CHAPITRE VII

La prononciation du greo. -^ La soienoe 6,t3rmologique.

Tous ces savants que nous venons de nommer et dont nous avons esquissé à longs traits les importants travaux ne sont cependant que les illustres précurseurs d'autres Orléanais. Venus avant eux, ils leur ont préparé les voies et aplani les difficultés, de sorte que leurs noms, bien que célèbres à des titres différents, feront Téternel honneur de notre pays ; leurs ouvrages lus encore aujourd'hui respirent ce parfum d'érudition qui plaît toujours, quelle que soit l'époque à laquelle il ait été exhalé. Soyons donc heureux et fiers de ce qu'Orléans vienne avec tant d'autres villes apporter une pierre à ce sublime édifice de la science qu'éleva la Renaissance au seizième siècle.

A cette époque une grave question préoccupa les savants. Âvaient-ils la véritable prononciation grecque, ou bien Jes Orientaux étaient-ils plus conformes à la tradition hellénique ? Nous ne voulons pas ici publier les noms et les ouvrages de tous ceux qui depuis Claude Capperonnier jusqu'à nos jours, c'est-à-dire depuis 1707, ont écrit sur la prononciation grecque des anciens et des modernes (1) ;

(1) Nous ne citerons que les plus connus : M. Egger, Revue des cours littéraires, 18 mars i865 ; Anastase de Lunzi, .De pronuntiatione linguœ grsecae^ Berlin; Gialussi, De la véritable prononciation et de la lecture de la langue grecque, Paris ; Fr. Dehêque, Théorie sommaire de la véritable prononciation du grec, Paris, dans la Gazette de VInstntction publique, août 1846 ; Stuart Blackie, The

car les uns et les autres apportent à Tappui de leur thèse des arguments tirés des mêmes sources, nous voulons dire des monuments écrits^ des transcriptions du grec en latin ou en d'autres langues, des dérivations d'une langue dans l'autre et de leurs rapports étymologiques, des dialectes locaux de la Grèce, des jeux de mots, des onomatopées, etc. Tous les exemples qu'on a tirés paraissent fort peu concluants, puisque chaque adversaire peut s'en servir pour appuyer sa thèse, et d'ailleurs sur ce sujet, tout système ahsolu est par cela même erroné. La prononciation unique tant recherchée n'a jamais existé. Parce qu'en France tel pays, comme le Midi, prononce un mot d'une certaine façon, dira-t-on que cet usage est général? 11 en fut de même en Grèce, à notre avis-, où les Hellènes du Bas Empire adoptèrent une prononciation qui n'avait peut-être aucun rapport avec la phonétique ancienne, de même que leur langage écrit rappelait tout autre accent que celui de Démosthène ou de Sophocle.

Mais de tout cet amas de textes et de commentaires réunis par l'érudition du dix-neuvième siècle, un fait se dégage, c'est qu'il exista une époque où l'iolacisme commença et une autre où il cessa. Quelle est cette double époque ? •

11 ne faut pas s'imaginer que nous sortions de notre sujet en abordant ces questions philologiques, car les manuscrits de Fleury qui furent nos seuls guides pendant la longue durée du moyen âge nous fourniront encore au sujet de la prononciation du grec quelques renseignements

prononciation of Greck, Edimbourg, 1852 ; G. Schuh, Ueber den Jotacismus der griechischen Sprache, 1863; J. Telfy, Studien ilber die Alt und neugriechen und ûher die Lantgeschichte der griechischen Buchstaben, Leipzig, 1863, etc. Voir V Hellénisme^ I, p. 451, sur cette question importante qui n'estpas encore résolue.

importants. Les documents qu'on apporte généralement sont empruntés à l'Italie ; or de leurs témoignages on ne peut tirer aucune induction, à cause du séjour habituel des Grecs dans ce pays. Mais le nœud de la question consiste à savoir comment en France on a prononcé le grec.

Or les textes que nous avons cités prouvent, non pas assurément d'une manière positive, mais d'une façon assez vraisemblable, que la confusion des cinq sons et, vj, t, ot et u est de date récente et ne remonte pas plus haut que le neuvième siècle. Nous irons même plus loin et nous oserons avancer qu'au onzième siècle, le grec avait la même prononciation que de nos jours. Qu'on analyse les mots latins écrits en lettres grecques et l'on verratjue H a toujours le son de 6, ainsi Eriulphe s'écrira HPYOAOOC, liber AYBHP, lAHA est traduit par iiea, eNGHKH, psiT entheca, AKATAAHTTTOC, par acataleptus. Et cependant à l'époque où, d'après Loup de Ferrrières, les Grecs disaient hyalin pour OIAAHN, Fleury traduisait GeOJPHMA ip2iV theorema, AIHN KAKOC, lien cachos.

