MINISTÈRE LE M. LAFITTE

olle-mêmc portait une impuissance de force ou de gouvernement.

Presque immédiatement les choix secondaires furent faits afin de donner une activité continue à cette administration qui s’annoncait comme tout entière ' destinée h s’occuper d’alTaircs. M. Laffitte, président du conseil (I), ministre des finances, s’adjoignit comme sous-secrétaire d’Êtat , M. Adolphe Thiers, déjà conseiller d’Élal, et qui, dans son ardeur active, voulait enfin toucher le positif de l’administration. M. Thiers devait servir d’intermédiaire entre la presse, le parti du mouvement et M. Laffitte; il avait un pied dans le journalisme, un autre dans le conseil ; son instinct de révolution , son sentiment matérialiste du pou- ; voir le rendaient considérable pour M. Laffitte ; il s’essayait b se faire une spécialité de finance; esprit chaud, méridional, il devait beaucoup remuer de droite et de gauche, et ses premiers essais ne furent point heureux dans une matière aussi délicate que l’assiette des impôts et la gestion des intérêts. En affaires c’est un grand défaut de trop se mouvoir; il n’y a rien de plus stérile que l’action sans cause. Les choses qui sont depuis longtemps établies viennent 1 2 souvent de la nécessité; les traditions ont leur motif et leur légitimité. M. Thiers devint bientôt l’objet d’une certaine raillerie dans les bureaux ; il eut alors la manie des projets financiers, comme plus tard celle des plans de campagne.

M. Bande était appelé b un même poste de soussecrétaire d’État au ministère de l’intérieur, jotimalisteencoreaux affaires. La penséedu nouveau conseil I était de laisser aux ministres le loisir de se livrer à la ’ politique générale, tandis que dans chaque département un sous-secrétaire d'Etat présiderait b l’admi- i nislration. Le nom de M. Üaude se rattachait b l’ori- j gine du mouvement populaire, dans ce qu’il y avait ! de plus avancé; car il avait siégé b l’hôtel de ville, j même avec le général Dubourg, à l’époque si prononcée de juillet. Comme M. Thiers, son defaut était de prendre le mouvement pour le caractère absolu de la | vie, de l’avancement et du progrès politique; tous deux s’agitaient, remuaient, revenant au point de dé- I part pour le quitter cl y revenir encore, comme si l’écureuil réalisait autour de sa cage le théorème a b- j solu de la perfection; tous deux improvisateurs spi-

rituels, leur première existence de journalistes se détrempait sur tous leurs actes.

Si M. Odilon Barrot restait préfet de la Seine avec une puissance d’autant plus grande qu’elle avait vaincu M. Guizot, M. Girod (de l’Ain), esprit timide et modéré, donnait sa démission de préfet de police (2), et on le remplaçait par M. Trcilhard, récemment créé préfet de Itouen, assez inconnu jusque-là, mais d’uu nom conventionnel retentissant, et lié à la gauche par cela même; il fallait improviser des hommes pour les positions, et on les plaçait avec une facilité étrange, sans s’inquiéter beaucoup s’ils étaient aptes aux fonctions pour lesquelles on les destinait.

Toutefois il y avait cela de particulier dans ce ministère nouveau que, formé avec les éléments de la gauche pure, il était en présence d’une majorité de chambre tout b fait en dehors de lui et qui ne voulait pas le suivre; il lui fallait donc oser un parti vigoureux, et puisqu’on avait tant parlé de dissolution de la chambre, M. Laffitte devait en faire une condition essentielle b la vie du nouveau cabinet, et obtenir b cet effet un blanc seing. La faute de .M. Laffitte (elle venait toujours de sa confiance en lui-même) fut d’espérer la domination d’une majorité qui n'était pas avec lui. Qu’arriva-t-il ? C'est qu’avec les fortes allures de la gauche, le cabinet était obligé de se tempérer, de se modérer b ce point de perdre la confiance du parti révolutionnaire, sans conquérir l'appui et l'assentiment d'une majorité qui appartenait b d’autres. La plus grande erreur en politique, c’est de ne pas comprendre que les opinions ont des hommes qu’elles aiment et qu’elles entourent de leur confiance exclusive; il ne peut donc appartenir à un ministère, formé dans les idées d’un parti, d’inspirer confiance b la majorité d’un autre parti : qu’importent les concessions, les accommodements provisoires! tout cela se brise et se rompt b la première secousse, parce qu’on ne sc convient pas. En vain M. Laffitte espérait-il qu'avec son esprit conciliant il parviendrait b tenir un juste milieu et b inspirer confiance à la droite et b la gauche : cela n’elait ni dans la nature des hommes, ni dans l’esprit des choses.

