CHAPITRE VI

Hommes célèbres instruits ^ians la langue grecque.

Si les études grecques furent renouvelées en France, dès le commencement du XVI® siècle, on doit assurément ce progrès à l'imprimerie naissante qui brava le.^

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injustes défiances et Topposition passagère de quelques théologiens (1). Sans doute, les premiers ouvrages sortis des presses sentaient l'enfance de l'art; longtemps les imprimeurs de latin, quand ils rencontraient, dans Cicéron par exemple, des mots grecs, étaient réduits, faute de caractères, à en laisser la place en blanc ; puis ils essayèrent tant bien que mal à copier le grec qu'ils ne déchiffraient pas toujours avec sûreté,5à cause des nombreuses abréviations, et ces premières copies typographiques sont informes.

Le premier livre Orléanais qui contient des mots grecs ne vient point de nos imprimeurs, les presses de province ne possédant pas encore de caractères grecs. Voici son titre : Index opusculorum Pyrrhi Angleb. legum professons Aureliani bonarumque artium studiosi. Venumdantur Aurelie in edibus Jacobi Hoys : vulgariter a lescripvainnerie près leglise Nostre Dame des Bonnes Nouvelles. A la fin de l'ouvrage imprimé en lettres gothiques, sans pagination, on lit cette note importante : Impressa sunt hec Joannis Pyrrhi opuscula elegantissima Parisiis impendio ac œre Jacobi Hoys bibliopole generalis Universitatis Aurelii^ indusiria vero ac arte Andrée Boucardi. anno ab orbe redemto millesimo quingentesimo XYIL (Bibliothèque d'Orléans).

Bien que Jacques Hoys ne soit que l'éditeur de ce livre dont la reliure fut fort belle, on doit cependant lui savoir beaucoup de gré, et nous avons le droit de nous réjouir

(1) Cf. GouJET, Mémoires sur le collège royal, partie I, p. 8. — M. Rebutté, dans son ouvrage intitulé : Guillaume Budé, restaura-teur des études grecques, Paris, 1846, cite un curieux témoignage de Gallaud, tiré de son Oraison funèbre de François /er sur Vétat des études au début de ce siècle.

de ce qu'il ait choisi les ouvrages de Pyrrhus ; car aucun auteur ne le méritait mieux certainement (1).

Ami de tout ce que l'Europe comptait alors de savants dans tous les genres, entouré d'une nombreuse jeunesse qui suivait avec ardeur ses explications du droit, Pyrrhus d'Angleberme ouvre admirablement la série des hommes

illustres qu'a produits notre ville. Elève des Erasme, des Emile, et des Méandre, sous lesquels il étudia les lettres latines et savoura les lettres grecques, il ne croyait pas que ces études fussent incompatibles avec celles des lois et pussent le détourner de ses devoirs de professeur. « N'est-ce pas, dit-il, un souverain plaisir de se récréer avec Pline, Cicéron, Lucien, Démosthène, Platon, Homère? » Nous voilà bien loin du moyen âge. C'est qu'en effet venait de retentir ce cri de Dubellay : « Or, sommes-nous, la grâce à Dieu, par beaucoup de périls et de flots étrangers, rendus au port à sûreté. Nous avons échappé du milieu des Grecs et par les scadrons romains pénétré jusques au sein de la tant désirée France. Là donc, Francoys, marchez courageusement vers cette superbe cité romaine et des dépouilles d'elle, comme vous avez fait plus d'une fois, ornez vos temples et vos autels : ne craignez plus ces oies criardes, ce fier Manlie et ce traître Camille qui sous ombre de bonne foi vous surprenne tout nus comptant la rançon du Capitole. Donnez en cette Grèce menteresse et y semez encore un coup la fameuse nation des Gallogrecs. Pillez, mais sans conscience, les sacrés trésors de ce temple delphique, ainsi que vous avez fait autrefois, et ne craignez plus ce muet Apollon, ses faux oracles, ni ses flèches. Vous souvienne de votre ancienne

(1) Recherches sur les imprimeurs et libraires d* Orléans ^ par M. Herluison. Orléans, 4868.

Marseille, seconde Athènes, et de votre Hercule Galli que tirant les peuples après lui par leurs oreilles avec une chaîne d'ambre attachée à sa langue, j»

Ces souvenirs historiques, que nous avons retracés au commencement de notre travail, venaient fort à propos ranimer le goût des études antiques. Ângleberme n6urris<sait aussi une douce espérance, celle du rétablissement des lettres grecques, a Quel est donc, dit-il, celui qui n'a pas honte d'ignorer le latin et même de ne pas savoir un peu de grec ?» Et pour prouver qu'il possède les connaissances exigées par lui, il cite souvent des expressions grecques dont il sème ses discours. < Tant pis, ajoute-t-il, pour ceux qui n'aimeront point cette langue, d Lorsqu'il raconte une fable de Lucien, il prend cependant en pitié ceux qui ne peuvent que bégayer le grec ; il la dirait bien dans la langue de l'auteur et alors elle aurait plus de charmes; mais le malheur des temps n'a pas encore voulu que les lettres grecques fussent connues de tous ses auditeurs.

