CHAPITRE V

Méthode usitée à Orléans pour renseignement da greo.

Les professeurs.

Les éléments de Priscien, copiés tant de fois au moyen âge, avaient fourni jusqu'ici les premiers éléments du grec dans nos écoles orléanaises ; peut-être quelque zélé professeur était parvenu, en réunissant ces notions éparses, à former ce qui pourrait s'appeler une grammaire, mais nous n'avons aucun renseignement précis à cet égard. Toutefois, quel qu'eût été ce livre, s'il exista jamais, il ne suffit bientôt plus à l'ardent désir qu'on avait de s'instruire dans la langue gi'ecque et d'en sonder les profondeurs. Les Grecs ayant apporté de Constanlinople une véritable grammaire, celle de Théodore de Gaza (1), elle fut promptement annotée, augmentée et enrichie de savantes explications.

(i ) Theodori Gaz^, Liber primus Institutionis grammaticœ, addita versione latina cum schoUis. Parisiis, ex officina Jacobi Bogardi sub insigni D. Ghrystophori eregione gymnasii Gameracensium, 1546.

« Theodori Gaz^, Institutionis Ctrammaticfe liher secundus, in quo repetit octo orationis partes, quasi loca qusedam primi libri denotans et plura exponens, praeterea quemadnaodum fit à Porphyrio in quinque vocibus qùœ nos universalia dicimus : communia ac propria tam nominum quam verborum et docte et copiosè demonstrat et quod ulilissimom maximèque necessarium futuro grammatico formationes vetborum doctissimè docet. Benefieio Jacobi Tussani professoris regii muHis locis quàm antea castigatior. Parisiis, apud Micl^aeiem Vascosanum, 1534. » Bibliothèque d'Orléans, vfi 154. Sur le plat, on lit : Flato, et sur le dos, Dido, — Ge Taussain €?nseigna Fhébreïi à Orléans.

Cependant, un semblable livre nous fait sourire aujourd'hui, car il était ce que furent nos glossaires, Tentance de la la gue ; mais avec cette grammaire commentée, les élèves faisaient des exercices comme aujourd'hui, s'habituant à décliner des noms, puis des adjectifs et à conjuguer quelques verbes. La question des augments et des retloublemenls présentait des difficultés qu'il n'était pas aisé de résoudre. Le professeur lisait alors publiquement quelques passages des auteurs qu'il expliquait et du texte compris en tirait des règles, comme le pratiquaient du reste tous les maîtres de latin dans les siècles précédents.

Il y avait à Orléans, au XV® siècle, six collèges jouissant d'une réputation plus ou moins étendue, en dehors de l'Université, tout en subissant ses lois et ses ordonnances : c'étaient les collèges de Médecine, de Champagne, de Justice, des Africains, de Saint-André et de Sainte- Colombe.

Le collège de Médecine, tout en enseignant ce qui regardait directement cette science, ne laissait pas de côté l'étude des belles-lettres : sa réputation est prouvée par les nombreux élèves qui y puisèrent leur enseignement et qui se sont fait un nom illustre par leurs écrits, comme nous le verrons par la suite.

Celui de Saint-André nous est connu par un manuscrit renfermant les œuvres de Virgile, et copié en 1456, par Tassin Berthelin, de ce même collège (1).

Mais celui qui s'attira le plus de gloire fut le collège de

(1) Ms. Orl. 257. « Expliciunt Georgica Virgilii perfecta per manum T. Berthelini vigilia beati Andreae in colegio S. Andreae, annol456. » En 1472, il existait à Orléans un notaire du nom de Tassin Bertheb'n. {Archives municipales, série G, fonds de Saint-Pierre-le-Puellier côté Y. Cf. Mémoires de la Société archéologique de VOrléanais tome XV, page 527.)

Sainte-Colombe, situé dans la rue des Gobelets (1). Nous possédons encore un discours d'ouverture fait par un des élèves les plus illustres de cette maison, devenu professeur : il parle ainsi au sujet des Olynthiennes dont couraient çà et là plusieurs mauvaises traductions latines.