Pourquoi d'ailleurs faisait-on actuellement la concession d’un ministère de la gauche avec la prepon-

(1) H Laffitte avait alors pour axiome qu'il fallait détourner les esprits de la politique générale |ur 1rs affaire* , et lui voulait se po*cr comme dominateur «le tout le gouvernement politique avec des Imuimrs «pii lui sciaient entièrement dévoué*.

(2) M. Girod (de l'Ain) se croyant compromis comme H. Banni, pruuonça i la tribune un «litcour* justificatif (séance «lu 0 novembre)... s A l'époque de* lassemblcmcnts «les ouvrier», disait-il, quelle a rlé ma conduite? J'en ai fait venir on grand nombre i la préfecture de police; j’ai conversé avre eu», jVn ai apprit’ i leur patriotisme, à leur raison, et, je «lois le dire, j'ai été compris par eus... Quant aux soeiétéa populaire», sans entrer dans nue discus-

sion légale sur l'art. 291 du Code, je me sui* borné i le* considérer comme un fait d'ordre on de ilcv.rdrc public. A plusie urs citoyen» que je «avais en faire partir, cl que je regarde comme «les liontmr» honorable», v«»ici rc que j'ai dit : « Il ne s’agit pas «le savuir si tel article «lu Code pénal est ou mm abrogé, il suffit «pie vos assemblées soient un objet «le ilé«o«dre pour qu'elles doivent cesser. • Dans Ionie* les circonstance» , l'exécution de* lois, en ce qui me conrcrnail, a été accomplie autant qu'elle |>ouvait l'élrc. Rien «le ce qui était possible n'a été omis par moi, et je n'ai jamais sgi que dan» le sens absolu de ma conscience et de mou devoir «

dérance de M. de Lafayetle? Comment M. Laflitte ne le compril-il pas? On avail à passer la crise du procès des ministres de Charles X : la protection du parti de l’hôtel de ville semblait indispensable pour conduire ce procès pénible à bonne On; il ne fallait pas mécontenter ceux qui pouvaient avoir action sur la multitude; avec M. Laflitte on avail M. Dupont (de l'Kure), avec M. Dupont (de l’Eure) M. Barrot, avec M. Barrot M. de Lafayetle, et avec M. de Lafayetle les classes moyennes et le petit peuple. A l’abri de ces noms on devait passer la crise; mais une fois le temps'accompli, ou pouvait secouer tout cela comme une passagère nécessité d’un temps de concession.

Président de la chambre des députés, lorsqu’il quitta le fauteuil pour la direction du conseil, M. Laffitte crut indispensable d’adresser à la chambre une allocution, sorte de manifeste de la politique du nouveau cabinet (I) ; les termes en étaient convenables et modérés, cl à peu près tels que les aurait adoptés le precedent ministère. Or, avec ces concessions, que devenait la couleur prononcée qu’avait arborée le nouveau ministère ? Si on n’avait formé une nouvelle administration que dans le but de suivre la marche de l’ancienne, h quoi bon ce changement? C’était se placer dans les mains des ministres démissionnaires, et l’on n’a jamais assez de renoncement envers soirnéme pour appuyer loyalement scs successeurs et ses advcrsaires.il se produisit encore un résultat trèssignificatif; c’est que l’un des ministres démissionnaires fut porté à la présidence de la chambre ; M. Casimir Périer obtint une majorité considérable, et il fallut que le nouveau cabinet donnât ses voix à un de scs adversaires détrônes : c’était bien humblement introniser un système proclamé comme une ère nouvelle que cette similitude de conduite! M. Laflitte, en déclarant qu’il s’associait à la politique de la majorité, produisit un effet tel que tout le monde put se demander : Pourquoi y a-t-il eu un changement dans le cabinet si c’est pour aller sur la mérne ligne? Le caractère du nouveau présideul du conseil était d’ailleurs d’une facilité si bonne, si particulière, qu’il

