COMTE

pas qu’on l’osât. Il y a tant de gens qui se croient aussi importans que les Guise! Ses liaisons avec M. Dupont (de l'Eure), recueillies par son successeur, M. Mérilhou, lui donnaient la certitude que sa destitution était impossible; car, plutôt que de la signer, M. Mérilhou donnerait sa démission, et pour certains esprits c'était une calamité.

Dans ces circonstances décisives, la question de destituer M. Comte fut posée droitement dans les délibérations du cabinet par M. d'Argout déclarant l'impossibilité qu'un pouvoir, quel qu'il fût, püt marcher long-temps avec une telle PRO te

des autorités secondaires. L’anarchie lui paraissait si

profonde qu’elle seule expliquait et justifiait Les désordres de la place publique : lorsque la division, la désobéissance se trouvaient au cœur du gouvernement même, pouvait-on la réprimer dans les rues ? M. d’Argout se résuma en demandant la destitution du procureur du roi. M. Mérilhou déclara aussitôt que si on voulait le forcer à signer la destitution de M. Comte il donnerait sa démission (‘), et, à son propre étonnement, cette démission sur-le-champ fut acceptée. Les choses en étaient arrivées à ce point que chacun désirait en finir; de gauche et de droite, tous voulaient sortir d’une position fausse, embarrassée ; les incidens étaient arrangés de manière à ce que chaque parti croyait le temps venu de former son ministère.

La démission de M. Mérilhou acceptée, M. d’Argout

(") M. Mérilhou donna sa démis- M. Comte, procureur du roi près sion de garde des sceauxetde mi- le tribunal de première instance, nistre de la justice le 8 mars1831; fut remplacé le même jour par M. d’Argout fut chargé de l'inté- M. Desmortiers, conseiller à la rim. Cour royale de Paris.

reçut l'intérim de la justice, et son premier acte fut de signer sans hésiter la destitution de M. Comte, si protégé de la presse et du côté gauche. M. Thiers, à son tour, donna sa démission (‘), afin de préparer ouvertement les combinaisons d’un ministère de gauche, couvé sous l'aile de M. Laffitte. Des négociateurs actifs, MM. Odilon-Barrot, Thiers, Salverte, Mauguin, tous impatiens d'entrer aux affaires et de revenir au programme de Juillet, s’occupaient d’or ganiser ce ministère éminemment patriote. Il y eut désormais plus de sincérité dans les rôles, plus de franchise dans les positions ; d’une part, la combinaison qui s’essayait dans ses principes et ses hommes d'extrême gauche; de l’autre, le ministère Casimir Périer, qui se préparait par tous les élémens conservateurs combinés. M. Laffitte restait donc seul debout au milieu des ruines de sa primitive combinaison ministérielle; soit qu'il voulût en finir lui-même, soit que son caractère insouciant lui eût fait défaut, ses alarmes étaient si réelles et si vives, que depuis quelque temps il se laissait aller à d'étranges aveux sur la situation du trésor et l'état des affaires du pays en général. Un jour, il vint dire en plein conseil « que la pénurie du trésor était telle, qu'on n'avait pas d'argent pour répondre deux semaines aux besoins du service. » Le président du conseil n'avait plus de confiance dans la paix, plus de fermeté pour la guerre; démoralisé par ses affaires personnelles, frappé dans son existence, il n'en pouvait plus; il se manifesta dans toute sa conduite quelque chose de suppliant, de triste, de lamentable qui

() M. Thiers se retira le 40 mars1831.