« Mes chers Orléanais, disait Genlien Hervet, sont depuis de lonjçues années versés dans les sciences, j'en suis heureux et fier, et cependant une chose leur manque, je le confesse avec peine, une chose qui est comme le complément indispensable de toute instruction, la connaissance des lettres grecques. C'est de la Grèce en effet que tout a coulé vers Rome, et je suis étonné qu'on demeure sur ces rivages sans nom plutôt que de remonter aux sources elles-mêmes dont les eaux coulent si pures et si claires. » Puis, après un éloge pompeux de Démosthène, dont ses élèves possédaient une version d'Arretino, si pâle et si froide que l'orateur athénien revenant à la vie n'y trouverait aucune trace de lui, Gentien Hervet continue : « Comme vous avez entre les mains cet auteur incomparable, je ne pense pas qu'il soit besoin de vous exhorter à une étude qui est la plus agréable et en même temps la plus utile pour vous. En effet, aucun de vous, je pense, pour peu qu'il ait le goût des belles choses, ne croira inutile de progresser dans les lettres, et comment arriverez-vous à ce résultat que vous désirez, sinon en vous rendant familière la langue grecque et en lisant assidûment les ouvrages de Démosthène. Or, si vous êtes animés de nobles pensées, si ces généreux sentiments sont les vôtres, c'est une grande

(1) Le docteur Guill. Ghrestien possédait sur la paroisse de Sainte- Colombe une maison voisine de celle du Gobelet, où habitait le maître d'école Julian. (Étude de Me Garapin, minutes de Jean Gélin, acte du 15 mars 1545, note de M. Doinel,)

victoire que vous avez remportée, victoire exempte de sang ; et du reste vous retirerez de ces études une magnifique récompense qui sera une science solide et immortelle. :t

Telles sont les exhortations que faisait cet illustre Orléanais pour encourager les jeunes gens de Sainte- Colombe dans rétude et l'amour de la langue grecque.

€ J'ai vécu dans votre collège, ajoutait-il, j'y fus élevé, je me suis assis sur ces mêmes bancs, j'en remercie aujourd'hui mes excellents maîtres. Vous trouverez sans doute ici beaucoup de professeurs qui me dépassent pour la science, mais je ne crois pas que vous en rencontriez un qui ait plus d'amour pour les écoliers, pour les lettres et pour l'enseignement. Du reste votre présence, la patrie, ce lieu même, ces murailles sont pour moi un noble sujet d'encouragement (1). j

Mais nos Orléanais ne se bornaient pas à conseiller l'étude de Démosthène, Homère était aussi au premier rang des auteurs qu'ils voulaient être lus des écoliers.

« De tous les ouvrages que vous devez lire, disait Nicolas Bérault dans son Dialogue entre ' Spudée et Leoncius^ pseudonymes des princes de Châtillon, ses élèves, il faut préférer Cicéron, Démosthène, et surtout Homère. Homère à lui seul vous fournira beaucoup dé choses. Sans doute, nous n'obéissons pas aux Grecs, nous ne sommes plus les esclaves du sénat, du peuple romain ou des Césars, et cependant nous nous livrons avec ardeur à l'étude de leur langue, et nous louons tous ceux qui parlent et écrivent en latin. Quanta la langue grecque, dont les malheurs des

(1) « Qui in studiosos amore, in litteras benevolentia, in docendo diligenta superet inventuros neminem. Jucundissimus aspectus vester, ipsa patria, ipse locus, ipsi denique parietes me adhortari videntur. » Gentiani Herveti Aurelii Orationes. Yeneimt Aureliae apud Fr. Gueiardum hibliopolam, 1530.

temps ont fait interrompre l'enseignement, tons les savants amis des lettres antiques et d'une véritable érudition s'y sont livrés avec tant de zèle dans notre pays, depuis quelques années, que nous voyons bon nombre de professeurs de grec et même des enfants parlant et écrivant cette langue (1). Notre langue française a résisté à tous les eBbrts tentés pour indiquer les flexions des noms et les conjugaisons des verbes, et elle est en outre si pauvre qu'elle manque de termes pour exprimer les idées (2). La langue des Romains est riche et abondante ; mais on ne peut s'empêcher de préférer celle des Grecs, plus suave, plus douce, plus harmonieuse, plus scientifique, et surtout plus philosophique(3). » Toutefois, il est permis de se demander comment les élèves pouvaient mettre en pratique de si touchantes exhortations, car il ne suffisait pas d'encourager les jeunes gens

(1) Nous verrons entre autres le jeune Louis de FÉtoile.

