MINISTÈRE DE M. LAFITTE

n’est plus rude que par la parole, plutôt encore dans les récils que dans la réalité ; il ne parle plus à chaque moment de donner sa démission ; le portefeuille semble lui sourire ; il se complaît à nommer ses amis, scs intimes dans la magistrature au haut et au bas de l’échelle : M. Mérilhou devient un appui pour lui dans le conseil ; il espère dominer l’esprit de M. Laffitte, à ce point de le faire marcher tout à fait vers la gauche extrême.

Le ministère des afTaircs étrangères n’est pour le maréchal Maison qu’un véritable lieu de passage, comme il l’a été pour le maréchal Jourdan. Quel successeur a-t-on donné là au comte Molé? Le maréchal est sans formes, sans liant, sans aucune de ce$ conditions qui peuvent mener à fin une grande affaire; qu'on plaçât le maréchal Maison au ministère de la guerre , c’était déjà un poste très- fort pour lui, mais au moins il y avait sa spécialité. Aussi le maréchal ne donna-t-il que quelques signatures , les plus nécessaires de ce département; plus que jamais il persistait dans le désir d’aller à Vienne, et de traverser ces champs de l’Allemagne qu’il avait vus tour à tour en vainqueur et en vaincu, avec Moreau et Napoléon. On s’occupait déjà de lui chercher un successeur plus habile, plus souple, plus capable de s’entendre avec M. de Talleyrand et les actes de la conférence de Londres, véritable congrès européen.

Le ministère de la guerre à son tour devait prendre une activité considérable dans les circonstances graves où se trouvait l'Europe. Le maréchal Gérard avait cru d’abord à la paix générale; il ne présumait pas qu’après la reconnaissance si facile du nouveau gouvernement en France, il pùt y avoir des questions assez actives, assez sérieuses pour amener un conflit.

Il voyait pourtant qu’il s’élail trompé et que l’Europe armait sur un pied formidable ; mille questions allaient surgirqui pouvaient jeter les nations les unes sur les autres. En l’hypothèse d’une guerre, le maréchal préférait un commandement actif d’armée au ministère dirigeant; on doit remarquer cette coïncidence du départ du maréchal Maison pour Vienne et de la démission du maréchal Gérard; elle s’explique, parce que la guerre devenant imminente avec l’Autriche, on envoyait un maréchal de France à Vienne , pour prendre ensuite un commandement sur le Rhin,

(I) Ordonnance du roi </« 17 norrui&rr I rti'O.

• M. le comte Séha»lîani, minolre wrciairc d'Étai au départ eüicnl de la marine et île» colon ic*, c*t lunntué miniilre tecrrlaire | d'Elat au département de* affaire* étrangère», en rcmplarrmrnl de M. le maréchal mai qui* Nai»on, pair de France, dont la démission ! cal acceptée.

■ M. le comte d'Argoul , pair de France, e»t nomme minittre Mcrclaire d'Elat au département de la marine cl de* colonie*, en rrmptarnnent de M. le comte Sébastian!.

• U. le maréchal Sou II , duc île Dalmatic, pair de France, e»t I

comme on destinait an maréchal Gérard l’armée des Alpes. Si, comme administrateurs, ni l’un ni l’autre n’avaient les conditions suffisantes pour donner une vigoureuse et gouvernementale impulsion, dans le cas d’une guerre ils pouvaient rendre des services militaires dans une campagne où les noms de Maison cl de Gérard, de Lamarque et de Clauzel, lieutenants de l’empereur, devaient figurer en première ligne. A peine le cabinet de M. Laffitte était-il organisé (1) que ces causes amenèrent la nécessite d’un nouveau remaniement ministériel.

