XIV PRÉFACE

quelque chose de leur âäpreté politique pour se faire sociales et religieuses; la politique a trop abusé, fatigué les esprits ; tandis que les choses sociales et religieuses, au contraire, restent au cœur humain et le dominent toujours : c’est ce qui rend moins difficile la tâche d'écrire lhistoire contemporaine. Le publie maintenant a plus de sens que les écrivains, si bien qu'il n'accepte l'éloge et la censure qu'après müre délibération; il n’adopte plus les jugemens tout faits. Tel homme d'État très calomnié, en butte à tous les sarcasmes, est très haut placé par l'opinion, tandis que tel autre fort encensé est loin d’être accepté avec la même faveur.

Désormais on peut donc tout dire avec le respect des lois de son pays et l'observation des convenances; on peut être modéré en ne cessant pas d'être populaire; on peut louer sainement les hommes sans qu'on accuse en votre cœur un vil sentiment; la fierté et l'indépendance de caractère consistent à rester en dehors de l’esprit de parti : naguère on pouvait se faire les flatteurs du peuple; mais les admirateurs des

hommes d'Etat, des pensées de gouvernement,

PRÉFACE. XF

cela n’était pas permis. Aujourd'hui la liberté vient de la raison publique , et J'ai la conviction que le présent livre, tout en se posant en lutte avec les passions mauvaises et les doctrines perverses, sera également accepté par toutes les opinions honnêtes, parce que je nai pas craint d'y rendre justice aux hommes, honneur à tous les sentimens généreux, tout en proclamant à l'égard du pouvoir cette solennelle vérité : que c’est à sa modération, à son bon esprit que nous devons

l'ordre en France et la paix en Europe.