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signora Lætitia Ramolini (*), bonne vieille si précautionneuse, avare en sa huche, qui s'était abritée à Rome sous cette protection bidaraitiels que les papes accordent aux grandeurs tombées. A Florence surtout se trouvait cet immense concert de Majestés déchues; le grand duc de Toscane, prince de mœurs douces et tolérantes, souffrait peut-être en souriant que dans quelques palais de l'Arno il y eût sous le nom de Bonaparte un roi d'Espagne et des Indes, une reine de Hollande, un roi de Westphalie, que sais-je encore! Un congrès de rois dans quelques salles à manger des villas d'Italie n'avait pas de danger. De toutes ces vaines dignités, il n’en existait plus qu’une réelle et celle-là indélébile (car ce que la papauté accorde survit aux malheurs des temps et des familles } : c'était celle du cardinal Fesch (*); quand l’empereur régnait én France, le cardinal était peutêtre moins honoré et considéré à Rome que depuis les malheurs de sa famille : on l’entourait avec respect, et son palais asile des arts, ses magnifiques galeries de tableaux, étaient visités par les étrangers avec une curiosité attentive. Tous ces rois, Ces reines, ces

() C'était là le côté faible de la gnité; il était entouré à Rome de

famille des Bonaparte; je visitai à Rome madame Lætitia; autant je fus frappé derespecten voyantcette femme si âgée, la mère de Napo— léon, autant il me parut profondément ridicule qu'on l’appelât du nom de Majesté, de Madame-mère, titres que la bonne vieille acceptait sérieusement.

(*) Le cardinal Fesch avait conservé un grand Caractère de di-

mille respects ; comme tous les cardinaux il protégeait les artistes et possédait une magnifique galerie. Sa correspondance avec M. de Châteaubriand, alors ambassadeur de France à Rome, constate la dignité de son caractère.

Du palais F:lcionneri, 4 avril 1829.

«Le cardinal Fesch estbien sensible à l'invitation obligeante de M. de Châteaubriand, mais sa position à son retour à Rome lui con-

princesses avaient des enfans jetés au milieu du tourbillon de la fortune dans les deux Mondes, les uns princes, les autres avocats; des fils de rois et des marchands ; et cette famille dispersée n'inspirait au reste aucune crainte et peu d'intérêt dans une situation politique régulière.

Un seul et mélancolique rejeton de la lignée de l'empereur demeurait comme une fleur sur une tombe, le due de Reïchstadt salué à son berceau du beau titre de roi de Rome. Exilé de ses palais et de ses pompes impériales à l’âge de cinq ans, il avait trouvé abri à Schæœnbrunn sous l’aile de sa méreMarie-Louise, au sein de la maison paternelle de ces archidues d’Autriche vénérables par leurs mœurs. Après les Cent- Jours, le duc de Reichstadt avait cessé d'être un personnage politique, et dès-lors on put l'élever avec plus de liberté et un soin particulier (‘); tâche difficile, car la première question que devait faire ce pauvre enfant, c'était celle-ci : Où est mon pére ? Quelle à été sa destinée ? Pourquoi le garde-t-on captif? Pourquoi naguère, roi de Rome, ne suis-je plus'que duc de Reichstadt? Pour empêcher ces questions brüûlantes

seilla d'abandonner le monde et de mener une vie tout-à-fait séparée de toute société étrangère à sa famille. Les circonstances qui se succédèrent lui prouvèrent qu’un tel parti était indispensable à sa tranquillité ; et les douceurs du moment ne le garantissant point des désagrémens de l'avenir, il est obligé de ne point changer de manière de vivre.

« Le cardinal Fesch prie M. de Châteaubriand d’être convaincu

que rien n’égale sa reconnaissance, et que c’est avec bien de la peine qu'il ne se rendra pas chez Son Excellence, aussi fréquemment qu'il l'aurait désiré. »

(‘) Ce fut par une patente du 22 juillet 1818, que l’empereur

d'Autriche régla d’une manière dé-

finitive la position du jeune prince.

« Nous donnons, dit cet acte, au

prince François-Joseph-Charles , fils de notre bien-aimée fille l’ar-

en vain on voulut distraire, occuper son esprit peut-être outre mesure par des études sérieuses ; jeune homme plein d'aptitude il inspira à ses professeurs ce mélancolique intérêt qu'attirent on ne sait pourquoi des traits pâles, des yeux. brillans, une poitrine affaissée. Le duc de Reichstadt, d'une . taille svelte, s'était élancé comme ces palmiers d'Orient dans le désert d'Égypte qu'avait salués son père. Quand on put lui dire sérieusement son oriyine, il étudia toutes les grandes guerres de l'Empire; il en suivait les plans et souvent même il en dessina les positions. Comme les jeunes hommes de l'école allemande (*) il se jeta dans l'étude de la philosophie, et le moi de Kant se révéla puissant en lui; 1l possédait une immense force de volonté dans le corps le plus faible, et toujours au fond de l'âme cette invincible mélancolie que sa position semblait favoriser encore; tendrement aimé de François II, de la famille impériale si respectable, cet amour ne lui suffisait pas; toutsemblait froid autour delui à côté de l’image de son pére qui faisait battre son cœur avec violence; 1l semblait partout à l’étroit, à Schæœnbrunn comme à Vienne;

chiduchesse Marie-Louise, le titre de duc de Reichstadt. » Le même acte réglait les armoiries du prince, et décidait que tant à Ja cour que dans toute l'étendue de l’Empire, le duc de Reichstadt prendrait rang. immédiatement après les princes de la famille impériale etles archiducs d'Autriche.