(2) Cette pensée sera répétée sous bien des formes au dix-septième siècle. Personne n'ignore que la première édition du Discours sur la Méthode fut faite en latin, et Fénélon deviendra l'interprète des écrivains de la Renaissance dans sa Lettre sur les occupations de l'académie française, § 3. — Ronsard dit à ce sujet, dans son Art Poétique : « Tu composeras hardiment des mots à l'imitation des Grecs et des Romains et tu n'auras souci de ce que le vulgaire dira de toi. Davantage je te veux bien encourager de prendre la sage hardiesse d'inventer des vocables nouveaux, pourveu qu'ils soient moulez et façonnez sur un patron déjà r§,çu du peuple. Il est fort difficile d'écrire bien en notre langue, si elle n'est enrichie autrement qu'elle n'est pour le présent de mots et de diverses manières de parler, car c'est une extrême gêne de se servir toujours d'un mot. ^

(3) Nicol. Beraldi, Aurelii Dialogue : « Quo rationes quaedam explicantur quibus dicendi ex tempore facultas parari potest deque ipsa dicendi facultate, ad Reverendiss. Cardinalem Oddonem Gastellionensem tituli divorum Sergii, Bacchi, Apulaei, virum utriusque linguae peritissimum. 7> — Lugduni, apud Sebast. Gryphium, 1534 (sans pagination).

dans l'amour de.la langue grecque. Sans doute les charmes de la littérature hellénique étaient assez puissants pour captiver quelques esprits d'élite : tous éprouvaient des difficultés que n'ont point aplanies les nombreux et savants travaux des philologues modernes, et nous avons vu que les glossaires composés jusqu'à ce jour étaient bien peu propres à amener des progrès. Aussi, en l'année 1512 parut. un petit lexique grec-latin d'Aleander, où les mots grecs portaient pour la première fois des accents attachés à la lettre. Peut-être cet opuscule fut-il composé par le savant professeur à son retour des écoles d'Orléans, où il enseigna, comme nous le verrons plus tard. Ce lexique était un véritable trésor, si on le compare aux ouvrages du même genre composés précédemment.

Neuf ans après Aleander, Nicolas Bérault donnait une édition précieuse du dictionnaire grec-latin de Jean Craflon ou Craston, avec des additions de différents auteurs et des traités sur la signification des mots grecs, leurs différences et leurs ressemblances (1). Par cette dernière partie, l'Orléanais ouvrait la voie aux savants qui copieront bien souvent et s'approprieront des pensées ingénieuses et des aperçus heureux, inspirés à N. Bérault ; jusqu'à lui, aucun auteur n'avait encore abordé ces questions de haute science et malgré les travaux des Estienne, ses Dissertations sont lues avec quelque intérêt.

De cette façon les études grecques ne pouvaient manquer

(1) La première édition de ce dictionnaire est de 1480, Milan; celle de N. BÉRAULT date de 1521, 2 vol. in-fol. Quoique ce dictionnaire (JoLLY, Remarques sur le Dictionnaire de Bayle) ne porte aucun nom, il est certain qu'il a pour annotateur N. Bérault. (Cf. Bibl, Carmel., I, 821.) Dans la préface du 27 juin 1521, N. Bérault convient que les additions sont de plusieurs personnes et qu'il les a arrangées, diminuées ou augmentées.