devait vivement impressionner le parti Conservateur. Le moment était donc venu d’en finir; il le fallait

d’une manière prompte, afin que de la crise sortit

un pouvoir fort, de gauche ou de droite, peu importe;

et telle était la nécessité publique, que chacun dut

s'effacer dans sa position, même dans son amour-

propre, pour préparer une salutaire combinaison, la

présidence du conseil de M. Périer. La droite, le centre

droit de MM. Martignac, Agier, Vatisménil, Royer-

Collard, de Caux, sans hésiter, poussaient à cetriomphe

d’un principe d'ordre : ainsi M. Guizot qui, par sa

position politique, pouvait prétendre à un poste éminent dans le nouveau cabinet, consentit à s’effacer,

parce que le temps n’était point venu d'organiser un

pouvoir dans les conditions traditionnelles de la mo-

narchie, et il dut prêter, en attendant, son loyal ap-

pui à M. Périer : ainsi MM. Dupin et Persil, les plus

ardens du tiers parti, se groupèrent également autour de M. Périer, etacceptèrent sans hésiter sa présidence; toutes les nuances enfin du parti conservateur consentirent à seconder un ministère d'énergie qui se dévouerait au pays dans la cerise présente.

Il ne s'agissait plus que de mettre la gauche en demeure complète de former son cabinet, et pour cela, on lui avait donné presque carte blanche : le roi lui-même daignait attendre le résultat des négociations de M. Thiers, allant offrir de tous côtés des portefeuilles à MM. Salverte, Mauguin, ete. ; sa mission était de former une administration de gauche sous l'épée du général Lafayette, avec le programme de l'Hôtel de Ville pour base. Afin que le terrain fût parfaitement déblayé, dans une réunion

FORMATION DU CABINET CASIMIR PÉRIER. 391 chez M. d'Argout, tous les ministres conservateurs donnèrent leur démission (‘) à M. Eaffitte, de manière que la gauche se trouva tout-à-fait libre d’essayer son cabinet tout d’une couleur, ainsi que lPavait désiré M. de Lafayette. Hélas! M. Thiers s'était épuisé en courses, en mouvemens, en paroles, il ne put trouver dans les centres une seule voix qui consentit à se détacher du principe de conservation, pour accepter un portefeuille dans une combinaison de la gauche pure. Après d’infinies démarches, il fut forcé de déclarer « qu'un ministère de gauche était impossible; » ce qui mit un terme à toute négociation ultérieure, au nom de M. Laffitte.

Dés-lors le parti conservateur, préparé dans sa combinaison, n'hésita plus à présenter sa liste; son cabinet se trouva tout organisé avec son programme, ses hommes, et la somme considérable de devoirs ‘qu'il s’'imposait dans la crise. De sa nature, M. Casi- - mir Périer n'avait point un caractère facile pour ses collègues et ses amis; il voulait, il imposait sa domination absolue, le commandement pour lui, Pobéissance sans milieu pour les autres. Comme le plus pressant était d'organiser une certaine force de gouvernement (*}), il exigea non-seulement la présidence

() M. Laffitte qui s’étonnait de tout, montra sa surprise d’une démission toute naturelle; il avait chargé M. Thiers d'organiser un ministère de gauche et la droite devait se retirer.

(?) C’est encore en cette circonstance qu’on a prêté des mots, dessiné des scènes puériles dans de

récens pamphlets ; nous répétons sans cesse que le caractère qui distingue surtout le parti de la gauche, c’est le petit esprit, le bavardage; ilne peut pas pardonner de s être laissé déposséder des affaires; la démocratie me fait leffet d’un géant très fort sans doute, mais qui se laisse tromper et mener au licol.

du conseil, mais encore le ministère de l’intérieur, c’est-à-dire le centre d'action, la suprématie sur les préfets, la police, la supériorité administrative, la répression des émeutes, la force de la garde nationale; enfin la direction électorale, sa préoccupation tout entière. La Chambre devant être nécessairement dissoute, M. Périer voulait mettre toute la puissance de son caractère dans cette épreuve décisive. Pour obtenir la pleine possession du ministère de l’intérieur, il était essentiel que M. de Montalivet cédât son portefeuille, et le jeune ministre s’y résigna avec complaisance, se contentant du poste secondaire de l’instructon publique. La situation paraissait si grave,le remède d’une bonne administration tellement indispensable, que chacun faisait entièreabnégation de sa personnalité (‘).

