XII | PRÉFACE

serait bien prosaïque. Seulement 1l faut éviter que ces théories aventureuses ou ces réminiscences d'un temps fini dominent l'esprit et la majorité des assemblées ou la destinée du pouvoir. C'est au point de vue européen que je me suis placé par goût et par devoir. Si la génération actuelle sait un peu les affaires de son pays, ce qu’elle connait le moins c'est l'Europe, l'esprit des hommes qui la dirigent, et les tendances de ses gouvernemens. (est par suite de cette mauvaise éducation que nous nous sommes créé des préjugés très nuisibles à nos relations au dehors: comment nous assurer des alliances, nous poser sérieusement vis-à-vis les sommités politiques à l'extérieur, lorsque nous les jugeons avec tant de passions et tant d'ignorance? D'ailleurs dans toutes les commotions un peu vastes, il ne s’agit pas seulement de la question française, mais des intérêts européens : c'est ainsi que la Réforme, le règne de Louis XIV, la Révolution française de 1789, l'Empire de Napoléon ont remué ou préoccupé le monde comme la fait à son tour la Révolution de Juillet. Et c’est parce que l’on

connait mal l'esprit et Les intérêts des cabinets,

PRÉFACE. XLIL

que toute alliance devient une srave difficulté , une question souvent insoluble.

La profusion des pièces diplomatiques qu’on trouvera dans ce livre constatera le soin que l’auteur a pris de rechercher les documens et de pénétrer dans les élémens de la politique réelle. Cesera done un cours de diplomatie autant que d'histoire, avec une sorte d'admiration juste et noble pour les intelligences qui mènent le monde. On me pardonnera si je n'ai pas la prétention de traiter le prince de Talleyrand , M. de Metternich, le duc de Wellington, avec une démocratique suffisance et comme des hommes médiocres ou nuls qui n'ont compris ni leur temps ni l'Europe. Cest un peu notre-faible, à nous autres écrivains, que de croire à limmensité de notre intelligence ; avec un coup de plume nous balayons la réputation d’un homme d'État, comme autrefois d’un coup d'éventail, une favorite balayait la puissance d’un ministre. Tant il est vrai que le bon plaisir na fait que changer de mains; et à tout prendre, je préfère les petits appartemens de Marly aux bureaux d'esprit de notre époque!

Chaque jour, au reste, les questions perdent