PREFACE

idée exacte, et d'indiquer, toutes les fois que l’occasion s'en est présentée, les sources où le lecteur pourra puiser des renseignements originaux et plus complets.

Je suis loin de désirer que cet ouvrage soit jugé d'après les règles sévères d’une composition historique; une telle épreuve ne lui serait rien moins que favorable. Son étendue, bornée par rapport aux sujets qu’il embrasse, et son genre, qui tient plutôt de la dissertation politique que de la narration, ne comportent pas cette peinture détaillée des événements et des hommes, qui constitue en grande partie la beauté et l’utilité de l’histoire proprement dite. Je n’oserais non plus affirmer que ce livre sera parfaitement intelligible pour ceux qui n’auraient encore aucune idée des temps qu'il retrace; cependant j'ai seulement supposé le lecteur au courant des faits principaux de l’histoire d'Angleterre, et j'ai tâché d'éviter, en traitant des autres contrées, ces allusions qui exigent la connaissance de plus de faits qu’il ne convient à l’auteur d'en exposer. Mais le plan que j'ai adopté m’a qaelquefois mis dans la nécessité de parler par anticipation de personnages et d'événements qui trouveront leur véritable place dans une partie subséquente de louvrage.

Ce plan diffère probablement de celui de la plupart des revues historiques qui existent déjà. Chaque chapitre traite d'un sujet particulier , et peut être , jusqu’à un certain point, considéré comme indépendant des autres ; aussi, l’ordre dans lequel on les lira est-il à peu prèsindifférent. Le désir d'éviter des transitions continuelles, et de laisser subsister la liaison naturelle des faits, m’a déterminé à adopter cette division par chapitres, à laquelle j'avoue que jetiens assez. J'ai d'ailleurs trouvé dans cet arrangement si peu d’inconvénients quant à l'ensemble de ma composition, que je ne puis penser qu'il doit occasionner beaucoup d’embarras au lecteur.

Le premier chapitre comprend l'histoire de la France depuis l'invasion de Clovis jusqu'à l'expédition de Chartes VIII contre Naples, exclusivement. Tl est impossible d’assigner des limites précises au moyen Age; et, bien que les dix siècles qui s'étendent du cinquième jusqu'au quinzième semblent, sous un point de vue genéral, former cette période, il était cependant nécessaire de chercher une ligne de démarcation moins arbitraire pour ouvrir et terminer l'histoire de chaque pays d'une manière sasisfeisante. Des divisions purement chronologiques coupent mal la chaîne continue des événe-