CHAPITRE IV
Le XIII« aièole à Fleury. — - L'Ar« dictaminis. — La poésie,
le drame et la musique.
De tout ce qui précède il est permis de conclure que la langue grecque fut cultivée, ou du moins put l'être avec plus de facilité que dans les siècles précédents. En effet, dans un manuscrit du XI® au XII® siècle (1), nous trouvons une certaine science et comme l'application d'un dictionnaire, ce que nous appellerions volontiers un exercice grec. La consolation de la philosophie par Boèce, copiée tant de fois et traduite même en français (2), ne contient dans la première édition imprimée aucun texte grec, tandis que notre manuscrit cite en cette langue tous les proverbes tirés des anciens et dont l'application était peutêtre très facile.
Nous en donnons quelques exemples.
Es-ne asinus ad lyram ? AN ONOC AYPAC.
Uniùs dominus unus rex eiC KOYPANOC eCTIN
eis xotpavos ecrliv
est (3). eic BACIAevC.
(i) Ms. Flor., 227.
(2) Ms. Flor., 356 et 357.
(3) Ce texte diffère un peu de celui d'Homère, qui a écrit oùx ocyaBov 7ro^uxotjO«v(>7 • etç xotjoavoç, gff7&) eïç PaaiXeùç {Iliad. B., 204), vers célèbres que Cornélius Nepos met dans la bouche de Dion. Versum illum Homeri retulit ex secunda Rhapsodia, in quo haec sententia est : Non posse hene geri rempublicam multorum imperiis. Dion, cap. vi.
Duo dolia^ unum quidem malum, aliud autem bonum.
AYO nieOYC TON MHN
èvo tsidovs 70V ftev
eNA KAKON TON A6
eva xaxov rov Se
eTePON KAAON.
eiepov xaikov.
Jusqu'ici le grec est correct, mais il y a beaucoup de difficultés dans le texte suivant :
gloria, gloria millibus morlalium nihil aliud fada
msi aunum
inflatio magna.
0) AOJA, AOJA MYPIOICI AH BP0T(ON
yLvptotct en ^porœv
OY AeN rero) chn.
HO). TU). NO), ro).
ri uruv 6) 7(x)u
CAC MerAN.
(rots . fieyav
Ce texte fournit une curieuse variante du v. 320 de YAndromaque d'Euripide :
OùSèv yeyÛŒL ^iorov oj^xuo'ffç ps^ocv.
Elle était signalée par A. Codrus Urceus, dans ses Commentaires sur Boèce (édition Bâle, 1570), qui, au lieu de yey&ŒL Hsait yey(ù(r(K, Si H équivaut au son t, notre texte devient régulier par le changement de N en B : FErCOCH N(B)Ha)Ta)N (OrKCOCAC. On travaillait cependant, témoin un manuscrit du XII® siècle (1). En effet, entre deux chapitres des Isagogues de Porphyre, nous avons trouvé, chose curieuse, des traces de la Cabbale des Juifs ou de leur doctrine secrète, dans un livre venant certainement de l'abbaye de Fleury. Ce document, que des personnes
(1) Ms. Flor., 225, fol. 52.
compétentes nous ont assuré être extraordinaire et pour l'époque et pour le lieu, contient des lettres hébraïques tenant le milieu entre l'hébreu tel qu'il est imprimé et le rabbinique actuel. Il y a trois alphabets : le premier renferme toutes les lettres à la suite les unes des autres, le second deux lettres la première et la dernière, la deuxième et l'avant-dernière, de manière à former un mot dissyllabe, le troisième enfin composé de la juxtaposition de quatre lettres. Ces alphabets ternaires supposent de grands mystères et font un des principes les plus importants de la science rabbinique d'aujourd'hui encore.
Ne voyons-nous pas là un précieux renseignement pour confirmer ce que nous avancions plus haut, c'est-à-dire la fréquentation des Juifs par les moines eux-mêmes, et aussi la communication des sciences cultivées par ces Juifs aux rehgieux de Fleury? De la sorte s'explique la' connaissance de certains manuscrits qu'on chercherait vainement ailleurs.
