CHAPITRE VII

lie batteur de pavé.

royez-vous que la flânerie n'appartienne qu'aux fonctionnaires publics, aux rentiers, aux avocats sans cause, aux lourlourous , en un mot aux hommes de loisir 7 Pensez - vous qu'elle soit pour tout le monde , comme pour vous , un sujet de distraction , un moyen de dépenser le temps? Ce serait méconnaître le caractère industriel de votre siècle , faire injure à l'intelligence de vos concitoyens.

Certes! dans un pays avancé comme le nôtre, dans une ville o\x l'eau, l'ail-, le feu , la terre, l'amour, l'honneur, l'esprit et la matière se vendent, •►iouent et s'exploitent de toutes façons, la flânerie devait s'utiliser d'une manière quelconque, fournir à quelques-uns le moyen de lever un impôt sur beaucoup d'autres, but philosophique vers lequel tendent toujours les progrès de la civilisation.

De cette idée profonde d'économie politique est né le batteur de pavé, famille variée dans ses espèces, classe riche en besoins, et surtout respectable... par le nombre ; car elle se compose h Paris de ces 30,000 consommateurs qui se lèvent sans savoir comment ils dîneront, dans quel lieu ils coucheront. Problème, qui, suivant le calcul des probabilités, a pour solution : Dîné, — aux dépens du prochain.

Couché, — idem.

Mais qui , dans les jours néfastes , se résout ordinairement ainsi : Dîné, — zéro.

Couché, — au violon.

Vous dire toutes les nuances de l'espèce serait trop long, et demanderait plus de travail que nous n'en voulons mettre, moi 5 écrire et vous à lire cet opuscule; choisissons seulement quelquesuns des plus remarquables.

Cet ami intime que vous ne connaissez pas, mais que vous rencontrerez dans tous les lieux publics, qui vous sourit toujours, vous salue de la main , et finit, ou plutôt commence un jour par vous emprunter vingt francs : c'est un batteur de pavé !

Cet homme qui entre dans une boutique en courant , d'un air très-affairé, et qui dit au bonnetier, au mercier, dont il vient de lire le nom sur l'enseigne : « Mon Dieu ! monsieur Barnabe, je suis votre voisin; je demeure là, au n" 26. Je viens de faire un petit achat; il me manque cinq francs. Je ne voudrais pas remonter chez moi; voulez-vous me faire le plaisir de me les prêter? batteur de pavé! Ce monsieur au maintien décent, h l'air vénérable, qui se pré-

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LE FLANEUR

inquiet

soiito orné d'un ruban rouge et d'une tête chauve, collecteur oITicicux d'aumônes pour les victimes de l'inorulntion , de l'incendie,

ou lie tout aulre mal- Jiciir h la mode : c'est un liatteur dépavé; vos aumônes passeront de ses mains dans celles d'un croupier do tri-