(I) Voici les paroles prononcée* par M. loflîlic en quittant la présidence: «....Si je n'iraii consulté que me» vœux , je serais resté longtemps à ce fauteuil, où vos suffrage* m'avaient appelé, où votre indulgence me soutenait tous les jour* dan» l'eacrcicc de fonctions honorables cl difficiles, nuis il a fallu céder à des volonté» augustes auxquelles moi et uies collèjpu:» nou» non» serions crus coupables de désoliéir. Eu pié»ence d'événement» grave», le* meilleurs citoyen*, le» plu* habiles se déliaient de leurs forces; je ne me défiai» pas moins des mienne», mai» il fallait dn ministre» au roi et A la Fiance, et je me suis dévoué avec mes collègue» à de» oéccBsité» supérieures, le but du gouvernement représentatif c*i dVioyi-r tou» le» noms, toute» Ici facullc», toutes les popularité» , de les employer, de les sacrifier même au aerviee du pays. Il faut que chacun subisse à son tour relie redmitjhlc épreuve : le* circonstances cl 110 1» le mérite rn mesurent la durée: les chcuuslaiiccs

prêtait à toutes les situations; la journée se passait en causeries, en communications personnelles avec M. de Lafayetle ou avec ses collègues; quand il fallait agir on se bornait à disserter, à faire des plans d’administration provisoire, qui n’avaient aucun résultat définitif; c’était un infatigable causeur que M. Laflitte, souvent très-habile coloriste de bien mauvaises situations, et laissant tout aller comme sous l’empire d'une grande providence.

Au département des finances le ministre se laissait dominer par son sous-secrétaire d’Élat, et celui-ci, avec la volonté de faire du neuf et du tranché, se laissait mener par les bureaux, fouillant à tous les cartons, exhumant de vieux projets sur les impôts , même ceux du Directoire, son époque de prédilection. Un jour c’était l'assiette de l’impôt foncier qu’on voulait lioulcverscr, le lendemain les formes de l'impôt indirect; on ne reculait pas devant les mesures les plus dures, les plus icxaloircs; avec scs souvenirs de l’histoire révolutionnaire, le sous- secrétaire d’Élat des finances rêvait li s taxes somptuaires, les cotes de répartition, les im|tôts progressifs; son passage dans cette administration fut étrangement marqué par ce caractère pétulant, étourdi, que les Italiens définissent par le mot de fa lutto. Nous aurons plus lard à y revenir.

Dans le département de la justice, M. Dupont (de l’Eure) se trouvait plus à l’aise depuis la formation du nouveau cabinet; et un phénomène remarquable, c’est que dès ce moment il se montra plus facile pour les choses de gouvernement, même d’aristocratie et de royauté. M. Dupont (de l’Eure), si acharne contre la noblesse et les majorais, contre-signe des ordonnances qui rappellent les temps des sceaux et des litres ; s’il a fait abolir le titre de monseigneur pour les ministres (ce qui est encore un peu de vieille haine contre l’ancien régime), M. Dupont (de l’Eure) règle les sceaux de l’Etat avec les fleursde lis, contre-signe des majorais, et qui sait? peut-être des lettres de noblesse! il signe ses rapports au roi par la formule de /îdi/e sujet, depuis repoussée presque avec dédain. Le ministre

oui «té cl seront difficiles pour Ions; cltacun doit à la France et au roi de se mesurer avec elle*. D-ins celle carrière nouvelle, nirssicuis, j'aurai encore à réclamer voire indulgence , voire appui, l’a luettei-moi «le les invoquer cl de le» espérer. Consolider l'ordre, un» lequel il n'y a point «le liberté 4 compléter , |*erfect«oniirr et surtout faire rcs;>eclcr les lois, conserver U bonne intelligence de la France avec l'Euiopc, ci prévenir tout ce qui pourrait la Iruu- Mci : lctc»t le «ievoir rl ici est le venu de ceux auxquels le roi a confié l'administration du royaume. Heureux ceux qui auront contribué , même |u»ur une faible pari, A une œuvre ii noble et si belle. Ce bonheur, s'il m'arrivait , pourrait seul me dédommager de l' honneur auquel je renonce aujourd’hui, et du sacrifice profond que j'ai fait en acceptant les hautes fonctions auxquelles le roi a daigné m'appeler. » Ce langage était plein de modéraliou et de convenait cc.