— sodé se développer tout particulièrement dans notre pays. Sans doute, tous nos écoliers ne possédaient pas ce dictionnaire; mais les scribes de la rue de VEscripvainneriemuX" tipliaient les dissertations les plus importantes, et la science se propageait ainsi. Car beaucoup des écoliers de cette époque partageaient pour le grec l'enthousiasme de ce grand homme qui disait : « Je me suis donné de toute mon âme au grec, et aussitôt que j'aurai amassé un peu d'argent, j'achèterai des livres grecs d'abord, et des vêtements ensuite. i> Ces paroles d'Érasme expriment parfaitement le zèle et l'ardeur dont étaient animés les étudiants.

Leur vie, d'ailleurs, ne renfermait pas beaucoup de plaisirs en dehors de ceux que procurait l'amour des lettres : qu'on la compare avec celle des écoliers de nos jours, et l'on verra de quel côté est la différence.

« L'an 1545; dit Henri de Mesmes, je fus envoyé à Toulouse pour étudier en 'lois, avec mon précepteur et mon frère, sous la conduite d'un vieil gentilhomme tout blanc qui avait longtemps voyagé par le monde. Nous fûmes trois ans auditeurs en plus étroite vie et pénibles études que ceux de maintenant ne voudraient supporter.

^ Nous étions debout à quatre heures, et, ayant prié Dieu, nous allions à cinq aux études, nos gros livres sous le bras, nos écritures et nos chandeliers à la main. Nous entendions toutes les lectures jusques à dix heures sonnées, sans interruption, puis venions dîner après avoir en hâte conféré une demi-heure ce que nous avions écrit des lectures. Après dîner, nous lisions par forme de jeu Sophocle, ou Aristophane, ou Euripide, et quelquefois Démosthène, Cicéron, Horace et Virgile.

c A une heure aux études, à cinq au logis à répéter, et à voir dans nos livres les lieux allégués jusqu'après six. Puis nous soupions et lisions en grec et en latin.

a J'ai cru, dit RoUin qui nous fournit ce renseignement, devoir insérer ici ce morceau tout entier, non pour le proposer aux jeunes gens comme un modèle qu'ils doivent imiter, notre siècle énervé par les délices et par le luxe n*étant plus capable d'une éducation si mâle et si vigoureuse ; mais pour les exhorter à suivre en loin au moins, à s'endurcir de bonne heure au travail, à mettre à profit ces premières années de la jeunesse, à ne pas regarder comme perdu le temps que l'on donne à entendre les auteurs grecs, et à se bien persuader que c'est par de telles études qu'on se met en état de faire honneur à sa patrie, d'en remplir dignement les premières places et de faire revivre ces nobles sentiments de générosité et de désintéressement qui ne subsistent presque plus que dans les livres et dans l'histoire ancienne. »

Cet exemple, cité par RoUin, et les nobles paroles qui l'accompagnent (1), ont pour nous une bien plus haute portée encore : ils nous indiquent le genre de*vie que menaient les nombreux écoliers accourus à notre Université, dont les registres nous fournissent plus d'une preuve de leur amour pour le grec. Aussi, pour se bien préparer aux études, l'écolier pieux devait réciter chaque jour la prière suivante tirée des ouvrages de saint Thomas d'Aquin : « Créateur ineffable, qui des trésors de votre sagesse avez formé neuf chœurs d'anges que vous avez dans un ordre merveilleux établis au-dessus du firmament, vous qui avez distribué avec tant d'ordre les sphères du monde, source de lumière, principe souverain des choses, daignez illuminer les ténèbres de mon entendement des clartés de vos rayons, et corriger cette double misère que j'apportai en naissant, l'ignorance et le péché. vous, qui

(1) RoLLiN, Traité des Études, I, p. 159.

rendez diserte la langue de l'enfant, instruisez ma langue et répandez sur mes lèvres les trésors de votre grâce, donnez à mon intelligence de la perspicacité , à ma mémoire de la facilité, à mon élocution de la grâce et de l'abondance. Soutenez mes essais, dirigez mes progrès et achevez mon enseignement. »

Telle était la vie des étudiants au moyen âge, et notre ville leur doit une de ses gloires les plus pures ; car, grâce à leur concours nombreux, Orléans a mérité de porter le nom de Cariathsepher, la ville des lettres.

