PAR
kil. carr.
Russie d'Europe
7G5899fô 7319980 2111210 6419850 650000 5 101 400 3965200
Poloflrhe
Finlande
Caucase
Territoire lranscaj»i)ien
Asie centrale
Sibérie 7
Lac d'Aral
Mer Caspienne
Empire de Russie
Raoe». La race dominante et formant l'jmcienne majorité de Tempire est la race slave qui compte 75 millions d'individus (dont 68 en Europe] ; ils se divisent en Busses ei Polonais : ceux-ci comptent pour o millions et demi. Les Russes se distinguent eux-mêmes par le type, les traditions, le dialecte en : Grands Russes (Moscovie et Sousdalie); Blancs Russiens (Lithuanie, Pinsk); /Wi75 /îw.w/6'«5 (Ukraine, Podolie, Volhynie). — Les autres races sont les Finnois ou Tchoudes, Finlandais^ Lapons^ Karéliens, LiveSy Eslhes, Ingriens, formés par la civilisation européenne, et/à l'est les Samoyêdes^ Mordvines, Tchouvaches^ Tchéfémisses, Voliakes^ Vogoules, Permiens^ qui ont gardé leur type et leurs habitudes primitives. A la race finnoise appartiennent encore les Tatars d.e Kazan et dWslraklian ; les Bachkirs d'Orenbourg et Perm ; les Kalmouks Mongols, les Kirghiz de l'Oural et du Volga, les Turcs de Bessarabie. — Les autres habitants sont les Roumains (Bessarabie, Ukraine), les Allemands très nombreux, formant la noblesse et fournissant beaucoup de fonctionnaires à tous les degrés en Livonie, Esthonie et Courlande, et des colonies populeuses (Nouvelle Russie, Pologne, Volga inférieur); les juifs sont très nombreux en Pologne, Lithuanie, dans les provinces Baltiaues, la Russie Blanche, la Petite Russie, accaparant le commerce, faisant l'usure, détestés des nobles comme des paysans ; de là les violences du parti antisémitique russe.
«< Dans le musée Dachkof, fondé à Moscou à Toccasion du congrès slave u de 1867, les Russes ont essayé de donner une représentation à la fois M scientiûque et pittoresque, comme une carte vivante et animée des diiîé- » rentes populations de l'empire. A l'aide de mannequins de grandeur natu- » relie et de figures en cire sculptées par les meilleurs artistes d'après les » moulages les plus exacts, on a réuni, dans toute la variété de leurs » types .et de leurs costumes, les peuples et les tribus de la Russie. Au » nord de la vaste salle qui sert de carte se^oient dans leurs vêtements » de peau de renne le Samoyède qui rappelle l'Esquimau, et le Lapon, qui » ressemble au Mongol. Au-dessous, à l'ouest, viennent le paysan finnois » de la Finlande et le paysan esthonien des provinces baltiques', trahissant
tous deux par leur face plate une lointaine parenté avec le Lapon et le Samoyède. A Test sont les représentants des autres groupes de la rare finnoise disséminés dans le bassin du Yolga, du nord au sud de l^mpire. et montrant des traits de moins en moins européens, de moins en moins nobles : des Permiens, des Votiaks, des Tchéremisses, des Mordvines et des Tchouvacbes, au milieu desquels se distingue par sa beauté orientale une jeune Tartare de Kazan. En face, à Toccident, sont les paysans letton, samogitien et lithuanien, puis le Biélo-Russe, au visage carré, contrastant avec un marchand et un artisan juifs à la raine longue, au nez eftilé. Au milieu de la sallb, sur une large estrade, figure le maître de l'empire, le Grand Russe, dans tonte la diversité de ses métiers et de ses costumes provinciaux, — les hommes en lapti d'écorce ou en grandes boites, avec la blouse rouge ou le grand caftan, les femmes en riches sarafanes, avec des kohochniks en forme de diadème ou des polchfhhs en forme de couronne. Au-dessous des Grands Russes se tiennent les Petits Russes, aux traits plus fins, aux vêlements plus élégants, les hommes coiiïés de hauts bonnets de peau de mouton, les jeunes filles de Heurs entrelacées de rubans. Derrière les Petits Russiens viennent les Polonais, et, de l'ouest à Test, toutes les nombreuses populations du sud de l'empire, un couple moldave de Bessarabie, un mourza ou prince tatar de Crimée, voisin d'un mendiaM tsigane, une tiancée cara'ite, Gile d'un de ces Juif», ennemis des antres, qui prétendent descendre des dii tribus déportées par Nabuchodonosor, — deux colonisées allemands de la Xouvelle Russie ou du «bas Volga, encore aussi différents des Russes par le type et le costume qu'au jour de leur émigration. An sud-est tigurent'les tribus musulmanes ou bouddhistes des steppes orieutiles. avec leurs traits asiatiques, leurs habits éclatants : Kirghiz portant la tubétpïka, sorte de bonnet pointu, Kalmouks des gouvernements de Stravopol et d'Astrakhan, au visage complètement chinois, vêtus du ln^hmet de soie ou de velours aux couleurs les plus tendres. A cùté est une femme bachkire d'Orenbourg ou de Samara, en khalat de drap rouge et coiffée du kachbaru orné de pièces de monnaie. A l'extrême sud se montrent les peuples du Caucase, les plus beaux du monde par les traits, les plus élégants par le costume; c'est un marchand arménien en simple caftan noir, un de ces marchands établis dans le sud-est de l'empire, uo Tclierkesse ou Circassien chaussé de maroquin rouge, portant le caftan garni de cirtouchiéres et le hachlik de poil de chameau, qui sert tour à tour de capuchon et de manteau, — un Géorgien aux lajati de cuir, veto d'un arkhalouk et d'un ichokha aux longues manches orodées, fendues sur le devant. Une Mingrélienne en robe de soie bleu clair porte le h'ichaki, long voile de mousseline, et une femme kurde des bords de l'Araxe, en chemise de soie et en pantalon de satin rouge, a un annean passé à travers les narines. L'Arménienne, en khalat vert, s'enveloppe d'un de ces immenses voiles dont s'entourent pour sortir les femmes dn Caucase; la Géorgienne en robe de satin noir, avec un corsage violet clair et un bandeau de brocart pour coiffure, danse en agitant un tambour de bisque. Derrière la grande salle, dans une niche obscure, un groupe à demi nu des derniers guèbres de Bakou adore le feu sacré. L'impression bigarrée que donne ce musée, où un seul Etat offre tant de types humains, une simple carte ethnographique de la Russie la donne presque au même degré. Les couleurs ont à peine assez de nuances pour qu'on en puisse assigner une à chaque tribu, et par leur variété et leurs bizarres entrelacements elles rappellent les cartes géologiqnes des pays aux for-
» mations les plus compliquées. Devant la carte de M. de Kœppen, comme » dans le mnsée Dachkof, il semble qu'il n'y ait que coilfusion parmi les » populations dé ce pays, où la terre et la nature inanimée ont une telle tè unité.