Du reste la langue grecque, objet indirect de ces rapports qui nous étonnent, vu le mépris porté aux Juifs, ne pouvait manquer de se développer en présence des graves événements qui se passaient en Europe. Le cri des chrétiens : « Dieu le veut ! » venait de retentir de toutes parts. Le chant enthousiaste de Torléanais Berlère, semblable à celui du grec Tyrtée, enflammait la jeune Angleterre (1). Les croisades, en ouvrant la voie à des pays naguère inconnus, et le long séjour des croisés à Constantinople auraient suffi pour renouveler le goût des études grecques. Déjà en 1025, Odolric, évêque d'Orléans, ayant maniai) Lignum Crucis Quod non cessit Signum ditcis Sed processit Sequitur exercitus. In vi sanctt spiritus,
(Rogeri de Hoveden Annales, Saville, p. 640.)
feslé Tintention d'aller à Jérusalem, pèlerinage qu'avaient accompli déjà plusieurs moines de Fleury, communiqua son pieux projet au roi Robert qui le chargea de saluer de sa part l'empereur des Grecs, Constantin IX ; de ce voyage le prélat rapporta beaucoup de choses précieuses que l'histoire ne nomme pas (1). Mais ne pourrait-on pas supposer dans notre évêque une teinture du grec, assez du moins pour remplir la mission dont il avait été chargé, et serait-il impossible d'admettre qu'il eût reçu quelques ouvrages grecs, sollicités même par lui, en faveur de l'école épiscopale, alors déjà en renom !
Sans doute, à Constantinople, on ne voyait pas les Grecs d'Athènes ; leur peu de courage les rendait indignes de leurs ancêtres, et leurs trahisons perpétuelles n'inspi- . raient aux Francs qu'un profond mépris ; car plus tard quelques jeunes grecs envoyés en France par Beaudouin n'excitèrent aucun enthousiasme.
Cependant, avec le XIll« siècle, l'esprit novateur commence à souffler dans les écoles ; des manuscrits grecs arrivent d'Orient et sont déchiffrés avec autant d'avidité que d'inexpérience. Plusieurs ouvrages d'Aristote ayant été traduits par des Dominicains, et ses livres de morale mis en latin par Henri Kosbein de Brabant, à la prière de saint Thomas d'Aquin, le philosophe fut bientôt combattu et condamné par les conciles, quand on s'aperçut que sa doctrine n'était pas aussi conforme à l'orthodoxie religieuse qu'on l'avait cru d'abord ; toutefois il trouva des défenseurs qui n'étaient pas moins habiles que ses adversaires et Arislote continua d'être copié et commenté.
Notre pajs ne laissa pas se briser les nobles traditions helléniques qui le rattachaient à Aristote, dont on suivait
(d) R. Glaber, IV, 6 ; Symphorien Guyon, p. 316*
renseignement ; mais il importe en outre de voir ce que nos écoles empruntaient à la littérature grecque. On ose à peine se demander, malgré tous les efforts tentés par nos ancêtres, ce que devaient être pour eux l'épopée, l'ode pindarique, la tragédie, la comédie et les autres genres littéraires ; question que nous ne pouvons négliger dans cette étude qui deviendrait incomplète, l'influence grecque se manifestant aussi bien par les faibles ouvrages qu'elle inspira, que par les auteurs traduits, commentés et paraphrasés.
La tradition hellénique est sensible, continue et docilement suivie dans un genre d'écrits, où notre littérature a beaucoup produit depuis la Renaissance, nous voulons dire le genre épistolaire.
c( En fait de lettres familères, l'antiquité grecque, avant le christianisme, nous a surtout légué des collections de morceaux apocryphes et des modèles laborieusement rédi-
gés par les rhéleurs; elle nous a donné aussi de petits manuels que le moyen âge a soigneusement imités (1). » Les professeurs d'Orléatis savaient que la nombreuse jeunesse qui se pressait autour de leurs chaires avait besoin d'entretenir des relations avec la famille; dans ce but ils s'attachèrent à faire une multitude de traités parvenus jusqu'à nous sous le nom d'Ars dictaminis, dans lesquels, à côté des règles de composition, les auteurs ont introduit des milliers de modèles souvent fort curieux à connaître pour l'histoire du moyen âge. De la sorte le latin était soigneusement entretenu, et on imitait les Grecs (2).
(1) UHellénisme, II, p. 153.