A l'époque où nous ont amenés nos recherches, Orléans cultivait avec -amour le latin, le grec et l'hébreu. « Il y a chez nous, dit Pyrrhus d'Àngleberme, des luttes littéraires que nous appelons répétitions, où des écoliers studieux apprennent à lutter avec leurs maîtres, des récompenses (yvxnTYipia) sont décemécs aux plus heureux : l'aiguillon de la vertu, c'est la gloire elle-même, la vie des esprits est le foyer des études. Dans ce champ fertile de la science et de la vertu n'ontjamaismanqué et ne manquent pas encore des hommes qui enseignent les lettres avec dévoûment. C'est ici qu'ont enseigné Érasme pour lejatin, Aleandre pour le grec, et Reuchlin pour l'hébreu ; c'est ici qu'ont vécu Emile, écrivain des Annales de France, Budée, la gloire de la Gaule (1), et une infinité d'autres hommes remarquables qui ont laissé de nombreux monuments de leur science. Il y a. chez nous une telle abondance de savants qu'on y trouve toute littérature enseignée, et que tous les étrangers y accourent des extrémités du monde. De notre cité sortent, ainsi que du cheval de Troie,

(i) A la fin du ms. 166, on lit : Johannes Budée régis consiliamus francieque audienciarius hune librum scribere f^it et sibi pertinet jure, il décembre (et non septembre comme l'indique le catalogue), anno mgcgccxxvi, avec la signature de Budée.

des personnages illustres non seulement par leur naissance, mais aussi par leur sainteté, comme Pierre de Luxembourg (1) ; tellement que notre ville d'Orléans est généralement appelée la mère et la maîtresse du droit et de la justice. En outre de célèbres professeurs de médecine veillent à la santé publique avec une science digne d'Esculape. Du reste, peu de dissensions entre les citoyens, une très grande union, la gloire des hommes, la sainteté des matrones, la pudeur des jeunes filles, Féducation des enfants, et surtout un profond respect pour les choses saintes : telle est notre ville. »

Quand on lit un semblable éloge d'Orléans au XVI« siècle, on n'en est point surpris : cette ville, dont la science avait merveilleusement rayonné pendant tout le moyen âge, ne pouvait rester insensible à la rénovation des lettres latines et grecques. Toutefois, il ne faudrait pas croire, malgré l'enthousiasme dont étaient animés les savants, que l'étude de la langue grecque fût exempte de diflicultés : elle demandait de l'audace, .et c'est en cela que nos Orléanais méritent tant de louanges.

En effet, cinq ans après la prise de Conslantinople, des Grecs lettrés, échappés à l'asservissement de leur patrie vaincue, étaient venus chercher en Italie un asile qui leur fut gracieusement accordé ; car ils payèrent la généreuse hospitalité des Latins par renseignement de la langue d'Homère et de Démosthène.

(1) Dans ce môme ms. 166 se trouvent des litanies avec le nom de Pierre de Luxembourg, qualifié de saint : regali ex progenie Sctus Petrus de Luxembourg qui cuyictis inrtutibus extitit decoratus, — On lit aussi la prière suivante : Deus qui S. Petrum de Luxembourg in sancia virginitate consey^vasti, nos contra insidias inimici conservare digneris ut ad vitam seternayn pe)*venire mereamur. La vi(» de ce saint se trouve dans les Bollandistes, jul., 1. 1, pp. 509-51G.

Mais la France ne leur fit pas un accueil aussi bienveillant. Le 19 janvier 1458, l'Université de Paris reçut de Grégoire, né à Tiferno, dans le royaume de Naples, une demande à l'effet d'être admis dans son sein comme professeur de grec et de rhétorique. Cette offre fut accueillie ; mais le nouvel enseignement, isolé au milieu des chaires de logique et de théologie scholaslique, regardé même avec une certaine défaveur par les partisans coalisés des vieux systènies, se vit à peine toléré, et ne porta que des fruits médiocres.

