MINISTÈRE DE M. LAFITTE

avec le» éléments plus compactes de la gauche. M. Laffitte était tout alors dans le pouvoir : ministre d'État, président de la chambre des députés, et même encore banquier; il suffisait à toutes ces fonctions avec une certaine universalité et celle absolue confiance en lui-méme que chacun lui connaissait bien. J Il avait d’abord essayé de rattacher les pièces toutes dissoutes du ministère de coalition , car il aimait ces sortes de compromis, ces transactions d’hommes et de choses. Lui-méme, d’un caractère excellent , d’une loyauté b l’épreuve, pourtant avec toutes les conditions de l’imprudence, croyait qu’une réconciliation était un hommage à sa capacité et à sa prépondérance. Sa position était d’ailleurs si importante par les incontestables services qu’il avait rendus à l'idée de 1688, si enracinée, si dominante dans son esprit I Il prit la présidence, parce que dans le fait tout le monde venait à lui , comme à l'homme de confiance indispensable dans la crise. On le considérait encore comme l'esprit véritablement supérieur de l'opposition de quinze ans.

M. Laffitte se mit donc immédiatement b l’œuvre, aidé du concours de M. Dupont (de l’Eure), le chef de toutes les nuances de la gauche, qui espéraient triompher d’une manière complète et appeler là leurs amis. M. Guizot n’était plus ministre en réalité depuis un mois; scs divisions avec M. Odilon Barrot avaient entraîne la première dislocation du conseil par la retraite simultanée de M. de Droglie; quoi de plus naturel que M. Barrot osât prendre sa place et se faire ministre responsable? moralement le supérieur du ministre, par ses relations d’hôtel de ville, il devait le remplacer nettement; ce qui est franc est -toujours fort. Pourquoi ne le voulut-il pas tout d’abord? Peut-être dans la manière de voir de M. Odilon Barrot, la préfecture de la Seine (la dictature municipale) lui paraissait-elle au-dessus du ministère de l’intérieur; bien que les temps fus- j sent différents et les circonstances dissemblables, il y avait alors plus d’un rapprochement à faire entre 1 792 et 1850 : est -ce qu’a l’epoquc de la révolution la

miniilirr; il écrivait i ce sujet très-familièrement i M. Laffitte. Voici une ilcialellm :

• Ou en étes-vou» de vo* négociation», mon cher Laffitte? Avrs- l tout enfin romposé celle fameuse liste v et ai personne oc veut l'arranger avec personne dans an ministère mille, |»oiirqiioi or prcmli i> i-vo<ift point le parti, comme le roi le «lisait hier à Dupont, de foi mer un ministère tout d’une nuance, c'est-à-dire de la vôtre { j rassurant dès le premier jour le* auii» de la liberté et de l'ordre 1 public, et op|M»ani aux détordre* la seule barrière qui puiatc au- ^ joard'bui In arrêter : un |>oiivoir franchement patriote et une marche digne de la révolution de juillet. Je auia persuadé que te* li mille» une foi» raaauré», vout en béniraient.

• Salut et amitié,

« l.trivarta. •

(I) l.e duc Dctsir* avait dans ce ministère dcui huiumcs à lui MM. d'Argout et de MoulaLvrl.