Cette modification dans le conseil se rattachait aux négociations diplomatiques, et à la volonté personnelle de M. de Talleyrand. Dans la voie difficile où l’on allait entrer par rapport à l’Europe, au moment où les con- I férences de Londres devaient s’ouvrir avec leurs protocoles secrets, il fallait un ministre des afTaires étrangères dans les idées de M. de Talleyrand, et tout préoccupé de cette haute volonté de maintenir la paix. Le comte Molé avait trop d’indépendance dans le caractère, je l’ai dit, une valeur de nom propre trop considérable, pour accepter ce rôle secondaire, et sous ce rapport il était gênant pour M. de Talleyrand, qui voulait rester maître absolu de la direction à l’extérieur. Le comte Molé n’était cl ne pouvait être l’homme de personne; le maréchal Maison avait des formes, des habitudes de révélations et de confidences tout liant et en tout lieu, qui ne convenaient pas toujours aux afTaircs sérieuses; et toute justice rendue au caractère honorable de M. Laffitte, il fallait lui reconnaître un besoin d’indiscrétion qui le rendait incapable de garder le secret d’une négociation importante, ou le mystère de ces dépêches qu’il fallait tenir devers soi, sans les répandre parmi ses amis et dans le public. Depuis longues années l'aptitude spéciale et la docilité intelligente du général Sébastian! (2) avaient été remarquées par le roi et sa sœur la princesse Adélaïde : c’était l’homme le plus discret, le plus apte aux concessions, aux ménagements, aux négociations difficiles; M. de Talleyrand le signalait dans ses dépêches comme l'intermediaire le plus utile pour les accidents de sa position si délicate à Londres: il fallait nécessairement un couvert sùr et à l’abri de tout examen de M. Laffitte. Sans avoir un talent supérieur de tribune, le général Séhasliani avait l’art

nomme ministre «cerclai rc d'Etat au départnnen' de la guerre, m remplacement de M. le inartcltal comte ücrar-l, dont la démiuion est acceptée.

* I.»m m-PaiLirr*.

■ Par le roi : J. Lirrmi. a

(2j l*re»qae dan» luulr* le* combinaison» ministérielle*, le général Sébi'liani fut le |*)«t< ur dr parole* j il «Uit fort habile |iour cela, el prenait un an-tnt dramatique qui aidait le* |irrkBa»iiina. la confiance do toi el de la princesse Adélaïde venait de loiu.

L’EUROPK DEPUIS 1830.

de dire (nul ce qu’il voulait exprimer, rien que cela et toujours avec modération. En toute hypothèse il devait être un sous-seing parfait pour la correspondance privée du prince sur les grands intérêts de la paix. Le général Sébastiani était convaincu « qu’il fallait empêcher les révélations ministérielles dans la rue et les indiscrétions de partis, capables de compromettre la France vis-à-vis de l’Europe. »

Dès qu’il fut décidé que le maréchal Maison partirait pour Vienne, il n’y eut plus d’hésitation, et le choix pour le ministère des affaires étrangères tomba sur le général Sébastiani qui dut laisser la marine à M. d’Argout. Dès lors on fut complètement sûr qu’il ne serait rien fait que sous une unique et haute impulsion , et qu'on ne laisserait tomber sous la publicité loquace du conseil que ces négociations générales qui pouvaient servir de pâture aux journaux , sans compromettre les affaires sérieuses. S’il en eût été autrement, on se fût livré à M. de Lafayclle, à tous les utopistes de propagande, et la guerre alors aurait agité les peuples et les gouvernements. Il fallait un ministre de confiance pour balancer et corriger les étourderies populaires.

Ce n’est pas que la liante diplomatie eût l’intention de laisser le pays sans défense; la correspondance de M. de Talleyrand constate l’impérieuse nécessité des armements, mais des armements réguliers, tempérés par la sauvegarde et le ménagement des intérêts, et dirigés surtout par une politique habile, comme il l’avait écrit en 1815 lors du congrès de Vienne. Dans ce double but on eut recours à la capacité hors ligne du maréchal Soult; le maréchal jouissait d’une renommée militaire si haute , si supérieure à toutes les autres, que nul vrai soldat n’aurait osé y toucher (1). Toutefois les partis, qui sont si implacables cl étroits, lui faisaient le reproche de s’êtrc loyablciuent rap-

(!) I.e maréchal Sont), le jour même de son instillation, adressa la circulait e suivante, d'une grande fermeté, à tous les lieutenants generaux

« Pari,, le 18 BSttmkrc 1830.

■ Général , appelé par la runfijnci' dn roi au ministère de la guerre , j’établis mrs rap|>orU avec l'armée, en vous faisant connaître les principes de mon administration

■ En succédant i un ministre qui a ajouté i l'éclat de sa belle carrière militaire par la noble paît qu'il a prise a notre glorieuse révolution , je me suis propose de le continuer dans set acte», son ardent patriotisme, te rrspret pour les lois, l'amour de» libertés publiques et le sentiment de la grandeur française.