(‘) Une lettre du duc de Reichstadt, d’un style remarquable adressée à M. de Prokesch, révèle

toute la profondeur des études du jeune prince. | Schæœnbrunn ,2 octobre.

«Il vous serait bien difficile de comprendre tout le plaisir que j'ai senti hier, en vous revoyant si inopinément; mon âme était comme inondée de satisfaction, et je m’étonnais moi-même en reconnaissant toute l'étendue de l’influence que vous avez su prendre sur mon être.

« Combien d'idées se ‘croisent

le monde lui paraissait une gène pour des poumons qui n'eussent respiré à l'aise qu'à côté de Napoléon, l'épée au poinget la couronne au front dans la grande ronde des morts.

Durant les époques paisibles de la Restauration, nul parti ne songeait au duc de Reichstadt. À mesure que la maison de Bourbon semblait s'établir sur des fondemens solides, toutes les prétentions s’effaçaient, et le parti impérialiste, comme on l’a vu, s'était fondu dans les rangs des constitutionnels. Quand la guerre fut déclarée entre le pouvoir et les partis de renversement, lorsqu'on crut qu'il n'y avait plus que les coups d'État pour sauver le trône ébranlé et la résistance populaire pour protéger l'esprit de révolution, comme une conquête, les partis jetérent une fois encore les yeux sur le duc de Reichstadt. L’avénement du jeune prince paraissait surtout une chance de paix européenne, parce qu'il apportait avec lui-même l'adhésion de l'Autriche ; la maison de France cessant de régner par un mouvement populaire, on appelait Île duc de Reichstadt en vertu du plan que M. de Metternich lui-même avait hautement appuyé en 1843,

dans ma tête sur ma position, sur

prétée comme un tort de ma part; la politique, l’histoire, notre grande

par suite, j’ai dû rejeter toutes ces

science Stratégique qui détruit et conserve les empires. Tout cela pour arriver à son entier développement, pour parvenir à la maturité, a besoin de la lumière vivifiante de vos connaissances, de vos soins et de vos conseils. Combien d’aperçus différens se pressent dans mon esprit; mais la révélation d’une semblable situation intellectuelle aurait pu être imter-

idées dans les ténèbres, à proportion qu’elles en surgissaient.Je vous revois... Vous ne me condamnerez pas lorsque mes pensées prendront un vol trop hardi.…. et vous ne vous empresserez pas de les abattre.

« Pendant votre absence mou imagination a trituré plus particulièrement deux sujets, d’abord les relations de la politique actuellede

c'est-à-dire la régence de Marie-Louise; sûr de l'assentiment de l'Autriche, on évitait la guerre générale. Dans cette pensée déjà les voyages politiques à Vienne se multipliaient : en 1828 ce n'est pas seulement le poète, M. Barthélemy, qui publie son Fils de l’Homme ; mais d’autres écrits rappellent que la famille de Napoléon n’est pas éteinte et qu'il existe un prince plein d’espérances reconnu et salué deux fois par le peuple français. Cette idée qui ne s’est point formulée d'une manière nette n'a pas de chances encore; mais le nom de Napoléon est si populaire! sa renommée à tant grandi, que le duc de Reichstadt peut prétendre à la couronne au cas où une révolution briserait la maison de Bourbon. A cette époque le parti impérialiste est plus puissant, plus populaire aux yeux des masses que d’autres prétentions résultant d’une sorte de rationalisme constitutionnel qui ne s'étend pas audelà de quelques têtes sérieuses. Est-ce que le peuple comprend les idées de 1688 ? Est-ce qu'il aperçoit à travers ses passions d'amour ou de haine un terme moyen? Le peuple aime ou déteste, il brise ou il élève; à côté des préventions contre la maison de Bourbon,

l'Europe. J'ai examiné tous lesré— nations, ne saurait être obtenue

sultats qu’il était possible d’en tirer. Le sens obtus du vulgaire se contentera de lamarche apparente des choses ; mais un regard dans l'avenir me donne une grande méfiance de ceux qui peuvent mesurer leur sécurité sur une semblable échelle. Je suis toujours de l'opinion qu’une pacification véritable, basée sur la justice et la stabilité des droits, sur la sûreté et la loyauté des rapports entre les

trop de bonne heure, et que, pour atteindre ce but, il vaut la peine de faire de grands sacrifices.

« Le second objet de mes réflexions méditatives, c’est la religion; mais un tel sujet est trop élevé ; il mérite trop de temps et d'attention pour que j'essaie même de l'aborder dans ces lignes.