CHAPITRE VIII

La médeolne d'après les autenra greoB. — La famille des Chrestien.

Un des meilleurs moyens qu'employa le seizième siècle pour perfectionner la langue française fut la traduction des auteurs latins et grecs. « Pourtant t'averlis-je que la version ou traduction est aujourd'hui le poème le plus fréquent et mieux reçu des estimés poètes et des doctes lecteurs, à cause que chacun d'eux estime grande œuvre et de grand prix rendre la pure et argentine invention des poètes, dorée et enrichie de notre langue. Et vraiment celui et son œuvre méritent grandes louanges, qui a pu proprement et naïvement exprimer en son langage ce qu'un autre avait mieux écrit au sien, après l'avoir bien conçu en son esprit, et lui est due la même gloire qu'emporte celui qui par son labeur et longue peine tire des entrailles de la terre le trésor caché pour le faire commun à tous les hommes. »

Ces paroles empruntées à la Poétique de Thomas Sibilet exprimentsur la traduction les mêmes idées que G. Hervet;

(1) Observations svkv Vortographe ou orthografie française, suivie d'une Histoire de la réforme orthographique depuis le quinzième siècle jusgu'à nos jours, par Ambroise Firmin-Didot. Paris,

cependant, si notre langue gagnait à ce noble travail, à ce genre spécial de littérature, les auteurs traduits y perdaient ce qui fait leurs charmes. Car, dit M. Egger, < il y a pour les traductions un à-propos et comme un âge d'opportunité, à quoi ne peut suppléer l'art des traducteurs les plus habiles. Les langues ont leurs périodes successives de formation, d'accroissements et de perfection, et, dans chacune de ces périodes, on peut dire qu'elles se correspondent par des caractères analogues. La langue d'Ennius chez les Romains avait avec celle d'Homère des analogies naturelles et qu'on pourrait dire historiques ; car le vieux latin de ce temps était comme du même âge. que le grec des temps héroïques. L'âge correspondant pour la langue française serait celui de nos vieilles chansons de geste, et si jamais Homère a pu être excellemment traduit dans notre langue, c'était au treizième siècle, quand la société française avait créé à sa propre image un idiome naïf, pittoresque, tout empreint des idées et des enseignements de la vie militaire, de la féodalité, de la chevalerie. Par malheur Homère était alors ignoré chez nous (i). >

Toutefois, il y eut un homme qui s'est le plus rapproché de ce style si envié; ce fut Jacques Amyot, qui posséda un canonicat à Orléans avant d'obtenir l'évêché d'Auxerre ; aussi l'a-t-on, à juste titre, nommé le prince des traducteurs en prose.

Mais les Orléanais, pour leurs traductions, préférèrent généralement le latin ; les éditions qu'ils ont publiées sont plutôt critiques que littéraires, bien que l'élégance latine n'ait point été négligée, la science devenant l'apanage des hommes de notre pays, en rapport plus ou moins direct

(1) Cf. Amyot et les traducteurs au XVI^ siècle^ par A. de Bli- GNiÈRES. Paris, 1851*

avec la famille des Estienne: car il ne faut pas oublier l'illustre Mamert Pâtisson, versé dans Tune et l'autre langue et qui s'est acquis une véritable renommée par ses magnifiques éditions.

Orléans fut en ce siècle la ville des lettres, elle devint aussi la cité des sciences. Nous avons vu que la médecine était depuis longtemps [cultivée dans ses murs et qu'elle y avait un collège spécial où se donnait un enseignement qui porta ses fruits. Jusqu'ici les Juifs avaient fourni les seuls éléments formant la base de l'instruction médicale, Fleury cependant possédait avec quelques traités des grands maîtres de petits poèmes médicaux, des rhythmes (1) mnémoniques et de véritables médecins (2).

Chaque monastère avait son laboratoire où se préparaient les remèdes d'après Hippocrate et Galien, et le palais impérial lui-même avait le sien (3). Qu'est-il étonnant que notre ville, continuant les nobles traditions du passé, ait cultivé avec beaucoup de succès la médecine, comme l'a montré un de nos érudits Orléanais dans une

(1) Ms. Flor. 161, du Xe siècle, contient une pièce qui commence par le vers suivant :

Flegmon apoplexie et reuma lilargia spasmis... (Fol. 356.)