D'un autre côté nous voyons au neuvième siècle eniCTHMHN s'écrire HRICTIMIN, et dans le même glossaire TTPHTTOTHTA traduit par le même mot prépotêta.

Du neuvième au seizième siècle bien des mots subissent le double courant; GAeHMOCYNH sera toujours ekemosyna, mais enfin les Grecs modernes semblent l'emporter. A cette dernière époque cependant il y eut une sorte de schisme littéraire entre l'Orient grec et les écoles d'hellénistes occidentaux. Quand on eut publié les grammaires destinées à fixer et à améliorer l'enseignement pratique des Gaza et des Lascaris, de graves objections s'élevèrent sur la légitimité de la prononciation de ces premiers maîtres ; mais elles firent d'abord peu de bruit, parce que

la science peu expérimentée de nos modernes hellénistes n'osait pas encore se mesurer avec de véritables Grecs plus à portée que qui que ce soit pour conserver les bonnes et saines traditions.

Cependant la confusion de plusieurs voyelles formant un même son offrait quelques défauts peu conciliables avec ridée qu'on se faisait d'une langue célèbre pour son harmonie. Or nous ne trouvons plus cette douceur dans la prononciation orientale qui met des i partout^ de là Tiotacisme • Érasme ne craignit pas d'exprimer certains doutes sur un pareil inconvénient, et dans un dialogue qu'on ne lit plus guère, De recta latini grœcique sermonis pronurUiatione, 1528, où il fait discourir un lion et un ours sur la prononciation du latin et celle du grec, au milieu de divers sujets d'éducation, il se plaint finement de l'iotacisme, sans y remédier par une méthode satisfaisante. Mais les doutes et les railleries d'Érasme éveillèrent les esprits et les enhardirent jusqu'à des témérités qu'il n'avait pas crues possibles, qu'il blâma peut-être et que du moins il ne parait pas avoh* jamais pratiquées (1). Quoi qu'il en soit, la méthode dite Érasmienne triompha dans toute l'Europe, malgré les efforts des Grecs et de quelques savants (2).

(1) Ce petit dialogue eut un très grand succès et plusieurs ouvrages inspirés par les idées d'Érasme (Cf. Le recueil spécial d'Havercamp, Lugduni Batavor. 1736-1740, 2 vol. in-S») forment un recueil plein d'intérêt à consulter; en 1542, eut lieu à l'université de Cambridge un célèbre débat où le recteur Etienne Gardiner prit parti contre la méthode des novateurs pour la prononciation orientale et alla même jusqu'à édicter des peines corporelles contre les écoliers coupables de préférer celle-là. (Cf. V Hellénisme^ I, p. 452.)

(2) Ménage disait : c Je lis et prononce le grec de la manière dont toute la Grèce le lit et prononce aujourd'hui. Ceux qui le lisent et prononcent autrement ont bien de l'entêtement et de la prévention. » Menagiana, 391.

Mais où Érasme n'avait fait que douter, conduit par la seule opposition entre la beauté du grec et la prononciation orientale, un Orléanais arriva par son érudition. Pierre Daniel (1), helléniste distingué, avait conçu ces mêmes soupçons d'après des données scientifiques que personne avant lui n'avait exposées.

Or voici de quelle manière notre savant fut amené à des idées nouvelles. Daniel avait été frappé du passage suivant qui se lit dans le Cratyle. < Tu sais, dit Socrate à Hermogène, que nos ancêtres faisaient un grand usage des lettres i et ^, ce qu'on remarque encore dans le langage des femmes qui conservent plus que nous l'ancienne tradition, tandis que nous aujourd'hui nous substituons Ye ou Yv à l'i, et le K au ^, parce que ces lettres nous semblent avoir plus de noblesse. C'est ainsi qu'on disait anciennement himèra (jour) ; après on a dit héméra^ et ensuite hèméra. L'usage, pour rendre certains mots plus sonores ou plus majestueux, retranche des lettres, en ajoute d'autres, et par cette continuité d'altérations ôte toute espérance de succès à ceux qui voudraient jamais remonter à l'origine de la langue (2). »

(1) Ce savant naquit à Châtillon-sur-Loire suivant le commencement de la pièce de vers suivante :

CastUio ad Ligerim et domua et patria est mihi, letum

Atque umampuero condidit Aurélia.

Mi literae et pietas : quid enim, si desit utrumque,

Hic vagus et fallax utile mundus hahet.

(Bibl. Bern. ms., 189, 7.)

