CHAPITRE XL VIL

DISSOLUTION DF LA CIIAMIilIF. ATTITUDE Dl> MINISTÈRE DE M. CASIMIR l’ÉllIF.R DEVANT LA NOUVELLE MA- JORITÉ.

NrroMlé «te fortifier te» pouvoir» politique*. — ElMcnre incertaine «Je ta pairie. — l.a rliambrr de» député* . - tlituiluliaii ir><li. («-niable. — Aoilule de* pailiidau* le» rlcclion». — l.r» républicain» — Le* inipcriali»te». — Question «l«i serment pour le» lrgiiimi'.le» — ■ Orijint (le li tWorir Hu «uffrj^e Mni*er*rl.

— Mourc» Électorale*. — l.c* «i«gn du roi dan* la Nmnnnilie, liait, la lorraine cl l'Alsace — Eipril jn»1 >t *.jne de ce* rojrjrt — Ferme* cl habile* réponte». — -Qiinlmn* élcclnr «le*.

— las mandai impératif contre l'hérédité de la pairie. — Election* — E«|»ril tic la nouvelle majorité. — Convocation de la cltarnlirc. — Première» opération». — l-a présidence. — Netteté de l'alternative posée par M. Casimir Périer. — l.r ministère ▼a-t-ü ae relit er ?

(m 13 su an S ioiir IU3I .}

Plus le système politique de M. Casimir Périer marchait vers la fermeté du gouvernement , dans sa lutte vivace contre les partis, plus il était pour lui essentiel de s’appuyer sur les pouvoirs légitimes de l’État; et ces pouvoirs riix-mèmcs devaient être entourés d’une grande force morale et d’une certaine popularité, de manière à contenir les opinions irritées. Dans les circonstances actuelles, il se trouvait que précisément les deux chambres, véritables appuis de M. Casimir Périer et de son sy stème conservateur, étaient attaquées dans leur origine, leur autorité, la force même de leur constitution (I).

Les auteurs de la charte «le LS3U, pour éviter une discussion trop effervescente à son origine, «avaient renvoyé k la prochaine législature la constitution définitive de l.i pairie, sous le prétexte de mûrir la question, mais avec le dessein de retarder une grave difficulté. Rien n’est prejudiciable à la consistance

rendront relie juilirr de 11 raparilé cl de I* probité ; je l’ai fait dan» mon travail anr ta Rrtlamaiion, et b» p»»»i»n*de parti n’ont |ui i m|érlK J« placerai! premier rang, comme ilocnnienl financier. *on compte rendu de 1(130

(I) l'n d«v lilrr* que lin ut valoir le» candidat» au» nouvelle»

d'un pouvoir comme l’incertitude sur sa propre vie : comment la couronne pouvait-elle espérer une force morale, un appui de la pairie, lorsque cette chambre hésitante et brisée ne savait pas si clic serait héréditaire, si ses membres seraient choisis spontanément par le roi , ou bien , comme en Belgique , s’ils seraient soumis h des élections préalables ; enfin si l'on imposerait, même aux pairs actuellement en dignité, une institution nouvelle comme le désiraient quelques-uns des plus ardents esprits de juillet (2). Le cabinet de M. Casimir Périer ne pouvait donc chercher une force réelle dans l’appui de la pairie, faible, hésitante; et celle situation s'était révélée malgré tous les services de la chambre des pairs, surtout lors du procès des ministres. 11 y a ceci de particulièrement fatal dans la marche des partis, qu’ils ne s’inquiètent pas de la valeur réelle d'une institution; quand un pouvoir leur fait obstacle, les services rendus sont d’un poids bien léger dans la balance des passions. A vrai dire, plus les services sont grands dans l'intérêt de l'ordre, plus les esprits de désordre en sont blessés, comme si on leur arrachait les éléments de leur vie.