(2) Cf. Ars dictandi Aurelianensis écrit sous Manassès, évêque d'Orléans, et publié dans les Quellen und Erôrterungen zur baye-
Mais la poésie était bien délaissée : cette aimable fille du ciel, si belle sous le charmant soleil de la Grèce, voyait avec douleur disparaître chaque jour le nombre de ses adorateurs. Paris, qui désertait l'ancien enseignement classique, voulut avoir raison de la poésie comme des belleslettres, en affirmant que les auteurs latins et grecs avaient rempli leurs ouvrages de fables dangereuses pour la jeunesse (1), idée qu'avait émise Julien l'Apostat et qui fut renouvelée de nos jours encore (2). Il est vrai qu*on abusait de cette érudition parfois indigeste, puisque nous la retrouvons jusque dans les sermons. * D'ailleurs Bernard de Chartres disait plaisamment, en faisant allusion à cette manie de citer les auteurs anciens, que les savants de son temps étaient comme des nains montés sur les épaules de géants, afin de voir plus loin qu'eux au moyen de ces secours empruntés. Ce mouvement réactionnaire, joint aux disputes théologiques sans cesse renaissantes (3), fit reculer à grands pas vers la barbarie; c'en était fait des traditions grecques et latines.
Alors éclate une guerre. Orléans relève fièrement le drapeau de la poésie ; blâmée par les uns, l'école orléanaise est louée par les autres de ce que nulle part ailleurs
rischen und deutschen, ix Band, 1 Abtheilung. Munich, 4863, p. 97-115.
(1) Œuvres de Rutebœuf, t. II, append., p. 429, éd. Jubinal.
(2) Le Ver rongeur de M. Gaume et ses différentes réfutations. — Cf. Le véritable esprit de V église en présence des nouveaux systèmes dans renseignement des lettres, par l'abbé Landriot. Paris, 1854.
(3) Cf. Guillaume de Champeaux et les écoles de Paris au douzième siècle, par l'abbé Michaux. — Les écoles au m^oyen-âge et leurs réformes au XVII^ siècle. — Bas Schulwes&n de Heppe DE Marbourg.
les vers des Piérides ne soient mieux expliqués (1). De ces discussions curieuses devait sortir un combat à outrance appelé par Henri d'Andeli la Bataille des VII ars. Orléans, osant enseigner aux enfants pour ainsi dire dès le berceau la connaissance des auteurs, soutient de tous ses efforts la grammaire et la poésie. Les clercs de cette ville sont poètes renommés :
Si vaut bien chascuns nij omers Et sevent bien versefier Que dune fueille dun figuier Vous feront-il l vers.
Paris au nom de Logique déclare donc la guerre à Orléans. Aussitôt
Grammaire s*est moult coroucie Si a sa banière drecie :
Dehors Orliens, enmi les blez La a-el ses os assamblez Omers et li viex Claudiens Donat et Parse, Préciens... (2).
Quels sont tous ces défenseurs que la grammaire réunit, sinon les auteurs connus et expliqués dans les écoles d'Orléans? Nous trouvons encore une fois le nom d'Homère, preuve nouvelle de nos affirmations antérieures. Mais pourquoi la colère de Paris contre notre ville ? Les professeurs d'Orléans avaient adopté une nouvelle méthode dans renseignement: ne trouvant plus rien à dire sur Vir-
(1) Non se Pamassus tibi conférât Aurelianis Pamassi vertex cedat uterque tibi, Cannina Pieridum multo vigilata laboK0 Exponi nulla certius urbe reor.
Alex. Neekam De laudihus divinae sapieniiae, publié par Th. Wright, De naturis rerum libri, II, p. 454.
(2) Œuvres de Rutebœtjf, II, 415.
gile, ils expliquèrent et glosèrent Ovide et Lucain, et de leurs commentaires sortit peut-être le Roman de la Rose.
Notre pays bravait donc toutes les colères pour cultiver les lettres. Homère était connu des clers glomeriaux d'Orléans, pendant que Fleury qui copiait tous les auteurs latins connus, en vers comme en prose, innovait aussi en matière de tragédie et de musique.
