LIVRE VI

h en être digne et ne plus l'être mainte* » nant.

)> — Femme étrange ! a repris l'abbé.

» Quel discours ! qui peut vous compren- » dre ! et qui osera vous juger !

» — Qui osera la juger/... » s'écrie la jeune élève d'Alaïs, avec une éloquence inspirée soudainement par la crainte, l'amour, l'enthousiasme et la reconnaissance, « dites: Qui » osera la condamner /..- ah I déjà secrète- » ment , elle est acquittée par tous ceux qui » possèdent ici des yeux pour regarder ses » traits , une oreille pour écouter sa voix r » un cœur pour comprendre son ame. Ju- » ges ! je suis simple orpheline T je n'ai pas » encore quinze ans ; mais depuis long-temps- » je vis près d'elle , et vous devez recevoir m mon témoignage. C'est hier qu'au pied des » autels , instruite par l'ange que voilà , j'ai i> reçu pour la première fois le pain de l'im-

h mortelle vie ; eh bien ! en ce momeitt , » pure de tout pèche , lavée de toute souil- )» lure , comme sortant régénérée des eaux » du baptême , imprégnée des grâces divi- » nés , je déclare , au nom du Saveur qui » vit en moi , qui parle en moi , que cette » femme est innocente, quelle est pure com- )> me les esprits dont le trône de Dieu s'enw toure, qu'elle est le modèle sacré de la piété )> évangélique , et qu'il n'est aucun d'entre » vous qui ait sa force et ses vertus. Juges ! » vous m'avez entendue ; je suis faible , in- » génue , craintive ; jamais jusqu'à ce jour, » mes lèvres n'avaient osé prçférer un dis- » cours , et cependant , seule , en public , » j'ose défendre ma maîtresse!.. Ah ! la mê- )> me puissance qui m'a comme portée sur )> des ailes pour arriver jusqu'à vous , m'a » donné tout-à-coup avec l'agilité du cour- » sier les paroles de l'orateur; oseriez-vous