Cette même empreinte de faiblesse devait sc révéler désormais dans la constitution de la chambre des députés. Certes la majorité de 18.30 avail rendu des services immenses au paysdans une crise si terrible! elle avail apaisé bien des (lassions mauvaises, réprimé les écarts des fougueuses imaginations : après juillet, la chambre des députés garda le seul ordre possible dans l'agitation des esprits. Hélas! à ce rôle pénible on s’use, et chacun le voyait bien; la chambre arrivait à l’épuisement, et le système de M. Casisimir Perier voulait , pour marcher, des pouvoirs jeunes et renouvelés. De toutes parts la dissolution était demandée, et bien que jusqu'ici le gouvernement eût reculé devant celte épreuve décisive, il était impossible de se placer plus longtemps sur un terrain de résistance. Des engagement étaient pris : M. Lallitte n'avait-il pas annoncé que la chambre serait dissoute après la session? Pour certains esprits, elle n'existait même plus. On était impatient de faire discuter deux questions vitales, la constitution de la pairie et la liste civile; pour les résoudre, il fallait une chambre des députés renouvelée , une majorité mieux retrempée dans l'esprit du pays. C'est ce que M. Casimir Périer et ses collègues comprenaient avec un instinct de loyauté, j’ai presque dit de résignation politique.

Aussi une grande partie de la session dernière

élection*, ce fut d’aToir attaqué la dernière chambre cl demandé u dimrolulion.

(2) I .'école de N. «le Lj fa y cl le continuait A dé»irri deui chambre», nui* seulement rumine le» coniril* de* Giitq-CcnU cl de» Anettn», ou comme le sénat américain.

DISSOLUTION DE LA CHAMBRE

avait-elle porté sur in loi électorale qu'il était si essentiel d'organiser d’après des hases conservatrices, de manière à donner quelques chances à l'ordre poli* tique. Si l’on avait été forcé d’amoindrir le cens électoral et celui d’éligibilité, on avait posé dans la loi un principe de fractionnement de collèges qui corrigeait les tendances trop démocraliques du système. Par l’action du clocher et des intérêts de localité, le gouvernement devait heureusement ressaisir l’influence que l’opposition tentait de lui enlever : serait-il difficile d’enlacer un député, un collège électoral dans le vaste réseau des intérêts? Au moyen de ces habiles précautions de la loi, le gouvernement pourrait obtenir une majorité constante, merveilleux résultat, seul moyen d’annuler les vices inhérents au système représentatif, c’est-à-dire la mobilité des votes, l'idéologie politique, les passions des partis! En général, la Providence n’abandonne jamais le monde, et à côté du mal il y a le remède : or la démocratie d’élection, danger immense, têt ou tard devait être dominée par la puissance conservatrice des intérêts, et la société serait ainsi préservée de la fatalité de 1789. On arrivait à l'unité par la multitude, à la sécurité par l’égoïsme. Quand une mauvaise idée a été donnée à un peuple, il s'en sauve quelquefois par ses vices.

Dans l’examen qui fut fait par le cabinet de cette question capitale des élections (1), il dut entrer naturellement d’autres calculs, et surtout une étude approfondie des partis, relativement à l’opposition qu’ils pouvaient faire ou à l’appui qu’ils devaient prêter. Comme c’était la première fois que les combinaisons de la nouvelle loi allaient être appliquées, nul ne pouvait savoir précisément le résultat définitif des élections. Une circonstance heureuse qui dut favoriser le triomphe d’une majorité conservatrice, c’est que les partis extrêmes étaient dans une effervescence telle qu'ils durent considérer les élections d’une manière indifférente, sans grande préoccupation. Ce terrain était encore trop légal pour eux; ils voulaient essayer la place publique, combattre les armes à la main : le jeu légitime des institutions ne convient aux partis que lorsqu’il* sont fatigués; avant d’en arriver là ils veulent essayer d’autres coups (2) ; c’est ce qui nécessite en ce moment pour l’histoire l’examen sérieux de la situation respective des partis au moment où la chambre dissoute allait se renouveler par l'élection.

Alors existaient dans toute leur force les répuhli-

(1) Ordonnante Ju roi dm 31 nuit 1U3I-

■ Arl. Ie*. U chambre des «Impute» c*l ilisuule.

« 2. La collège* électoraux non! ronroqu 'i pour le 3 juillel prochain à l'effet d'élire chacun un députe.

« 3. La chambre des pair* cl la chambre de» député* ioiiI convoquée» pour Ie0ai.’6l prochain. »

(2) Aurai la Tribant cl la Herolution, loua deux juin nam extrêmes, s'occupaient à peine du mouvement électoral.

