L'ENTENTE PT A VERRE

de ce procès, si retentissant sur la place publique ('). Depuis l'ouverture des débats devant la Cour des pairs, en effet, toute la préoccupation du gouvernement et du président M. Pasquier, était de mettre en lieu de sûreté les prisonniers, avant que la populace ameutée et la garde nationale elle-même ne connussent l'arrêt définitif de la pairie, prononçant pour les accusés une autre peine que la mort sur l'échafaud.

Cette sollicitude honorable, M. de Lafayette la partageait loyalement, mais en la mêlant à des idées politiques : 1l voulait faire résulter du service qu'il allait rendre une nécessité pour des concessions qui se rattachaient à l'existence même des deux Chambres et au programme de Juillet. Telles-étaient un peu les opinions de M. Odilon-Barrot et de M. Treilhard qui, ne trouvant pas la marche du gouvernement assez dessinée, avaient pris en quelque sorte des engagemens envers les écoles, les patriotes et les meneurs ardens de la Révolution de Juillet. Par ces motifs, on différait spécialement sur le mode de translation des ministres. du roi Charles X après l'arrêt; il y avait des conférences fort longues au Luxembourg entre M. Pasquier, M. de Montalivet et le général Lafayette. La volonté expresse du roi Louis-Philippe était qu'il n'y eût

(')} Immédiatement après l'arrêt le ministre de l’intérieur écrivit une circulaire aux préfets :

Paris, 22 décembre 48390.

« Monsieur le préfet, les journaux vous porteront les détails de la séance de Cour des pairs dans laquelle les ministres de Charles X ont été condamnés. De mauvais Français ont cherché à tirer parti

de l’émotion toute naturelle que ce grand acte a excitée, pour jeter la désunion dans Paris. Tous les projets criminels ont échoué devant l’admirable bon sens du peuple.

Tout le monde a sentique c’étaient nos institutions, notre liberté, que nous défendions dans le respect pour‘ l’arrêt de la Cour des pairs.

C'est vraiment d’aujourd'hui

aucune condamnation à mort, et surtout que l'arrêt, une fois prononcé ('), fût exécuté sans effusion de sang, en sauvant la vie des prisonniers : c’est pour cette mission que le prince s’était confié au jeune ministre M.deMontalivet, plein d’une honorable ardeur, et qui remplit son difficile mandat avec un zèle, un dévoûment dont d'histoire doit lui tenir compte, car je n'aime pas les ingratiiudes de parti.

Les formes «de la Chambre des pairs rendaïent plus facilement réalisable le projet d'enlever les prisonniers à la fureur de la populace, avant même qu'elle n’eût connu l'arrêt. D'après les règles de la procédure exceptionnelle, ce n'était point en la présence des accusés que larrêt était prononcé, mais seulement devant teurs défenseurs; et le greffier de la Cour devait se rendre près des condamnés pour leur en faire lecture. On pouvait dès-lors, une fois les débats clos, et pendant le prononcé et la rédaction, s’occuper de transférer les prisonniers à Vincennes, en laissant répandre le bruit qu’ils étaient voués à la mort (triste temps, affreuse circonstance!). M. de Montalivet prit sur dui cette résolution immédiate, d'après les ordres exprès du roi Louis-Philippe ; et ce prince mettait un si grand intérêt à ce que les derniers conseillers de Charles X fussent conduits sains et saufs à Vincennes, qu'il avait invité le ministre de l’intérieur à commander lui-même l’esqu'on peut proclamer que fla loi commu, il y eut une explosion très est souveraine en France, etque, inquiétante; les bataillons de la par son respect pour l'ordre, le garde nationale qui remplissaient peuple français est ‘digne de la la cour du Luxembourg, se préciliberté. pitèrent aux portes, en poussant

«DE MONTALIVET. » des cris de mort... » (Lettre de () «… Lorsque le soir l'arrêt fut A7. Odilon-Barrot.)

corte des prisonniers à l’aide de quelques troupes dévouées ; M. de Montalivet devait instruire le roi aussitôt que les voitures auraient franchi la barrière du Trône (‘), sans suivre le plan du général Lafayette qui voulait faire traverser Paris agité, en plein jour, aux prisonniers. Il fallait surtout se hâter, et M. de Montalivet prit sur sa propre responsabilité de se faire livrer par le concierge les captifs du Luxembourg contre les règles naturelles de la procédure criminelle qui exige l’ordre du président. A ce moment solennelune anxiété profonde, dit un témoin oculaire exalté pour la Révolution, était peinte sur les traits de M. de Polignac; la résignation du courage respirait sur la figure calme‘et expressive de M. de Peyronnet; l'attitude de M. de Chantelauze était celle d’un homme livré à des angoisses qu'il s’efforçait de dominer; il inspirait je ne sais quel sentiment de regrets et de pitié; M. de Guernon- Ranville -combattait pour paraître impassible, ül n'était que résigné : tous les quatre, il faut le dire, se présentaient à cette heure suprême avec la dignité du malheur et la volonté du courage. Ce fut une scène dramatique que-celle du lieutenant-colonel Ladvocat remettant les prisonniers au colonel Feisthamel qui les attendait à la tête de la garde nationale de service dans l'intérieur de la prison. Quelle allait être la conduite de cette garde, à l'aspect de ces grands coupables qu'elle avait crus condamnés à mort, et qu’elle voyait échapper au glaive.de la loi ? »