(2) « Of, dit M. Egger, à qui nous empruntons beaucoup de ces documents, si le grec avait subi de telles modifications au temps de Platon, de plus grands changements, s'écriera-t-on, ont dû s'opérer depuis Platon jusqu'à nos jours. Je ne le pense pas. La raison en est que les grammairiens grecs alexandrins, à la piste pour ainsi dire de toute réforme, puisque la saine critique d'Aristarque (Cf. sur ce

Ces paroles de Platon enp;agèrent Pierre Daniel à faire quelques recherches sur la prononciation du grec. Fleury possédait alors le précieux commentaire d'Eustathe, cel archevêque érudit du XII® siècle, véritable prodij^e de science au milieu des déchirements de l'empire grec voué à une destruction prochaine (1). Daniel, en lisant ses scholies sur le premier livre d'Homère et confrontant les vers 400, 401 , 402 et 403, avait conclu que le grec ne se prononçait pas alors comme aujourd'hui : aussi composa-til une dissertation étendue qui malheureusement ne se retrouve plus aujourd'hui. Mais un de ses élèves, nommé Iluraut, a écrit sous son inspiration quelques lignes renfermant ces détails (2).

D'ailleurs il ne faut pas mettre en doute la science de P. Daniel (3). Doué d'un esprit sagace et d'un goût merveilleux pour connaître les manuscrits les plus précieux, il avait usé de son crédit auprès des moines .de Fleury pour

sujet la magnifique édition d'Homère et les savantes Dissertations d'Al. Pierron, 2 vol. in-8o) s'attache môme aux accents, auraient certainement noté la prononciation en îta qui a prévalu durant tout le moyen âge. Et cependant quand on lit attentivement les coinmentaires qu'a laissés l'école d'Alexandrie, on ne trouve aucun texte qui puisse soutenir l'opinion des grecs orientaux. » (Cf. V Hellénisme, I, p. 464.)

(1) Gomme interprète d'Homère, l'abondance de son érudition grammaticale et la régularité de son langage font un contraste remarquable avec la barbarie et l'obscure subtilité des latinistes français du même temps.

(2) « Gum veram et antiquara Graîcè pronuntiandi rationem elaboraremus, D. Daniel, vir priscaj litteratlme studiis valdè deditus, atque liberaliter educatus, nos amicè monuit esse apud Eustathium doctrinam quai multorum judicio ab hac nostra sententia et consilio plané discreparet. » Ms. 450, n» 2. Catalogus codicum Bernemium.

(3) De savantes études ont été publiées en ces derniers temps sur P. Daniel. Gitons les suivantes: Der jiirist und Philolog. Peter Daniel atis Orléans, Von D. Hagen, Borne, 1873, et la traduction

profiter des lumières que pouvaient lui fournir leurs six mille manuscrits (1). Puis quand arriva le pillage de l'abbaye, non seulement il en reçut un grand nombre d'Odet de Coligny, car il le remercie de sa générosité dans la préface d'un de ses opuscules (2), mais il en acheta beaucoup d'autres à vil prix des soldats qui n'en connaissaient pas la valeur ; de telle sorte qu'avec tous ces manuscrits, sans compter ceux qu'il avait détournés pour son usage ou celui de ses amis, il se constitua une belle bibliothèque fort enviée des savants (3). Aussi de toutes parts affluent des demandes de renseignements, de notes, de commentaires, de révisions de textes que Daniel seul possédait (i). La bibliothèque de Berne possède parmi les papiers de ce grand pourvoyeur, comme on l'appelait, beaucoup d'extraits d'auteurs et de glossaires grecs, qui prouvent en lui une grande connaissance de l'antiquité (5).

de cet opuscule par M. de Félice, Orléans, 1876 ; Pierre Daniel, avocat au Parlement de Paris et les érudits de son temps, d'après les Documents inédits de la Bibliothèque de Berne, par M. L. Jarry. Orléans, 1876.

(1) Ce nombre n'a rien qui doive nous étonner, car malgré le pillage des protestants, aucune autre abbaye en France n'a laissé autant de manuscrits. Paris en possède une trentaine, Orléans 238, Berne environ 300, Rome, un nombre qu'on ne connaît pas d'une manière positive, mais qui est très grand. Londres, Stockolm, Chartres et bien d'autres villes en possèdent.

(2) Préface du Querolus,

(3) « Trahit me maxime Danielis bibliotheca. lo Epist. Bongartiiy 23jun. 1602.

(4) Epist. ejusdem, 182.

(5) Daniel avait fait une traduction latine du De Ponderibus et mensuris d'Épiphane, mais il ne la publia pas, bien que L. Daneau l'y eût engagé. (Cf. Bibliothèque de Berne, 141, 101.) Elle se trouve dans la Bibliothèque de Berne avec des additions et des corrections de la main même de Daneau. Mss. 189, 27 et 28. Cf. ms. A, 57, de la même bibliothèque.