» Cette quantité de races diverses, qui semble si peu en harmonie avec » elle, la configuration de la Russie Texplique. Sans frontière définie du ') côté de TAsie ni du côté de l'Europe, avec des rives plates et basses sur toutes ses mers, la Russie a été ouverte à toutes les invasions, elle a été la grande route d'émigration d'Asie en Europe. Nulle part les couches des alluvions humaines n'ont été plus nombreuses, nulle part elles n'ont été plus mêlées, plus brisées et disloquées que sur ces espaces aplanis où cnaque flot poussé par le flot suivant ne rencontrait d'obstacle que dans la vague i|ui l'avait précédé. A l'époque historique seule, il est diftlcile d'énumérer les peuples qui se sont établis sur le sol russe et y ont formé des empires plus ou moins durables, Scythes, Sarmates, Goths, Avares, Bulgares, Ougres ou Hongrois, Khazars, Petchénègues, Koumans, Lithuaniens, Mongols, Tatars, sans compter les vieilles migrations des Celtes et des Germains et toutes celles des peuples dont les noms mêmes ont péri, mais dont les plus obscurs oui pu laisser dans la population russe une trace aujourd'hui impossible à retrouver. » (A. LERor-bEAULiEu.) Dialeetês. — La masse de la population parle le russe, langue dérivée du slavon, et façonnée par les grands écrivains russes depuis deux siècles. Les hautes classes parlent aussi le français. La littérature française, le théâtre français sont populaires dans la capitale et à la cour; on parle allemand surtout dans les provinces baltiques, polonaises, dans l'ouest, etc. — InstraoUon publique. Depuis l'acte d émancipation (1864) on a créé de nombreuses écoles primaires et normales', il n'y a encore que 11 soldats sur 100 qui savent lire. Les conscrits les plus instruits se trouvent en Pologne et surtout en Finlande (environ 35 000 écoles, 1600000 écoliers, 2 p. 100). V enseignement secoixdairecjomi^x^ïià des gymnases, progymnases, écoles: professionnelles o\x réelles, des séminaires, des écoles militaires; — L enseignement supérieur est donné dans 10 universités : Moscou, Saint-Pétersbourg, Dorpat (allemand), Kazan, Odessa, Kief, Kharkov, Varsovie, Vilna, Helsingfors; dans d lycées supérieurs et dans des instituts spéciaux. — Coites. La grande masse des Russes appartient à la religion grecque orthodoxe, mais il existe un grand nombre de sectes dissidentes ; l'eusemble de ces sectes s'appelle le raskol, les sectaires sont les raskolniks. Les prêtres russes {popes) se marient et constituent le clergé blanc. Les hauts dignitaires de 1 Eglise se recrutent parmi les moines des couvents et forment le clergé noir; ils sont astreints au célibat. Tous les cultes sont tolérés dans l'empire (grecs orthodoxes, 67000000; catholiques romains, 7400000; protestants, 4000000; grecs et arméniens unis, 60000: juifs, 3100000; mahométans, 2600000; bouddhistes et païens, 100000. — Jastice. Elle a été réformée après l'acte d'émancipation des serfs; tribunaux de volosts, composés de paysans élus et jugeant sans ai\tpe\; Juges de paix élus parle zemtsvo du district; tribunaux de première instance et tribunaux d'appel organisés comme en France ; au criminel, les tribunaux de première instance jugent sans appel avec le concours d'un Jury. La police secrète de la troisième section créée par Nicolas en 1824 est munie de pouvoirs extraordinaires qui restreignent le domaine de la juridiction des tribunaux réguliers; toutefois on a renoncé à la torture et au knout ; mais la déportation en Sibérie et les travanx forcés dans les mines subsistent encore. — Armét. Ser.vice obligatoire,
deux catégories établies par le tirage au sort : dans la première, la durée du service est de six ans dans Varmde active; de neuf ans dans la réserve: dans la deuxième, les jeunes gens restent vingt ans dans la milice. Les volontaires forment une catégorie à part. Les Co^açKe^^ constituent des armées particulières appelées voîsskos; en Europe, ceux du Don^ d'Astrakhan, d Orenbourg, àA" Oural; au Caucase, ceux de Kouban^ du Téf ek: en Asie, ceux de la Sibérie occidentale, de Semirietchié, du Transbatkal et de \ Amour: les Cosaques doivent le service de 18 à 40 ans ; ils s'équipent à leurs frais; les populations du Caucase fournissent des troupes irrégulières. Sur pied de guerre les effectifs s'élèvent à 3465000 hommes, sur pied de paix à 775 000. — Marine. Dans la Baltique, 27 cuirassés, 92 vaisseaux, 95 torpilleurs ; dans la mer IVoire, 4 cuirassés, 27 non cuirassés, 11 torpilleurs; dans la Caspienne, 12 vapeurs; dans le lac Aral, 6; en Sibérie, 8 vapeurs et 6 torpilleurs: 4300 omciers; 70000 marins. La durée du service est de 7 ans. — Honnaits, poids al mesures. Rouble (argent = 100 kopeks ou 4 francs; tnarc = 23 kopeks ou 1 franc; impérial (Vor = ift roubles argent; Poud = 40 livres ou 16381 kilogr.; livre = 96 solotniks de 4 grammes chacun; VVf/i-ozx 12^,30, pour les liquides; tchetvert = 210 lïlres, pour les grains; Sagène ou toise = 2'n,1136; verste= [^^,066; Déciatine = iHn,093. — Budget (1880. Dépenses, 2 653 126 000 fr. — Recettes, 2 278 556 000.— Déficit, 136 570 OOS. — Dette réelle de l'empire en 1880, 8 milliards, — Le budget spécial de la Finlande s'élève (en 1882) à : Recettes, 36320714 fr.; Dépenses, 33131 146 ; D'tte, 61 millions et demi.
2» EXTRAITS ET ANALYSES lie* réglons naturelles de la Russie.
« Le principal caractère de la Russie, c'est Tunité dans Timmensité. Au premier coup d'œil, en comparant les extrémités de ce vaste empire, les towidras glacées du nord aux déserts brûlants des bords de la Caspienne, les lacs à vasques de granit de la Finlande aux chaudes montagnes de la côte méridionale de la Crimée, on est frappé de la grandeur des contrastes. Il semble qu'entre ces limites, entre la Laponie, où vit le renne, et les steppes du Volga, où vit le chameau, l'intervalle soit si vaste qu'il faille bien des régions différentes pour le remplir. Il n'en est rien. La Russie à ses extrémités, en Europe même, a des écliantillons de tous les climats; mais les contrées de l'aspect le plus tranché, la Finlande, la Crimée, le Caucase, ne sont que des annexes de l'empire, annexes naturelles, quoique bien différentes de la Russie proprement dite. Dans l'intervalle entre les contreforts des Karpathes et l'Oural s'étend une région d'une
analogie de climat, d'une monotonie de structure, impossible à rencontrer à pai'eil degré sur de pareils espaces. De l'énorme muraille du Caucase à la Baltique, cet empire, à lui seul presque aussi grand que le reste de l'Europe, présente dans ses nombreuses provinces moins de variété que les nations occidentales dont le territoire est dix ou douze fois plus petit. C'est l'uniformité de la plaine. L'ouest est plus tempéré, plus européen ; l'est plus aride, plus asiatique ; le nord est plus froid, le sud est plus chaud ; mais, sans abri contre les vents du nord, le sud ne peut différer de lui par les aspects et la végétation d'une manière aussi frappante qu'en France, en Espagne ou en Italie. La Russie a des étés ; au nord du Cauca;se, on pourrait dire qu'elle n'a point de midi.
On pourrait compter en Russie dix ou douze régions naturelles distinctes soit par Taspect physique, soit par le climat ou la nature du sol. M. Lerov- Heaulieu les ramène à deux groupes, à deux grandes zones embrassant toute la Russie d'Europe, et présentant le plus singulier contraste. L'une est la région des forêts, des polessia^ occupant le nord et la plus grande partie du centre et s^abaissant vers l'ouest jusqu'à Kief; elle commence vers le 65« degré de latitude ; au delà aucun arbre ne résiste à la permanence et à l'intensité du froid. « Dans le voisinage de la Sibérie, des deux côtés de I Ou- M rai, il n'y a que des toundras, déserts marécageux où la mousse cache » une terre presque perpétuellement durcie par la glace. A ces latitudes » point de culture possible, nul autre pâturage que je lichen, nul autre » Détail que le renne, dont ces contrées boréales sont devenues la seule » demeure. »
Les arbres les plus communs de la Russie sont le pin sylvestre et le bouleau, avec lesquels alternent soivent le sapin, l'aulne, le tremble et le mélèze; plus au sud apparaissent le tilleul, l'érable, l'orme, et vers le centre, le chêne. <« Il y a dans ces régions, surtout dans le nord-est, des » forêts que jamais le pied de l'homme semble n'avoir foulées, d'immenses » forêts vierges que Ic manque de voies de communication laisse aban » données à elles-mêmes, mais des forêts clair-semées, diffuses, interu rompues par de vastes landes où ne viennent que de maigres brous- » sailles. »
Uans cette zone l'hiver dure la moitié de l'année j le sol est parfois 200 jours sons la neige ; la culture est pauvre, la végétation chétive, le froment rare ; les seules céréales de cette ingrate contrée sont l'orge et le seigle; le lin seul y prospère. Les habitants sont rares et disséminés sur de vastes espaces.