(2) Les auteurs qui servaient de guide étaient : Ippocratis apho^ rismata; Q. Serenus, De medicamentis ; Philareti, Liber de pulsu ; GoNSTANTiNi, Libri urinarum et febrium; Galieni, Passiones, etc. D'où vient donc que Sprengel s'écrie : ce Les moines négligèrent l'étude de la science médicale, ne réfléchirent jamais sur les causes des phénomènes, et, loin d'employer les remèdes ordinaires, eurent recours aux prières, aux reliques et à l'eau bénite? »

(3) Accurunt medici mox Hippocratica tecta, Uic venas fundity herbas hic miscet in ollay Uic coquit pultes, alter sed pocula praefert.

(Opéra, Alguini.)

étude particulière qui n'a qu'un défaut, celui de n'avoir pas assez étudié le moyen âge dans les manuscrits.

Mais le moment était venu où Homère mieux compris et mieux expliqué allait fournir des notions d'anatomie ignorées peut-être. C'est ainsi que Ronsard dans sa Franciade s'écrie: « Si tu veux faire mourir sur le champ quelque capitaine ou soldat, il le faut navrer au plus mortel lieu du corps, comme le cerveau, le cœur, la gorge, les aines, le diaphragme; et les autres que tu veux seulement blesser es parties qui sont les moins mortelles et en cela tu dois être bon analomiste ». Homère se montre très-précis sur ces détails d'anatomie descriptive et un habile historien de la médecine a montré l'exactitude du vieux poète dans toutes ces choses (1).

Homère conduisait à Hippocrateet àGalien, deux grands maîtres que les professeurs d'Orléans traduisirent du grec en latin ou en français, et leurs Hvres contribuèrent beaucoup à augmenter la gloire de notre école de médecine. Aussi devons-nous entrer dans quelques détails sur les ouvrages faits « pour et en faveur des aprentifs en médecine », comme disait le célèbre critique Jean Deloynes dans son élégante version du livre des Os de Galien, qui vit deux éditions (2).

Nous pourrions citer beaucoup de noms célèbres dans la science médicale dont les études et le succès prouvent une ample connaissance de la langue et de la littérature grecque. L'illustre Guillaume Budé exerçait à Orléans sa profession de médecin et y habitait rue des Hannequins, paroisse de l'Aleu-Saint-Mesmin. Budé se lia intimement

(1) Études d* archéologie médicale sur Homère, par Daremberg. Revue archéologique, août 1865 et mois suivants.

(2) Les Os de Galien, illustrés des Commentaires de Jacques SiLVius. Orléans, Éloy Gibier, 1564 et 1572.

avec André Bérault qui est qualifié d'apothicaire dans un acte de 1544 (1). Nous les laisserons cependant pour ne nous occuper que d'sin seul homme qui les dépasse tous de son illustration littéraire, nous voulons dire Guillaume Chrestien, plus connu peut-être encore par son fiU Florent. Si nous ajoutons à ce dernier Claude Chrestien, nous aurons dans cette famille une noblesse scientifique qui se trouve rarement. Aussi analyserons-nous avec soin les ouvrages de ces trois hommes, la gloire des lettres grecques dans notre ville (2).

Guillaume, parent de Nicolas Bérault, naquit à Olivet ; son père, Jean Chrestien, quoiqu'il exerçât la profession de boulanger, ne négligea rien pour l'éducation de son fils. Le jeune Guillaume se livra à l'étude avec une grande ardeur et ses lumières lui firent obtenir la place de médecin lisant, c'est-à-dire de professeur de médecine au collège d'Orléans. Certainement jamais emploi ne fut mieux mérité. En effet, pénétré de cette pensée féconde que les anciens possédaient sur la médecine des principes vrais, Guillaume voulut remonter à la source même, et s'instruire dans les ouvrages des maîtres dont les noms étaient cités souvent sans raison ni preuve : la science profonde qui ornait son intelligence avait fait de lui un homme pratique, essentiellement ami de la vérité et n'avançant jamais rien qui ne fût prouvé par une citation. Aussi comprenant

(1) Note sur les deux Bérault, par M. Doinel, Bulletin de la Société archéologique de VOrléanais, VII, p. 242.