I cains. les uns l’étaient d’action, les autres de principes; les républicains d’action , organisés en sociétés secrètes ou en clubs, visibles à tous sans s’inquiéter | d’élection* (si peu d’entre eux étaient dans le sysl ténu ) , ne dissimulaient pas qu’ils devaient essayer une bataille à main armée contre le gouvernement établi ; ce qui s’était fait en 1830, dans les deux chambres, leur paraissait illégal, surpris et nul ; dans leurs assemblées ils délibéraient hautement de le renverser les armes à la main; la plupart, prolétaires, ouvriers j à la journée et sans travail, ou bien étudiants» iraagi- ( nation vive , et qui n’avaient point atteint l’âge voulu | pour l’élection, qu’avaient-ils h faire dans un système I politique fonde sur l’âge et la propriété? Quant aux républicains de principes , s’ils sc séparaient de celte jeunesse ardente, tumultueuse dans une journée de bataille, ils ne repoussaient pas avec moins de dédain le» actes et les résolutions prises parles pouvoirs en 1830 : selon eux, l’origine en était illégitime, la source altérée ; il fallait procéder par les assemblées primaires, seule | expression vraie des droits politiques ; il fallait renou- 1 vêler les actes de la souveraineté du peuple: en dehors dcces principes, tout était nul; où était le contrat synalj In g ma tique entre le nouveau gouvernement et la nation ? I de sorte que la plupart s’abstenaient encore de voter ’ dans les collèges. Si quelques-uns allaientauxélections,

! c’était pour ne point abdiquer leur part de souveraineté, i quelle que fût au reste la forme du suffrage (3).

Les impérialistes, en face du nouveau système , se I divisaient aussi en deux larges fractions: l’ime ardem- ! ment réunie aux républicains (c’était la plus pauvre | et la plus turbulente (4) , cherchant sans cesse le» j (roubles au milieu de la place publique, comme les I anciens fédérés des faubourgs en 1815, vieux soldats,

‘ vieux officiers sans retraite ou mécontents; l’autre ,

; plus calme , plus riche , avait accédé par motif d’or- 1 dre au gouvernement nouveau; elle secondait même ! un mouvement favorable à la dynastie. Au fond le |>arti impérialiste n’était pas fort disposé pour le système électoral; celte façon tumultueuse de faire exprimer l’opinion publique, était tout à fait étrangère à leur éducation napoléonienne; les vieux généraux j des batailles devaient chercher en dehors du système représentatif îles moyens degouvernement dans la société. Pour le reste, ils obéissaient comme en un jour dcscrvice,et leurs votes étaient acquis au pouvoir (o).

L’importance électorale devenait plus grave lors- 1 qu’on examinait l’existence et les forces du parti 1c-

(3j l.« vol? ila républicains était donne après nue certaine protestation.

[4) Ce fui celle fraction qui agit ensuite «buts les Conjuration» de M. Loin» Bonaparte.

(3) Il faut dire qnc quelques-uns tel» que le général Lamarque et , jnsqo’à nu certain point le maréchal Clause! , s'élaieul jeté» dan» l'opposition : puis ils jpparten rient plus à l'école de Sorcan qu'au système impérialiste.

I/BtmOPK DEPUIS 1830.

gihmiHc, parce qu’il y avait là réellement fortune, I inllurncc de propriété, une action régulière sur les collèges dont le gouvernement pouvait diffiedement se passer. En prenant les listes électorales dans leur sincérité. province par province, plus d'un tiers des électeurs ( si tous s'étaient fait inscrire ) auraient appartenu au parti légitimiste, et ceci malgré la récente loi qui abolissait le double vole. Mais il se trouvait dans la vive condition du parti légitimiste à peu près les mêmes dépits, les mêmes colères qu'au sein du républicanisme ardent ctdésorganisatcur. Dans ce premier moment d'effervescence de la révolution de juillet , les légitimistes , inquiets , malcoutcnts , voulaient d’abord essayer leurs forces dans les complots et la guerre civile. A la première période de leur histoire les partis tentent toujours la voie des armes avant d'arriver à l'opposition légale cl régulière: ne faut-il ; pas que jeunesse se passe ? Une grande partie des : légitimistes rêvaient donc complots , Vendée , guerre civile, et certes ils s'occupaient peu des élections; les plus honorables, les plus modérés d'entre les loyaux gentilshommes, se faisaient en outre une question capitale , un scrupule respectable sur la grandeur et la force du serment ; les lois y avaient astreint tous les électeurs, et des répugnances s'élevaient sur cette question (1) : « Si consciencieusement les hommes pouvaient changer la sainte religion de la iidelité envers le souverain ? » Ici le parti catholique nourrissait des scrupules; c'est un hommage à rendre, je ne dis pointa l'habileté, mais à l'honnêteté, à la loyauté d’une opinion qui refuse de prêter serment en dehors de sa conscience; elle peut se tromper , mais elle ne trompe personne.