En 1564 (1), il publia à la grande joie des érudits la comédie du Querolus, qui représente à peu près tout ce qui restait alors du génie comique de la Grèce et de Rome (2). Dans de savantes noies mises à la un de Topascule, Daniel cite plusieurs auteurs grecs qu'il possédait en manuscrits : il dit même que l'idiome cambrien conserve quelques vestiges du langage hellénique (3). Il hasarde quelques étymologies : le mot de la comédie Mandrogerus vient, d'après lui, de ébro rov fÂavSpas et de yep&w, id estj senex speluncœ, idem quod apxt(MvSpna (4-).

Cet ouvrage qui excita un enthousiasme universel valut à son auteur un concert de louanges de la plupart des savants. Nicolas Hattœus, Orléanais, secrétaire du duc d'Orléans, G. Buchanan et Etienne Maniauld se distinguèrent entre tous les autres, d Maintenant, disait le dernier en vers grecs, maintenant reparaît Plante le nourrisson

(i) Le diplôme donné par Charles IX est du 12 décembre 4560.

(2) Querolus antiqua comœdia nunquain ante hac édita qnae] in vetusto codice manuscripto Plauti Auiularia inscribitur, nunc primum a P. Daniele Aureiio luce donata et notis iliustrata. Paris, Rob. Estienne, 1564. Lambert Daneau lui écrivait de Gien le 8 septembre 1564 : « Te in Auiularia tua eicudenda totum esse cogito, inter ipsos artifices anxie versari. » Bibl. Bem., ms. 141, 104, 98, 103.

(3) € Graîci sennonis vestigia in idiomate cambrico adhuc rémanent. »

(4) Cf. sur le Querolus le dernier éditeur de cette pièce, Kletn^ khamei^ Amsterdam, 1829. — La bibliothèque d'Orléans possède une édition princeps renfermant la signature de P. Daniel et celle de son frère François avec cette note latine : « Sum Francisci Danielis ex dono Pétri fratris, ^564. » — Ce Fr. Daniel, qui fut peutêtre moine de Saint-Benoit, comme semble l'indiquer une note du mss. Orl. 376, devint l'ami intime de Jean Calvin, qui, dans une lettre encore manuscrite conservée à Berne, écrivait, la veille de la mort de son père, à Nicolas Duchemin : < Embrasse mon ami Fr. Daniel. » Il fut procurateur de la nation de France en 1519. Cf. Liste des étudiants, par M. J. Doinel. Orléans, 1876.

des Muses ; après un silence de tant de siècles, Plaute voit le jour par toi, Daniel, qui chasses les ténèbres de la nuit. Aussi, pour prix de tes travaux, en fliisant revivre Plaute, tu remporteras une gloire immortelle et ton nom sera toujours joint à celui de Plaute. >

Ces éloges un peu emphatiques accordés à Daniel étaient mérités sans doute : mais pourquoi laisser dans un oubli volontaire l'abbaye de Fleury qui fournissait ces documents? Pourquoi ne pas même prononcer son nom, alors même qu'elle donnait Servius, Quintilien, les fables de Phèdre, et tous les poètes de Rome. Puissions-nous dans ces faibles lignes avoir réparé cet oubli !

Mais la science ne se bornait pas à ces publications, l'honneur de Fleury et de sa bibliothèque. Un grand prélat Orléanais,, qui devint évêque de notre ville, cultivait avec le plus grand succès les lettres latines et grecques : c'était Germain II, Vaillant de Guélis (1). Pour célébrer dignement son nom, lors de sa promotion à Tévêché d'Orléans, Aignan des Comtes, qui avait étudié à Paris et en Allemagne, fit deux petits poèmes l'un en latin, l'autre en grec. ,

Lorsque Germain n'était encore qu'abbé de Pimpont, il avait été déjà remarqué par Ronsard, qui estimait beaucoup ses talents dans la Franciade où il le met au rang des savants, c quantes fois, dit-il, ai-je souhaité que les divines testes et sacrées aux Muses, Joseph Scaliger, Daurat, Pimpont, Florent Ghrestien, Passerat, voulussent employer quelques heures à si honorable labeur. » Les titres nombreux que lui avaient mérités sa naissance et ses

(1) Lambert Daneau appeHe Vaillant de Guélis t Une lumière de la littérature > et le met au même rang que Ronsard : Ronsardum et Pimpontium duo litteraturae lumina, Bibl. Bern. 141, 102.

talents, puisqu'il était chanoine de Saint*Aignan, prêvot de Sologne (1), conseiller au parlement de Paris, doyen de l'église d'Orléans, ne l'efmpêehèrent pas de se livrer avec ardeur à la culture des belles-lettres. En effet l'épouse de Charles IX, Elisabeth d'Autriche, qu'on appelait la reine Blanche, étant venue à Orléans, le 21 août 1575, où elle fut reçue magnifiquement par l'Université et surtout par la nation Germanique qui déploya en celte circonstance un luxe extraordinaire (2), Germain lui dédia son commentaire sur Virgile qu'elle accepta gracieusement.