(2) On trouve au dernier feuillet du Voyage de la Terre sainte et autres lieux, par J. de Mandeville, chevalier anglais, ces mots : € Ce livre cy fist écrire honnorables homs, sages et discrets M^ Gervaise Chrestien, premier physicien du très^puissant noble et excellent prince Charles par la grâce de Dieu, roy de France. Escript par Raoulet d'Orliens l'an de grâce 1371. » (Bihl. de V École des chartes, 6e série, II, p. 247.)

rimportance de principes sérieux pour une science aussi utile que la médecine, il voulut que les élèves eussent une base solide dès leur entrée au collège.

Pour leur faciliter cette tâche, il y avait beaucoup â faire : c'était presque de la témérité que d'oser une semblable entreprise. 11 fallait non seulement lire les auteurs, mais en bien pénétrer le sens, savoir parfaitement la langue d'Hippocrate et deGalien, et surtout avoir acquis par une longue pratique Texpérience, cette souveraine maîtresse des arts et des sciences.

Les manuels étaient inconnus au seizième siècle, les médecins grecs et latins ne formaient pas alors comme aujourd'hui (1) une magnifique collection où ils sont savamment disposés, annotés et expliqués. Cependant, Guillaume, tout entier à la science et à l'instruction des nouveaux chirurgiens, s'empressa de publier certains ouvrages devenus fort rares : précieux à cette époque, ils le Sont encore pour nous, parce que nous y découvrons un esprit pénétré de l'antiquité grecque et luttant avec des efforts héroïques pour enrichir son pays de la science hellénique.

Heureux pays qui voyait chaque jour un si grand nombre de ses enfants vivre avec les beaux génies de la Grèce et s'enivrer avec amour et délices à ces sources intarissables du vrai, du bien et du beau !

Guillaume commença par dissiper les erreurs qui pouvaient se glisser dans l'étude anatomique de certaines

(i) Plan de la collection des médecins grecs et latins par le docteur Ch. Daremberg, en tête du premier volume de son édition d'Oribase, publié avec le concours du docteur Bussemaker, Paris, 1851. Cf. Prospectus de la bibliothèque des médecins, par le même; La w^édecine, historique et doctrines, par le même; Littré, dans le Journal des Débats, 16 janvier 1858 et 25 juillet 1860.

parties du corps humain; il résuma d'après Galien les principes les plus élémentaires (1); puis, pour corroborer son enseignement, il publia des extraits des sept premiers livres du même auteur qu'il lisait à ses élèves au milieu de son cours (2) et enfin le second livre de Galien sur l'art de curer (3).

Ces publications importantes aussi bien que les résultats féconds de son enseignement lui mérilèrent de devenir successivement le médecin du duc de Bouillon, de François 1er et^ (Je Henri II : mais de si hautes faveurs ne l'empêchaient pas de se livrer à ses études grecques et médicales. Hippocrate l'attirait encore plus que Galien ; Guillaume traduisit son livre des fractures et des plaies de la tête et bien d'autres ouvrages dont on ne trouve plus aujourd'hui que le titre (4).

Travailleur infatigable, Guillaume Chrestien fit d'immenses recherches pour aider les chirurgiens dans la pratique d'une science si importante, et pendant quarantetrois ans il scruta les secrets d'un art encore dans

(1) Philalethes, Sur les erreurs anatomiques de certaines parties du corps humain, naguères réduites et coUigées selon la sentence de Galien par maistre G. Chrestian à l'érudition des nouveaux chirurgiens. Lyon, Jean Barbou pour François Gueiart d'Orléans, 1536, in-8.

(2) Perioche, Des sept premiers livres de la méthode thérapeutique de Galien, traduict par Guill. Chrestian. On les vend à Paris chez Denys Jano.t, 1540, petit in-8o.