On a dit que la France n'avait imité que fort tard le théâtre grec, et cependant nous trouvons à Fleury au XIII® siècle dix tragédies (1) imitations des premiers drames grecs et pensée réalisée de notre opéra. Car ces pièces latines qui étaient représentées suivant un cycle régulier et périodique, comme dans les jeux de la Grèce, sont en musique, d'après des principes empruntés aux Grecs dont Boèce nous a conservé les traditions. A ce sujet nous avons un texte fort important, sans doute, au point de vue musical, et qui prouve que la langue grecque était cultivée dans ce monastère (2).
C'est une citation de Timolhée de Milet, celui de tous qui a le plus outragé l'ancienne musique, pour introduire ses propres compositions (3). Les mots y sont générale-
(1) Ms. Flor., 178. Cf. notre mémoire sur les mystères joués à Fleury et à Orléans. {Lectures et Mémoires de l'Académie de Sainte^ Croix, IV, p. 284.)
(2) Ms. Flor., 247.
(3) Après avoir été sifflé plusieurs fois sur le théâtre, Timothée ne se découragea pas ; car Euripide, qui connaissait parfaitement le génie de sa nation, lui prédit qu'il régnerait bientôt sur la scène : c'est ce qui arriva. Enorgueilli de ce succès, il se rendit chez les Lacédémoniens avec sa cithare de onze cordes et ses chants efféminés ; il ravit les Spartiates par -la beauté de ses accents, et un éphore s'approchant alors de lui, un couteau à la main, lui dit : « Nous vous avons condamné à retrancher quatre cordes de votre lyre; de quel côté voulezvous que je les coupe ? » Plutarch. Instit. Laeon. (Cf. Meibomii, Antiquae musicae auctores gr. et lat, Amstelodami, 1652, 2 vol.)
meiit séparés par un point et une virgule et tous distincts les uns des autres à l'exception de trois. On remarque quelques accents sur la dernière syllabe ; tous sont aigus, un seul est grave. Nous ne parlerons pas du dialecte qui est le dur dorien de Lacédomone changeant le 2 final ou médial en P. D'ailleurs le texte est pur et ne présente aucun mot illisible ; plus correct que tous ceux qui ont été imprimés, il pourrait fournir des variantes précieuses que nous ne voulons pa^ signaler, car les éditions de Boèce ne renferment pas une grande pureté, ni une sévère correction pour ce texte rare.
Mais ce qui donne plus de prix à cette citation déjà curieuse par elle-même, c'est une traduction littérale mise au-dessus de chaque mot par une main qui ne fut pas celle du copiste, mais dont l'écriture appartient au même siècle, autant qu'il est possible de le conjecturer, ou du moins au siècle suivant. Cette version, exacte à peu près, faite en forme de mot à mot, indique dans son auteur une connaissance réelle de la langue grecque; mais elle suppose un texte un peu différent du nôtre et conforme à celui des éditions imprimées. Voici ce texte (folio 33, recto).
Quum timotheus milesius eneiAH; GIMOGHOP; OMIAHCIOP;
veniens in nAPAriMeNOP; EN eAN
nosiram civitatem anti- AMSTEPAN. FTOAlN; TAN
quam, spernens T7AAAIAN; MCOAN A0IMACAC;
autem eam propter KAI TAN AIA6AN
septem chordarum citharam eT70A XOPAAN; KIAAPIJIN
subvertit modulationem ArTOCTPe4>OM6NOP
multas voces introducens T70AY; 4)0NIAN; eiCAFCON;
demolivit auditus AYMAINSTAI GAPAKOAP
juvenumper TCON; NECON; AlAeeeÀP;
multas chordas : etenim novam modulationem genuit et variam pro simpla et ordinata circumvenit pro inchromaticum genm constituens quod est molliusy divisionem pro enarmonio faciens conversionem mutuam : vocatus autem et in agonem, eleusine
matris turpitudinem devulgavit fabuhsa dispersione etiim semele
parties non undecies novus doctrinœ edocuit de talibus reges et rethores
accusabant timotheum addidit autem et undecimam cordam extendens superflitas relicta septem cordarum cithara, hoc ut singularis civis gravis videns timuit in spartam inducere ali-
nOAYXOPAAP; KAirAP; KeNOGATOP. TO) M6A60P;
AreiNiNei. kai noiKiAAN;
ANTI; AnAOAP KAI TETArMeNAP; AMcDIBNNYTAI TAN M(OAN.