Cet ouvrage n'est pas sec comme ont coutume de l'être les commentaires qui ne présentent souvent qu'une simple paraphrase. « Germain, dit Sainte-Marthe, usa dans ce travail d'une méthode nouvelle dont on ne s'était pas encore avisé. Sans se contenter de faire des scholies comme les autres, il conféra avec beaucoup d'exactitude les auteurs grecs avec les latins pour retirer de quoi éclairer les endroits les plus obscurs du poète : il réussit si bien dans cette entreprise hardie que Sciopius (3) en fut jaloux et que sovivent il s'irrita contre le génie tutélaire de l'Allemagne sa patrie qui avait la lâcheté de souffrir qu'on pût vivre sans y voir cet excellent livre dont tous les savants ont fait de si grands éloges (4). »

(i) Cf. Hubert, Antiquités Jiistoriques de Véglise royale de Saint-Aignan.

(2) Elle allait à Amboise visiter sa fille : elle en revint le 7 septembre et logea à Orléans ad forum in scuto francisco. Cf. Chronique extraite des Registres (Jes écoliers allemands^ par M. Bim- BENET. Orléans, 1875. — J. A. de Baïf dédia aussi son Antigone à cette reine.

(3) De arle criticœ, p. 12.

(4) Elog. Gall. L. 3, p. 95. — L'ouvrage de Germain a pour titre : Commentaria et Purulipomena in Virgiliujn, in-f'ol. Antuerpiae, 187j. Ce piélat se lit remarquer par une tendre dévotion à la sainte

Ce savant prélat fut inhumé dans le chœur de Saint- Liphard de Meung et Ton mit sur son tombeau celte épitaphe qu'il avait composée de son vivant :

Turbahant Musae, moriente Valente, sororum Uranie vati sed cornes una fuit,

« Qui signifie, dit Lemaire, que les neuf Muses, déesses des sciences, voyans mourir leur chef, elles se troublèrent entr'elles à qui l'accompagnerait; mais la seule muse Urania, dont son nom en grec signifie contemplant les choses célestes, fut celle qui l'accompagna (1). »

Cette science si belle et si pure qui avait mérité tant d'éloges à l'évêque Vaillant de Guelis ne se montre pas avec ces précieuses qualités dans l'ouvrage de Léon Trippault, sieur de Bardis: « Celt-Hellénisme ou Étymologie des mois francois lirez du grœc^ plus preuves en général de la descente de nostre langue (2). »

A celle époque si justement mémorable de la Renaissance où les études grecques renouvelées excitèrent tant d'enthousiasme, on dut s'apercevoir que la langue française avait puisé ses éléments dans le grec et rechercher en quelle proportion. En effet, le sujet ne manqua pas d'être traité, mais il le fut avec une ignorance de l' étymologie qui nous fait sourire malgré le respect que nous inspirent les

Vierge un jour qu'il revenait de Tabbaye de Pimpont, il composa pour acquitter un vœu des vers latins qu'il fit graver sur une pierre et poser à Sainte-Croix dans la chapelle de la Sainte- Vierge. (Cf. La Saussaye, p. 676.)

(1) Histoire de la ville et duché d*Orléans, 2e partie, p. 239.

(2) Orléans, 1581, chez Eloy Gibier, imprimeur et libraire de l'Université. Dédié à l'évêque Vaillant de Guelis. Les preuves sont dédiées à Michel Viole, abbé de Sainte-Euverte. On y voit le portrait de l'auteur anno setatis 43, et au bas cette devise : UapovTa xat (xeAAovTix.

travaux et les efforts gigantesques du XVI® siècle. Nous ne voulons pas signaler tous les auteurs qui ont étudié celte importante question : mais comme notre pays fut encore mêlé à ces recherches, il ne nous semble pas inutile d'en dire quelques mots.

Lorsque L. Trippault aborda ce sujet, qui même aujourd'hui présente encore de nombreuses difficultés, plusieurs essais avaient été tentés. Joachim Périon est à propreuient parler le premier qui rechercha les origines de notre langue et, en ouvrant son livre, on ne peut qu'être frappé d'une inexpérience qui ne doit point étonner (1).

Quelques années après, Ileiiri Estienne traitait le même sujet dans la Conformité du langage françoys avec le grec ; cependant, malgré ses connaissances particulières de la langue grecque dont il préparait le Thesaiinis, malgré même ses vues plus justes dans ^i^^ Ihjpomneses de gallica linguay la science étymologique n'avait fait aucun progrès et, pour employer l'expressiond'un homme, jug«3 compétent en cette matière, c on n'était pas plus avancé qu'au temps de Varron sur ce point; nous étions en retard de quinze siècles. »

C'est qu'on ignorait comment devait être traitée la dérivation des mots, qu'il fallait éviter les étymologies isolées, rapprocher beaucoup de mots analogues, faire enfin une égale attention à la terminaison et au radical, si l'on veut arriver à des résultats précis, ce qui du reste a été parfaitement démontré dans la préface des Racines grecques de Port-Royal par Ad. Régnier et mieux encore de nos jours par un illustre professeur d'Orléans dans un livre justement couronné par l'Association pour l'encouragement des études grecques (2).