La seconde zone est la région déboisée ou la région des steppes occupant tout le sud de la Russie, plus plate encore que la précédente, sauf la ramification granitique des Balxans qui embarrasse de cataractes la navigation du Dniepr. « Rien ne limite ces surfaces à perte de vue que l'horizon » qui se coniond avec elles. Aucune proéminence, si ce n'est dans certaines » contrées, de petites collines artificielles appelées kour^anes^ innombrau blés tertres arrondis, de 6 à 12 ou 15 mètres de haut, qui parfois semblent » disposés sur une ligne régulière comme pour marquer un chemin à travers M ces solitudes, tombes de peuples éteints ou phares de routes perdues,
M da sommet desquels le berger des steppes surveille au loin son tronpean. • Cette zone déboisée ({ue traversent les plus grands flenves de l'Europe manque d'eau ; les pluies et les sources y sont également rares. « Le roao- » que d*eau en été est souvent tel que, dans beaucoup de villages des n steppes, les paysans, faute de source ou de ruisseau, boivent la boue liquide » des eaux toutes noires de poussière où ils ont retenu les eaux du prin- » temps. »
» Pour être dénuée d'arbres, la Russie méridionale est loin d'être privée de végétation. Dans une grande partie de ce vaste territoire, la richesse du sol compense la parcimonie des eaux. Là où les conditions atmosphériques ne sont point par trop hostiles, la fécondité de la terre est souvent merveilleuse. Pour le sol, pour la culture et la population, toute la zone déboisée se partage naturellement en trois régions différentes, en trois bandes superposées du nord-est au sud-ouest. L'une est la région agricole de la terre noire; la seconde celle dos steppes à sol fertile; la troisième celle des steppes à base sablonneuse ou saline.
» La première, un des plus féconds comme un des plus vastes pays agricoles du globe, occupe la partie supérieure de la zone déboisée à son point de jonction avec la zone des forêts. Participant encore de l'humidité de celle-ci et abritée par elle, la contrée de la terre noire est dans des conditions climatériques beaucoup moins défavorables que les steppes de l'extrême sud. Elle doit son nom de terre noire, tchernoziom, à une couche d'humus noirâtre, d'une épaisseur moyenne de 50 centimètres à i mètre et plus. Ce terreau est principalement composé de marne et d'une moindre proportion d'argile grasse. Il se dessèche rapidement en se convertissant en une fine poussière; mais avec une égale promptitude il s'imprègne d'humidité, et sous l'action de la pluie reprend l'aspect d'une pâte noire. La formation de cette couche d'une admirable fécondité doit probablement être attribuée à la lente décomposition des herbes de la stoppe, accumulées pendant des siècles. Le tchernoziom s'étend en longue bande sur toute la largeur de la Russie d'Europe. Partant de la Podolie et de Kief au sud-ouest, il monte vers le nord-est jusqu'à»] delà de Kazan, et, interrompu par l'Oural, il reparaît en Sibérie dans le sud du gouvernement de Tobolsk. Confinant aux régions des forêts, le tchernoziom, surtout dans sa partie septentrionale, conserve encore quelques bois. A mesure que l'on avance vers le sud, ils diminuent de nombre et d'étendue pour disparaître peu à peu. Au milieu des plaines sans bornes, les derniers bouquets de chênes, de trembles ou d'ormes semblent de petites iles perdues
dans rimmensité. Les arbres isolés, les buissons même finissent par s'effacer; il ne reste que la terre eultivée, un champ sans limite, s'étendant a perte de vue sur une longueur de plusieurs centaines de lieues, comme une Beauce gigantesque de 600 000 à 700 000 kilomètres carrés. Non contente de suppléer à l'insuffisance en grains de la moitié septentrionale de la Russie, cette région est, avec le bassin moyen du Mississipi, un de ces grands magasins de blé qui permettent au monde moderne do défier toute famine.
)) Au-dessous du tchernoziom, entre les mers du midi et lui, viennent les steppes proprement dites, car les champs de la terre noire sont souvent ^n Russie même désigné^ de ce nom, qu'on finit ainsi par appliquer à toute plaine dénuée d'arbres. C'est dans les steppes que l'aplatissement du sol, l'absence de toute végétation arborescente et la sécheresse de l'été atteignent leur maximum. Inclinées vers la mer Noire, la iper d'Azof et la mer Caspienne, occupant les bassins inféi:ieurs du Dnieper et du Don, du Volga et de l'Oural, ces steppes sont les parties les plus basses de ces basses plaines de Russie. Encore abandonnée à ellemême ou à demi sauvage, peu ou point cultivée, la steppe est une plaine déserte sans arbres, sans ombre, sans eau. Sur des surfaces à perte de vue, on chercherait souvent en vain pendant des journées entières un arbuste, une maison; mais pour être dégarnie de forêts, la steppe n'est point toujours le désert stérile que l'Occident s'est figuré sous ce nom. Les steppes se divisent naturellement en deux types nettement tranchés par le sol : les steppes à terre végétale identique ou analogue au tchernoziom ; et les steppes de pierre, de sable ou de sel. Les premières, qui en Europe occupent la plus vaste surface, offrent à l'agriculture un champ dont elle n'a qu'à s'emparer, les secondes lui sont à jamais rebelles.
» Les steppes fertiles remplissent la plus grande partie de l'intervalle entre le tchernoziom, qu'elles continuent, et la mer Noire et la mer i'Âzof. Elles occupent le cours inférieur de tous les fleuves qui se jettent dans ces deux mers, du Dniester et du Boug au Don et au Kouban. Laissées à elles-mêmea, ces steppes témoignent magnifiquement de leur fécondité naturelle. Dépourvues d'arbres, elles ont leur végétation, leur flore à elles, qui dans sa libre croissance, ne leur laisse rien à envier aux plus belles forêts. Au lieu de bois, elles se couvrent au printemps d'herbes et de plantes de toute sorte qui les font ressem-
bler à une mer de verdure. Ce n'est point aux déserts d'Afrique, c'est à la prairie d'Amérique qu'il faut alors comparer la steppe.
» Cette steppe vierge, à la libre végétation, la steppe de Thistoire et des poètes, se rétrécit chaque jour pour bientôt disparaître devant les envahissements de l'agriculture. L'Ukraine des Cosaques et de Mazeppa avec toutes ses légendes a déjà perdu son ancienne et sauvage beauté. La charrue s'en est emparée; les plaines désertes où se perdait l'armée de Charles XII sont déjà en culture régulière. La steppe de Gogol, comme en Amérique la prairie de Cooper, ne sera bientôt plus qu'un souvenir. Entamée de tous côtés par le laboureur, ell» est destinée à être peu à peu conquise par lui et annexée à la région voisine du tchernoziom ' . Pendant des centaines et des milliers d'années, elle a été la grande route de toutes les émigrations d'Asie en Europe; jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, elle est demeurée exposée aux incursions des nomades de la Crimée, du Caucase et du bas Volga.