Pyrrhus emploie souvent ces formules: comme disent Içs Grecs... pour me servir d'un mot grec. Homère est pour lui le père souverain de la vertu ; VÏUade et la Batrachomyomachie sont citées par lui, comme aussi YOdyssée^ que son maître Érasme avait heureusement traduite (1). -

Ses opuscules contiennent de nombreuses citations, non seulement d'Homère, de Démosthène et de Lucien, mais encore de Plutarque, de Sophocle, d'Euripide, de Ménandre, de Théognis, d'Aristole et de Platon. Pyrrhus connaissait particulièrement ce dernier, qui dit dans le Timée : « Au commencement de ce discours, invoquons le

(i) Odyssea quam preceptor meus Desiderius féliciter traduçpit.

Sauveur, afin que, par son enseignement extraordinaire et merveilleux il nous sauve aussi en nous instruisant de la doctrine véritable. » Fidèle aux immortels préceptes de ce grand philosophe, devenu son maître, Angleberme ouvre ainsi son explication des Coutumes (T Orléans : « Invoquons d'abord le secours de l'indivisible Trinité, de la Vierge immaculée et des saints Paul et Jérôme. » Le catholicisme débordait de ces âmes fortes et généreuses, qui ne se croyaient point déshonorées du secours' divin. Quel professeur oserait de nos jours commencer ainsi son cours? A cette époque, la liberté régnait souveraine maîtresse, on ne songeait point à la fruster de ses droits, on en parlait moins, parce qu'elle existait réellement, et qu'elle constituait Tessence même de la vie individuelle.

Honneur donc à cet homme savant dont la piété éclairée et réfléchie n'était point détournée de l'étude des belleslettres ; car il chercha tous les moyens propres à développer l'amour^'du grec dans le cœur de ses nombreux élèves ; il en parle même dans un discours prononcé à la réception de plusieurs licenciés en droit. Ce qui prouve que les savants professeurs de notre Université ne se bornaient pas à faire des leçons sur les lois et 1q droit, et qu'ils savaient au besoin introduire la littérature que goûtaient ces âmes avides de science et d'instruction.

Aussi les contemporains de Pyrrhus, faisant allusion à son nom, rappelaient avec plaisir qu'après les guerres de Pyrrhus, lorsque les Romains s'étaient trouvés en contact plus étroit avec la langue et la littérature grecque, ils avaient rougi de leur pauvreté littéraire, et s'étaient mis aussitôt à l'œuvre pour y remédier en puisant à pleines mains dans les trésors de la Grèce, devenue leur alliée, et

puis leur sujette (1). Il en fut de même pour notre province avec cet illustre professeur.

Un autre de ses amis le place au-dessus du fils d'Achille, qu'il dépasse autant que la toge l'emporte sur les armes.

nie semel duris Graecos ouljuvit in armis

Hujus perpetuam Gai lia sentit opem.

Quanta igitur bellis praestantior est toga, tanto

Hic Pyrrhus Pyrrhum vincit Ac?iilletdem,

Ainsi parlait Marins Germarus, et il résumait ropinion générale.

La littérature grecque faisait donc les délices de Pyrrhus et nous en avons une nouvelle preuve dans les différents opuscules qu'il compose d'après Lucien et Plutarque (2). Les Florides d'Apulée avec des scholies et des corrections indiquent un homme très versé dans l'une et dans l'autre littérature (3).

Cet illustre professeur de droit, qui aimait d'une affection si sincère et si vraie la ville d'Orléans, Aurélia litte^ rarum parente^ eut la joie de voir enfin l'étude du grec fleurir dans les écoles, et après les éloges accordés à Pyrrhus Angleberme par l'histoire, nous sommes heureux d'avoir pu envisager ce grand homme à un point de vue jusque-là négligé (4.).

Dans le même temps que lui vivait Nicolas Bérault, un

(1) Horace, Épistol. II, i.