À l’intérieur on avait donc une tête résolue, énergique : ce n'était pas tout, il fallait rétablir la con-* fiance publique pour le trésor dont la situation était si alarmante, de l'aveu de M. Laffitte! M. Périer indiqua le baron Louis dont la fortune et les ressources donnaient une garantie aux capitaux. Les opinions fermes et sûres du baron Louis devaient nécessairement rattacher les bailleurs de fonds au trésor; plus de 100,000,000 étaient en compte courant sans em-

A) Ordonnances du A3 mars A831. mé ministre secrétaire d'État au

« M. Casimir Périer , président de la Chambre des députés, est nommé ministre secrétaire d'État au département de l’intérieur, et président du conseil des ministres. »

«M. le baron Louis, membre de a Chambre des députés, est nom-

département des finances, en remplacement de M. Laffitie, dont la démission est acceptée. »

«M. Barthe, membre dela Chambre des députés, est nommé garde des sceaux, ministre secrétaire d'État au département de la justice, et président du conseil d’État.»

ploi à la Banque de France; dès que la confiance serait restaurée, ils rentreraient dans la circulation. Le vice-amiral de Rigny, véritable illustration de mer, le neveu du baron Louis, recevait le portefeuille de la marine que lui cédait M. d'Argout, comme M. de Montalivet avait cédé celui de l'intérieur. On créaitun ministère des travaux publics et du commerce pour M. d'Argout, si prépondérant dans cette combinaison qu'il avait lui-même préparée; lui seul s'était fait le négociateur actif et pressant d’un ministère uni de pensées et de direction; M. Barthe, alors franchement réuni aux conservateurs, acceptait la position de M. Mérilhou, c’est-à-dire les sceaux de France sur le refus de M. Bérenger, esprit d'étude, mais tout méticuleux et sous l'impression de fausses idées politiques.

Dansles mouvemens quiheurtent un parti puissant, il faut prendre grand soin de ménager les hommes de ce parti qui veulent vous aider à le comprimer, parce qu'on se donne ainsi moins de difficultés; on déroute, on divise les esprits. M. Barthe avait en 1830 une renommée de libéralisme aussi retentissante que celle de MM. Dupont (de l'Eure) et Mérilhou; on ne dégénérait donc pas dans la hiérarchie des noms propres de la Révolution; seulement l’expérience avait corrigé M. Barthe et son concours serait donc

plus efficace. Lorsqu'on se compromet avec son

passé on est plus étroitement lié avec son avenir, et

« M. le comte de Montalivet, crétaire d’État au département du pair de France, est nommé minis- commerce et des travaux publics. » tre secrétaire d'État au départe- «M. le vice-amiral de Rigny est ment de l'instruction publique. » nommé ministre secrétaire d’État

« M. le comte d’Argout, pair de au département de la marine et France , est nommé ministre se- des colonies. »

c’est là une de ces tactiques que le pouvoir ne doit. pas négliger. Le ministère de la guerre restait dans les mains du maréchal Soult que la gauche avait un instant voulu absorber dans sa propre eombinaison (‘). Le maréchal eût été mal à l'aise avec ces formes décousues de gouvernement sous la dictature de M. de Lafayette : une administration de force lui plaisait davantage; seulement aurait-il assez de résignation pour subir la dictature d'esprit, la parole impérieuse et exigeante de M. Casimir Périer ?