commune tic Paris ne se croyait pas supérieure nu gouvernement, et le maire, M. Péthion, au ministre M. Roland? Je crois également qu’avec toute la bonne volonté de M. Laffitte de satisfaire la gauche dans la nouvelle combinaison, il craignit d’aller jusque-là : M. Odilon Barrot, c’était M. de Lafayettc en personne; le vieux général, déjà commandant suprême des gardes nationales, aurait donc eu dans ses mains la direction absolue de la France, c'est-à-dire les préfectures, les mairies, la gestion des intérêts, et dans des circonstances aussi périlleuses, c’était trop d’augmenter encore un tel pouvoir. En toute circonstance M. Barrot se vantait d’être l’élève, l’ami, le mandataire politique de M. de Lafayettc. Ce fut alors que M. Laffitte choisit ou accepta le comte de Monlalivet pour le ministère important de l’intérieur, succession deM. Guizot. C'était un de ces jeunes pairs, qui, par l’hérédité, avaient été appelés à siéger sous ta restauration (I); son père, ministre de l’intérieur sous l’empire avec des facultés honnêtes, polies, convenables, avait été élevé à la pairie par M. Decazes en 4819; le fils s’élait distingué par une certaine facilité de paroles, une bonne éducation, une vive pétulance d’idées cl de caractère qui , dominée par l'ardeur des sentiments, ne permettait pas toujours la justice eL la réflexion. Membre des sociétés électorales sous la restauration qui avait créé sa pairie avec une haute générosité, M. de Monlalivet s’elait révélé avec une ardeur, une énergie de caractère contre les derniers temps du ministère du M. de Puiignac, et il avait salue le nouveau gouvernement comme un grand avenir. C’était un jeune homme entièrement neuf dans les affaires, mais fort capable de s’y ployer bientôt et que le roi prendrait soin de former lui-même, car il aimait les jeunes hommes plus aptes à comprendre, à saisir les impressions d’une tête d’expérience et de se dévouera une ferme politique. Comme il fallait des épaulettes de garde national partout, un de ses colonels devait être bien placé au ministère de l’intérieur (i). S'il pouvait y commettre des Taules, y jeter des paroles inconsidérées ou mal réfléchies, c’é-

(î| Au rnlc, rom me tuai alun te Induirait en ordre du jour, en compliment, M. de floulalivel crut nécessaire de faire part de aa nomination i scs camarade* delà garde nationale.

Lettre de M. le comte de Monlalivet au gardée nationaux i» la

t* légion.

« Met citera camarades,

■ Appelé, par la confiance du roi, à on poils hunonbleet difficile, auquel je n'aurait point osé penser, mais que je n'ai pas dû refuser, je tue toi» forcé de résigner le comro <ndenieiil de la 4* légion. Au moment «le vous quitter, j'éprouve le besoin de vous eaprimcr tous mes regrets de 'ne plus marcher à votre lélc. Ctojci , tues citer» camarades, que toute ma vie, quel que soit l'avenir qui m'est ré- | aervé , le souvenir du lcm|>« que j’ai passé prés de vous ne cessera | de m'ètre bien précirus. Recevra mes rrmercitucnls dn sèle avec j lequel vous avci secondé me* efforts pour le maintien de la liberté | et de l'ordre public, et crojea que , dans le nouveau poste où je

L’EUROrE DEPUIS 1830.

tait tin homme de cœur, de dévouement, et ceux-là il ne faut jamais les dédaigner dans les crises. Avec lui le comte de Montalivel amenait , je ne dis pas toute une coterie, mais un collège entier; je m’explique : élève assez distingué sous la restauration, il avait gardé souvenir de ses classes, de ses camarades d’étude; excellent garçon, tous ceux-ci l’entouraient, le pressaient, lui faisaient cortège, et en même temps l’absorbaient dans ses affections, son pouvoir ou ses plaisir*. On ne saurait dire combien de fautes nous font commet tre ces camaraderies pri rn iti ves, ces tutoiements que l’on garde encore malgré les distances de temps et de positions; que de gens disaient Montaliret! et quand on parle aussi familièrement d’un ministre, on peut envahir les places, dominer les pensées de celui dont on se dit l’ami, le bras, le confident, mais on peut aussi le compromettre.

Le ministre le plus difficile à remplacer, c’était le comte Molé, surtout si l’on remarque le service éclatant qu’il venait de rendre, celui de la reconnaissance générale, immédiate, sans difficulté ni exception, de la nouvelle monarchie, par l'Europe. Indépendamment des causes intimes de dissidence dans le cabinet, il y avait encore un molif qui amenait, je crois, la démission du comte Molé; c’étaient ses dissentiments notables avec M. de Tallcyraml sur quelques points de politique extérieure, et surtout en ce qui touchait la situation du nouveau gouvernement vis-à-vis de l’Angleterre. Dans l’attitude que prenaient les affaires avec la suprématie de la conférence de Londres, il fallait un homme plus dévoué à M. de Tallevrand, plus souple devant sa suprême puissance que ne l’était le comte Molé; il fallait un esprit subordonné, un secrétaire d’Élat sans opinion personnelle; et comme l’on variait sur les noms propres, M. Laffitte prit le parti de choisir une sorte de ministre provisoire, le maréchal Maison, désigné pour l’ambassade de Vienne par le comte Molé lui-même.