(2) « Sermo de Fortuna in Plutarchum ubi de fortuna Gallorum. — Sermo de Musica et saltatione ex Luciano. »

(3) f L. Apulœi Floridorum libri IV ex recognitione et cum scholiis J.-P. Angleberm/EI, Paris 1518, Ascensius. »

(4) Commentarius in Aurelianas Consuetudines, Homo seu philosophus qui de divina humanaque jtistitia disserity dédié à TiUustre chancelier de Prat, etc.

autre Orléanais qui mérita Veslime de tous les savants de cette époque, avec lesquels il entretint une correspondance que nous n'avbns" plus malheureusement (1). Budée, Deloynes, Louis Ruzé, Le Fèvre d'Étaples, Guillaume Lecoq, Germain Brice, Thomas Morus, Thomas Li nacre, Etienne Poncher voulaient lé posséder sans cesse, tant ils admiraient en lui le savant aimable, a Je me souviens, dit Érasme, qu'étant à Orléans l'an 1508, Nicolas Bérault me reçut dans sa maison, où je demeurai quelques jours comblé de délices. Il me semble entendre sa vorx nette et distincte, ses paroles bien articulées, le ton de sa voix aigu, et cependant doux et agréable, son entretien naturel et coulant avec une limpidité singulière. Je crois voir son visage où l'amitié, la courtoisie et la bonté paraissaient sans fierté et sans orgueil, ses manières commodes, douces, faciles qui n'avaient rien que d'aimables (2). » Lorsque Érasme partit, Bérault lui offrit une soutane de soie, qu'il refusa.

Une amitié si chère supposait des qualités véritables et surtout un ardent amour pour les lettres. En effet, Bérault, qui eut pour élèves Janus Pyrrhus, Stuckius (3), et en particulier le célèbre Etienne Dolet, qui loue son éloquence étonnante (4), faisait de la langue grecque une

(1) La bibliothèque de Berne possède un certain nombre de ses lettres. Manusc. 141 et 450.

(2) Erasmi Epist. 81.

(3) Né à Zurich en 1542 et mort en 1607, Stuckius se fit une réputation méritée par son traité : Des festins des ancien^ et de leurs sacrifices. Zurich, 1591, in-fol. Il publia aussi un commentaire sur Arrien et un parallèle de Henri IV avec Charlemagne sous le titre de Carolus Magnus redivivus, 1598, in-4o. Il était grand ami de Lambert Daneau.

(4) Pour plus de détails sur N. Bérault, voir les Singularités historiques et littéraires, III, p. 129-140, où se trouve analysée toute la

estime spéciale, comme noas l'avons déjà vu ; mais ces sentiments, il les développa dans un des collèges d'Orléans, où il enseigna pendant quelque temps avec tant de réputation que, devancé à Paris par l'éclat de sa science et cédant aux instances réunies de ses amis, il fut nommé professeur de grec à l'Université. Les talents qu'il déploya dans cette charge, et ses nombreuses connaissances, jointes à un travail opiniâtre, dirigées par un jugement solide et sain, lui valurent la gloire d'être appelé, non seulement les délices de la langue latine, comme disait son ami Pyrrhus Angleberme, mais encore un homme ayant parfaitement mérité de la république des lettres, au-dessus de la connaissance des sciences ordinaires et admirablement instruit dans les mathématiques.

Érasme le compte entre les perles et les étoiles de la France ; Guillaume Budée le recommande à Thomas Morus comme un savant distingué et le supplie de recevoir Bérault de même que si c'était lui. Tels sont les éloges prodigués à cet Orléanais, et nous en passons bien d'autres que nous publierons un jour pour faire connaître cette noble physionomie.

Mais il importe de voir quels sont ses titres à la gloire et à l'hommage unanime de ses contemporains : nous laisserons de côté ses ouvrages latins pour ne nous occuper que de ceux qu'il a composés sur des sujets concernant le grec.

Déjà nous avons parlé de ses notes précieuses ajoutées au dictionnaire grec de Crafton. Dans sa chaire de Paris, il prit pour objet de ses explications et de ses commen-

correspondance d*Érasme avec Bérault. Ce dernier habitait à Orléans une maison qui, avant la révolution de 1789, s'appelait le couvent des Filles-Repenties, vulgairement le Bon-Pasteur, et aujourd'hui est devenue la Bibliothèque publique.

taires les Économiques^ les Politiques et les Morales d'Aristote (1) : cette paraphrase ne jouit pas longtemps de la faveur publique, parce qu'elle en inspira d'autres plus goûtées des savants. Âpres avoir traduit le dialogue de Lucien de Auctione philosophorum (2), N. Hérault se donna tout entier à l'étude d'Horace, pour lequel il eut une véritable passion ; mais, non content de le commenter, il fit sur ce poète des recherches philologiques, perdues aujour* d'hui. Denis Lambin, dans une harangue classique imprimée en 1588, affirme que ce fut Bérault qui le premier dans l'Université de Paris, expliqua les œuvres d'Horace (3).

Outre ces deux hommes éminents dont peut à juste litre se glorifier notre ville pour la culture de la langue grecque, bien d'autres avaient les mêmes goûts ; mais on comprend que, dans cette rapide étude, il nous est impossible de les nommer tous, recherche qui du reste ne manquerait pas de charmes. Nous n'en citerons que quelques-uns qui nous semblent les plus connus.