(3) Le second livre de Claude Galien à Glaucon : De Vart de curer, traduict et commenté en latin par Monsieur maistre Martin AcAKiA, docteur en médecine, médecin du très-chrétien roy de France et naguère mis en françois par maistre Guillaume Chrestian, médecin lisant à Orléans, 26 avril 1548. De l'imprimerie de Regnard Chaudière et Claude, son fils, 1549.

(4) Hippocrate, Des fractures et des playes de la testée traduction du grec en français, par M® G. Chrestian. Lyon, Rigaud, 1579.

l'enfance (1) ; aussi mérita-t-il d'être loué par ses contemporains pour sa science dans l'art de « curer ».

Pour nous qui ne pouvons ni ne voulons apprécier ses connaissances médicales et chirurgicales^ nous nous contenterons de dire qu'il fut un helléniste distingué, comme le prouvent les doctes commentaires joints à ses nombreuses traductions dont nous n'avons indiqué que les principales (2).

Tant de gloire eût suffi pour illustrer un autre homme que Guillaume ; mais un honneur plus grand lui était réservé. Parmi les nombreux enfants qui firent sa consolation, il en eut un surtout qui entoura le nom des Chrestien d'une auréole impérissable, ce fut Florent.

Né à Orléans, le 26 janvier 1541, Florent Chrestien devint un des représentants les plus remarquables de cette érudition du XVI« siècle, si profonde et si variée, et il sort aussi de cet Orléanais qui semble avoir été alors la terre privilégiée et comme classique de la poésie.

Son père, qui, suivant le conseil donné par Horace, feuilletait avec amour et le jour et la nuit les ouvrages des Grecs, ne pouvait laisser son fils ignorer cette langue qu'il savait être si belle et dans laquelle avaient été composés tant de chefs-d'œuvre. Aussi n'épargna t-il rien pour la lui enseigner lui-même. A l'école paternelle Florent fit de rapides progrès; mais, voulant l'initier à toutes les

(4) De la nature de Venfant au ventre de la mère, livre traduict du grec d'Hippocrate, Reims, 1553, in-S». — Livre de la généra^ tion de Vhomme, recueillie des antiques et plus seurs autheurs de médecine et de philosophie par J. Silvius, iadis docteur en médecine à Paris, mis en françois par G. Chrestian. Paris, Guillaume Morel, 1559. A ce traité se trouve joint celui d'Hippocrate sur le même sujet traduit du grec par G. Chrestien.

(2) Sur FI. Chrestien, voir France protestante^ in,.357 ss.

finesses du langage grec, Guillaume Tenvoya étmdior à Paris sous la direction du prince des hellénistes.

Henri Estienne, qui» dès l'âge de quinze ans, savait et parlait le grec à peu près comme sa langue maternelle et qui prétendait que dans renseignement des langues anciennes il fallait commencer par le grec, comprit à merveille les talents et TinteUigence du jeune Florent et mit tous ses soins à les cultiver et à les développer.

Ses efforts ne furent pas perdus, et son élève, non seulement sut profiter des leçons d'un aussi savant maître, mais encore il ne tarda pas à mériter la docte termiaaisoa en m qui distinguait les érudits : bientôt il ajoutait à son nom latinisé les prénoms de Quinttts Septimius.

Notre but n'est pas de raconter en détail la vie de ce savant, digne assurément de trouver un historien : c'est ainsi que nous ne voulons pas voir en Florent le précepteur sévère du jeune prince de Béarn, auquel il donna une éducation toute virile (1), ni l'auteur de la Satire Ménippée qu'il composa avec d'autres écrivains, et où il représenta si bien les absurdités de la Ligue, dont il fut témoin, peutêtre à Orléans, par les processions extravagantes et la dévotion au Petit-Gordon ; no.us laisserons de côté ses violentes diatribes contre Ronsard (2) et tous ses ouvrages latins et français. Ce savant ne nous appartient que comme helléniste, et c'est sous ce seul point de vue que nous Tenvisa-

(1) Scaliger prétend que Henri IV n'aimait pas Florent et qu'il disait ordinairement : < Notre ennemi, c'est notre maître. »

(2) L'historien de Thou fait ainsi lé portrait de Flor. Ghrestien : € C'était un excellent homme ; il avait une irrésistible inclination vers la satire, mais le cœur n'y était pour rien. Il avait l'âme si noble et si élevée qu'il était incapable de rien écrire par une complaisance basse et servile; mais il devenait imprudent d'échauffer sa bile calviniste, il frappait juste, quitte à se réconcilier après. >

gérons en parcourant ses nombreux et intéressants opuscules.