Si ce poste important était déjà trop haut pour le maréchal, à plus forte raison le ministère des affaires étrangères. Le comte Maison ne manquait pas de finesse; à travers son âpreté d’expression et la rudesse de son allure militaire , il recherchait et devinait bien le fond des affaires ; mais il faut tant de conditions différentes pour constituer un chef suprême des relations à l’extérieur! la fermeté des principes, jointe à la politesse des formes, l’élude du droit public et des traités; et toutes ces qualités le

maréchal Maison ne les possédait pas à ce point d’exquise dignité du comte Molé; il ne pouvait être qu’un ministre de passage (1), et lui-même le sentait parfaitement. Il accepta un intérim avec l’intention formelle d'aller à Vienne.

Le dernier des nouveaux ministres appelé à remplacer le duc de Broglic, M. Mérilhou, n’était ni pair ni député, mais il avait pour titre d’être un vrai patriote, le secrétaire général de M. Dupont (dcTEure), et presque son homme de confiance : avocat disert, défenseur surtout de la presse périodique, et au demeurant esprit timide, incertain, M. Mérilhou devait être salué par les journaux dans son avènement. M. Dupont (de l’Eure) d’ailleurs était trop parfaitement avec lui pour que le nouveau ministre ne fût pas exalté par tous les journaux de la gauche. On ne s’arrêta pas à la spécialité (c’est sans doute si peu de chose!). A l'instruction publique il fallait un homme de littérature , un savant distingué, et la révolution , plu* capricieuse qu’une favorite de roi, y plaçait un avocat sans antécédent dans la carrière de l'histoire , de la philosophie ou des sciences exactes. M. Mérilhou devait également présider aux cultes , se mettre en rapport avec les évêques de France; l’esprit le plus sceptique ne dominait-il pas dans ses œuvres, dans ses plaidoyers pendant dix ans? Il appartenait un peu à la rédaction du Courrier français, si haineuse contre le clergé , et la gauche lui donnait la feuille des bénéfices. Les convenances , pas plus que les spécialités, ne sont dans l’esprit de parti: une opinion prend et pousse un homme parce qu’il exprime l’idée ou le sentiment qui lui convient; les affaires ne viennent qu’en seconde ligne. M. Mérilhou cl M.lsam* brrt étaient les deux bras de M. Dupont. Au reste, ce nouveau cabinet, se dégageant de toute espèce de résistance morale à l’esprit révolutionnaire, devait marcher fermement dans les voies de la gauche, sous l’épée dictatoriale de M. de Lafayetle. Tous les ministres sans portefeuilles sortirent simultanément de celte combinaison qui reposait sur l’idée d’unité avec la présidence de M. Laffitte : ainsi M. Casimir Périer, l’esprit de fermeté; M. Dupin, la résistance brusque et incomplète ; M. Bignon, le phraseur diplomatique, abandonnaient tous trois le cabinet. Il ne devait y avoir désormais dans le conseil des ministres que des secrétaires d’Etat responsables. A ce point de vue c’était une amélioration, mais une amélioration qui avait sa tendance vers la gauche , et qui par

•ui> appelé, celle devise qui nom était coaimunc se cnxrra d'élrc la mienne.

a l.e ministre de l'intérieur,

a Mübtauvst. »

(I) Voici la formation du minialêre du X novembre 1030 :

N. l-i (fii te, président dn conseil, et ministre secrétaire d’Elalau département dca finance» ;

SI. Dupuut (de l'Eure), (farde de* sceau! , ministre <lc la justice ;

M. le maréchal Gérard, ministre de la jjiierre ;

M. le roailr Sélia*tiaui, ministre de la marine;

N le maréchal Maison, ministre des affaires étrangères ;

M. lecmnie de Monlsliret, ministre de l'intérieur ;

M. Xinlhuu, minutie de l'instructioii pnhlnpic cl dca cultes.

Digiti

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