Pierre du Châtel; évêque d'Orléans, se fit un nom célèbre parmi les savants de son siècle. U tomba un jour sur les Nuits Attiques d'Âulu-Gelle, qui, on le sait, sont remplies de mots grecs. Un jeune Allemand lui procura un exem* plaire de l'alphabet grec ; il s'appliqua si opiniâtrement

(1) a Mataphrasis N. Beraldi in Œconomicon Aristotelis edente Leone Aretino, Parisiis. Joannes Barberius Wechel, » sans date ni pagination. On lit au bas du titre : Venalis 'est liber via Jacohsea in œdibus J, Barberii parisiensis bibliopole ac impressoris diligentissimi,

(2) « Luciani Dialogus de Auctione philosophorum latine Nicol. Beraldo Aureliano interprète. » Paris, Wechel, in-4o.

(3) « Primus Quintum Horatium flaccum Lutetiœ explicavit. » Cf. Commentaires de D. Lambin sur Horace. Pour Téioge de N. Bérault, voir Érasme in prsefq^tione Plinii et EpistoL Voir G. Budée, EpistoL

qu'au bout de deux heures, dit Galland, il apprit à lire le texie grec ; puis, un médecin de Dijon lui ayant fourni un dictionnaire de cette langue, il comprit en quelques jours presque tous les mots grecs renfermés dans les Nuits Attiques. Il continua ainsi ses éludes sans aucun secours étranger^ et se rendit bientôt aussi habile dans les lettres grecques que dans les lettres latines. Au bout de six ans d'études, c'est-à-dire à l'âge de seize à dix-sept ans, il se mit à professer publiquement le grec à Dijon sous les auspices de Pierre Turrel, qui jouissait pour ses connaissances en mathématiques et en astrologie d'une grande réputation. Aussi fut-il recommandé au savant Froben qui lui donna la place fort honorable alors de correcteur d'imprimerie. Il étonna le fameux critique par sa profonde connaissance de la langue grecque et lui fut très utile, sous ce rapport, pour les éditions grecques et latines dont Érasme était occupé.

J. du Chastel fut choisi par François l^^ comme . professeur de grec pour sa fille Marguerite, et sous un tel maître cette jeune princesse fit de rapides progrès. Ce fut lui qui décida le roi à construire, vis-à-vis du Louvre, un collège d'une étendue considérable, qui devait s'appeler^ le Collège des Trois-Langues. Enfin son panégyriste disait qu'il parlait le grec comme un habitant d'Athènes (4).

Jacques Ponceau, doyen de Saint-Avit, était uiji véritable érudit dont les savants recherchaient l'amitié.

Bérault louait, pour ses connaissances, dans l'une et dans

(1) Vie de ]Pierre du Chatel, par Galland. Paris, 1674, chez François Muguet, in-8'' ; Pierre du Chastel de la Novarderie, successivement évêque de Tulles, de Mâcon et d^ Orléans, grand-aumôniet* de France, par F.-F.-J. Lecouvet, professeur à l'Athénée royal de Gand. Gand, 4859.

l'autre littérature, Guillaume Hue d'Orléans, doyen de l'église de Paris. .

François Delopes est appelé par Érasme (i) une des gloires les plus pures de la France, et par G. Bùdée (2) un homme souverainement instruit. Fils de Jean Deloynes, bailli de Beaugency, en rapports intimes avec tous les érudits de l'époque, François ne négligea rien pour la culture des lettres qui, disait-on, avaient élu domicile dans sa maison (3). Longueil lui adressa plusieurs lettres (4) pour le féliciter de ses connaissances grecques et de ses nobles travaux, et cependant nous ne connaissons aucun de ses ouvrages. Charles Ferrand, moine de Saint-Vincent du Mans, lui dédia son traité Be tranquillitate animi (5).

A côté de Deloynes, nous placerons Arnoul Ruzé ; scholastique et chancelier de l'Université d'Orléans, prévôt de Thillay, il fut fort estimé de N. Bérault qui lui offrit la dédicace de son Commentaire sur Swé^one (6). Ruzé était d'une famille illustrée par la naissance et les talents (7), et mal-

(1) Erasmi Epistol. 6.

(2) G. BuDŒi EpistoL 37, 53, 55, 71, 73 et 99.

(3) Il eut une fille, Antoinette, distinguée aussi bien ses vertus que par son habileté dans la littérature ; elle épousa en premières noces le jurisconsulte Lubin Dallier, et en secondes Jean de Morel, maître-d'hôtel du roi, dont elle eut trois filles qui suivirent avec éclat les traces de leur mère. Cf. D. Gérou.

(4) Gh. LoNGOLii Epistol. I, 14; IV, 5. Bâle, 1558.

(5) Journal de Verdun, décembre, l^e partie, p. 447.

