I.'I'.CUI IKIi

Iciilloiis, on casqiiclle fripée, les genoux et les coudes bjuui', tloiii louie la (I('-rru(|ui' iiu vaille mieux que la sienne.

Ce nKiilicuiriiv porte un chapeau où la graisse obsiiniV perce l'enc-e dont il le repeint tous les jouVs; une redingote brossée, lustré' et qu'on dirait brodée sur Ici coutures. Je n'ai jamais osé rc'n'arder ses bottes.

Il est toujours cravaté et boutonné heriuéti([uenient et de façon à donner des soupçons ([ui fendent l'Ame.

J'en ai vu qui portaient des pantalons de nankin vers la niidéceuibre.

Quelcpiefois le pion esl un ancien militaire qui a une petite rc- Iraile ou même tiui n'a pas de retraite, (jui se voit forcé, sans éludes, d'étouffer dans celle atmosphère de latin et de s;rec, de faire réciter des lignes barbares où l'on glisse mille injures, et qui, iHiur mau'„'er, eoniiniie ce métier faute d'aulre sans espoir d'en sortir; dans ce dernier cas , hélas! honneur au courage. malficuriux!

la'Étude.

oui cela n'est pas bien gai, cl l'on s'attendait sansdouteà Irouverce pelil li\re plein de choses bouffonnes. Mais conunent rire ^^^--%\ en un pareil sujet !

Il y a (l.s piiysiologies médicales (jui onl eu des effets funestes ; en y voyant décrire les organes du corps humain , cl à combien de maux ils sont cxjiosés , l'imagination des lecteurs s'est frajipée , et ils sont tout à coup lombes malades de maladies auxquelles ils ne son^^eaient point. Le ciel me préserve de révéler h d'imiocents enfants des expédients coupables (pie leur malice d'ailleurs ne trouve que trop toute seule!

Et qui ne connaît ces traditions classique s qui passent de génération en génération ?à quel visage barbouillé d'encre appreiidraisje à lier patiemment trois, quatre et cinq plumes en manière de flûte de Pan, pour écrire plus vile un pensum qui serait incontestablement fini dans la moitié du temps qu'on passe à ajuster ces plumes?

Je parlais de la patience de l'écolier. Il y avait autrefois prirmi nous une mode qui nous était venue avec celle des visières de casquelte démesurées ; chacun rabattait sa visière sur ses yeux, et fe maître ne pouvant plus voir de sa chaire à quoi l'on s'occupait, on lisait paisiblement des livres d'agrément au lieu de faire les devoirs : mais comme il fallait surveiller le maître pour plus de sûreté, et s'assurer qu'il ne bougeait pas de sa place, ou a\ait imaginé de percer la grande visière d'un pelil trou par où glissait le regard de l'élève, cpii, tout en Eyant l'air d'étudier profondément , loignail le professeur dans sa chaire.

Les plus habiles taillaient celle ouverture en carré , et il y en cul qui , par raffinement , y adaptèrent un morceau de verre pour compléter la décoration de cette petite fenêtre.

On rencontre toujours dans les collèges quelques individus singuliers, où n'y en a-t-il pas? Rien n'est plus commun que l'extraordinaire: — des gens distingués par telle ou telle faculté, tel ou tel défaut , des élèves forts ou adroits, imijortaiils eulin à quelque autre titre. Il y en a dans les promenades qui épluchent une grenouille d'un couj) de pouce et la croquent d'un coup de dent ; il y en a qui avalent une bille comme un pruneau , et qui sont fort estimés; il y en a qui peuvent se retourner les paupières

d'ime fjçon h'diirse ; il y en a cpii contrefual toute» les signatures, et qui réunissent je ne sais cond)ien de chances pour être pendus; il y en a qui iniileni le cri d'un auiuul avec des dispositions incroyables; il y en a qui fout l.i roiu; <i qoi marchent sui' les mains plus volontiers cpie sur les pii ds ; il yen a eufin (pii lomh ni ou ([ui boitent, et c'est le motif d'iui surnom disiinetif à la mode romaine. J'en coimai-sais un (jui avait l'étrange propriété, grâce à la séparation impercejitdjle de deux incisives de la niikhuire supérieure, de lancer de l'eau h vingt pas, sans bruit, sans grimace, en lilel mince et dru , conum' la seringue la |ilus eu haleine. Un jour de coiupositinu, ajanl lini lièsNite, il u'a\ait plus rien il faire : c'est une crise lerrible pour l'écolier et le iniinient de.t allenlats sans excuse et sans non). Il avait de l'eiudaiis sou pujiiire, il en reni|ilit sa bouche et promène un regard distrait sur les tables. Il avise il l'antre bout de la classe un malliniicox pmché sur sou papier, la main sur son dictionnaire, (pii s'épuisait sur sa composition; il serre les dents, pousse l'eau, le jel part : la copie était inondée; l'autre, foudroyé, sans souille , sans voix, se redresse et lance h son voisin un effroyable soulllet qui fait tout frémir , et voilà deux enfanls (pii se prennent aux chi'Veiix l't (pii s'assassinent sans vouloir s'expliipier. Le maiire ne put jamais pénétrei' celle inicpiiié et les mil tous deux 5 genoux , et cejX'ndant le coupable, les sourcils froncés, l'air affairé, faisait mine de tailler sa plume!

Ah I s'il lit jamais ceci , que ce remords le poursuive, et que ces lignes lui représentent le »isage endaniiué de ces deux innocents injustement punis, injustement battus, elquipeui-élre, faits pour s'aimer , se vouèrent ce 'f^^ jour-lh une haine mor- "r telle!