Florent n'avait qne vingt ans lorsqu'il mit en vers latins et grecs une partie des poésies de Jacques Grévin et deux pièces de Rémi Belleau qui né se trouvent pas toujours dans les œuvres complètes de ce dernier : Y Innocence pri-, sonnière et là Vérité fugitive. Ce travail, bien que fait à la hâte et comme par jeu, lui valut les éloges de son maître.

Ces premiers essais de son talent furent bientôt suivis de nouvelles pièces où Ton sent ses principes religieux. Élevé dans les idées de la réforme, où il fut fortement maintenu par son maître, Florent composa une ode magnifique sur la mort de Calvin, et dans une élégie grecque et latine, il accusa les Parques d'être trop cruelles en ravissant aux lettres Othon, fils d'Adrien Turnèbe (1).

Il ne faut pas s'étonner de ces éloges en vers latins ou grecs : c'était à Orléans une noble coutume de louer les morts, et cette façon de rendre hommage à ceux qui ne sont plus fournit la matière d'un recueil célèbre publié en 1556 (2). Chaque fois, en effet, que mourait un homme recommandable à quelque titre que ce fût, c'était carrière ouverte à la faconde poétique de ses amis, de ses admirateurs, de ses obligés, souvent même d'indifférents qui ne

(1) Tumulusy Othonis Turnebu, page 4.

(2) La Monodie, autrement le deuil et épitapbes tant des plus fameux et illustres docteurs, régents en l'Université d'Orléans, que de plusieurs nobles et excellents personnages, avec autres choses dont la table est à la fin, par M® Claude Marchant, scribe en l'Université d'Orléans, libraire général, garde de la maison et librairie d'icelle Université. A Orléans, par Éloy Gibier, imprimeur et libraire de ladite ville, tenant sa boutique au cloître Sainte-Croix, 1556.

cherchaient que l'occasion d'exercer leur talent ou de satisfaire leur manie, et chacun apportait son tribut d'hommage à la mémoire du défunt. Toutes les langues connues étaient mises à contribution, l'hébreu, l'arabe, l'espagnol et l'italien nous offrent plus d'un éloge. On réunissait toutes les épitaphes en un recueil qui prenait le nom pompeux de Tumulus. Deux ouvrages de ce genre ont été imprimés, et les vers grecs y abondent (i).

Florent Chrestien acquit dans ses éloges une réputation bien méritée ; car Scaliger dit qu'il excellait dans toutes les espèces de vers avec un égal avantage, et qu'il ne s'était encore trouvé personne en France qui l'eût surpassé dans aucune des trois langues française, laline et grecque. De Thou ajoute que ses vers grecs élaiient si beaux qu'on pouvait sans difficuUé les comparer à ceux des anciens. Et cependant nous possédons très peu de ses poésies fugitives grecques, en dehors de celles que nous avons signalées et de la version des Quatrains de Pibrac (2).

Ces vers n'étaient qu'un amusement pour Florent qui montra son talent dans des ouvrages plus sérieux. Fidèle disciple de Calvin, que sa muse avait chanté en termes éloquents et passionnés^ il lut assidûment rÉcrilure Sainte, et pour montrer son zèle, il traduisit en vers grecs l'Évangile de saint Luc, les Actes des Apôtres et le livre de Daniel. Sa science et sa religion ne s'arrêtèrent pas là. Les Psaumes

(1) Reverendi in Christo Patris D. D. Michaelis Violoei D. Euvertii, apud Aurelios cœnobiarchœ Tumulus. Orléans, 1592, in-4o, 220 p., chez Fabien et Saturny Hotot. — Reverendissimi in Christo Patris D. D. Hilareti Tumulus, 1592.