(6) N. Beraldi prœlectio in Suetonium Tranquillum,

(7) Philippe Probus, célèbre jurisconsulte, dans une lettre qu'il lui écrivit, dit que la maison de Ruzé est une des plus anciennes non seulement de la province de Touraine, mais de toute la moHarchie, et pour le prouver il corrompt un texte de Sulpice Sévère et change Ruricius en Ruzœus, — Robert de Saint-Malo publiant en 1512 les ouvrages de saint Gyprien, dédiés à L. Ruzé de Blois, ami de Pyrrhus, parle aussi de ce nom.

gré la science que ses contemporains louaient en lui, il ne nous a laissé aucun ouvrage.

Jacques Lucas, doyen de Sainte-Croix, qui remplit plusieurs missions importantes (1), entretint une correspondance intéressante avec Ch. Longueil, qui lui adressa de Rome une longue lettre contenant un jugement détaillé sur Érasme et sur Budée(2). Il était très-habile en grec : N. Bérault estimait beaucoup son sentiment, dont il fait un pompeux éloge dans la dédicace de son Commentaire sur Aristote. Pyrrhus Angleberme lui dédia ses discours sur la musique et la danse.

A la même époque siégeait sur le trône épiscopal d'Orléans Germain de Ganay, prélat aussi distingué par sa naissance que par son érudition. Dom Guy Jouvenneaux, abbé de Saint-Sulpice de Bourges, lui offrit son Commentaire sur les comédies de Térence (3), et dans la préface il le loue extrêmement des petits soupers qu'il lui donnait et où Ton discutait en grec. Germain, n'étant encore que simple abbé, n'épargnait point l'argent lorsqu'il s'agissait d'avoir les livres les plus rares qu'il prêtait avec une complaisance extrême à tous ceux qui en avaient besoin ou qui voulaient les lire, « surtout r//mcte d'Homère et beaucoup d'autres ouvrages écrits dansle langage de VAttique{i). » C'était de plus un homme très docte dans l'un et l'autre droit, dans la philosophie et dans les mathémathiques (5).

(i) Il fut envoyé par le roi François 1er avec l'évoque Denys de Saint-Malo et Antoine Raphin pour solliciter du pape Léon X la canonisation de saint François de Paule en 1510. Cf. Suriiis in vita S, Francisci a Paulo et La Saussaye, Annales EccL Aurel.^ XVI, '34.

(2) Langolii Epist.j IV, 34, p. 370.

(3) Imprimé à Paris et à Lyon par J. Trechsel, 1493.

(4) Singulamtés historiques et littéraires, III, p. 45.

(5) Le ms. d'Orléans 267 bis parle d'une glose manuscrite faite

Angleberme ne veut pas qu'on passe sous silence ce prélat d'un si noble troupeau qui, malgré les fatigues de son grand âge, se dépensait tout entier pour le salut des âmes confiées à ses soins paternels et n'oubliait pas cependant ses chères études ; car il ne cessait d'encourager à la culture des lettres grecques les jeunes gens qui sentaient dans leurs âmes quelques dispositions pour cette douce vocation.

Cet enseignement du grec donné par d'illustres professeurs portait donc ses fruits à Orléans ; mais le protestantisme, qui fut si funeste à notre ville, ne pouvait manquer <le gagner des adeptes parmi ceux qui étudiaient les chefsd'œuvre de la Grèce : nous n'en citerons que deux.

Pierre de Montdoré ou Mondaure, converti parles exhortations de Béze, et surtout par les soins empressés de Melchior Wolmar, son professeur, devint fanatique à tel point qu'il osa faire l'apologie du crime de Poltrot de Méré (1). Il possédait une magnifique bibliothèque, qui fut pillée pendant les jours néfastes de la Saint-Barthélémy. Une perte qu'on ne saurait réparer, dit l'historien de Thou, ce fut cette riche bibliothèque de Pierre. Maître des requêtes et gardien des livres du roi, habile mathématicien, il avait ramassé une grande quantité d'ouvrages, et particulièrement d'auteurs grecs sur les mathématiques, la plupart manuscrits, et y avait ajouté beaucoup de notes et de corrections sur les endroits obscurs. On trouvait, en outre, dans son cabinet, beaucoup d'instruments nécessaires pour

par G. BuDÉE sur les livres de Plutarque et dédiée à Germain de Ganay.

(1) At tu summe pater, qui tela manuaque tuorum - Dirigis et vatum calamos, da vivere natum Carmen ah obscuro atque oculis manibusque tenere Pluribus ut maneat Mereius in ore nepotum.

cette science et travaillés avec un soin extrême : tout cela fut pillé et dispersé de la façon du monde la plus barbare (1). Il était d'ailleurs si grand admirateur d'Âristote, qu'il méprisait hautement ceux qui attaquaient ce philosophe. (( Il publia, dit Vossius (2), un docte commentaire sur le dixième livre d'Euclide. » Pierre mourut du chagrin que lui causa la perte de tous ses manuscrits.