eniKPOMAeop cyn-
eiCTAMGNÔP TAYTO MBAIOP; AlACKeiAN ANGirAP eNAPMONIW
na)ia)N- antictpocdon;
AMOIBAN. nAPAKAHeeiC Ae KAI SN. 0ON ArCONA; GAP SABYCINIAP;
AAMATPoc AnpeniAiec
KTeiCATO. TA(H)N TO MY0O. AlACKeiAN; TAN TAP; CeMBAAP; OJAINAP; OYK; SNAIKATCOP NeOP, AIAAKKH AEAOXGAI- <DA; n€PI TOYTOIN; 0OP BACIASAP KAI TO P€<D(0)OPaJP.
MeM^ATTAI; TIMO0HON.
enANAXAZAi Ae kai
TAN; eNAeKA; XOPAAN; eKTAMCON; TAP TAP
nepiTTAP; YnoA(A)ino-
MeNO), 0AP HnOA- OnOJPeKACOOP : TO TAP nOAlOP; BAPOP OHTCON CYAABHTAI. eN TAN
cnÂPOAN enicDHPeiN;
quid inconvenientiarum TITON MHKAAON.
ultimarum ; ne forte N6T(t)N. M H 17066;
pertubaretur gloria TAPAPSTAP KAHOP
certaminum . A ro N TU) N .
Èirethr) Bifiôdrjop à MtXrjffiop ^apay((vo)^evop èv ràv âiierepav 'SfôXiv, rav 'Btakatav (ià)av{i) à6tp.éujas xai ràv hà Q'âv éisBàypp^àv xihaplliv (pi) disot/l pe(pbp.evop '&o\\)(poviav eisàycùv Xviiaherai Q'àp oHoàp r&v véœv hà ô-e ô-dép ^oXv)(pphap. Kaiyap xevodàTOp (3) rd) liéXeop âyevvei kclï ^aotxiXav avTi iTrXàap xai reTayyiévap dii^ievvv' Tai ràv ft«6av(4) èiri xpàiiadop avvei^aiievop ravro fiéXiop Sia- (Txetv (5) atnî yàp èvapfiovle») ^gùi&v àvTtcrI pà(pov (6) àfiot€av. Uapa- HXrjdeis(j) hé kolI èv ^6v àyœva ô-ap ÈXevtrtviap Miiarpos èapsrjsiateç HTehaTO (8) rav rô pivdô houTxeiav (9). Tàv yàp Seft^Xap dlhlvap ovx èvhiKarœpvèophiaKxil 8e86;^^a« (1 0). <X>à -crépi To{)roiv{i 1) Q'àp ^aai- Xéap Tcai ro pedopojp p.èpLipar1ai Tiiiàdrjov, É7rava;^a|a< (1 9) Se xai ràv evlexa ^ophav éxrap.ei)v (1 3) yàp râp 'usepMap viroXiirofiévù) ^àp rfirda Ôisœp èKaaOop[th) to yàp «orôAiop jSapop Meov cFvXa€r}rai{iS) èv ràv ^irapdav èirt^ripeiv, T/ rov (iij xakov vércùv (irj 'usoSe rapàperap xXr^op âyovTù)v{i6),
Voici les mots qui, dans notre texte, diffèrent des éditions imprimées :
(i)f£oA7r^v, {îi)xi6(Xpiiei, (S) xaivorârop , {li) iii(ptaMv [lokisiiv, (b)hiàa1a(Tiv, (())àvTt<Tlpé^ov, (7) -crapaxaAaS-e/s, (8)&t(Tx^pos 8«e- (^ïjliiaaTO, {^)xivhvvrj(Tiv, {io)hihoL^Yfv éS/Sa|e Etira, (11) Tor^T&)v, (1 ^)ÈTravavTtdeTai, (1 3)exTaftét»û)v, (1 li) p^opSovacop, (1 b)reTàp€YfTûu es, (16) àyopwv.
