HORACE SÉBASTIANI

au duc de Leuchtenberg, le ministre me répondit : « tue de toutes les combinaisons, la plus fâcheuse et la plus fatale peut-être était celle qui concernait le duc de Leuchtenberg; que le gouvernement français ne pouvait bien certainement ni l’appuyer ni lapprouver; que jamais il ne consentirait à le reconnaitre pour chef des Belges, et qu'on pouvait regarder comme une chose à-peu-près certaine, que le cabinet anglais serait dans les mêmes dispositions que la France; que l’on se flatterait en vain que le roi de France consentit à accorder une de ses filles au fils d'Eugène de Beauharnais ; que jamais une telle union

ne se ferait; que la Belgique, gouvernée par le duc de

Leuchtenberg, deviendrait le foyer où toutes les passions des partisans napoléoniens fermenteraient; et qu'enfin la France, au lieu d'ouvrir avec nous le plus de communications possibles, serait obligé de s’entourer de barrières et de s'éloigner de nous (‘). » Comme j'insistai, en faisant observer que par le choix du duc de Leuchtenberg, on avait quelque espérance de rallier les opinions si divergentes du congrès, et

(') Dans une note adressée à 4 M. le comte de Celles, président du M. le comte de Celles, en date du CorELe, dipeOTS UE 41 janvier 1831, M. Bresson di- Paris, 5 janvier 1831. Sail : «Monsieur le comte, votre cour- « Sa Majesté ayant à plusieurs rier nous est parvenu aujourd'hui

reprises, manifesté l'intention de ne consentir ni à la réunion de la Belgique à la France, ni à l’élection de M. le duc de Nemours, l’insistance, qu’on mettrait à reproduire ces questions décidées, n’aurait d'autre résultat que d’agiter la Beigique, et de remettre en question la paix de l’Europe que Sa Majesté veut conserver... »

à 4 heures du soir, et après avoir pris communication des dépêches, je me suis rendu sur-le-champ chez S. E. le ministre des affaires étrangères, comte Sébastiani. La conversation que j'ai eue avec lui peut se résumer ainsi : S. E. m'a réitéré l’assurance que la France continuait à prendre le plus grand intérêt à nos affaires, et qu’elle

Mono thsnmés.

d'arriver à un résultat prompt et définitif qui sans cela pourrait être très éloigné, ce qui livrerait le pays à une anarchie déplorable ; M. Sébastiani me répondit: « Je verrais avec une véritable douleur que votre pays ne conservât pas jusqu'au bout ce calme et cette union qui ont rendu votre révolution si belle. Le congrès et la nation belge sont assurément libres de faire tel choix qui leur convient, pour le prince qu'ils appelleront à les gouverner. Mais s'ils font un choix que la France a quelque raison de regarder comme hostile, qu’ils sachent bien que c’est perdre tous les avantages de bon voisinage avec elle, et se priver de sa puissante amitié. » J'ai cru, monsieur le comte, que dans une affaire si importante, et qui intéresse à un si haut degré l'avenir et le bonheur de la Belgique, je ne devais pas seulement m'attacher à connaître la pensée du ministère français, chose variable etmobile à l'infini, mais qu'il serait convenable de savoir l'opinion, et de recueillir les sentimens de celui qui ne change pas, quand tout se succède et se modifie autour de lui. Pour y parvenir, je me suis

appuierait de tout son pouvoir tout ce qui tendrait à nous constituer définitivement. Le choix du prince Othon sera agréé par le roi Louis- Philippe, et le roi futur de la Belgique obtiendrait à coup sûr une princesse de la famille royale de France, la princesse Marie, troisième fille du roi. La proposition, cependant, ne pourrait en être faite pour le moment, attendu que la princesse est malade. « La France m'a dit M. Sébastiani, n’oubliera Jamais que la Belgique est son al-

liée naturelle. La conformité de mœurs, de religion, de langage, nous commande d’être toujours unis. Il y a entre nous trop de sympathie pour qu'il puisse en être autrement. La France soutiendra toujours la Belgique en tout ce qui sera juste. Les droits de la Belgique lui sont aussi chers que les siens, et s’il fallait les soutenir les armes à la main, la France y emploierait toute sa puissance, et se lèverait comme un seul homme. »