Telle ne fut pas la fin d'un autre Orléanais, d'Etienne Dolet, la gloire de l'imprimerie française, que le Parlement condamna au feu le 3 août 1546 (3). Cet illustre élève de Bérault, envoyant au roi son second Enfer ^ dit, dans la préface dédicatoire c qu'il a bien avancé sa traduction des œuvres de Platon et qu'il l'aurait imprimée lui-même s'il n'eût pas été privé de sa liberté. » Cet ouvrage supposerait chez Dolet une certaine notion de la langue grecque : du reste, d'autres paroles donnent à entendre qu'il la connaissait et en faisait ses délices, c Depuis six ans, ô peuple françoys, desrobbant quelques heures de mon estude principale qui est en la lecture de la langue latine et grecque. i> Voilà ce qu'il dit dans sa préface sur la Manière de bien traduire d'une langue en autre.

Néanmoins, un de ses historiens (4) ne croit pas pouvoir affirmer que Dolet ait su le grec, ni qu'il traduit

(i) De Thou, Histor. lih. 52.

(2) Vossius de Mathemat, p. i75 et 335. Cf. Les éloges des hommes sçavans, par Ant. Teïssier, I, 352. Utrecht, 1697.

(3) Sa famille tenait à Orléans un rang distingué comme il le dit lui-même à Budée : Quam honesto, quam splendido loco inter meos, et ailleurs, dans une épître au cardinal de Toumon :

Genabunif incunahula vitae Prima meae agnoscOj 'patriasque deosculor aras.

(Cf. Bulletin de la Société archéologique de V Orléanais, t. VII,

(4) J. BouLMiER, É, Dolet, sa vie, ses œurrres, son martyre, PaniSy

qu'il ait traduit Platon d'après roriginal. Cent ans avant lui, Baillet avait dit : a 11 ne paraît point par ses œuvres qu'il ait eu une grande connaissance de la langue grecque: ses prétendues versions ont été faites d'après les interprétations latines qu'il en avait trouvées (1). »

Quoi qu'il en soit, quelques lignes de cette traduction de Platon eurent, dit-on, une funeste influence sur les juges qui punireïit cruellement ce savant infortuné digne d'un meilleur sort.

Nous avons déjà donné les noms de bien des Orléanais distingués par leur amour pour le grec, mais souvent leurs ouvrages sont sans importance ou n'ont point passé à la postérité. Tel ne fut pas Gentien Hervet, né à Olivet, l'un des auteurs les plus féconds.du seizième siècle.

Après avoir fait ses études dans un des collèges de la ville, celui de Sainte-Colombe, probablement, où enseignaient alors Thomas Lupset, si connu par les lettres d'Érasme, et Jean Loedec, deux maîtres dont il célèbre les louanges en termes pompeux, Gentien professa dans ce même collège, comme nous l'avons vu, et ses doctes leçons sur Démosthène servirent beaucoup au développement des études grecques. Sans parler ici de sa lutte avec les ministres protestants d'Orléans, lutte qui • donna naissance à plusieurs libelles curieux, mais aujourd'hui devenus sans intérêt, sans

1857 ; Etienne Dolet, The martyr of the Renaissance, a hiography by Richard Copley Christie. London, 1880, in-S».

(1) Voici les ouvrages de Dolet sur Platon : Deux dialogues de Platon, philosophe divin et supernaturel, sçavoir est lung intitulé Àxiochvs, qui est des misères de la vie humaine et de Vimmortalité de Vàyne et par conséquent du mespris de la mort. Item ung autre intitulé Hipparchvs, qui est de la convoytise de l'homme touchant la Lucratifve, Le tout nouvellement traduit en langue française par E. Dolet, natif d'Orléans, i544. La bibliothèque de Berne possède une lettre de Dolet (mss. 450, 48,) datée du mois d'octobre 1537.

dire la part importante qu'il prit au concile de Trente où prévalut son a\is sur les mariages clandestins» laissant de côté ses connaissances en latin, nous ne considérerons Gentien Hervet que sous le rapport de ses études helléniques : à ce point de vue, nous affirmerons sans crainte de nous tromper ni d'être démenti, qu'il fut un des traducteurs les plus opiniâtres de cette époque.