■ Comme lui j’ai comprit que dan» les premiers moments d'agitation qu'a dit produire la miraculeuse libération de la France, la discipline ait dèépionvcr quelqncs atteintes dans un petit nombre de corps. Aujourd'hui la moindre irrégularité dans le service n'anrail plus d'excuse. I«e» généraux, les chcls, 1rs officiers de tous grades en seraient responsables et no pourraient rester impunis. Ralliés autour du drapeau qui pétulant vingt-cinq ans a illustré la France, nous devons tous sentir que l’obéisunre ans lois est notre premier dwuir; I» soumission cl l'observance de la discipline, la régla de notre conduite.

proche de la restauration qui avait recueilli les vieilles gloires avec honneur; il y a plus : appartenant par toute sa famille aux convictions catholiques, profondes , ardentes , le maréchal avait donné des témoignages publics de sa croyance , vivement secondé en cela par une sœur d’une sainte et religieuse vie. Un lui en faisait un crime, comme si la croyance n'avait pas été un des caractères des grandes gloires militaires de la France depuis llayard ; comme si Napoléon lui-même au lit de mort n’avait pas reçu son Dieu des mains d’un prêlro! La restauration ncscrait peutêtre pas tombée si elle s’était confiée au maréchal Soult ; si Charles X avait placé l’exécution de ses volontés en de telles mains, elles auraient été fermement exécutées. Ce fut sur l'indication de M. de Talleyrand même que le maréchal Soult fut désigné pour le ministère de la guerre, comme il avait été indiqué par lui en 1815, lors du congrès de Vienne, parce qu’il fallait un grand nom qui pût à la fois menacer de la guerre ou consolider la paix , sans subir cette fougue d'opinions qui est souvent la perle des Etals.

Ainsi, en même temps qu'on plaçait aux affaires étrangères un caractère de modération extrême, gardien lidèlc des secrètes pensées , plus hautes que les siennes, on donnait le ministère de la guerre à une de ces rudes et fortes volontés qui enfantent les armées et jettent quelques centaines de mille hommes sur pied pour une campagne, et cela sans bruit de journaux ni fanfaronnade. Néanmoins cette campagne on devait l’éviter , et c’était pour cela qu'il fallait la tempérance dans le conseil, le secret dans les résolutions et la prudence dans la force. Le maréchal Soult, aux yeux de l’Europe, c'était l’organisation, \a discipline militaire.

Par suite du choix du comte Sébastiani pour les

■ Sou» l’i’gijr de ces principe» , l'armée doit compter qu'une impartiale justice protégera ne» droits, re|>ou*»cra la faveur cl si- Mirera au mérite wnl u lécomprme. Dépositaire de la gloire drs arme», l'armée conservera ce gage d'honneur pour transmettre sans tarlir le bran nom de soldat français.

■ L'appel sou» le» drapeaux de plusieurs clause» de jenne* sol- 1 daU va exiger, général, l'emploi de tout votre aèle et celui de» offij fier» »ous vos ordre*. La formation de nouveaux bataillon» et r*ei- I dron», l'instruction de* corp», une administration ferme» t vigilante,

réclameront an»»i toute votre attention. Vous me rendre* compte exactement de tou* ce» résultat».

i ■ ün grand mouvement national »’e»t opéré »ou» vo» j<ui.

I Appui de» loi», soutien de l'iodé peu dauee française, de toute part j la gaule nationale est accourue i la voix de la patrie. Tou» «le la même origine, l’armée ne doit voir cri clic que de* concitoyen» et de» frère», le concours de ce» deux force» assure la tranquillité publique, comme il e»t le garant de la paix.

