CHAPITRE VIII

Visite aux monuments.

Vous avez vu Frédéric-le-Grand, Charles XH de Suède, le maréchal de Turennc ou Napoléon , la veille d'une bataille. — Le grand homme est déjà aux prises avec le Destin. Pendant que tout dort dans le camp, il veille sous .sa tente. Debout, le front chargé de pensées, il parcourt d'un regard profond l'échiquier de la guerre déployé devant lui ; il calcule , sur la carte, les savantes combinaisons qui doivent lui assurer la victoire , il marque de l'ongle le V/'f '^ f/] ^^^^S| W^ Q"*^ '''^'^'^ s*^" ^sp'^'t de conquête. li^^te?^^^^^*' '^^^ ^ous apparaîira le provincial, si vous le surprenez le soir, lorsque rentré au logis il fait son plan de campagne pour le lendemain. Semblable à ces conquérants que vous avez vus , sinon en réalité, du moins en gravure , le provincial a déroulé sur sa table la carte de Paris ; il étudie le terrain , il médite l'ordre de sa marche à travers les merveilles de ce pays inconnu , afin de tout voir dans le moins de temps possible, et surtout afin de ne rien omettre et de ne pas oublier sur son passage le moindre petit monument, la plus chétive curiosité. Non pas qu'il soit excessivement curieux , mais il songe à l'avenir, au retour, à l'époque de paix, de narration où il charmera les ennuis de la province en décrivant les splendeurs parisiennes. On voyage non pour le plaisir de voyager , mais pour le bonheur de raconter; de même que le fumeur se délecie non pas à savourer le tabac de son cigare ou de sa pipe , mais à chasser de sa bouche de petits nuages bleus qui vont capricieusement se perdre dans l'espace. Voilà pourquoi les aveugles ne fument pas; voilà pourquoi les muets ne voyagent pas.

Quelle mortification pour l'amour-propre de notre provincial , si un jour on venait à lui citer quelque chose qui ne fût pas inscrit au catalogue de ses souvenirs ! — C'est un moyen que de mauvais plaisants emploient souvent pour couper court à de trop pompeuses descriptions. Le provincial , rentré dans ses foyers , est en train de disserter sur les monuments de la capitale; il parle du Louvre, du Panthéon. Un des auditeurs, qui connaît aussi son i'aris, l'interrompt :

— Et le palais du roi Pépin?... hein? voilà qui est curieux et beau? Fût-il ferré à glace , le provincial bronchera ; eùt-il été élevé k