C'était spécialement sur la question des affaires étrangéres que le mouvement ministériel avait un sens et une portée : la conférence de Londres, les questions d'intervention en Italie, en Pologne et en Belgique étaient actives, ardentes, et M. Périer ne voulait pas donner une impulsion nouvelle aux négociations commencées par la couronneelle-même; bien que par une aberration d'esprit qu’explique la fierté maladive de M. Casimir Périer , il exigea que le prince ne présidät plus le conseil. Toutefois le but de M. Périer était d'amener le désarmement et de maintenir la paix; et, à ce point de vue, il ne pouvait décliner le concours de M. Sébastiani, si dévoué aux idées d'ordre européen. Rien done ne fut dérangé au département des affaires étrangères ; seulement, comme président du conseil, M. Périer se réserva l'examen des dépêches et un concours direct dans les négociations 1mportantes. On n'avait plus à craindre les indiscrétions des partis; comme sous M. Laffitte, les dépèches ne seraient plus livrées au vent des journaux; en tant qu'opinion politique, le général Sébastiani apparte-

( La gauche proposa au maré- chal Soult la présidence du conseil,

nait à une couleur très modérée; il réunissait à-lafois la confiance du prince et une complète adhésion parmi les centres de la Chambre. On verra que le tort de M. Casimir Périer fut en diverses circonstances de vouloir agir seul dans les relations à l’extérieur et en dehors de la forte et habile expérience du prince; l’'orgueil du ministre manqua de compromettre encore la paix de l’Europe.

Devant cette combinaison conservatrice d’organisation et de force s’évanouissait ainsi le ministère de M. Laffitte, après avoir présenté le plus triste exemple de décousu et d’impuissance pendant les cinq mois de sa durée (‘) : à l’intérieur, presque la permanence des émeutes, une surexcitation des esprits telle qu’on eût dit que la révolution était devenue une maladie chronique de la société; ily eut des émeutes de toutes sortes, au bas et en haut de l'échelle; et plus d'une fois le gouvernement fut menacé dans son existence et son pouvoir. Cette anarchie remontait de la société dans le gouvernement même; ce fut le beau temps où l’on vit les préfets braver les ministres, les procureurs du roi railler les procureurs généraux; chaque fonctionnaireallant à sa guise et selon ses caprices. À l’extérieur, la guerresans doute inévitable, avec un mélange de propagande timide, d’hostilités sourdes et poltronnes ; aucune unité dans le pouvoir, aucune loyauté dans la paix, peu de force dans la guerre.

C'est tout ce mal que le nouveau cabinet était ap-

(‘) Les mêmes pamphlets dont C’est là un grand mensonge histoj'ai parlé attribuent la sortie de rique. M. Laffitte tomba parce M. Laffitte du ministère, à la cir- qu’il n'avait plus aucun soutien constance de la dépêche du maré- dans la Chambre. chal Maison, qui lui fut cachée.

pelé à réparer : sa première et fondamentale mission fut d'abord de rétablir l’obéissance dans la hiérarchie, l’ordre parmi les fonctionnaires. Il fallait restaurer la dignité des pouvoirs, le respect à la loi, la loyauté dans les intentions ; il était désormais essentiel que l'Europe püût croire à notre parole, et le crédit à nos engagemens ; que l’émeute ne fût plus ménagée; que partout elle trouvâtune forte répression. À la place de cette autorité tumultueuse des étudians, des clubs, des comités, il fallait créer le culte du pouvoir, c’est-à-dire de la royauté et de la constitution, et, puisqu'il faut le dire, le respect des fonctionnaires pour eux-mêmes, et a DEUBE pour la puissance publique.

On avait assez jeté de mépris sur le tabernacle des lois : le pays avait besoin de repos; on devait le lui donner; il fallait que les pavés cessassent de brüler sous les pieds. La tâche était rude, le devoir immense; et une justice éternelle que la pos- térité rendra à ce ministère, c'est qu'il eut le courage et l'énergie de sa mission. Des fautes furent commises, parce que M. Casimir Périer n'était et ne pouvait être qu’un homme de circonstance, avec de bons instincts, un sentiment exalté du bien public, mais s’arrôtant au matériel de la société, sans idée traditionnelle de ce qui fait la grandeur et la vie morale des monarchies. Néanmoins, après le ministère Laffitte, c'était un bienfait qu'un tel cabinet; 1l devait trouver appui dans toutes les consciences droites, et surtout parmi les cabinets attentifs à suivre toutes les phases de la Révolution de Juillet.

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