(1) Dialogue sur la langue françoyse, 1555.

(2) Manuel ^jouv Véiude des racines grecques et latines, par M. Anatole Bailly, professeur agrégé au j ycôo {rOi'léi'ns. Paris, 1869.

En eatraot à son tour dans l'arène scientifique, L. Trippault ne déploie pas sans doute des qualités plus brillantes et plus solides que celles de ses devanciers : cependant examinons son œuvre et voyons les jugements qu'en ont portés les savants. D'ailleurs, il ne faut pas se montrer trop sévère, quand il s'agit d'une science dont les principes n'ont été nettement exposés que dans ces derniers temps.

« J'espère, dit TrippauU dans la préface de son ouvrage, que ceux qui nous liront n'auront pas grande occasion de doubter à l'avenir de la source de nostre langue. Le langage de nos ancestres pourveu de tel advantage, tant de grâces, traîcts heureux et belles clostures que les autres nations semblent barbares parangonnées avec la nostre issue des Grecs. » Ne sent-on pas un cœur français dans ces paroles? Comme Pasquier, comme H. Estienne, il aime la langue française, il la tient pour bien faite et surtout suffisamment riche de son propre fonds. Il savait en effet que cette langue était éminemment propre à l'enseignement du droit, puisque l'Université d'Orléans en faisait usage dès le commencement du quatorzième siècle, au grand scandale du jurisconsulte Jean Faber (1).

Si TrippauU la rapproche de la langue grecque, c'est afin d'en mieux montrer la conformité avec le plus beau des idiomes de l'antiquilé et en faire ressortir l'éclat, ce n'est point pour encourager à piller le vocabulaire des Grecs au profit du nôtre. Par là il combat cette ounie de chercher au dehors ce que nous possédons chez nous, manie qui

(1) « Undè qiiandoqae fuerunt, ut dicitur, Aurelianenses lectores, qui partim latiaum et partim gallicum in cathedra loquebantur. » (Johannes Faber, Juri$ utriusque doctor ceîeberrimus in Justiniani Imper, institutiones juris dvilis commentarius, IjUgduni, 1593, p. 85, tit. Kxv; De excusatiomhus, verbo similiter.)

s'est renouvelée à bien des époques de notre histoire littéraire. Chez Trippault, c'est du vrai patriotisme, comme chez H. Eslienne qui dit dans l'épîlre de Monsieur Celtophile aux Ausoniens :

Oui, je soutiens qu'il n'y a nul langage

Qui puisse avoir sur le nostre avantage.

Le nustre l'a sur plusieurs de ceu^i

Qui aujourd'hui tiennent les premiers lieux.

Ni anrien aucun être je pense

Outre le grec, méritant préférence.

Il rougit de ce que Ton prononce à Titalienne les mots que nos ancêtres disaient autrement, a On a toujours dict français et non francès, comme aucuns de ce tem; s parlent », et cependant cette dernière façon a prévalu. Il s'étonne encore et avec justice que l'on emprunte à d'autres langues tant de termes et de tournures qui ont chez nous de parfaits équivalents. La langue française, ajoute-t-il, doit donc se suffire et comme elle dérive du grec, elle possède tous les éléments nécessaires pour qu'on puisse en user (1).

Après ces préliminaires, Trippault entre dans le corps

(i) Cette question avait à cette époque une importance capitale et tous les savants n'étaient pas animés d'aussi nobles sentiments que Trippault. Turnèbe s'écriait : « C'est perte de temps et de papier de rédiger nos conceptions en nostre langue pour en faire part au public, le françois est trop bas pour recevoir de nobles inventions, ains seulement pour le commerce des affaires domestiques. D'ailleurs nous n'avons entre nous ni orthographe assurée, chose tout à fait nécessaire pour la perpétuation d'une langue, ni telle variété de mots comme eurent jadis le romain et le grec. » Il fallait donc lutter contre cette théorie qui, rigoureusement appliquée, eût amené notre langue à l'état de souvenir et eût ainsi privé la France de ses chefs-d'œuvre littéraires. On sait que jusqu'au siècle de Louis XIV, et même plus loin encore, les ouvrages scientifiques furent écrits en latin. Le Discours de la Méthode fut composé en cette langue.

de son ouvrage fait en forme de dictionnaire où les mots sont rangés par ordre alphabétique. Il y déploie beaucoup de science : Thébreu, l'allemand, Tilalien, l'espagnol viennent justifier ses é(ymologies; souvent il cite des dialecles, comme le picard, le manceau. Ses autorités sont prises dans Pathelin, le Roman de la Rose, Ronsard, Erasme, Budée, Périon, H. Estienne, Froissart, Jehan le Maire, TAmadis des Gaules et les vieux lexiques ou glossaires.