)) Au sud et à l'est de la région du tchernoziom steppien viennent les steppes infertiles, les steppes éternelles, qui semblent à jamais impropres à l'agriculture. Là toute couche végétale disparait pour ne laisser voir que la pierre, le sable ou un sol imprégné de sel plus défavorable encore à la culture. Cette région- inféconde est formée de la vaste dépression ouralo- Caspienne, fond de mer récemment desséché, où l'eau en s'évaporant a laissé le sel, et qui est encore çà et là couverte de petits lacs salins, comme les grandes surfaces de la Caspienne et de l'Aral, débris de l'ancienne Méditerranée aujourd'hui disparue. Ainsi que le Sahara, cette région est un vrai désert qui n'offre à l'homme que de rares oasis. Occupant tout le cours inférieur du Volga, à partir de Tzaritzin sur la rive droite, de Saratof sur la rive gauche, ces déserts de sel se mêlent et se relient, sur les rives septentrionale et orientale de la Caspienne, à des déserts de sable qui forment les vastes steppes des Kirghizes, et se prolongent en Asie jusqu'au coeur du Turkestan. Une partie de ces steppes salines sont au-dessous du niveau de la mer, joomme la Caspienne elle-même, dont elles forment l'ancien bassin, et qui, rétrécie et abaissée, se trouve aujourd'hui de 28 mètres au-dessous
1. Vov. un art. de M. de Vogué, Dans la Steppe (Jïecue des Deux Af ondes, 1" déo. 188i).
de la surface de la mer Noire. Cette vSteppe ouralo-caspienne est de toute la Russie d'Enrope la partie la plus sèche, la plus dénuée de bois, la plus exposée à des saisons excessives. C'est une contrée décidément asiatique par le sol et lé climat, par la flore et la faune, comme elle Test encore par la race et le genre de vie de ses habitants. S'il y a de ce côté une limite naturelle entre l'Europe et TAsie, ce n'est pas au fleuve Oural qu'il la faut chercher, c'est aux extrémités de cette concavité Caspienne, prolongement du désert de l'Asie centrale ; c'est au point où le Don et le bas Volga se rapprochent le plus l'un de l'autre, sans que l'art ait encore pu les réunir, si nette est la délimitation physique des deux régions où ils coulent.
» De l'autre côté de la mer d'Azof, la moitié septentrionale de la Crimée et les côtes adjacentes entre l'isthme de Pérécop et l'embouchure du Dnieper forment une petite région, qui n'est guère moins rebelle à l'agriculture, comme un autre morceau de l'Asie transporté au nord de la mer Noire. Des montagnes du sud de la Crimée et du Caucase au tchernoziom encore steppien, les steppes infertiles occupent en deçà du fleuve Oural près de 400 000 kilomètres carrés qui ne comptent pas i 500 000 habitants. Sur toute cette surface, le reboisement, facile dans le tchernoziom, possible encore dans les steppes à sol analogue, devient entièrement impraticable. Impropres à l'agriculture et presqu'à la vie sédentaire, ces vastes espaces, comme les parties voisines de l'Asie, ne paraissent convenir qu'à l'élève du bétail et à la vie nomade. Aussi de toute la Russie d'Europe sont-ce les seules contrées qui soient demeurées jusqu'à nos jours habitées par les tribus nomades de TAsie, les Kirghizes et les Kalmouks, et jusqu'à ces dernières années par les Tatars de Crimée et les Nogaïs. Sur ces steppes, ces Asiatiques semblent aussi bien chez eux que dans leur patrie originaire et ils y mènent naturellement la même vie, conduisant leurs troupeaux brouter les herbes des sables ou les plantes salines qui sur le sol aride poussent en petits il^s ou en touffes. Avec le sol le plus ingrat, ces steppes ont le ciel le plus inclément, subissant tour à tour l'influence des glaces de la Sibérie et des chaleurs de l'Asie centrale. Pour tout bien, elles n'ont que leurs troupeaux de moutons, nourris sur un sol maigre et exposés à tous les contrastes du climat le plus excessif, souffrant souvent de la soif en été, et en hiver souvent dispersés par les tempêtes de neige ou ensevelis par les montagnes mouvantes qu'elles soulèvent. En dehors des
troupeaux, les seules richesses de ce pays sont ces salines, qui rendent Tagriculture impossible, mais qui alimentent de sel les parties les plus continentales de l'empire, et enfin les pêcheries du Volga et de la Caspienne, les riches pêcheries de l'esturgecn et du caviar.
» Pour cofiipléter *1e tableau des régions naturelles de la Russie, il nous en reste une à indiquer, de moindre étendue et d'acquisition récente, mais à laquelle un sol montagneux et un climat méridional donnent dans l'empire une place à part. C'est le Caucase, et la côte sud de Crimée, dont la haute muraille n'est que le prolongement de la chaîne caucasique. La nature, qui n'a marqué à la Russie de limite nulle part, ni vers l'Europe, ni vers l'Asie, semblait ne lui avoir opposé de vraie barrière que d'un côté, entre la Caspienne et la mer Noire. Quelle frontière mieux marquée que cette chaîne de 4000 à 6 000 mètres de haut, dressée entre deux mers? C'était comme des Pyrénées près de deux fois plus élevées que celles qui nous séparent de l'Espagne. Et pourtant cet obstacle qui paraissait lui devoir fermer la route, la Russie l'a franchi. La nature même, en lui opposant cette muraille, lui avait fourni les moyens de la tourner. Etendu au milieu d'un isthme, d'une longueur à peu près égale à sa largeur, entre deux mers fatalement soumises à l'influence russe, du jour où la Russie aurait atteint leurs rivages, le Caucase • devait être débordé des deux côtés, et aisément pris à revers par . les armes des tsars. C'est ce que nous avons yu. C'est par le versant méridional, par la Géorgie, par Bakou et les anciennes provinces persanes, que la Russie s'en est emparée, et ce n'est qu'au nord, parmi les montagnards mahométans des hautes valûmes, qu'elle a rencontré une sérieuse résistance. Il lui fallait franchir cette barrière pour atteindre le midi, l'éternelle tentation des peuples du nord. Le Caucase et la côte méridionale de Crimée nous offrent non pas une nouvelle région du sol russe, — la nature russe finit avec la plaine, — mais une cohtrée toute différente, aussi multiple et variée que sont uniformes dans leur immensité les régions de la Russie proprement dite. Là se retrouvent dans les vallées du Caucase les forêts disparues depuis le centre de l'empire, non plus maigres, monotones et diffuses comme dans le nord, mais épaisses, vigoureuses et d'une puissance de végétation inconnue à l'Occident et à l'Europe. Là réussissent les arbres fruitiers et toute cette variété de plantes et de cultures que la Russie eût en vain demandée à ses plaines,
des rives de la mer Glaciale à celles de la mer Noire, la vigne, qui, sur les bords du Don et même en Bessarabie, ne trouve encore qu'un abri précaire, — le mûrier, l'olivier. Il semble que les diverses zones de culture, ailleurs désignées par ces trois arbres, se soient rapprochées et réunies sur les pentes de ces montagnes comme pour dédommager la Russie de la monotonie de ses plaines. II y a peu de plantes qu'on n'ait acclimatées dans les jardins suspendus sur la mer de la Corniche de Crimée. Dans la TransCaucasie, on cultive avec succès le coton et la canne à sucre, et les marchands russes ont déjà parlé d'y introduire des plantations de thé. » (Anatole Leuoy-Beaulieu, ki Russie et les Russes. — Revue des Deux Mondes , 15 août 1873.)
Arkliaiigel et la D^rina.
Le navire qui vient de Tocéan Glacial du nord et se dirige vers la mer Blanche, passe entre le can Kanin et la Pointe-Sacrée (Swiœtoi Noss), et laissant à droite la presqu île de Kola, à gauche la terre des Samovëdes, pénètre dans le Corridor, long canal qui conduit dans la mer Blanche ou mer dé Glace. Vers le nord-ouest, le golfe de Kandalaskala s'enfonce profondément dans la Laponie russe; « le sol est un fouillis de rocs énormes, de marécages profonds et sombres; » sur les pentes croissent de maigres lichens, dont se nourrissent les rennes; çà et là des bouquets de pins et de bouleaux, rompent la monotonie de ce paysage glacé. Aucun fruit, aucune culture ; les habitants passant Tété sous des tentes de peaux de rennes, blottis Thiver sous des huttes en forme de pyramides faites de troncs d'arbres, sont nomades, et vivent de gibier et de poisson ; leur grossier pain de seigle, mets de luxe, est importé d'Onega ou d'Arkhangel. Les femmes laponnes, velues, comme les hommes, de pantalons de peaux de phoque et de tuniques de peaux de renne, s'adonnent pour la plupart à la magie, et passent aux yeux des pêcheurs des mers arctiques pour des sorcières redoutables qui prévoient la looipèle et poussent les navires contre les écueils.