(2) Fabri Pibracii, Tetrasticha grœcis et latinis versibus expressa aiictore Flor. Christiano. Paris, Morel, 1584; Paris, Libert, 1621. — Quatrains de Pibrae traduits en vers grecs et latins par Flor. Chrestien, accompagnés d'une traduction interlinéaire des vers grecs. Paris, Fuchs an X, 1802, 86 pages.

attiraient Florent par leurs pensées élevées et la sublimité de leur poésie; il en savourait les douceurs avec tant de délices qu'il ne put s'empêcher d'en paraphraser quelquesuns en grec (1).

Avide de lumière et de vérité, cet homme lisait aussi les Saints-Pères, et tombant un jour sur les ouvrages de saint Jean Chrysostome, il fut tellement émerveillé de son style et touché de son exposition dogmatique qu'il mit en latin dix des plus belles homélies de ce Père.

Mais déjà celte étude sérieuse de la religion où il puisait chaque jour les principes qui plus tard lui firent embrasser le catholicisme, et qu'il semait de ses vers grecs, ne suffisait plus à son âme altérée du beau, et à cette première période de son existence, consacrée tout entière à la reconnaissance et à la piété, Florent se hâta d'en ajouter une autre qui nous révèle encore mieux le savant et l'érudit, l'helléniste distingué.

A celte belle époque où l'anliquité semblait renaître et s'épanouir en France, on lisait avec plaisir les Foresteries de Vauquelin de la Fresnaye et les Bergeries de Rémi Belleau et de Ronsard. Florent se plongea avec une sorte d'ivresse dans les chefs-d'œuvre de la Grèce, et il est permis de dire qu'il en sut apprécier tous les charmes. Ami de Virgile, qui plaisait tant à Dubellay (2), il mit en grec ses églogues et traduisit en même temps les plus belles idylles de Théocrite. Ce poète était dans ses goûts : citadin et courtisan, il quitte Alexandrie ou Syracuse pour aller

(1) Un ouvrage intitulé Juridica^ de la bibliothèque de Berne, contient, à la page 405, deux psaumes traduits en grec par F. Chrestien. Cette version est inédite.

(2) « Chante-moi d'une musette bien résonneuse et d'une flûte .bien peinte ces plaisantes églogues rustiques à l'exemple de Virgile. »

lenoe dans la pratique des choses dont l'ambition me dévorait moi-même. Rejeton sacré des Muses, que je regrette de n'avoir pu jusqu'ici vous voir ! Puissé-je vous rencontrer un jour I En attendant cet heureux instant que je bâte de mes vceux, je vous remercie de vos savantes notes, tout en regrettant que la distance qui nous séparé ne nous permette pas d'unir nos travaux et nos études. Adieu, fleurissez longtemps, chantre des Muses (1). »

Ce pieux désir méritait d'être réalisé; il ne le fut jamais. Après la mort de Florent, le même Casaubon écrivait à Claude Chrestien, son fils : c La principale gloire de votre père est dans l'imitation des anciens et dans ses traduc^ tions : car tout ce qu'il a traduit du grec en latin et du latin en grec le rend à mes yeux si excellent que je ne sais vraiment ce que je dois admirer le plus en lui, ou son génie élevé et comparable aux anciens, ou sa par£aite connaissance des deux langues (2). »

Ce double témoignage que nous avons cru devoir citer est le plus bel éloge de Florent Chrestien : car le gendre de Henri Estienne et son émule dans la science des

(1) c ... i quo primum Graecarum litterarum amore sum captas, te quoque amare, observare et mirari nunquam desii. Noram enim te quàm illarum rerum cognitione excellas^ quarum cupidine totus ipse ardebam. Idov^ooiv lépov ipvos. Vive, flore diù, itovaoMp âoù99 (1596). > Epistol. 154. — HagœcomiHsy 1638.

