circonstances, ne reculant point, à Toccasion, devant le combat à tiécouvert, mais usant, de préférence, de Tembuscade et de la surprise rusante, mieux dans les habitudes asiatiques ^. Ce ne sont point là des opérations de vulgaires malfaiteurs. Mais il

1. Il a fallu une colonne expéditionnaire sous les ordres du général Voiron pour emporter les forts de De-Nnam, dans le Yen- Thé. D'après une correspondance adressée au journal le Matin {numéro du 9 mai 1S92), il y avait là d'énormes approvisionnements <en vivres, munitions et armes. Les fortifications étaient formidables. L'ouvrage principal « a une enceinte de plus d'un kilomètre de côté, entourée de ravins profonds, au centre même de la forêt. Les ouvrages avancés sont protégés eux-mêmes, sur une distance de 200 à 300 mètres, par des fossés recouverts de branchages et garnis de bambous taillés en pointe et durcis au feu. La construction des ouvrages élevés par les rebelles, pendant la dernière huitaine, a dû demander une main-d'œuvre colossale et, de l'avis de tous, la construction des ouvrages actuels à dû exiger le travail d'une province entière pendant près de deux ans. Pour donner une idée de ces positions, nous dirons que la hauteur des parapets, tous casemates, du premier fossé, est de 7 mètres, et que, de place en place, ils sont flanqués de bastions casemates à trois et même quatre étages de feux... »

2. Ces habitudes, nous les avons aussi révélées à la guerre. La surprise du poste de Binh-Phu rappelle exactement l'un des faits d'armes les plus admirés de notre Duguesclin. « Une cinquantaine de congaïs (filles) et de bagia (marchandes), chargées de patates, de légumes de toutes sortes, avaient pris place au marché. Pendant les deux ou trois premières heures, elles se livrèrent à leur commerce; puis, insensiblement, se rapprochèrent du poste; l'une d'elles essaya de plaisanter avec un linh-lé de sentinelle, caressant son fusil... puis tout à coup saisit l'arme, pendant que les prétendues marchandes, qui n'étaient autres que des pirates parfaitement àégniBéB, s'élançaient dans le poste, revolver au poing; En un clin

faut s'entretenir et Ton n'a pas toujours des secours opportuns ou suffisants venus de la Chine ou de TAnnam ; puis, il faut aussi égayer le soldat *. Alors, sous prétexte de réclamer au paysan les sacrifices exigés par la bonne cause, on envahit ses champs et ses villages, on exécute des razzias sur ses provisions de riz et ses buffles, et, s'il oublie de se montrer docile, on incendie sa cagna (case), on le tue ou on remmène pour l'incorporer dans quelque troupe ou l'employer comme coolieporteur ; s'il est notable, pour servir d'otage. Avec certains chefs, on a les coudées plus larges : tout ce qui n'est pas de complicité avérée avec la bande est a •priori suspect et traité comme tel ; dans les occasions, on vole, on viole, on torture ; on regarde cela comme de bonne guerre (que dire de la mauvaise!)^. Naturellement, les miliciens et les soldats français, sauf de très rares circonstances, sont assurés d'une mort atroce, heureux s'ils en sont quittes pour la décapitation en plusieurs temps au coupe-coupe (sabre court). Les exécutions se font dans une heure de loisir, elles sont une distraction

d*œil, sept fusils à piston et cinq carabines Gras étaient eu levés... Pourtant, grâce au sang-froid du caï (sergent], Tattaque fut repoussée. {Petit Journal y 28 mai 1889.) Soyons fraucs : l'amiral Courbet, faisant pénétrer ses navires dans la rivière Mio, à la faveur de con^ ditioos qu'il savait déjà presque rompues, et sans lesquelles il eût été incapable de se frayer un passage, se comportait à la façon asiatique ; il ae pouvait pas plus nier, dans sa conscience, la duplicité, que les diplomates appliqués à le retenir en dehors de la rivière, jusqu'au moment propice... pour l'anéantir avec certitude.

1. « Egayez-vous, les gars! » criaient les chefs de chouans à leurs hommes, à Tinstant où les bleus fléchissaient. Cela voulait dire : « Allez-y de tout cœur, à l'arme blanche, baïonnette, fourche, couteau. Saignez et massacrez ! » Et les bleus de rendre aux blancs la pareille, à la première revanche.

2. Les marchands qu'on rencontre sont surtout d'excellentes aubaines. En mai 1889, 60 pirates de la bande de Doch-Ticb, montés sur des sampans, arrêtaient^ au sortir du Wan-Chan, trois barques alfrétées par des marchands chinois ; ils y recueillaient pour plus de 2 000 dollars de marchandises... et une congaî mariée à un Chinois, fort réputée pour sa beanté et sa vertw ^%xQ)\x.ODk&«

BTHNOORAPHIS CRIAf. ^"^

savoureuse pour les bourreaux* ; les choses ne vont un peu vite que dans les cas où Ton est contraint à une retraite précipitée*.

L'autre piraterie, celle du banditisme professionnel, procède •par troupes plus fragmentées, plus mobiles. Elle a ses repaires admirablement choisis : sur terre, au sommet ou sur le flanc escarpé de quelque massif abrupt, hérissé de broussailles, protégé par des bois et des marais ; sur Teau, au fond de criques dissimulées, au détour d'arroyos peu accessibles à nos chaloupes. Le pirate se tient là, blotti ; il ne sort « que pour faire un coup heureux, profiter d'un hasard, d'un défaut de surveillance ; il marche avec célérité, silencieusement, se dérobe et disparaît. Ce n'est pas un redoutable, c'est un insaisissable ; l'imprévu de son attaque en constitue le seul danger. Il ne saurait nous résister ; s'il est surpris, il est battu ». (Mat- Gioï'.) Mais la difficulté est de le surprendre. Il se garde au moyen d'éclaireurs vigilants et patients, qui, durant des heures, une journée entière, restent juchés dans les arbres ou enfoncés jusqu'au cou dans la fange des marais ; on ne les aperçoit pas, et ils découvrent au loin la moindre troupe de police en campagne ; leur opposer des vedettes, selon les règles de la théorie, c'est envoyer des hommes à une mort certaine. On n'atteint les bandes qu'en achetant le secret de leur retraite à

1. Lire les Souvenirs d'un torpilleur^ publiés par Dick de Lonlay daDs le Figaro (novembre 1883).

2. Il De faudrait pas toutefois trop généraliser ni ajouter créance à ce qu'on raconte de la cruauté des bandes de vrais rebelles, sans vérification ni contrôle. La mutilation du commandant Rivière, emmené vivant après la défaite de sa petite troupe (défaite dont sa mémoire doit porter toute la responsabilité), serait une légende à mettre de côté. Mat-Giol dit tenir d'un ancien Pavillon-Noir, témoin oculaire, « que le commandant Rivière fut fait prisonnier à Phu-Hoaï, ainsi que son ordonnance^ par le chef Ba-Thuong, qui désirait en avoir rançon ». L'ordonnance ayant brûlé la cervelle à ce chef, d'un coup de revolver, pour fuir, le commandant Rivière fut alors décapité sur Tordre du Ongtan, le fameux Lunvinh-phuoc, qui était présent. {Loc, ciL, p. 210.)