Au sud, s'ouvrent les larges baies de l'Onega et de la Dwina, où se perdent les deux rivières et que dominent les deux ports marchands ; la première de ces baies est semée de rocs et d'iles de sable, tels que Angersk. Moksalma, Zaet, Solovetsk; celle-ci porte un couvent célèbre, dont lu châsse vénérée attire en pèlerinage monarques et mendiants; d'après la légende, « c'est dans ces vastes corridors, dit M. Dixon, que l'on voit errer i> le spectre solennel dont la seule pensée fait tressaillir d'eiïroi le cosaque » sous sa tente, le pécheur de morue dans sa barque fragile. » A l'orient, des bouches de la Dwina aux monts Ourals, s'étend l'immense région désolée où errent les Samoyèdes et les Zarayny, peuples à demi sauvages,
ui n'ont pas de demeure fixe, habitent sous des tentes ou dans des cabanes
e bois, et se nourrissent de renne cru. « Dans les replis de leur sol, la » neige ne fond jamais ; et les rivages, qui se développent sur une longueur » de près de sept cents lieues, sont pendant huit mois sur douze, fermés » par des chaînes de glace. Kn ^uin, quand l'hiver s'éloigne, les versants » de quelques vallons privilégies se tapissent de mousses ; étroites et rares » mouchetures vertes sur un fond de rochers nus, de neiges cales et grises.
» Ces mousses précieuses, ces lichens nourrissent le renne, chameau de la » zone polaire, qui fait vivre les rudes habitants du pays. »» (H. Dixon.)
La Dwina forme, à son entrée dans la mer, nn delta d'îles et d'ilôts à travers lesquels ses eaux coulent par une douzaine de canaux fréquemment obstrués. Leur profondeur varie d'une saison à Tautre; le bras le plus navigable est celui de Maimax. Une tour récemment construite au delà de la barre du fleuve, porte un phare de quatre-vingts pieds, qui s'enveloppe souvent d'un impénétrable manteau de brouillards. Les rives du delta sont 1)asses et verdoyantes, bordées cà et là d'un rideau de pins séculaires; les petits villages, les moulins à vent abondent.
Le bras de Maimax, pendant la saison navigable est sillonné de radeaux, de praams ou embarcations à toit de planches, de trains de bois de sapins, abaltus à trois ou ({uatre cents lieues au sud, dans les vastes forêts de Vologda et de Nijni Konetz. Praams et trains chargés d'avoine, de lin, de goudron, de nattes ou de fourrures, servent de transports aux nombreux pèlerins qui viennent des hautes terres; le courant de la Dwina les amène jusqu'à Solombolo, port d'ArkhangeL Là, les embarcations « livrent leur » fret aux navires étrangers qui les attendent et dont la plupart ont pour » destination le Forth, la Tyne et la Tamise. Le praam est ensuite amarré » sur la rive, dépecé et vendu. La meilleure partie du bois sert à élever des » hangars. Le reste alimente les cuisines ou les poêles. » (H. Dixon.)
a Au premier coup d*œil jeté sur la rive d'Ârkhangel, vous êtes frappé de la multitude de clochers et de dôaics, clochers invariablement dorés, dômes de toutes couleurs, et en si grand nombre qu'on ne peut s'empêcher de les croire hors de proportion avec le nombre des habitants...
» ... Arkhangel n*est ni un port, ni une ville, dans le sens que nous attachons à ces mots. On n*y voit point, comme à Hull ou bien à Hambourg, une innombrable quantité de docks, d'entrepôts, de boutiques, de voitures, le tout animé par un commerce intérieur actif. Arkhangel est un camp de magasins groupés autour d'un amas de beifrois, de coupoles et - de dômes. Imaginez, le long d'un fleuve sombre, un vaste marais parsemé çà et là de petits îlots d'argile; élevez sur c^îs monticules des édiiices décorés de fresques, couronnés de croix et de coupoles; remplissez l'espace qui sépare éghses et couvents avec des pilotis et des planches, de manière à réserver une superficie suffisante pour les jardins, les rues, les cours; ouvrez deux larges voies s'étendant sur une longueur de trois à quatre milles; peignez les murs des édifices religieux en blanc, les dômes en vert et en bleu; entourez les maisons de jardins sans clôture; enfin placez devant chaque fenêtre un géranium, un fuchsia, un laurier-rose; laissez le gazon croître partout, dans les rues et sur les places... et vous aurez Arkhangel.
» Sur les monticules d'argile dont nous venons de parler,
s^élèvent, par groupes pittoresques, les édiûces publics : la tour du beffroi, la cathédrale, l'hôtel de ville, le palais de justice, rhôtel du Gouvernement, le Muséum, tout nouvellement construits ; de sorte que rien n'a encore amorti l'éclat des vives couleurs appliquées à leur surface. Les collections du Muséum sont pauvres; la dorure de la cathédrale est riche. Vu de loin, avec ses tourelles et ses dômes, Ârkhangel a plutôt la physionomie d'une ville sainte d'Orient que celle d'une place de commerce... Pour nous, Européens de l'Occident, Arkhangel peut paraître trop surchargé de dômes, comme le delta est trop encombré de croix ' ; ce qui lui donne, à nos yeux, son importance, ce sont ses immenses magasins d'avoine et de goudron, de planches et de fourrages ; mais pour les habitants, il est la demeure de l'archange, le port des pèlerins de Solovetsk, la porte de Dieu. » (Hepworth DixoN, la Russie libre [Free Russia], trad. de l'anglais par L. JoNVEAUx ; Tour du Monde ^ 1872, i" semestre, p. 14.)
Monté sur un bateau de pèlerins qni se rendait à Solovetsk, M. Dixon visita cette lie, la plus importante de Tarchipel sacré. Longue de 3 à 4 lieues, large de 2 à 3, toute frangée de criques , tantôt semée de rocs, et tantôt émaillée de verdure, Tlle Sainte renferme plusieurs cathédrales, couvents et chapelles votives; les façades et les voûtes sont peintes à fresques, les tourelles et les coupoles revêtues de couleur verte et de brillantes dorures; à chaque pas se voient des croix rouges. Les Ilots qui Tentonrent sont couverts de mousse, et cà et là de forêts de pins et de bouleaux ; les lacs y abondent, on en compte plus de cent qui donnent quelque variété au paysage.
« Les excursions que nous faisons en bateau, en voiture, à pied, dans les solitudes de ce groupe d'îles, nous offrent des sites enchanteurs;... des lagunes se présentent à chaque pas, des forêts de pins et de bouleaux nous entourent. Les arbres sont assez beaux pour satisfaire le regard, les taillis sont pleins de baies de diverses sortes, et de fleurs arctiques. Cà et là on rencontre une
1. « Dana cen régions, une forèt de croix borde los eûtes et les rives des grands » cours d'eau. Oiiand le ciel devient menaçant, le marin descend à terre, il érige » une croix, s'agenouille et prie : dès qu'uife bonne brise s'élève, il part, laissant » cette offrande sur la plage déserte. Le péril est-il grave, l'équipage tout en- » lier débarque, abat et sculpte de grands arbres, dresse tin signe commémoratif » sur lequel sont gravés les noms des matelots, la date de l'érection. Sur les eûtes » de la mer Blanche, on rencontre à chaque pas ces piaux témoignages ; mais M c'est principalement sur les rocs des iles saintes que leur accumulation frappe » le voyageur. Chaque croix rappelle une tempête. Quelques-unes sont des mo- » numents historiques. Un ex-voto de ce genre, élevé par Pierre le Grand quand n il échappa au naufrage de son vaisseau sur ces rivages glacés, a été enlevé du M lieu où l'avait dressé le tsar, et U-tnsporté dans la cathédrale d*ArkhangeK • (H. Di.\ON, p. 11.)