D'ailleurs il nous donne lui-même la raison de ses nombreux travaux. Dans la préface des Œuvres de Clément (T Aleocandriey Hervet s'écrie avec une sorte d'enthousiasme : a. Est-il quelque chose de plus beau, de plus nolile, de plus remarquable que de diriger toutes les actions de sa vie, sa vie même vers un but unique, l'utilité de tous ? Oui, certes, ils sont utiles à la république ceux qui mettent en lumière les illustres monuments que nous a légués la docte antiquité, ces monuments inspirés par la sience et par la vertu : ceux en effet qui accomplissent de grandes œuvres, quelque éminents qu'ils paraissent, ne rendent que des services pour ainsi dire passagers, dont la mémoire des hommes reconnaissants gardera le souvenir, mais enfin avec eux périra le fruit de leur gloire, parce que en dehors de leurs concitoyens, personne ne comprendra leur langue. Bien différente est la destinée des obscurs traducteurs qui cependant donnent une vie nouvelle à ces auteurs devenus inconnus et incompris par la suite des âges. Après avoir instruit un pays, ces mêmes auteurs traduits enseignent encore le chemin du beau et de la vertu aux générations d'aujourd'hui qui, les comprenant en leur propre langue, se figurent avoir vécu avec eux et paraissent tout disposés à écouter leurs conseils comme venant d'hommes parfaitement expérimentés, puisque leur vie défie les siècles et brave les révolutions. >

Imbu de ces idées qu'il pratiqua toujours, Gentien partit

en Italie, comme précepteur de Claude de TAubespine : sa science déjà bien connue lui fît ouvrir toutes les bibliothèques d'où il tira de nombreux et intéressants manuscrits. Le zèle ardent et Terapressement qu'il mit à les traduire fut la cause de bien des erreurs et de bien des fautes, choses qu'il faut mettre sur le compte des manuscrits fort difficiles à lire, surtout en grec. Sylburge l'accuse de grandes négligences tout en appréciant les services immenses rendus à la science par ses traductions (1). Heinsius, qui l'appelle un homme très instruit, se montre plus sévère encore et critique fortement son œuvre capitale (2). RoUin lui-même, bien qu'il reconnaisse en G. Hervet un savant interprète, lui reproche cependant d'avoir, en retranchant une virgule, altéré le sens d'une homélie de saint Jean Chrysostome (3), comme si les manuscrits eussent contenu la ponctuation. Malgré ces critiques et d'autres reproches que ne lui a pas ménagés la jalousie des protestants, Gentien fit preuve de grands talents et d'une profonde connaissance de là langue grecque. Car, à cette époque de discussion religieuse, il devenait fort important d'introduire dans la lutte sans cesse renouvelée des textes encore inconnus qui servissent à fournir de nouveaux arguments ou bien à fortifier les anciens. Aussi, de tous les auteurs, aucun assurément ne pouvait être plus utile que Clément d'Alexandrie, dont les œuvres reflètent la vie et les coutumes des premiers clirétiens.

(1) « ïnterpres quoque Gentianus Hervetus, etsi multis in locis alucinatus est, in non paucis tamen haud aspernendas nobis attulit suppetias. » Nouvelle édition des Constitutions, Paris, 1629.

(2) « Vil' doctissimus Hervet us cum aliis inteatus studiis, tanquam pensum quoddam indictivum absolvisset, aliud egit opus quam quod susceperat. » Ibid, in fine.

(^ Traité des Études, I, p. 167. Paris, 1853.

Ce choix heureux d'Hervet prouvait donc un zèle éclairé et une science profonde d'érudition, et nous y voyons la raison du fiel que déverse sur lui l'historien des Églises réformées. Mais il ne faut pas oublier que la philologie élait loin d'être aussi avancée qu'elle le fut un siècle plus tard, et quand, en tenant compte des temps et des difficultés inhérentes à un pareil genre de travail, nous apprenons que Gentien, malgré ses fondions importantes, donna successivement deux éditions in-folio des œuvres de Clément d'Alexandrie (1) (la version du Pédadogue est de 1549, celle du Protreplicon de 1550, et enfin celle desStromates de 1551), l'histoire de Pallade (2), les huit livres des Constitutions Impériales (3) appelées Basihques, Sextus Erapi-

(i) ire édition. « Clementis iVlexandri oninia quac quidem exstant opéra nunc primum e tenebis eruta latinitateque donata, Gentiano Hervetio Aurelio interprète. Excudebat Florentiic Laurentius Torrentrnus mense octobri 1551 cum j)nvilej,qo S. Pontificis Julii III, Caroli V imperatoris, Henrici II régis Gallorum et Gosmi Medicis Florentininorum ducis ad annos X. »

2® édition, a démentis Aiexandri onniia quaî exstant opéra an te annos xl o giîoco în Latinum conversa, nunc vero recognita interpretationc anij)lissiinis commentariis iilustrata a Gentiano H. A. ecciesiaî lUiemensis canonico. Paris, apud Michael Sonnium, 1590, avec un portrait.

3c édition. « — Ab Ileinsio cum annotationibus Fr. Sylburgii. » Paris, Ch. Morel, 1629.