« (ENDEBIEN. »

rendu, en sortant de chez M. Sébastiani, chez une personne qui est bien avant dans l'intimité et la faveur du roi. Déjà je l'avais visitée ce matin, et je l'avais priée d'entretenir le roi de l'élection future de notre chef, des divers candidats qui se présentaient aux suffrages du congrès, et particulièrement du prince Othon de Bavière et du duc de Leuchtenberg. L'illustre général dont il s’agit s’est rendu chez le roi, et voici, autant que ma mémoire est fidèle, ce qu'il m'a * rapporté de son entretien avec Louis-Philippe : « Le roi, plus que qui que ce soit au monde, me dit-il, désire de voir la Belgique libre, heureuse et indépendante ; dans tout ce qui pourra augmenter le rapprochement et les bons rapports de voisinage de la Belgique avec la France, Louis-Philippe s'y serait prêté bien volontiers. Voilà pourquoi ne pouvant, lié qu'il est par des engagemens antérieurs, et arrêté par la certitude d’une guerre générale, accorder son fils, le duc de Nemours, aux vœux de la grande majorité des Belges (‘), il aurait vu avec plaisir l'élection du prince Othon, auquel il n'aurait pas hésité de donner l’une deses filles. Le roi croyait que le jeune âge du prince, loin de nuire à sa candidature, était au con-

gique étant alors en pleine insur-

(} C'était pourtant une vieille rection pour se Soustraire à la do-

idée pour la famille d'Orléans que

la souveraineté de la Belgique. On sait qu’en 1789, le duc d'Orléans fut envoyé à Londres en mission extraordinaire; dans les instructions données à ce prince, signées par Louis XVI et contre-signées par le comte de Montmorin, ministre des affaires étrangères, on trouve le passage suivant, la Bel-

mination de l'Autriche :

« Si les provinces belges doivent changer de domination, le roi aimera de préférence qu’elles aient un souverain particulier ; mais la difficulté sera dans le choix. M. le duc d'Orléans concevra de lui-mèême que le roi doit désirer d’y influer, et qu’il importe à Sa Majesté

traire un des motifs qui auraient engagé le congrès à l’'élire, parce qu'on aurait pu diriger son éducation constitutionnelle, et le former à l'amour des constitutions belges. Le roi ne comprend pas quelles puissantes raisons paraissent pousser le congrès à donner la préférence au duc de Leuchtenberg : assurément les Belges sont libres dans leur choix, et à Dieu ne plaise qu’on cherche en rien à gêner la libre manifestation de leurs vœux! Mais si le congrès pense qu’il importe aux intérêts de la Belgique de conserver la France pour amie, s’il veut se réserver les moyens d'obtenir d'elle protection et appui au besoin, et surtout un traité de commerce avantageux, s’il veut que la ligne des douanes disparaisse; S'il songe enfin à multiplier les relations amicales avec la France, au lieu de les interrompre tout-à-fait, qu'il ne se montre donc pas favorable au fils de Beauharnais. Les hommes sages du congrès, et ils sont en grande majorité, comprendront les raisons que le gouvernement français peut avoir de désirer qu’un prince de la famille de Napoléon ne vienne pas régner à sa porte; les raisons sont trop évidentes pour qu'il soit nécessaire de les exposer; ce qui, au reste, est bien positif, bien arrêté, c'est que jamais la France ne reconnaîtra le duc de Leuchtenberg comme roi des Belges et que jamais surtout le roi Philippe ne lui donnera une de ses filles pour femme.