€ Mes frères, disait un moine en chaire au commencement du règne de François I®*", on vient de trouver une nouvelle langue qu'on appelle grège ; il faut s'en garantir avec soin, car cette langue enfante les hérésies. Gardezvous surtout du Nouveau Testament en grec, c'est un Hvre rempli de ronces et d'épines (1). »

On connaît encore ce fameux adage : Graecum est non legitur ; et savoir la langue grecque suffisait aux yeux de bien des gens d'alors pour rendre suspect de luthéranisme.

Marot lui-même écrivait au roi contre la Sorbonne qui voyait d'un mauvais œil cette nouvelle langue :

Autant comme eux, sans cause qui soit bonne, Me veut du mal l'ignorante Sorbonne.

Bien ignorante elle est d'être ennemie De la trilingue et noble académie Qu'as érigée. l\ est tout manifeste Que là dedans contre ton vueil céleste Est défendu qu'on ne voyse alléguant Hébrieu, ni grec, ni latin élégant, Disant que c'est langage hérétique.

Pour cultiver la langue grecque, il fallait donc, non seulement être armé d'un grand courage, mais surtout avoir

(1) Cf. Ellies du Pin, XVI^ siècle, partie III. p. 533, rapportant le sentiment du célèbre Noël Beda.

un amour véritable des chefs-d'œuvre transmis par Fantiquité ; il était nécessaire de réagir fortement contre de telles tendances qui, propagées et soutenues, auraient empêché tout progrès dans les études classiques et nui à la formation de notre langage.

Dans cet état des esprits, Orléans s'était levé fièrement ; et, de même qu'au XIII» siècle, notre cité n'avait pas craint de protester hautement contre l'abandon de la poésie au profit de la dialectique ; de même, à cette époque de la Renaissance, elle montra encore la même ardeur et le même enthousiasme pour le grec ; elle devint la ville des lettres, prêtant ainsi son noble concours aux généreux efforts de quelques savants.

Trois hommes députés d'Athènes à Rome, pour des affaires publiques, Carnéade, Critolaiis et Diogène, y firent tellement admirer leur éloquence et inspirèrent à la jeunesse romaine un si grand désir de savoir que tout autre plaisir et tout autre exercice étant comme suspendus, l'étude devint la passion dominante (1). Orléans eut aussi la gloire de compter dans ses murs trois hommes qui contribuèrent beaucoup à l'avancement de notre pays dans les lettres : ce furent Érasme, Aléandre et Reuchlin.

Quant à Erasme nous n'en parlerons pas : nous constaterons seulement son heureuse influence sur le latin ; mais nous devons nous occuper des autres, qui nous intéressent plus particulièrement.

(1) Cette étude fut même portée si loin que Caton, le censeur, craignit que les jeunes gens ne tournassent toute leur vivacité de ce côté-là et ne quittassent la gloire de combattre et de bien faire pour rhonneur de savoir et de bien dire. Mais Plutarque ajoute aussitôt que Texpérience fit voir tout le contraire, et que jamais la ville de Rome ne fut si Hérissante, ni son empire si grand que lorsque les lettres grecques y furent en honneur et en crédit.

Aléandre enseigna publiquement le grec & Orléans, car Pyrrhus d'Angleberme nous dit qu'il savoura des lettres grecques au pied de sa docte chaire ; c'est du reste Tunique témoignage que nous possédions, et son séjour dans notre ville ne fut que passager, selon la coutume de tous les maîtres à cette époque.

Reuchlin a laissé parmi nous des souvenirs plus précis. Après avoir appris à Paris les éléments de la langue grecque sous la conduite d'un des élèves de Grégoire, ce jeune Allemand, destiné à une haute célébrité, résolut de venir à Orléans perfectionner ses éludes, suivant la coutume des jeunes gens de sa nation et d'après un usage dont nous constatons l'existence dès le Xll« siècle (1). Mais Reuchlin était pauvre, comme la plupart des écoliers, et pour subvenir à la dépense occasionnée par son séjour dans notre ville, il donnait des leçons de grec et d'hébreu, dont le produit assez considérable suffisait dès lors honorablement à son entretien.

