AVANT-PROPOS IX

maintien de la paix et de V équilibre, ils se seraient mis en rapport avec les autres gouvernements poursuivant cette politique et ils auraient certainement réussi à empêcher la guerre balkanique. Ils préférèrent feindre V ignorance et se taire. Si Von se rappelle que le gouvernement bulgare précipita le conflit en automne et obligea la Serbie à suivre le mouvement en lui imposant à la dernière heure d'importantes modifications à la convention militaire annexée au traité, on a le droit de conclure que V Allemagne et V Autriche-Hongrie autorisaient délibérément la guerre. Il est également permis de croire, sans qu'on en ait encore la preuve, qu'elles V encouragèrent. Elles comptaient que la Serbie serait battue par les Turcs et que la liquidation du conflit balkanique leur fournirait V occasion de régler à leur profit la question serbe, cauchemar du Ballplatz. A ce moment le comte d'Aehrenthal était mort. Son successur et disciple, le comte Berchtold, ne possédait ni la même énergie, ni la même intelligence que lui. Il ne se conforma point à la recommandation de son chef mourant désabusé : « Surtout, ne faites point de politique de prestige. » II se laissa conduire par des hommes aventureux et sans scrupules qui avaient décidé de reconstruire à tout prix V Orient sur le plan germanique. Il s'engagea par légèreté dans des voies dont il n 'apercevait pas l'issue. Mais autour de lui, dans V état-major et au Ballplatz, on avait de grands desseins, et, à Berlin, on brûlait du désir de prendre une revanche du fiasco d'Agadir. C'est ainsi qu'on laissa le gouvernement russe dans l'illusion qu'il dirigeait les événements alors qu'il les subissait.

Imbus d'idées de chancellerie, sans contact avec le peuple, intoxiqués d' impérialisme iusqu'à la moelle, rêvant d'un Etat démesuré s' étendant de la mer du Japon à la mer Egée et de l'Océan glacial à l'Océan indien, perdant de vue les conditions essentielles d'administration d'un assemblage hétérogène de