C’était donc une infinie minorité, dans le parti légitimiste, qui allait participer aux élections: il avait d’autres espérances que cela ; et encore cette fraction si minime se divisait elle-même en deux catégories : l’une, par un sentiment honorable qui tenait à l'esprit d'ordre et de conservation, représentée par MM. de Marlignac, deCaux, Agier, Koyer-Collard , de Mackau, n’hésitait pas à soutenir un ministère répressif de l'émeute, et qui donnait un peu d’ordre au pays menacé (ij. Dans les élections , cette minorité serait uu appoint désirable pour le succès des candidats conservateurs; l'autre fraction, implacable, connaissant mieux la nature du parti légitimiste, l’esprit ardent de son organisation , se jetait sans deguisc-

(i) -l'ai Consacré un cltapilrc spécial sur l'Imtoirc «lu parti j royaliste «Un» la Vendée.

(2, Amti M le baron dr Mai kau, fidèle à la restauration jusqu'à «a cbulr, vint offrir ki service* au nouveau gouvernement après le» émeute» «le décembre.

(3] C’eil ce que janian Ibndoirc ne pourra s'expliquer. Car les ! T.-r.l aide» conspirateurs sou* la restauration, c'étaient MM. I.af- . fille et le géncial Lafayettr, cl ccnt-là |Hiuilant sont Imil naîtra

après IU3U. 1

ment dans les bras de la gauche extrême, prêtant aide à ses candidats, sans remarquer que le triomphe absolu de la gauche aurait été l'extermination des légitimistes, la confiscation de leurs propriétés ; que les antipathies les plus violentes contre la restauration étaient là; n’étaicnt-ce pas MM. de Lafayelte, Laffitte, Mauguin, qui avaient chassé les Bourbons de la branche aînée? A eux pourtant étaient les caresses (3), aux conservateurs les injures; et c’était pour soutenir cette situation étrange, celte position turbulente , que les légitimistes commencèrent à se jeter dans les doctrines du suffrage universel. En vérité, il était singulier de voir un noble parti qui devait soutenir et appuyer la gloire de Louis XIV, l’unité de la monarchie , les splendeurs du pouvoir, dégénérer à ce point qu’il appelait le suffrage des multitudes, c'est-à-dire la barbarie des premiers temps. L’unité c’est la civilisation, la splendeur des vastes et belles monarchies; l’élection par le peuple, c’est encore la forêt de la Germanie; et ce n’est p«is là qu’il faut rechercher des exemples pour un siècle policé. Cependant la doclrine du suffrage universel devint trèsfamilière au parti légitimiste, de sorte que par ce point elle se liait à la démocratie et devait lui prêter aide dans les élections.

La véritable lutte de M. Casimir Périer dans les élections n ’ctait pas contre ce parti excentrique ; elle devait s’engager surtout avec cette formidable fraction de la gauche , qui , sans aller à la république , en appelait néanmoins tous les principes de désorganisation. Il ne faut pas oublier qu’à ce moment on était à moins d’une année de la révolution de juillet : la grande masse des électeurs conservait tous les prestiges sur les hommes et les choses que cette révolution avait mis en honneur; les époques de decepüon n’étaient point venues encore; les épithètes de vertueux, de patriotes, étaient acceptées pour les uns; les noms de traîtres et de parjures pour les autres. Comme l’expérience n'avait point révélé sur les terribles conséquences des faux principes, la masse des esprits marchait d'une manière irréfléchie vers le triomphe des doctrines que le mouvement de la gauche avait rendues dominantes (4). Le plus difficile était donc de faire entrer certaines idées de conservation dans la tête de ces électeurs, vivement impressionnés par les mots de liberté , d’égalité , les maximes retentissantes depuis 178!) , et de leur faire voir que

(4j !.«■* profession* de fui indiquaient déjà la matchc d«» élection». Celle de M. Emilie Dumoulin peut en «ion lier une idée.