(‘) Le billet de M. de Montalivet ce; encore quelques instans de était ainsi conçu : « Sire, nous danger et noussommes à Vincenavons franchi la moitié de l’espa- nes, et toutestsauvé.» .

ai,

Au grand trot d'une escorte de cavalerie (*) on prit les boulevards extérieurs de Paris, et après une course de deux heures si pleine de tourmens, de terreur et d’anxiétés, les ministres de Charles X virent enfin le donjon de Vincennes. Leur joie fut indicible à l'aspect de cette triste prison, car maintenant leur vie était sauve, et ils le devaient aux précautions, aux sollicitudes d'un gouvernement honorable. La route avait été bien longue à leur impatience : ils étaient abattus en face de tant d’infortunes, et quelques mots seulement s’échangeaient entre eux. Ou je connais mal le cœur humain, ou les prisonniers doivent avoir conservé un souvenir de gratitude pour ceux-là qui s’exposèrent à toutes les fureurs du peuple afin de préserver des existences vouées à une vengeance terrible : les partis seraient bien ingrats s'ils oubliaient de tels services, et pourtant pas un mot de reconnaissance ne vint à la nouvelle couronne pour le grand et difficile devoir qu'elle avait accompli. Une fois à Vincennes, les prisonniers furent en sûreté; et l’arrêt, qu’ils éonnaissaient par les communications confidentielles, leur fut enfin signifié. Désormais ils devaient attendre du temps, et d’un grand calme des cœurs, l'amnistie souveraine.

Ce procès avait tenu l’Europe attentive (*); on le

(") Lors de la translation, M. de Montalivet et M. Ladvocat étaient à cheval aux portières de la voiture.

() M. de Lafayette voulut immédiatement donner un caractère politique à cetteépreuve,eton voit cette intention se manifester dans -un ordre du jour du 24 décembre:

« L'époque critique , renGez-

vous annoncé de tousles désordres est heureusement terminée ; la révolution française est sortie pure de cette nouvelle épreuve, elle a démenti les calomniateurs de tous les pays : force est restée à la loi, protection aux accusés quels qu’ils fussent, respect au jugement. Les juges nous ont remerciés par leur président. L’approbation de la

considérait moins en lui-même que comme une épreuve décisive à laquelle le gouvernement était exposé; on ne croyait pas ce gouvernement assez fort pour sauver la vie des ministres de Charles X; le corps diplomatique même pensait qu'il faudrait sacrifier le prince de Polignac, le plus coupable d’entre tous et qu'une condamnation capitale serait difficile à éviter. Ce fut un des épisodes qui honora le plus la fermeté et la volonté du pouvoir qui datait des sanglantes journées de 1830. A Vienne, à Berlin, à Pétersbourg, l'issue du procès des ministres était attendue avec une grande impatience; désormais si l'on peut dire qu’en France il y avait toujours cette vile populace des jours néfastes de la Révolution française, il fut

aussi certain que, pour comprimer ses coupables ef-

forts, il y avait un pouvoir suffisamment énergique. En cette circonstance, le général Lafayette rendit des services considérables ; son cœur d’honnête homme s’indignait de l’idée d’un massacre; opposé par principe à la peine de mort il mettait son orgueil à constater sa puissance sur le peuple et surtout il voulait faire servir l’issue de ce procés à ses idées politiques. Le gouvernement eut encore à lutter pour attaquer de front cette dictature suprême, que l’Europe ne pouvait pas s'expliquer.

Chambre des députés a été proclamée dans la séance d'hier. Les acclamations d’amour ontrépondu aux remercimens personnels du roi. La capitale , dont la sécurité a été garantie avec une sage fermeté, est contente de nous; il en sera de même dans toute la France.

Les affaires, comme notre service, reprennent leur cours ordinaire :

la confiance vase rétablir, l’industrie va se ranimer ; tout a été fait pour l’ordre public, notre récompense est d'espérer que tout va être fait pour la liberté.

« LAFAYETTE,

es -— —