xlairière d'oCi l'œil plonge dans quelque verte vallée, au fond de laquelle sommeille un joli lac. Des senteurs de foin remplissent l'air... A chaque tournant du chemin, nous trouvons une croii délicatement sculptée et peinte en rouge; à l'extrémité de tous les sentiers s*élève une chapelle aux vives couleurs qui sert de retraite à un ermite. Un. doux et profond silence règne sur la terre et dans le ciel. Nul moine dans ce sanctuaire ne mène une vie oisive. Autour de l'enceinte intérieure s'élèvent des ateliers dans lesquels le bourdonnement du travail se fait entendre depuis l'aube jusqu'à la nuit noire: forges, construction de bateaux, tissage, corderie, cordonnerie, couture, laiterie, salaison, brasserie, conservation de fruits, etc., tous les métiers utiles à l'homme s'y trouvent réunis, et même les moines emploient beaucoup de procédés de l'industrie moderne... j»
Ces religieux façonnent des capuchons et des ceintures en peau de phoque; ils font des peintures à Thuile et sculptent sur bois; ils tannent le cuir, tricotent des bas de laine, fondent des arbres en fer ; ils savent tiler le chanvre et le lin, polir la pierre, tailler des souliers et des chaussons de feutre, fabriquer des assiettes et des plats d'étain ; ils s'entendent à conserver les fruits, à découper des fleurs de papier, à construire des voitures et des traîneaux, à cuire fabrique, à tresser des paniers et des corbeilles avec récorce du sapin argenté, ils extraient et taillent des blocs de pierre; abattent et dégrossissent les arbres de leurs forêts ; ils font des plans d autels, d'églises, de couvents, épurent la cire d'abeille, fabriquent des câbles, forgent des ancres, enfin ils tricotent, cousent, et emploient leur aiguille laborieuse à tous les arts utiles ou décoratifs. Dans ces diverses braiicbes d'industrie, ce qui sort de leurs ateliers est un modèle de soin, d'application, de travail consciencieux.
« Plusieurs des pères trouvent remploi de leurs aptitudes pour la vie » agricole; ils élèvent des bestiaux, tondent les moutons, engraissent la » volaille, battent le beurre et fabriquent du fromage ; d'autres cultivent les » pommes de terre, taillent le gazon, conservent les fruits, soignent les » abeilles. Le miel du mont Alexandre est pur, aromatique ; la cire, blanche » et fine. »>
M. Dixon Tante aussi leurs boulangeries, leurs brasseries où ils fabriquent le kwaSy la boisson nationale, qui est à la fois pour le Russe <« la bière et l'aie, le cidre et le vin >»; ils excellent dans l'art de la sculpture sur bois et de la vannerie, de la construction des bateaux et des fanaux ou bouées. Ils apprennent à lire aux enfants qui séjournent à Solovetsk, les engagent comme ouvriers dans les fermes ou sur les bateaux de pèche, et •les renvoient, s'ils le désirent, en état de se tirer d'affaire.
lia IVéwa t la bénédiction des eanx.
« Endossez votre pelisse, relevez-en le collet, descendez j usqu*à votre, sourcil votre bonnet fourré et hélez le premier isvochtcbik
ti se
pi
le fe
ei fiai d' fi la d ti
qui passera : il accourra vers vous et rangera son traîneau près du trottoir. Quelque jeune qu'il soit, il aura, soyez-en sûr, la barbe toute blanche. Son haleine, condensée en glaçons autour de son masque violet de froid, lui fait uiie barbe de patriarche. Ses cheveux roidis flagellent ses pommettes comme des serpents gelés, et la peau qu'il étend sur vos genoux est semée d'un million de petites perles blanches.
» Vous voilà parti; l'air vif, pénétrant, glacé, mais sain, vous fouette au visage ; le cheval, échauffé par la rapidité de la course, souffle des jets de fumée comme un dragon de la fable, et de ses flancs en sueur se dégage un brouillard qui l'accompagne. En passant vous voyez les chevaux d'autres isvochtchiks arrêtés devant leurs mangeoires ; la transpiration s'est gelée sur leurs corps : ils sont tout pralinés et comme pris dans, une croûte de glace semblable à de la pâte de veri'e. Lorsqu'il se remettent en marche, la pellicule se brise, se détache et fond pour se reformer au premier temps d'arrêt. Ces alternatives, qui feraient crever un cheval anglais au bout d'une semaine, ne compromettent en rien la santé de ces petits chevaux, extrêmement durs aux intempéries.
» On traverse la Neva en voiture ; la glace, de deux ou trois pieds d'épaisseur malgré quelques dégels temporaires suffisants pour faire fondre la neige, ne bougera plus qu'au printemps, à la grande débâcle; elle est assez forte pour supporter des chariots pesants; de l'artillerie môme. Des branches de pin désignent les chemins à suivre et les places qu'il faut éviter. A certains endroits la glace est coupée pour qu'on ait la facilité de puiser l'eau qui continue à couler sous ce plancher de cristal. L'eau, plus chaude que l'air extérieur, fume par ces ouvertures comme une chaudière bouillante, mais tout n'est que relatif, et il ne faudrait pas se fier à sa tiédeur.
)) C'est un spectacle amusant, quand on passe sur le quai Anglais ou qu'on se promène à pied sur la Neva de regarder les poissons qu'on en retire des boutiques de pêcheur pour la consommation de la ville. Lorsque Técope les ramène du fond do leurs caisses et les jette tout palpitants sur le pont du bateau, ils cabriolent deux ou trois fois en se tordant, mais bientôt ils s'arrêtent, roidis et comme emprisonnés dans un étui transparent : l'eau qui les mouillait s'est subitement gelée autour d'eux.
» ... Quand la nuit est tombée, si vous vous retournez du côté de la forteresse, vous voyez s'allumer en travers du fleuve deux lignes parallèles d'étoiles : c'est le gaz des lampadaires
'Ï74 LBCTUHBS ET ANALYSES DE OËQORAPHIB.
piqués d&ns la glace à la hauteur du pont de bateaux de Trolski,
qu'on relire l'hiver, car la Neva, dès qu'elle est prise, devient
pour Saint-Pétersbourg une seconde Perspective-Nevsky ; elle est comme Tartère principale de la ville. Nous autres gens des régions tempérées, chez qui, par les saisons les plus rigoureuses, Jes rivières charrient à peine, il nous est difficile de ne pas sentir une légère appréhension lorsque nous traversons en voilure ou en traîneau un fleuve immense dont les eaux profondes roulent silencieuses sous un plancher de cristal qui pourrait se briser et se refermer sur vous comme une trappe anglaise. Mais bientôt l'air parfaitement tranquille des Russes vous rassure ; il faudrait d'ailleurs des poids' énormes pour faire céder cette couche de glac« épaisse de deux ou trois pieds, et la neige qui la recouvre lui prête l'apparence d'une plaine. Rien ne distingue le fleuve do la terre ferme, si ce n'est çà et là, le long des quais, pareils à des murs, quelques bateaux qui hivernent surpris par les froids.
» La Neva est une puissance à Saint-Pétersbourg; on lui rend ses honneurs et l'on bénit ses eaux en grande pompe. Cette cérémonie, que l'on appelle le Baptême de la Neva, a lieu le 6 janvier russe ; nous y avons assisté d'une fenêtre du palais d'Hiver, dont une gracieuse protection nous avait permis l'accès. Les vastes salles du palais étaient remplies d'une affluence d'élite : les hauts dignitaires, les ministres, le corps diplomatique, les généraux tout brodés d'or, tout étoiles de décorations allaient et venaient entre les haies de soldats en grand uniforme, attendant que la cérémonie commençât. L'on célébra d'abord le service divin dans la chapelle du palais. De temps à autre, aux moments prescrits, le prêtre, vieillard vénérable à longue barbe et à longs cheveux, mitre comme un mage, vêtu d'une dalmatique roido d'argent et d'or, soutenu par deux acolytes, sortait du sanctuaire dont les portes s'ouvraient, et récitait les formules sacrées d'une voix sénile mais encore bien accentuée.