«... Ma vie |N)liliqne e»t un romlul de ion» Ira jour» contre le dr*|*nl unie rn faveur de la liberté .. mon cceur n'a jiiutii b»ltn que pour l'indépendance «le ma pdric, pour la liberté de Dion |»ti Celle indépendance, je la voudrai» à l’abri de toute atteinte ; celle liberté, je la «eus p:>or tou», »jiii restriction', u’ayanl d'autre lêgle que la loi, d'autre» limite* que l'ordre public... Ami de IVgjlué, ennemi de* privilège», je m'élèverai* avec autant de »i-

DISSOLUTION DE LA CHAMBRE

(ouïe révolution a son terme et son but. La lutte véritable était donc entre le parti des conservateurs, groupés par la crainte du désordre, à peine formé, n'ayant pas encore pour lui-mème un fort principe de cohésion; et toutes ces renommées de la tribune, éclatantes de popularité, conduites par le général Lafa} etle , M . La tlille , M. Mauguin, le général I.amarquc. Aujourd’hui que les opinions sont mieux classées et ces renommées de parti descendues à leur juste niveau, on ne s'explique plus la puissance de ces noms en d'autres temps; c’est qu'après quinze ans l'éducation publique est meilleure, les dangers des faux principes mieux appréciés. Alors on était tout enthousiasme pour les déclamateurs; les esprits fc laissaient aller à ces mots magiques de liberté, d’égalité, qui menaient le peuple depuis 1789; l’on croyait à une véritable trahison du pays toutes les fois qu’on parlait d’ordre européen, de traditions historiques, et d’un passé en dehors de la révolution ou de l'empire, c’est-à-dire de l’anarchie et de la conquête.

Depuis la chute du parti Lafayelle, du ministère Laffitte , de M. Odilon Barrot, le classement des hommes s’était mieux fait; la popularité avait cessé d’être dans le gouvernement pour passer à l'opposition , et immédiatement celle opposition s'empara d’une difficulté considérable, profonde, en l’état des esprits, pour en faire une arme contre le gouvernement luimême. En matière électorale , rien n’est plus utile à un parti que de formuler une question saisissable qu'il pose aux collèges, parce qu’elle est simple et comprise par tous, et celte fois ce fut le vote contre l’hérédité de la pairie qui devint le mandat impératif. La chambre des pairs n’étant point constituée et le principe sur lequel elle reposait n’ayant reru aucune formule, la nouvelle chambre des députes était naturellement appelée à sc prononcer sur la pairie; dès lors le comité de la gauche fil une condition expresse du mandat électoral contre l’hérédité. Il agit ainsi avec une habileté incontestable; la révolution de 1789 avait créé en France un sentiment de haine instinctive contre tout ce qui était privilège en dehors

gui-or que île comiclion contre l'hérédité «le la pairie.,. Ma unie ambition c»t «le représenter m-» concitoyen*, «le défendre Iran droit* à la tribune nationale, iprèi le* atair défendu* aillenr* «tnr-int le cour* de ma carrière politique. Je n’ai jamai* occupé «l’emploi pnldic, jVn ai mut. ni refi«*ê, je u'rn désire point... * fl) N. Raudc est devenu «m homme «le trop d*ri|>crirnce gouvernementale pour ne pat un peu sourire à la profeaiion de foi qu'il fil alors. Eu voici quelque* passage* s

a... La chanthrc haute, pour maintenir la fiabilité du gouvernement, pour ramener de leur» écart* pos*ibl>* et le pouvoir caéculif ci la chambre dénutet a'ique, a besoin d étre |iour*«ic d’une grande force- Or, de no* jour* et dan* notre pays, celle fui ce n’r*l point daut l’Ircrctlilr, et la n.n**ance ne confère point «le patricial.