(2) « Paiiadii divi Evagrii discipuli Lausiaca quîR dicitur liistoria et Theodoreti Episcopi Cyri religiosa histoiia, Gentiano Herveto interprète. Parisiis apud Bern. Turrisanum in Aldiria bibiioth. 1555. »

(3) « Libri \III ^amhxœv êiaïa^ecûv, id est imperiaiiura Gonstitutionum in quibus continetur totum jus civile a Constantino Porphyrogeneta in libros LX redactum, Gentiano Herveto interprète. Ilanoviaî, typis Wecheiiani apud Claudium Marniura et haeredes Joannis Aubrii, 1556, cum praifatione clarissimi viii Dionysii Gothofridi. » Dédié à J. de Morvilliers, évoque d'Orléans. L'édition de la bibliothèque d'Orléans contient cette note importante gravée sur le plat : Liber inclitœ nationis Gei*manicœ in Academia Aurélia-

ricus (1), des opuscules de Plutarque (2), des sermons de saint Basile, de saint Jean Chrysostome, TAnligone de Sophocle (3), le Sacramen taire grec, les Canons Apostoliques, et une quantité d'autres, nous restons étonnés de tant de travaux, et encore nous ne citons ici que ses traductions grecques, ne voulant pas rappeler ses vers grecs publiés sous le nom d'Épigrammes, dont une des plus curieuses est adressée à TAllemand Andrée Zébédée qui s'était coupé la barbe en hiver (4), ni donner la suite de ses ouvrages latins et français.

Le savant évêque d'Avranches (5) dit que G. lier vet a su s'acquérir de la gloire par ses traductions, qu'il s'exprime avec assez de facilité et d'abondance, que sa phrase n'est point plate et qu'il n'a point ignoré l'art de donner de la couleur à la pensée de ses auteurs : aussi mérita-t-il d'être nommé professeur de la langue grecque à Bordeaux.

nensi 1567. A la première page se trouvent, les renseignements suivants : « Liber emptus pecunia bibliothe.cae sacra lege ut nemini illius extra bibliothecam concedatur usus. Procuratore Dîio Joanne Vitellio, Noviomagens, quoestore Dno Daniele Fabino Epperiens Parmon ; adsessore Dno Mathaeo Extraeo, Megalopolens ; Bibliothecariis Dnis Maximiliano Mercier, Atrebat et Melchioro Boutiller. Amsterdamens, anno 1606. » B. 887. Bihl. Orl.

(1) ire édition. « Sexti Empirici opéra quae exstant adversus Mathematicos, Gentiano Herveto Aurelio interprète graice nunquam, latine nunc primum editum. » Paris, 1569. Dédié au cardinal de Lorraine.

2e édition. Paris, in officina Abraham Pacard, 1621.

(2) « Plutarchi opusculum quomodo oporteat adolescentem audire poemata ab Herveto latine factum. » Aureliœ, Fr. Gueiardus, 1536.

(8) « Sermones divi Basilii et divi J. Chrysostomi, Antigone, etc. » Lugduni, apud Stéph. Dolet, 1541.

(4) « Orationes de radenda barba, de alenda barba, de vel radenda barba' vel alenda barba, veneunt Aureliae, apud Fr. Gueiardum, bibliopolam. 1536. »

(Cf. Les éloges des hommes scavants, II, p. 87, pour tous ses ouvrages.)

(5) « De Claris interpretibus. i

R. Boteray a cru devoir faire son éloge dans Y Aurélia.

Urbs solita ingeniis magnis clarescere, qualis Argolico Latioque potens Hervetius ore V'wacis cultor sophiae, haeresis acre fUngellum, Graecorum interpres fidus, quo vindice menais Purus Alexander Clemens pluresque leguntur.

Sur son tombeau fut gravée une double inscription grecque el latine.

ZQMA MEN ePBHTOY KGNON AieOZ ENeA <DYAATT6I yVXH A'OYPANÔei nQHOTe HAYZIN 6X61.

OrAOKONT' 6TA<DH r6rONQZ KAI TTCNT' 6NIAYTOYZ ZHZAZ A'AIP6TIKQN AOrMATA <DAYAA iDYFGN .

HIC LAPIS HERVETI CVSTODIT CORPVS INANE IN COELIS ANIMAE SIT SINE FINE QVIES.

OCTOGINTA ANNOS VIXIT CVM QVINQVE, REFELLENS HAER6S60N SCRIPTIS DOGMATA FALSA SVIS.

On nous excusera de n'avoir donné qyi'une nomenclature sèche et aride des ouvrages de Genlien Hervet ; des traductions ne sont pas à juger. Importantes pour l'époque qui les a produites, elles peuvent ne plus l'être avec les progrès de la philologie et la révision plus correcte des manuscrits. Sa gloire, et elle demeure impérissable, est d'avoir le premier tiré des ténèbres et de la poussière des bibliothèques ces auteurs inconnus jusque-là.

Habent sua fata lihelli. •