En général ses étymologies sont bonnes et conformes aux saines traditions, en remontant au grec par l'intermédiaire du latin: Vin découle de 01 Nos, os osté, vinum. < De même les Latins, continue-t-il, ont ajouté à beaucoup de leurs dictions puisées de la langue grecque cette lettre V. Exemple: 6IAC0, t;ideo, IN, I NOC, t;ena; OYACO, t;ai!eo; 6M6T0C, vomitus; ION, viola; OIA, via; IC, vis; 6MC0, vomo, etc. > Mais il y a d'autres explications qui excitent notre rire. « Syre, pour Cyre, KYPIOC ou de HP(OC, l'allemand Herry le latin herus. Mon Cyre, mon sieur, M(ON KYPIOC, M(ON olvti tcov CMWN. — Chair du mot hébrieu "î''?^, cai^o ou CAP2. — Dont, de unde^ par transposition de lettres dont est venu à fantaisie à aucuns qu'il fallait escrire dond. » Nous en laissons bien d'autres pour ne citer que la suivante. « Grimace vient possible oltto 70V ayptov eiy(xaTos, sive ayptas eiKOvosy id est^ agresti seu feroci imagine et similitudine ou de simulacrum. Je doubte si ce mot tant commun simagrée serait point issu de même origine, si ce n'est du françoys s'il m'agrée. Toutes fois il me semble que ce mot grimace pourrait aussi bien estre provenu du latin ut sit quasi acris macies ; car ceux qui sont extrêmement maigres ne font guère belle chère. Aussi en aucuns lieux, on appelle grimaciers les statuaires qui font les marmousets qui sont es riches bastiments faisans mine

comme s'ils portoient l'arc d'une voulte ou quelque autre poisant fais. >

On le voit, l'auteur se met à la torture et malgré toute la science de nos savants, l'étymologie de ce mot demeure encore incertaine. Mais si L. Trippault s'était borné aux noms ordinaires, aux mots communs, ses connaissances eussent pu lui mériter des éloges ; il ose donner l'étyniologie des noms de plusieurs villes, telles que Avignon, Marseille, Sens, Paris. En citant celle de Limoges, nous aurons donné une idée des autres, c Limoges, Xegfiojv prahim et yv terra, quasi Xetfxcûyv, terre de prerie et de ruisseaux. Namque illam regionem colliculis^ fontibus^ rivulis ac pratis irriguis abundare norunt omnes : eadem ingeniosos viros Muretum^ Auratum^ Simeonem Bosium, Lemovicum prœtorem singulari probitate et erttditione prœditum extulit. »

Le livre de L. Trippault n'a pas la seule prétention de nous montrer un savant, il nous fait voir aussi un Orléanais, et sous ce point de vue, il ne peut manquer de nous intéresser. Aurléans, comme il écrit le nom de notre ville et Euverte le touchent de fort près, à lire la dissertation scientifique qu'il nous donne sur ces deux mots. Il nous a conservé de Finet, chantre et chanoine de Meung, une énigme sur la conjonction et (1) : il cite l'usage du mai. c< Le plant du mai se fait encore par toute la France ; de trois ans en trois ans s'assemblent , au mois de mai, tous les marchands fréquentant la rivière de Loire, parce que, dit Festus, maiis idibus mercatorum dies festus erat, quod eodem die Mercurii œdes dedicata esset (2) , ;»

(1) Respicis a dextra si me, conjunctio fiam, Fiam pronamen, si tibi lœva placet.

(2) Nous ne croyons pas que M. Mantellier ait connu cet usage.

En outre on y trouve de véritables dissertations hérissées de grec et de latin sur les mots françoys, gaulois^ glu, halihorum, lis, œmetière; de sorte qu'on peut puiser beaucoup dans cet ouvrage qui, malgré l'aridité inséparable du sujet, se lit encore avec un certain intérêt, mais à la condition de ne pas le jugfer au point de vue du progrès des sciences. A considérer les auteurs assez nombreux venus après lui, jusqu'aux premières années du dix-neuvième siècle, Trippault mérite encore une gloire que lui ont refusée certains critiques moins instruits que lui. Le P. Oudin dit ironiquement : « L. Trippault, seigneur de Bardis^ ne sçavait pas bien la langue des Bardes (1) ; il ne distingue point le celtique du français moderne. A l'entendre, on croirait que les Celtes avaient dans leur langue tous les mots que Ton voit dans son livre. C'est encore une erreur que d'aller chercher dans le grec l'origine de plusieurs termes qui ne viennent que du latin ; il est vrai que les Latins les ont tirés du grec. Quelque imparfait que soit cependant l'ouvrage de Trippault, on ne peut s'empêcher de le regarder comme le fruit d'une érudition assez variée. »