» Après la messe, le cortège se mit en marche et défila à travers les salles du palais pour procéder au baptême ou plutôt à la bénédiction de la Neva; l'Empereur, les Grands-Ducs, en unifornif, le clergé avec ses chapes de brocart, d'or et d'argent, ses beaux costumes sacerdotaux de coupe byzantine, la foule diaprée des généraux et des grands-ofliciers traversant cette masse compacte de troupes alignées dans les salles, formaient un speciacle aussi magnifique qu'imposant.
» Sur la Neva, en face du palais d'Hiver, tout près du quai, auquel une rampe couverte do tapis le rejoignait, on avait élevé im pavillon ou plutôt une chapelle avec de légères colonnes
soutenant une coupole de treillis, peints en vert et d'où pendait un Saint-Esprit entouré de rayons. Au milieu de la plate-forme, sous le dôme, s'ouvrait la bouche d'un puits entouré d'une balustrade et communiquant avec l'eau de la Neva, dont on avait brise la glace à cet endroit. Une ligne de soldats largement espacés maintenaient l'espace libre sur le fleuve à une assez grande distance autour de la chapelle ; ils restaient la tète nue, leur casque posé à cùté d'eux, les pieds dans la neige, si parfaitement immobiles qu'on eût pu les prendre pour des poteaux indicateurs.
a Sous les fenêtres même du palais piaffaient, contenus par leurs cavaliers, les chevaux des Gircassiens, des Lesghines, des Tcheikesses et des Kosaks, qui composent l'escorte de l'empereur: c'est une sensation étrange de voir, en pleine civilisation, ailleurs qu'à l'Hippodrome ou à l'Opéra, des guerriers pareils à ceux du moyen âge, avec le casque et la cotte de mailles, armés d'arci et de flèches ou vêtus à l'orientale, ayant pour selle des tapis de Perse, pour sabre un damas courbe historié de versets du Koran et tout prêts à figurer dans la cavalcade d'un émir ou d'un khalife,
» Le cortège sortit du palais, et de notre fenêtre, à travers la «louble vitre, nous vîmes l'Empereur, les Grands-Ducs, les prêtres entrer dans le pavillon, qui fut bientôt plein à ne saisir qu'avec peine les gestes des officiants sui^ l'orifice du puits. Les canons rangés de l'autre cùté du fleuve, sur le quai de la Bourse, tirèrent successivement à l'instant suprême. Une grosse boule do fumée bleuâtre, traversée d'un éclair, crevait entre le tapis de neige du fleuve et le ciel, d'un gris-blanc; puis la détonation faisait trembler les carreaux des fenêtres.
» La cérémonie était terminée; les troupes défilèrent, et les curieux se retirèrent paisiblement, sans embarras, sans tumulte, selon l'habitude. de la foule russe, la plus tranquille de toutes les foules. » (Théophile Gautier, Voyage en Russie^ chap. vm; nouv: édit., Paris, 1884, Charpentier.)
Ce Kremlin*
« Le Kremlin a quelques rapports avec PAlhambra. Comme la forteresse moresque, il occupe le plateau d'une colline qu'il enveloppe de sa muraille flanquée de tours: il contient des
demeures royales, des églises, des places, et, parmi les Anciens édifices, un palais moderne qui s'y encastre aussi regrettoblemenl
que le palais de Charles-Quiat parmi la délioate architecture arabe qu'il écrase de sa masse. La tour d'Ivan-Veiilti n'est pas 'sani quelque ressemblance arec la tour de la Vêla; el du
77à LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.
Kremlin, comme de l'Alhambra, on jouît d'une vue admirable, d'un panorama dont l'œil surpris garde toujours l'éblouissement.
» Chose bizarre, le Kremlin vu du dehors a peut-être quelque chose de plus oriental que l'Alhambra lui-même avec ses massives tours rougeâtres dont rien ne trahit les magnificences intimes. Au-dessus de la muraille à créneaux échancrés, entre les tours à toits ouvragés, semblent monter et descendre comme des bulles d'or étincelantes, des myriades de coupoles, de clochetons bulbeux aux reflets métalliques, aux brusques rehauts de lumière. La muraille, blanche comme une corbeille d'argent, enserre ce bouquet de fleurs dorées et l'on a la sensation d'avoir devant soi, en réalité, une de ces villes féeriques, telles qu'en bâtit prodigieusement l'imagination des conteurs arabes, une cristallisation architecturale des Miile et une Nui(s. Et quand l'hiver saupoudre de son mica diamanté ces édifices étranges comme le rêve, on se croirait vraiment transporté dans une autre planète, car rien de pareil n'a jamais frappé votre regard.
» En "débouchant de la porte Spasskoï, on se trouve sur l'Esplanade du Kremlin, au milieu du plus splendido entassement de palais, d'églises, de monastères que l'imagination puisse rêver. Cela ne se rapporte à aucun style connu. Ce n'est pas grec, ce n'est pas byzantin, ce n'est pas gothique, ce n'est pas arabe, ce n'est pas chinois; c'est russe, c'est moscovite. Jamais architecture plus libre, plus originale, plus insoucieuse des règles, pfus romantique, en un mot, ne réalisa ses caprices avec une telle fantaisie.
» En contre-bas de cette esplanade, où se groupent les principaux édifices du Kremlin et qui forme le plateau de la colline, serpente, suivant les anfractuosités du terrain, le rempart doublé de son chemin de ronde et flanqué de tours d'une variété infinie, les unes rondes, les autres carrées, celles-ci sveltes comme des minarets, celles-là massives comme, des bastions, avec des collerettes de mâchicoulis, des étages en retraite, des toits à pans coupés, des galeries à jour, des lanternons, des flèches, des écailles, des côtelures, toutes les manières imaginables de coiflcr une tour. Les créneaux découpant profondément la muraille, entaillés à leur sommet d'un ci'an pareil à la coche d'une flèche, sont alternativement pleins ou percés d'une barbacane. Nous ignorons au point de vue stratégique la valeur de cette défense, mais, au point de vue de la poésie, elle satisfait pleinement l'imagination et donne l'idée d'une citadelle formidable.
» Au delà se déploie à perte de vue un immense et prodigieux panorama de Moscou, auquel la crête dentée en scie de la muraille forme un admirable premier plan et un repoussoir pour les fuites d'horizon que Tart en l'inventant ne saurait mieux disposer. La Moskoya, large à peu près comme la Seine et sinueuse comme elle, entoure d'un repli tout ce côté du Kremlin.
» On ne saurait rêver rien de plus beau, de plus riche, de plus splendide, de plus féerique, que ces coupoles surmontées de croix grecques, que ces clochetons en forme de bulbe, que ces flèches à six ou huit pans côtelées de nervures, évidées à jour, s'arrondissant, s'évasant, s'aiguisant, sur le tumulte immobile des toitures neigeuses. Les coupoles dorées prennent des reflets d'une transparence merveilleuse et la lumière au point saillant s'y concentre en une étoile qui brille comme une lampe. Les dômes d'argent ou d'étain semblent coifier des églises de la lune; plus loin ce sont des casques d'azur constellés d'or, des calottes faites en plaques de cuivre battu, imbriquées comme des écailles de dragon, ou bien encore des oignons renversés peints en vert et glacés de quelque pavillon de neige ; puis à mesure que les pans se reculent, les détails disparaissent même à la lorgnette, et l'on ne distingue plus qu'un étincelant fouillis.de dômes, de flèches, de tours, de campaniles de toutes les formes imaginables dessinant d'un trait d'ombre leur silhouette sur la teinte bleuâtre du lointain et en détachant leur saillie par une paillette d'or, d'argent, de cuivre, de saphir ou d'énieraude. Pour achever le tableau, figurez- vous, sur les tous froids et bleutés de la neige, quelques traînées de lumière faiblement pourprées, pâles roses du couchant polaire semées sur le tapis d'hermine de l'hiver russe. »
Le Kremlin enferme dans son enceinte un grand nombre d'églises ou de <;alhédrales, de monastères, de palais et de casernes ; un triangle de hautes murailles crénelées du quatorzième siècle^ flanquées de tours, les enveloppe et les protège. Piirmi les plus fameuses églises est celle de TAssomption {Ouspenski sohor) qui sert au couronnement des empereurs, bâtie sous Ivan [\[ par un architecte bolonais, Fioraventi. » L'Assomption est presque » carrée, et ses grands murs s'élèvent droits avec une fierté de jet surpre- » nante. Quatre énormes piliers, gros comme des tours, puissants comme » les colonnes du palais de Karnak, supportent la coupole posée sur un » toit plat, dans le style asiatique, et flanquée de quatre coupoles plus » petites.