(2) « Quae prsecipua laus in hoc génère scriptionis merito censetur antiquorum sine affectatione... aemulatio : ea laude sic excellunt qusecumque vel de latinis grseca, vel latina de graecis 6 ftoKaptrijf pater tuus fedt, ut prœcelsum et veferibus compai*andum ejus ingenium, an absolutam utriusque linguae notitiam prius admirer haud facile statuam. i Paris, 1605.

Pour bien apprécier la science de Casaubon, il faut lire les pages éloquentes de M. Egger, dans ses Leçons sur VHelléniamey et le Triumvirat littéraire au XVI^ siècle : /. Lipse^ /. Scaliger et J. Casaubon, par Gh. Nisard, 1852.

complète de l'Iliade Taite par Jean Samion, licencié en

lois, lieutenant du bailli de Touraine à son siège de Chàtillon-sur-lodre. Florent Chrestien voulut aussi entrer dans la lice et traduisit le premier chant. Les savants regrettèrent qu'il n'eût pas achevé cette œuvre et ne se consolèrent que par la lecture des doctes commentaires dont il enrichit sa traduction, et où il étale une science incomparable.

Hais bientôt il s'attaqua aux poètes tragiques, dont les ouvrages ont une étendue moindre que le poèmt d'Homère.

Eschyle avait été publié en grec par H. Estienne en 1551, Florent traduisit Prom^/A^e et Ze5 5e))( chefs devant Thèbes (1). c Je t'envoie une tragédie d'Eschyle traduite et commentée par FI. Chrestien (2), » écrivait à un de ses amis l'Orléanais Bongars. La version lutte avec le texte grec et l'on aime à voir les efforts du traducteur qui multiplie les notes et les citations pour éclaircir les diFTicultés du poète.

Plusieurs tragédies de Sophocle avaient été mises en français, Electre, par Lazare de Baïf, en 1550, et Antigone par son frère Antoine, sur l'édition qu'avait publiée Simon de Golines en 1528. Florent porta les efforts de sa science sur les Trachiniennes ei sar Philodète, et dans sa version, il s'approcha le plus qu'il put du style des tragiques latins, de telle sorte que l'on ne sait ce qui doit être le plus admiré, de la traduction ou des commentaires (3).

Euripide attira aussi Florent, qui traduisit les Bac-

(i) « Seplem Thehana tragœdia ^schylea slylo ad veteres tragicos UtinoB accedenCe qaam maxime fieri potnit. > Paris, Morel, 1585, 16 ff.

(2) « Mitto ^schyli tragœdiam conversam et explicatam à Flor. Chriatiano. i (Epistoi. Lvii, Paris, 1668.)

(3) « Sophocli Philoctetes in Lemno, stylo ad veteres tragicos latiaos accedente quam proximè fieri potuil. AccesKemnt ejusdem glossemata. * Paris, Morel, 1586.

Tout le inonde sait qu*Orléans ent, durarit le moyen flge, le privilège de voir groupés autour de ses illustres professeurs un gr«ind nombre de jeunes gens, divisés par nations dont la plus célèbre fut celle des Allemands. Le procurateur rédigeait une sorte de bulletin historique destiné à Tinstruclion des étudiants. Or, à la date fixée cidessus, on lit dans le registre de la nation germanique : < Un enfant mâle, étant né à Florent Chrestien, en ce temps très excellent poète français, latin et grec, qui avait été porteétendard dans cette guerre civile, fut présenté au baptême, suivi de trois tambours et d'une compagnie de soldats faisant éclater des bombardes qui retentissaient avec le plus grand bruit (i). »

Claude n'avait que seize ans, lorsque son père lui dédia sa version des Quatrains dePibrac, et bientôt il devint l'ami de tous les savants qui le consultaient pour avoir les notes laissées par Florent.

Telle fut celle noble famille des Chrestien, qui nous montre qu'à cette époque la science se perpétuait de génération en génération, comme nous le verrons encore par la suite de ce mémoire.

(i) € Florentis Christiani, poète gallici, gncci et latini hoc tempore excellentissimi,quiet ipsehoc bello civili signifer fuit, infans masculus recens natus cum tribus tympanis et cohorte iina militum bombardas certatim displodentium infantemque ad concionero deducentium ad baptismum fuit deductus. > Registre allemand,^. 137.