Cet enseignement, bien qu'il ne fût pas public, ne pouvait-il pas cependant être donné dans nos collèges particuliers? Quoi qu'il en soit, les succès de Reuchlin furent durables, et notre ville reçut la première des leçons de grec de celui qui était destiné à en devenir le propagateur en Allemagne. Lorsqu'il eut été condamné par les théologiens pour sa doctrine hérétique, Reuchlin trouva dans Orléans plus d'un ami pour le consoler. « Qui donc, s'écrie Pyrrhus, en protestant contre le jugement qui le frappait, qui donc ne serait pas désolé en voyant rayé du tableau

(i) « Multo jam tempore fui Parisius et multorum novi de tesfimonio quod auctorum scientia praestaret honorem. Aurelianis igitur ea mente me contuli, qtiod in eis proficerem et eventum suùm haberet intentio si libros habuerim. » (Biblioth. nation. Ms. lat. 8663, fol. 32, vo, col. 2.)

des théologiens, condamné sans raison, Jleucblin, cet homme si savant en hébreu, en grec et en latin (1) ? »

Au nom de Reuchlin nous devons joindre celui de Melchior Wolmar. Ce savant professeur de grec avait un grand amour pour ses élèves que, du reste, il engendrait autant à Luther qu'à Sophocle ou à Démoslhène : il les choyait, les caressait, et même au besoin payait leurs dettes. € Je me souviendrai toute ma vie de votre zèle pour mon avancement, de votre affection pour votre disciple : en outre, combien de fois vous avez voulu m'ouvrir votre bourse ? » Ces paroles sont de Théodore de Bèze, qui fut son plus fidèle élève (2), et qui nous donne quelques renseignements sur le maître.

Bèze, n'ayant encore que dix ans, vint à Orléans le 5 décembre 1528, et y étudia sous Wolmar; il demeura dans notre ville jusqu'à l'âge de dix-sept ans, pendant lesquels son professeur lui fit lire la plupart des bons auteurs grecs et latins (3). « J|e n'oublierai jamais, écrivait l'élève docile, votre complaisance à orner mon esprit de tous les dons de la science ; c'est sous vous que je me suis formé aux lettres grecques, vous avez veillé sur mes progrès littéraires, et je puis affirmer qu'il n'y a aucun

(1) « Quis ab theologorum albo refixum hebraicè, grîecè ac latine pryt'doctum virum Reuchlinum etiam indicta causa damnatum, quis est qui non aegrè ferat ?. » — Reuchlin, né à Pforzeim en 1455, mourut à Stuttgard le 20 juin 1522. Hermolao Barbaro lui conseilla de se faire appeler Gapnion, traduction grecque de son nom qui, en allemand, Rauchlein, signifie petite fumée. Cf. Reuchliner, son époque, par E.-T. Muyerdorff. Berlin, 1830, in-S», précédé d'une Introduction écrite par Auguste Neauder. — Vie et temps de Reuchlin^ le père de la réforme allemande, par Franc. Barham. Londres, 1843, in-8o et1851,in-12.

(2) Préface du Commentaire sur les Épîtres aux Corinthierm,

(3) Jugements des Savants, V, p. 32, 1366 et VI, p. 96.

auteur célèbre latin ou grec que je n'aie savouré pendant les sept années passées près de vous (1). »

En supposant que Wolmar ait eu une affection toute particulière pour Th. de Bèze, ce dernier n'était pas seul à écouter ses doctes leçons, et il est à croire qu'un maître si rempli de bienveillance devait réunir autour de lui beaucoup d'élèves, déjà trop disposés . k recevoir, avec l'enseignement du grec, les perfides insinuations de la réforme.

A la même époque que Wolmar, professait dans notre ville Joachim Sterk, dit Fortius de Ringelberg. Cet homme illustre, épris d'un immense amour pour le grec, répétait sans cesse à ses élèves dans le plan d'études qu'il a laissé : « La langue grecque est tellement nécessaire que celui qui l'ignore ne peut être appelé savant (2). » 11 avait quitté Paris au mois de novembre 1529, et s'était rendu à Orléans, attiré, comme beaucoup d'autres, par l'éclat de l'Université, et aussi par la réputation des études grecques dont jouissaient à juste titre nos collèges.