Ce manuscrit, important déjà par ce texte que nous venons de donner en entier malgré son étendue, contient encore d'autres renseignements précieux : en effet il est le premier où Ton voit des traces de ce qu'on appelle philologie ou pour parlei* plus véritablement étymologie. Les expli-
cations sentent un peu l'enfance de cette science ; mais au dix-seplièrae siècle n'en a-t-on pas imprimé d'autres qui assurément ne valaient point mieux, malgré les progrès opérés dans l'intervalle de quatre siècles . Elles sont en latin et en grec, placées à la marge, comme une espèce de glose.
eXU) ex<w namqVjB habeo,
inde CYNeXCOC (Tvve)(fi)s continuo.
AIACTSMA StaalefjLa intervallum,
Xv/otov AYXAON, id est lupos; nam lichos dicitur lupus et vocatur lichos quasi lien cachos AIHN Xirjv xoûcos KAKOC, id est valdè malus ; ut etiam quasi lich'iios, eo quod oculi ejus in nocte luceant. Hoc nomen apertius in grœco, id est lichnus dicitur eo quod solvit tenebras.
AixNoc Aérere aia aisin to orMON NerovN to
CKOTOC (fol. 45) h)(vos XsysTS Sia Xvetv to oyfxov veyovv to (txotos. l^evyo ZSYFO Jungo undè ZeYFON, ju^ gum (fol. 52) W^»'
Tragoedia, quod dicitur quasi tracoedia; nam S-panos
6PAK0C durus et asper latine dicitur OAOC carmen.
oSos
Nous pourrions citer encore d'autres etymologies, comme celle de Pylhagore qui est fort curieuse, ^v6os TTY0OC interrogatio, ATOPA ayopa cumulus; mais il faut nous borner dans ces détails que nous sommes loin de trouver puérils; ces annotations furent faites peut-être par celui qui a traduit le texte grec ou par un élève studieux, désireux de faire connaître à la postérité sa science étymologique.
Quoi qu'il en soit, nous avons cité des documents assez nombreux pour montrer que le treizième siècle ne fut pas
inférieur à ceux qui l'avaient précédé et que les études grecques, loin de diminuer, prirent un nouvel essor et produisirent des fruits que plus d'un pays pourrait envier. Sans doute nos écoles n'eurent pas l'éclat de celles de Paris ; mais pour avoir été moins bruyante, leur gloire n'en demeure pas moins grande, et leur science incontestée. Aussi le quatorzième siècle s'ouvre par un décret du pape Clément V, ordonnant que toute Université devrait avoir des professeurs de grec et d'hébreu. Nos écoles ne furent pas les dernières à suivre cette prescription. On pourrait même supposer que ce pontife, élève de notre Université de droit, se ressouvint de l'enseignement qu'il avait vu pratiquer à Orléans et que les efforts faits pour étudier la langue grecque et la langue hébraïque lui inspirèrent ce décret (1).
Il est certain qu'on cultiva la médecine d'après Hippocrate et Galien : beaucoup de manuscrits en font foi, mais nous sommes aussi fort heureux de signaler une traduction du Timée (2). Osius, évéque d'Espagne, dit la préface, voyant l'utilité de faire connaître en latin Platon et sa doctrine, obtint de son ami l'archidiacre Acalcidius qu'il en traduirait du grec la première partie qui est celle que nous possédons. Platon était donc connu à Fleury par un de ses beaux ouvrages, ou plutôt par un commentaire; ses idées souriaient aux moines ; mais cette langue grecque qu'il
(1) (( Qui libros de linguis ipsis in latinam fideliter transferentes alios linguas ipsas sollicite edoceant earumque peritiam studiosa in illos instructione fundant ut instructi et dûcti* sufficienter in linguis hujusmodi fructum speratum possint producere. >
(2) Ms. Flor. 216. « Fuit autem Plato intranslatus usque ad tempus Osii hispanie episcopi, qui videns utilem esse ut latine transferretur, Acalcidio archidiacono seu amico suo optinuit quod difQcultatem attendens operis primam partem libri a graeco transferret. » (Fol. 175-214.)
parlait si bien et qui donne a ses immortels écrits un charme infini, les moines ne l'avaient point.
Ils pouvaient du moins lire en grec Tlliade d'Homère, et cette fois nous citons un manuscrit contenant non pas le poème entier, mais les sept premiers vers (1). Fleury devançait toutes les autres abbayes. Notre province peut donc à bon droit s'enorgueillir et se glorifier d'avoir eu sinon la première, du moins parmi les premières, un texte grec d'Homère. Il est impossible d'en nier l'existence, et nous oserons tirer une conséquence qui nous semble fort naturelle, c'est que le monastère de Saint-Benoit-sur-Loire devait posséder dans les siècles précédents l'Iliade véritable.