Le* terriers rendu* «lant le* science* , Ici arme* , l'agriculture , le commerce, l'eipéricoce dea hante* allaircs d'Étal ; la coufianee

de l’égalité. Certes en fouillant un peu les opinions des orateurs ou des écrivains les plus avancés, en d’autres temps, tels que M. Benjamin Constant et M. Comte lui-mème, on pouvait trouver d’excellentes raisons , même au point de vue de la gauche , pour l’hérédité de la pairie; mais le débat n’était pas dans le rationalisme de la question, il était dans la chute du ministère. Ne cherchez pas plus loin que cela souvent dans les discussions qui s’agitent sous la formule représentative; la guerre est entre les hommes plutôt qu’entre les principes; cela explique comment les mêmes caractères dans des positions diverses pensent si différemment. Cependant le mandai impératif fut partout posé dans les collèges : à travers les plus singulières protestations, les professions de foi à perle de vue, la question de l’hérédité fut posée, et les candidats durent prendre des engagements positifs envers 1rs électeurs. Je ne sache pas d’époque où tant «le singulières professions de foi aient clé formulées par des prétendants aux suffrages, et je trouve comme modèle à conseiller celle de M. de Beaumont, adressée aux électeurs de Péronne.

« Élu par vous, j’irai à la chambre demander en votre nom : liberté, ordre, égalité, pour tous; cessation de tous monopoles, économie dans les dépenses; liste civile qui n’engraisse pas dos courtisans et des oisifs; réduction des gros traitements; abattement radical de toutes les sinécures et cumuls qui font contre-sens avec l’industrie de tous; plus d’hérédité de la pairie; abolition même de ce nom, vieux souvenir de la féodalité, telles sont les améliorations principales qu’exige notre civilisation progressive. Il est temps que la députation cesse d’être spéculative; l’indépendance doit être la première vertu du députe; je prends donc rengagement formel de n’accepter ni pour moi, ni pour les miens, aucune faveur ni fonction salariée. La révolution de juillet, voilà mon point de départ; j’en veux toutes les conséquences, et soyez certains qu’en tout et partout je vous représenterai en bon et fidèle Picard (I). »

Je ne sais pourquoi un peu de raillerie vient à mes

aeqtiite par un conxlanl rierrire «le* vrrtii* publique* cl pi ivres, cl accompagnée d'une pmitimi indépt-inlaulc , voilà ce qui peut «tniiurr à la pairie régénciéc l'autorité cnnsri sature qoVIIc doit exercer <!an* l'inteiéi du peuple...

«... Convaincu que ta majorité de* député* élu* en 1030, é ait di*|io*ée à voter l'hérédité «le la pairie, j’ai le premier demandé la diuolulion de la tlutnliii et la formation d'nne chambre nouvelle qui revint pénétrée du vœu de la lulinu Mir relis que»lion constitutive. I.a même prévoyance était pour quelque cln« dan* ma propoailinn d'ciclttsiuo de la tare de Cli.tr le* X ; il était bien de fournir à tout ce qni «faut le gouvrrn-meut rat mal di»|io»é poui la révolution «le juilhl , Imca-ion «le le drlaier publiquement. Cette proposition, *i j etai* rappelé à la chambre, je la rrprndnirai*... J'ai vo é tonte* l<* di»po*ilion» favorable* à la presse et aux journaux , et je pense que l'ralentioH indéfinie «le publication cal le seul correctif efficace de l’abu* qu'en fout quelquc*-un*... A