« Cet écrit, dit à son tour l'abbé Gouget, est court et le système est à peu près le même que celui de H. Estienne, c'est-à-dire que Trippault prétend avec raison qu'il faut chercher l'origine de notre langue dans la grecque. Pour le prouver, il rapporte un assez grand nombre de mots dont on convient qu'une partie est en effet tirée du grec. Mais il y en a beaucoup aussi sur lesquels il ne donne que des conjectures dont la plupart paraissent fondées (2). »

Ses contemporains, meilleurs juges que nous, ne lui

(1) < Bardi quidam fortia virorum illustrium facta heroicis composita versibus cum dulcibus lyrœ modulis cantilaverunt. » Preuves,

(2) Bibliothèque française, I, 283. Pat*is, 1740.

ménagèrent pas les éloges : l'un l'appelle la gloire de la langue grecque et de la langue française, et continuant sur le même ton, il ajoute : < La poslérilé croira ou que la Grèce fut ici ou que les Grecs ont habité notre Gaule. » Faisant allusion à son nom qu'il traduit par tripus, Jacques Finet.dit que du trépied est sortie la Persuasion qui, avec une origine grecque, prononce des paroles françaises. Raymond de Massac poussant plus loin l'hyperbole va même jusqu'à se demander, si après avoir lu l'ouvrage de Trippault, on ne serait pas d'avis que les Grecs dussent leur origine aux Français.

Quels que soient ces blâmes et ces éloges accordés à L. Trippault, son ouvrage eut cinq éditions en six ans (1580, 1581, 1583, 1585, 1586); il est impossible de citer à cette époque un livre qui ait eu autant d'honneur. La cause de ce succès tient donc à la science déployée par l'auteur, et elle est réelle, car nous sommes loin de tout ce qu'on avait écrit jusqu'alors ; quand on remonte jusqu'au onzième siècle, qu'on lit les lignes suivantes tracées par un savant de l'époque : Epitomen miraculorum Sebastiani agonistœ insignissimi cujus nomen ex Argivo in Latinum Vir imperialis sive imperatorius soiians (1), on ne peut s'empêcher de reconnaître que la science étymologique a fait un grand pas vers le progrès.

On attribue encore à Trippault un dictionnaire françaisgrec imprimé à Orléans en 1579, chez Eloy Gibier; mais nous n'avons pu savoir ce qu'il était. C'eût été le premier en langue française, et notre pays peut à bon droit se glorilier d'avoir eu, durant tout le moyen âge, un grand nombre de glossaires, au XII« siècle un véritable dictionnaire, et au XVI^ siècle un dictionnaire rempli de tout ce

(1) Ms. Flor., 174, fol. 95.

que la science possédait alors de connaissances grecques : enfin un dictionnaire français-grec met le comble à la gloire de nos Orléanais, preuve évidente que les lettres grecques jouissaient dans notre province d*une véritable célébrité.

Honneur à ces hommes qui travaillaient ainsi et vivaient avec le souvenir des Grecs, souvenir impérissable qui a fait la joie des générations passées et fera encore le charme de celles qui les suivront.

Le travail de Trippault demeura longtemps le dernier mot de la science étymologique ; V orthographie se perfectionnait, les études plus approfondies donnaient naissance à de nouveaux ouvrages sur le même sujet ; mais ce ne fut qu'en 1650 que parut Ménage (1). Bien des années s'écoulèrent avant que notre langue eût atteint sa perfection, si ce mot n'est pas une utopie ; car nos pères écrivaient leur langue comme ils la prononçaient, sans nul souci de l'origine des mots, avec une sorte d'économie naïve qui ménageait les lettres et se bornait au strict nécessaire. Les effets de l'éducation savante se font sentir à cet égard dans les manuscrits et surtout dans les imprimés : on voit les mots se latiniser et s'helléniser, pour ainsi dire de plus en plus, s'alourdir de lettres qui sont ou que l'on croit appelées par l'étymologie, mais qui étymologiques ou non, ne servent plus à la juste prononciation du mot ; on protesta contre cet abus et L. Trippault se présente encore à nous avec son bon sens ; mais cette méthode si agréable aux savants,

(1) Nous ne voulons pas parler d'un ouvrage paru en 1510, intitulé : Recueil de Vorigine de la langue et poésie françoyse, ryme et romans, plus les noms et sommaires des œuvres de cxxii poètes françoys vivans avant Tan mccg par Cl. Faucher, premier président en la chambre des monnoyes. Paris, Jean de Henqueville et D. Leclerc.

si gênante pour le grand nombre, qui fait de notre langue la langue la plus difficile à écrire, a des mérites et des inconvénients encore discutés aujourd'hui (1).