Outre ces documents précieux, la bibliothèque publique possède encore les lettres en grec de Libanius si loué par Photius, et une paraphrase grecque de certains poèmes de saint Grégoire de Nazianze (2) ; mais ne sachant d'où provient ce manuscrit considérable, nous ne pouvons en faire un titre de gloire pour notre province (3).
Du reste, ce siècle semblait se recueillir avant de produire le siècle suivant, époque d'un véritable épanouissement littéraire : les esprits se préparaient, comme à l'approche d'une grande commotion règne un calme apparent. Les Orléanais y préludaient en jouant à la paume et en se livrant à la musique, ainsi que le constate Rabelais :
(4) Ms. Bern. 242.
(2) Ms. Bibliothèque d'Orléans, 3.
(3) Les lettres de Libanius sont dans un ordre différent de ceUes qu'on a imprimées : quelques-unes sont inédites. Toutes ces lettres pourraient fournir d'utiles variantes.
La paraphrase de saint Grégoire est complètement inédite : elle suit chaque vers dont elle donne le sens en dialecte attique, et commence par VÉloge de la Virginité,
Ce manuscrit contient 373 pages : il a été donné à la bibliothèque par G. Prousteau.
engourdi par le moyen âge, notre pays allait se réveiller et commençait de grandes réjouissances.
En effet l'antiquité grecque et romaine venait d'être restaurée pour ainsi dire en Europe. Tout le monde sait avec quelle ardeur Dante, Pétrarque, Boccace et tous les contemporains recherchaient les manuscrits grecs et latins, les annotaient, les publiaient et les répandaient; quelle rumeur, quels transports excitait la moindre découverte en ce genre. Au milieu de ce mouvement extraordinaire commence en Europe une école qui a joué dans le développement de l'esprit humain un bien plus grand rôle qu'on ne lui attribue généralement, l'école classique : il s'agissait de tout autre chose que d'un système et d'un débat littéraire. L'école classique de cette époque s'enflamma d'admiration non seulement pour les écrits des anciens, pour Homère et pour Virgile, mais pour la société ancienne, pour ses institutions, ses opinions, sa philosophie, sa littérature.
Alors arrivent la prise de Constantinople par les Turcs, la chute de l'empire d'Orient et l'invasion des Grecs fugitifs en Italie. Us y apportent une nouvelle connaissance de l'antiquité, de nombreux manuscrits, mille nouveaux moyens d'étudier la civilisation antique. On comprend sans peine quel redaublement d'ardeur anima cette école classique. a Jusqu'à la prise de Constantinople, dit M. Egger, c'est à peine si deux ou trois professeurs grecs ont apporté chez nous les premiers éléments de leur langue ; mais cet événement devait brusquement changer cette disposition des esprits. Les Grecs étaient schismatiques, on l'oublia pour ne se souvenir que de leurs malheurs. On les reçut avec une sorte de respect dans cette Europe inquiète et attristée » (1).
(1) Leurs misères et leur arrivée en Europe sont le sujet d'un
cr Ils étaient bien peu nombreux ; l'histoire n'en connaît guère qu'une douzaine, mais ils arrivaient les mains pleines de livres, Tesprit plus ou moins orné d'une littérature dont l'Europe commençait à devenir curieuse, surtout grâce aux vives excitations de quelques hommes de cœur et de génie ; enfin, ils étaient comme consacrés par le malheur, et cette petite bande de pauvres exilés se trouva ainsi assez forte pour contribuer largement à l'un des plus féconds progrès de l'esprit humain, à l'inauguration d'une ère nouvelle dans les travaux de la pensée (1). d
On nous excusera d'avoir abordé une question générale qui ne nous écarte pas de notre sujet : il était du reste impossible d'isoler notre province et de ne pas montrer comment toute l'Europe prenait part au grand mouvement littéraire qui désormais animera Orléans et ses écoles d'une manière exclusive. Fleury, en eflet, dont la lumière nous a conduits au milieu des obscurités du moyen âge, ne nous fournira plus aucun document: une ère nouvelle, un nouvel ordre de choses commence, la grande abbaye renonce désormais à son influence Uttéraire et civiUsatrice.