En effet, Sterk ne fut pas peu surpris en entendant Louis

de l'Etoile, fils du célèbre Pierre, expliquer publiquement Lucien, Aristophane et la grammaire grecque de Théodore de Gaza. Cet enfant n'était âgé que de quinze ans, preuve évidente que ces auteurs anciens faisaient l'objet des études même dès la jeunesse, et étaient expliqués et commentés par les professeurs. Au nom de Louis de l'Étoile,

(1) « Hoc enim vere possum affîrmare nullum esse nobilem graecum vel latinum seriptorem quem ego intra septennium quo apud te vixi non degustaverim. » (Confession de foi, 12 mars 1560.)

(2) « Lingua grœca adeo necessaria est, ut vix quemquam dixerim erudituni qui eam ignoraverit. » De ratione studii Joachim Sterckii dans Grotii et aliorum dissertationes de studiis instituendis. Amstelodami, 1645. »

nous pourrions en ajouter bien d'autres ; qu'il nous suffise de citer celui de François Disnemartin, dit Dorat, né à Limoges, et qui étudiait le grec à Orléans en 1563 (I).

On remarquera en outre que les noms de Lucien et d'Aristophane se présenteront à nous plus d'une fois : ne semblent-ils pas nous indiquer la tournure railleuse de l'esprit guépin dont étaient animés nos ancêtres ? Quand on voit les nombreux commentateurs de ces auteurs, ou même les citations fréquentes qui en sont faites, on doit croire que nos pères trouvaient dans leurs ouvrages une ample matière pour leur verve caustique et mordante qui, de tout temps, a mérité des louanges.

Après être demeuré environ deux mois à Orléans, émerveillé de la science des élèves et de la bonne réception dont il avait été l'objet de la part de tous les hommes instruits, Sterk quitta notre cité vers la fin de décembre 1529. Arrivé à Lyon, il data de cette ville, le 10 janvier 1538, l'épître dédicatoire de sa Rhétorique à Pierre de l'Étoile, en l'honneur de son docte fils.

Orléans est donc redevable à l'Allemagne d'un certain avancement dans les lettres grecques : elle lui rendait par l'enseignement du droit ce qu'elle en recevait pour la littérature. Plût à Dieu que ces professeurs allemands n'eussent pas, avec leur science, apporté leurs doctrines nouvelles qui, répandues dans leur pays, ne tardèrent pas à se propager dans le nôtre et y produisirent ces malheurs épouvantables et flétris à jamais dans la mémoire de la postérité, sous le nom odieux de guerres de religion !

Nous venons de voir les études, autant du moins que nous l'ont permis quelques rares documents ; nous avons aussi compté quelques professeurs éminents de langue

(i) Étude de Me Garapin, minutes de Gruyn, G décembre 1563.

grecque ; il nous reste à voir comment notre pays maintint ses traditions, comment Orléans répondit aux leçons de professeurs si habiles ; en un mot le grec excitera-t-il chez nous cet enthousiasme extraordinaire que partageait la France entière ? Calme dans ses habitudes, tranquille, avec son esprit froid et réfléchi , notre vi\le se passionne difficilement, mais elle avance doucement avec ce sérieux méthodique qui fait les hommes savants ; elle marche, et ses pas, pour être lents, n'en sont pas moins réels et dignes d'être comptés. D'ailleurs, la réputation dont se glorifiait Orléans lui faisait à elle seule un devoir de cultiver les lettres grecques, n'eût été la conservation de ses traditions littéraires d'autrefois qu'aucune ville n'abdique volontairement sans éprouver une grande commotion. Puissionsnous montrer que Pyrrhus d'Angleberme n'a pas fait dans le panégyrique d'Orléans un éloge poétique où la vérité ne peut revendiquer aucun droit. On nous excusera de l'extension donnée à ce sujet, parce qu'à cette époque seule commence pour ainsi dire l'hellénisme dans notre province, comme dans toute la France. Désormais, nous voguerons à pleines voiles sur les fleuves tant chantés par les poètes de la Grèce.