que le prince sur qui il tombera lui soit agréable. M. le duc d'Orléans sentira sûrement d'autant plus combien cette matière est délicate, et combien elle exigera de dextérité de sa part, que, d'un autre côté, les vues que la cour de

Londres pourra manifester détermineront ou l’opposition du roi ou son assentiment; et, de l’autre, qu’il est possible que le résultat tourne à l’avantage personnel de M. le duc d'Orléans. »

De toutes les combinaisons possibles, Louis-Philippe n'hésite pas à dire que celle de proposer le jeune duc de Leuchtenberg pour roi en Belgique, serait la plus désagréable à la France, et la moins favorable au repos et à l'indépendance des Belges. » — Tel est, Monsieur le comte, le résultat de ce que j'ai recueilli sur les dispositions personnelles du roi et celles de son ministère. »

Tout le système de la France se révélait par ces dépêches. On ne peut dire tous les soucis qu’eurent M. Bresson et lord Ponsonby, pour obtenir quelque raison dans ce congrés d'exaltés. Telle était l’audacieuse liberté des députés, que l’élection du duc de Nemours l’emporta, malgré les insistances et les notes secrètes des commissaires de la conférence. Dès-lors 1l n’y avait plus qu'un moyen, le refus formel de la couronne pour le duc de Nemours (‘); et c'était un parti tellement pris, si bien arrêté d'avance entre M. de Talleyrand et la conférence de Londres, que ceci ne fut même pas l’objet d’une délibération du conseil des ministres. Le nouveau roi avait un trop grand intérêt à ménager l'Angleterre et la Prusse, et jamais 1l n'eût fait naître l’occasion d’une guerre de famille dans la situation difficile de la France.

Quelles que fussent les insistances des députés belges, leur offre d'appuyer de toutes les forces de la

(") Voici l’acte qui appelait le

ter la constitution telle qu’elle sera duc de Nemours à la couronne.

décrétée par le congrès national.

« Au nom du peuple belge le congrès national décrète : S. A. R.

Louis-Charles-Philippe d'Orléans, duc de Nemours, est proclamé roi des Belges, à la condition d’accep-

Il ne prendra possession du trône qu'après avoir solennellement prèté, dans le sein du congrès, le serment suivant : « Je jure d'observer la constitution et les lois du peu—

Belgique l'élection du duc de Nemours, le roi refusa la couronne pour son fils, parce qu'avec l’acceptation il y avait une guerre européenne.

Lorsque les envoyés belges vinrent à Paris, le prince les accueillit avec cordialité, mais en même temps il ne les laissa pas douter un moment de l’inviolable fermeté de sa résolution. « Si je n'écoutais, dit le roi, que le penchant de mon cœur et ma disposition bien sincère à déférer au vœu d’un peuple dont la paix et la prospérité sont également chères et importantes à la France, je m'y rendrais avec empressement; mais mon premier devoir est de consulter avant tout les intérêts de la France,.et par conséquent de ne point compromettre cette paix que j'espère conserver pour son bonheur, pour celui de la Belgique et pour celui de tous les États de l'Europe, auxquels elle est si précieuse et si nécessaire. Exempt moimême de toute ambition, mes vœux personnels s’accordent avec mes devoirs. Ce ne sera jamais la soif des conquêtes ou l'honneur de voir une couronne placée sur la tête de mon fils qui m'entraineront à exposer mon pays au renouvellement des maux que la guerre amène à sa suite, et que les avantages que nous pourrions en retirer ne sauraient compenser, quelque grands qu’ils fussent d’ailleurs. Les exemples de Louis XIV et de Napoléon suffiraient pour me préserver de la funeste tentation d’ériger des trônes pour mes fils, et pour me faire préférer le bonheur d’avoir

ple belge, de maintenir l’indépen- « À Bruxelles, palais de la Nadance nationale et l'intégrité du tion, le 3 février 4831. territoire. « Le président du congrès,

«E. SURLET DE CHOCKIER, »