» Tout l'intérieur de l'église est revêtu de peintures en style byzantin sur » fond d'or. Les piliers eux-mêmes sont historiés de personnages étages » par zones comme les colonnes des temples ou des palais égyptiens. Rien » de plus étrange que cette décoration où des milliers de figurés vousenve-
» loppent, comme une foule muette, montant et descendant le lon^ des » murs, marchant par fiies en panathénées chrétiennes, s'isolanl dans uoe u pose d'une raideur hiératique, se courbant aux pendentifs, aux voussures, » aux coupoles, et habillant le temple d'une tapisserie humaine au fonry> millement immobile. Un jour, discrètement ménagé, ajoute encore à n TeiTet inquiétant et mystérieux. Les grands saints farouches du calen- » drier grec prennent dans celte ombre fauve et rutilante des apparences de » vie formidables; ils vous regardent avec des yeux fixes et semblent vons > menacer de leur main étendue pour bénir. »
En face de TAssomptiou s'élève la cathédrale de l'archange Saint-Michel reconstruite eu 1307 et restaurée en 1132. Elle est ornée de fresques enrieuses et contient plusieurs tombeaux d'anciens souverains. L'une et l'autre sont surmontées d'une grande coupole en cuivre doré, et de quatre autres plus petites. La cathédrale de l'Annonciation porte neuf coupoles dorées, l'église Saint-Sauveur onze, Saint-Nicolas se distingue par une sonnerie de 32 cloc4ies; son campanile érigé en 1600 pir Boris Godounof n'a pas moins de 81 mètres de hauteur. Ou y trouve aussi l'ancien beffroi de Novgorod, un gros bourdon qu'on ne sonne que trois fois par au, et sur un piédestal au bas de la tour, une énorme cloche pesant 200000 kilogr. « Le bourdon de Notre-Dame de Paris dont -QuasimoJo était si lier, ne semblerait, à côté de ce monstre métallique, qu'une simple sonnette à servir la messe. » Parmi les monastères, celui des Miracles est un des plus riches de la Russie; le palais des Patriarches conserve la précieuse bibliothèque du Saint-Synode; le palais Alexandre bàti en 1617 renferme des salles .d'apparat, éblouissantes d'or et d'argent, de diamants et de pierreries. Non loin est l'escalier extérieur du haut duquel l'empereur se montre au peuple après son couronnement; les Russes l'appellent l'escalier rouge [Krasnoe Kriiiso\ Au nord du Kremlin, le palais des Armures ou le Trésor est un véritable musée rempli d'une collection d'armes de toutes les époques et de mille autres objets de prix et de curiosité ; eu face est l'arsenal de Pierre le Grand devant lequel s alignent des centaines de canon? pris à la guerre. A l'occident s'étendent les jardins et les promenades.
» L'intérieur du palais, résidence dos anciens tsars, semble défler la description ; on dirait que ses chambres et ses passages ont été fouillés à mesure et sans plan arrêté dans un énorme bloc de pierre, tant ils s'enchevêtrent d'une façon bizarre, déroutante et compliquée,* changeant de niveau et de direction au caprice d'une fantaisie effrénée. On marche là dedans comme dans un rêve, tantôt arrêté par une grille qui s'ouvre mystérieusement, tantôt forcé de suivre un étroit couloir obscur dont vos épaules touchent presque les parois ; d'autres fois, n'ayant d'antre route que le rebord dentelé d'une corniche, d'où Von aperçoit les plaques de cuivre du toit et les bulbes des clochetons, montant, descendant, ne sachant plus où Ton est, voyant de loin en loin à travers des treillages d'or flamboyer un reflet de lampe sur les orfèvreries des iconostases, aboutissant, après tout ce voyage intérieur, à quelque salle d'une ornementation
folle et d'une richesse sauvage, au fond de laquelle on est surpris de ne pas trouver le grand Kniaz de Tatarie assis, les Jambes croisées, sur son tapis de feutre noir. » (Th. Gautier, irf.)
liatnt-Sierire et le cooirent de Troîlsa (Trinité).
« Des quatre cent quatre-vingt-huit couvents dont s'honore la Russie orthodoxe, le premier en dignité est celui de Petcherski, à Kief, ovi les premières annales du peuple russe furent rédigées par Nestor, mais le plus intéressant pour l'historien est celui de Troïtsa, à 67 verstes de Moscou. Si Kief a été le berceau de la Russie Scandinave, « l'empire des tsars » doit sa naissance à Moscou. Kief et Petcherski sont la petite Russie, Moscou et Troïtsa sont la Russie. On pourrait dire que Troïtsa est le Saint- Denis du Nord : le couvent russe a môme collaboré plus énergiquement que le monastère français à l'œuvre de l'unité nationale*.
» On entre dans le monastère en franchissant la Porte- Sainte, cette porte qui, depuis tant de siècles, a vu passer quatre cent millions de pèlerins, et qui, dans le nombre, a contemplé tant de .grands princes et de princesses, des tsars et des tsarines. On doit bien penser que le monastère de Troïtsa, avec ses nombreuses églises et tous les trésors qu'il renferme, ne pouvait pas être une place ouverte. 11 fallait pouvoir fermer les portes aux maraudeurs tatars ou cosaques, et au besoin leur envoyer des coups de canon. Le monastère est donc entouré d'un mur d'enceinte continu de plus d'un demi-kilomètre
1. « Le monnsliTû de TroUsn a possédé un moment jusqu'à lOGOOO serfs mules. Mois depuis la réforme de 1701, le eouvfint n'a plus de sujets. Il n'y a plus à distinguer la poi^ad du monastère et les slobodu^ autrefois peuplées des serf» de la couronne. Il ne reste plus qu'une ville ou un gros bourg de 24527 habitants, dont 46 nobles. 301 moines, 8 notables, 1809 marchands, .'^0260 bounjmis, 1 190 paysans. Si près du tombeau de saint Serge, on doit s'attendre à ne trouver que de parfaits orthodoxes; cependant la statistique reconnaît 20 catholiques rt avoue 101 raskolnikï'. Sergiévo participe au mouvement économique, qui cmpoitc toute la « province industrielle de Moscou », c'est-à-dire toute la ilussie centrale. Si le bienheureux revient parfois sur la terre, il doit èlre surpris de voir que cette forêt profonde, où il apprivoisa un ours, d'un signe de croix, et en flt son premier sujet, est traversée par un chemin de fer qui fait assex bien ses affaires : que la solitude sauvage où, seul avec Dieu, il endura la faim, la soif le froid, est i)euplée de 25000 âmes; que sur ces cours d'eau, qui ne connaissaient alors d'autres industriels que les castors, il y a 71 manufactures ou ateliers; qu'il s'y est formé en 1801 une petite compagnie de banque, etc. Ce n'est pas encore là u'i grand centre industriel et commercial, mais c'est un beau résultat du premier co ip de pioche donné par saint Serge dans la terre vierge de la forêt. » (Ham-