• la révuino de» loi» militaire», d'utilr* iiivtilnlion» »c préparent. A*»urer le bien-êtr e «lu soldai, lui faire aimer la patrie et »ea luit , élargir devant lui *n carrière, faciliter »on avanrruienl, re»peelrr , accroître même le» garantie» légale» de son avenir, tel eut le vani d'un roi qui, au pr« inirr jour de notre liberté, a combattu dans Ira rang» «le l'armée. Soldat de celte même armée, je acrai beu-

PROCÈS DES MINISTRES DI! ROI CHARLES X

affaires étrangères, le département de la marine devenait vacant, et on le donnait au comte d’Argout, dont le nom comme pair de France s’était mêlé aux dernières négociations de Saint-Cloud. Il pouvait paraître singulier qu'un ministère qui avait la prétention d’aller à gauche fit entrer un esprit aussi modéré dans le conseil. Mais indépendamment de la capacité spéciale de M. d’Argoul , il y avait encore un mobile pour cette désignation : c’est que M. d'Argout plaisait au centre gauche , et que le ministère ne pouvait marcher sans avoir l'appui de cette fraction dans la chambre : excellent esprit, plein d’accommodement et de mansuétude, le comte d'Argout était encore un homme de fermeté et d’action , à ce point de ne ménager ni les idées ni les partis. La position devint ainsi de plus eu plus singulière : la gauche avait bouleversé le dernier cabinet afin de faire un ministère selon ses convenances cl ses instincts, de manière que, dans celle nouvelle administration, l’opinion de M. Dupont (de l’Lure J pût dominer sans obstacle ; cela était si vrai que les journaux les plus extrêmes avaient applaudi à la recomposition du nouveau conseil sous M. Laffitte et lui promettaient appui. Il arrivait pourtant qu’à peine à l’ouverture de la session, une modification donnait un portefeuille à M. d’Argout, l’homme des centres, intelligence d’ordre; au général Sebastiani , plus avancé peut-être encore dans ces idées de ménagement ; cl au maréchal Soult qu’on accusait d’être demeure fidèle à la restauration (1).

C’est que la position de ce ministère Dupont-Laffitte n’était ni franche ni possible; il avait devant lui une chambre des pairs, peu forte il est vrai, mais eu opposition constante avec ses idées, et une majorité de la chambre des députés si prononcée qu’il était impossible de marcher avec les opinions de la gauche. Il en résultait qu’avec de mauvais instincts révolutionnaires (et il y en avait beaucoup) on faisait néanmoins de la modération , de la tempérance , circonstance qui se produit très-souvent en politique : on voit se former un ministère avec des noms propres trift-redoutés, et puis ces noms-là une fois au gouvernement deviennent modérés et se font pour ainsi dire les plagiaires de ceux qu’ils ont renversés. C’est ce qui arriva sous M. de Polignac comme sous M. Laf-

reux de contribuer à l'accomplissement de le* noble* mai*

|ionr y parvenir , je doit compter, general , sur le zèle que vous mettrez à me seconder.

■ Recevra, général, l'jM'irancc de nia considération U |ilu» dit-

• Le ministre secrétaire d'Etat de la guerre, « Maréchal duc de Usinai it >

(I) l e ministère de M. toffillc fut obligé d'accepter M. (.mimir l’ériei comme présiiicut de la chambre ; il fut nommé à une forte I. — CAPEFIGIE-

i fille; quand, au mois d’août 1829, on vit au pouvoir M. de Lahotirdonnaye, on croyait que tout allait être bouleversé dans l’Étal ; ch bien , la circulaire du nouveau ministre fut plus faible que celle de M. de Marlignac. Après le 2 novembre 1 830, voilà l’extrême gauche maîtresse de la position, et des son début, elle sc montre impuissante pour le triomphe de scs ; propres doctrines.

I C’est un éclair de la Providence que cette nécessité de la tempérance et de la raison, car Dieu n’a pas ; voulu que les faux esprits pussent bouleverser le monde. Pour être conséquent avec lui-même, M. Laffitte aurait dû sc placer sans aucune hésitation vers l’extrcmilé de sa couleur, appeler M. ilarrot au ministère de l’intérieur, M. de Lafayetlc à la guerre; puis aux affaires étrangères une de ces épées qui aurait fait peur un moment pour tout brouiller ensuite; il aurait dû briser les derniers débris de la pairie , dissoudre la chambre des députés. Ces mesures, conformes aux doctrines d’un cabinet de gauche, auraient amené une confusion générale dans la situation. Par la propagande, on aurait eu la guerre générale avec l’Europe , l’anéantissement du crédit , 1$ mort de toute relation commerciale. M. Laffitte le savait bien; et chez lui les bons instincts corrigeaient les funestes légèretés de son caractère et les mauvaises traditions de ses principes.