La saison du printemps, outre les iidluenccs ma-

= ■;., lignes qu elle verse sur

tous les êtres organisés , outre les hannetons , les cerises et leurs noyaux dont elle gratifie en particulier l'écolier, lui ramène les niellées et le goût des oiseaux.

Mais si l'écolier est si redoutable à ces tendres bêles, en vérité elles le lui rendent bien.

Que de pensums , de coups de pied et de tiraillements d'oreilles elles lui ont valus !

L'oiseau , quel (pi'd soit, est un lémoiu vivant qu'il n'y a pas moyen de faire taire.

Et comment peindi les épreinies et les sueurs froides du geôlier d'un moineau quand , au milieu de la classe et dans un profond silence , un

Cuic'-

bien ariiculéet bien perçant sort tout h coup d'un pupitre? Le maître dresse l'oreille et s'informe ; un second Cuic !

le met hors de doute. L'élè\e tremble et voud ait éire à cent pieds sous terre , et se sent des désirs furieux d'étouffer les cris et l'accusateur.

Le maître quitte sa place, et alors commence une véritable chasse, une battue des pupitres jusqu'à ce que de nouveaux cuics le guident au gîte, que le prisouuicr soit délivré et le tyran puni.

BIBLIOTHÈQUE POUR HIRE

A propos de pupitres, je n'irai pas plus loin, industrieux et patient enfant, sans te consacrer quelques lignes, cl sans faire tous mes efforts pour le rendre la gloire qui t'est si bien due, et que tu mérites cent fois mieux que tant d'industriels, d'entrepreneurs, de marchands de pois h cautère, de poêles, d'assassins, d'avocats, de raijotins , de députés , de tailleurs, de fripons et de sots qui t'en dé|Hiuiilent aujourd'hui.

11 avait la passion de la cuisine, ce jeune enthousiaste.

I eau plus près de sa source est plus transparente, plus pure cl se laisse pénétrer jusqu'au fond.

A force de soins, il avait ramassé dans son pupitre un briquet, des allumettes, un trépied , un poêlon.

Dieu pourvoyait aux provisions; et tandis qu'on récitait Cicéron ou qu'on expliquait Sénèque, il suait, siuilllait, taillait, Ireinpait, salait, retournait, tàtait, ouvrant et fermant son pupitre, plus affaire qu'un alchiuiisle ou qu'un chef de cuisine chez Bord.

Tout h coup une agréable odeur de beurre roussi se répandait dans la classe, un fdel de fumée grasse et nauséabonde glissait par les fentes du pupitre, et il fallait encore, à force de papier et de calfeutrages, dissimuler les heureux effets de ce chef-d'œuvre inconnu.

Le maître souvent découvrait les mystères de cette gargote incompréhensible cl ravageait d'un coup ces longs produits de la patience et du génie, plus barbare cent fois que ce guichetier stupide qui écrasa l'araignée de l'élisson !

11 fallait voir alors de quel courage , de quel front rayonnant de noble audace cl de foi, l'intrépide artisan se mettait à genoux, ayant l'air de dire comme Galilée :

— E pur si innove!

•Quelquefois aussi l'entreprise arrivait à bien et les voisins du marmiton obtenaient la faveur de partager avec lui quelque ragoût de fromage et d'oeufs pourris et brûlés , qu'on trouvait plus délicieux qu'aucun mets de la table des rois.

0 écoliers! que vous rcndrai-jc pour les |ilaisirs et les motiicnts de douce et plaisante humeur que j'ai goûtés h vous observer dans ma vie? Vous êtes, à vrai dire , des microcosmes et les psychologues ont grand tort de vous négliger. Vous avez en germe tous les vices, toutes les passions, tous les travers, tous les ridicules de l'iionmie, et vous les laissez voir et saisir dans leur naïve nudité. Telle une

Pour servir de Préface.

fii/sioloi/ic !... C'est un mot bien long. Je ne m'attendais guère à écrire sous ce titre, et je suis sûr que ces pauvres enfants ne se doutaient pas non plus.... Physiologie soit , vous l'appellerez comme il vous plaira.

Il est vrai que l'usage de ces mots : composés et amhi lieux est plein de : périls. Pourquoi pas Physiofjrai pliie, par exemple, ou Monar/ra- /;/(zc, etc. , etc.? Tous ces néologisnies savants signifient également tant de choses: à la vérité, ils ont aussi l'avantage de ne rien signiûer du tout. Mais je parle grec a la plupart de mes lecteurs.

Pourtant je n'aurais pas voulu noircir tant de feuillets à propos de telle matière sans donner un bon avis, une leçon utile.

Eh bien ! ce livre lui-même , oui , ce livre entier, servira de long et déplorable exemple.

Écoutez donc, enfants, et méditez! Si vous ne vous persuadez des vérités que j'essaie de faire seniir, si vous n'écoutez de bonne heure la voix de vos maîtres et de la raison , si vous ne lisez assez tôt de vieux et excellents livres , si vous oubliez Dieu , si vous usurpez violemment votre liberté et si l'on vous livre h vous-mêmes, si vous ne vous mêliez dans l'esprit que romans et fadaises, si vous ne consultez sur le choix d'un état que les illusions de la jeunesse et de la vanité ; bientôt sans étal, sans direction , sans ressources, sans éludes et sans le loisir d'en faire, abusant de votre temps, de voire plume et des dons que Dieu vous a faits, vous serez obligés un jour... d'écrire de petits livres comme celui-ci.

FIN DE L'ECOUXa,

rsris. . Typ. r.niU"(, rue GIt-le-C<£cr, 7.