Disons donc un dernier adieu à ses manuscrits, à ces illustres témoins des temps que nous pouvons nommer anciens. N'y a-t-il pas du reste quelque charme secret à secouer la poussière de ces vieux manuscrits qu'on n'ouvre guère aujourd'hui, qu'une main peu soucieuse a relégués bien loin des regards profanes et exposés aux cruelles injures des années et des vers, comme des objets désormais sans valeur, hors de service, pêle-mêle, sans ordre, sans respect, et pourtant leurs débris, nous allions dire leurs
tableau éloquent que M. Villemain a publié en 1825, sous le titre de Lascaris ou les Grecs au ZF« siècle, note de M. Egger. (1) UHellénisme, I, p. 107.
lambeaux, car plusieurs malheureusement nous offrent ce triste spectacle, ne doivent-ils pas devenir pour nous un encouragement au travail? De leurs feuilles déroulées ne s'exhale-t-il pas ce précieux parfum d'antiquité qu'aspirent avec amour et reconnaissance les âmes éprises du beau et que conservent pieusement les intelligences d'élite ?
En effet on reste confondu de surprise et d'étonnement devant ces témoins muets, mais éloquents dans leur silence, d'un passé qui ne s'écoula pas sans gloire, quand on songe aux mains vénérables qui ont tracé ces lignes, aux mains qui les ont touchés ; lorsque l'œil, avide de s'instruire, les parcourant d'un regard investigateur, trouve par hasard quelques mots écrits en caractères grecs, on éprouve un sentiment de véritable enthousiasme, on est disposé à battre des mains, on se sent comme porté à baiser avec un saint respect mêlé d'amour ces nobles traces des efforts de plusieurs générations pour faire revivre dans les âges futurs et perpétuer à jamais le souvenir impérissable d'un peuple grand par ses héros, grand par sa littérature, puisqu'il posséda le don de passionner tout ce qu'il y eut et tout ce qu'il y aura jamais de sublimes sentiments et de pensées généreuses au fond du cœur de l'homme ; et si, comme le dit avec tant d'éloquence M. Egger, on ne touche pas sans une sorte d'émotion ces grossiers petits volumes où nos ancêtres ont épelé le grec et qui coûtèrent aux maîtres des Estienne tant de labeurs et de soucis, à plus forte raison, le cœur se trouve saisi à la vue des plus humbles traces, des plus petits mots que les moines, ces travailleurs infatigables,, essayaient d'ébaucher bien imparfaitement et même, ainsi qu'il arrivait souvent, sans connaître les caractères qu'ils employaient.
On nous saura donc gré d'avoir parcouru les uns après
les autres tous les manuscrits de notre bibliothèque, afin d'en tirer quelques renseignements ; d'ailleurs n'est-on pas heureux dans la docte compagnie de ces pieux moines qui à huit et à neuf siècles de distance savent encore nous instruire ? N'est-ce pas justice de garder du respect et de l'amour pour ces nombreux copistes occupés dans les monastères à la reproduction des manuscrits, pour ces écoles d'écrivains chargés de transmettre jusqu'à nous, avec une fidélité parfois inégale, mais toujours laborieuse, les belles traditions des grands maîtres.
L'imprimerie allait remplacer cette admirable corporation qui jouissait de nobles privilèges, qui avait à Orléans sa rue particulière et qui a eu ses jours de gloire et de renommée : si favorable qu'ait été cet art nouveau à la diffusion des lumières, il nuisit à l'effet de la poésie : on l'analyse, on l'étudié, tandis que les Grecs la chantaient et n'en recevaient l'impression qu'au milieu des fêtes, de la musique et de cette ivresse que les hommes réunis éprouvent les uns pour les autres (1). Et cependant, grâce à l'imprimerie, nous pouvons affirmer queles études grecques furent mieux cultivées dans notre province. Quelle était donc la méthode employée? Quels auteurs surtout étudiaient les élèves de nos écoles? Les livres imprimés vont nous guider dans ces recherches intéressantes.
(i) Madame de Staël, La littérature dans ses rapports avec les institutions sociales.