lèvres en lisant Ions ces prospectus de vieux libéra- | lisme qui paraissent arriérés comme le programme de M. de Lafayctle. Pour lutter contre une puissance aussi fortement organisée, quelle force avait le cabinet de M. Casimir Périer? Le ministre avait fait rédiger des circulaires ou des instructions aux préfets pour développer son système avec une netteté de principes qui tenait à son caractère et lui faisait honneur : ' « Ce qu’il voulait, disait-il, c’était la charte, rien au delà, rien en deçà, et avec la charte l'exécution des traités. — La prorogation des chambres , disait le président du conseil, sera très-probablement suivie d’une dissolution : vous devez même dès à présent regarder la réélection général» comme un terme assuré, et comme l’objet le plus important qui puisse occuper votre pensée. Celte réélection sera sans doute j une épreuve pour le gouvernement, mais elle en sera une aussi pour vous, car la meilleure et la plus grande des influences, c’est une bonne administration. Je ne doute pas que vous ne fassiez tous vos efforts pour donner à la vôtre la direction la plus propre à satisfaire et à contenir à la fois les esprits; | j’espère surtout que vous vous attacherez à bien faire comprendre la pensée du gouvernement, à la défendre contre les imputations qui la défigurent, à dissiper ' toutes les préventions que les partis aiment à propa- 1 ger. Enfin, en ménageant tous les intérêts, en préoccupant surtout les esprits d'améliorations positives, 1 vous devez les calmer, les unir, et acquérir celte ! autorité morale sans laquelle la puissance publique ne saurait très-longtemps subsister. Après vous avoir i donné ces indications générales, que vous saurez bien | approprier aux besoins et aux dispositions de votre département, je dois vous prier de me communiquer : vos idées sur le résultat probable des prochaines ! élections. Je réclame de vous sur ce point une entière 1 franchise; le gouvernement a besoin de savoir des ! choses qui l’instruisent, et non des choses qui lui plaisent : !• quelle est la situation générale de l’es- : prit public dans votre département? quelle est la force respective des opinions qui le divisent? En de- | hors des partisans du régime détruit, à qui connais- j scz-vous le plus d'influence et de crédit, de ceux qui ! adoptent les principes professés par le gouvernement, ou de ceux qui les attaquent et se rangent dans l’opposition? 2® Qu'augurez-vous particulièrement, sous ce rapport, du corps électoral, tel que le constitue la i nouvelle loi? 3° Enfin quels sont les candidats portés, soit par les localités différentes, soit par lesopi- j nions opposées ? quelle est votre pensée sur les chances de succès que peut avoir chacun d’eux, sur leur mérite, sur leur situation sociale, leurs disposions j eus , t'unit e public n’a pa» fie mtilleurc pannlie «pie le Ira- TJ'I ‘t Ij liberté; plut le pruple eserrrra de droit*, plut il apprendra k ac re»pcelcr lui-iuémc. • J. -J. Kiiiti. •

tions politiques? Ne me laissez rien ignorer à cet égard, et parlez-moi avec une franchise égale à ma discrétion. Pour moi, monsieur le préfet, je vous dirai sans détour l’inlentiou générale du gouvernement : il ne sera pas neutre dans les élections; il ne veut pas que l’administration le soit plus que lui. Entre l’impartialité administrative et l’indifférence pour toutes les opinions, la distance est infinie. Le gouvernement est convaincu que ses principes sont conformes à l’intérêt national ; il doit donc désirer que le vœu national les confirme; il doit donc désirer que les collèges électoraux élisent des citoyens qui, tels que vous, partagent ses opinions cl ses intentions; vous le désirez autant que lui. Il n’en fait pas mystère, et vous devez ainsi que lui le déclarer hautement. Le gouvernement a plus d’une fois exposé ses principes de politique intérieure et extérieure. Le discours du roi, dans la séance de clôture , les a résumes de nouveau ; nous désirons que la dissolution ramène une chambre dont la majorité les adopte et les soutienne , et se montre fidèle aux exemples de cette chambre qui a perfectionné la charte, offert au roi la couronne, partagé le péril et l’honneur de ce grand événement de juillet dont elle a consolidé le résultat. Celte règle doit déterminer la préférence de l’administration entre les divers candidats. Cependant vous sentez qu’il ne faut pas s'attacher trop exclusivement aux nuances; un honnête homme dévoué au roi et à la charte est toujours un bon député ; et lors même qu’il aurait des concurrents qui vous paraîtraient préférables, s’ils ont peu de chances d’être élus, l'administration ne doit pas s'obstiner à les appuyer : guidée par les intérêts généraux, elle ne doit prendre contre personne l’initiative de l’hostilité ; elle doit accueillir tous ceux qui ne l'attaqueront pas (1). »

Celte lettre, au reste toute confidentielle du président du conseil, sortait un peu du vulgarisme niais sur le libre suffrage des fonctionnaires et sur l’indifférence du gouvernement en matière d'élection. Pour donner plus d’impulsion au système, il fut résolu que le roi lui-même voyagerait en plusieurs provinces, afin de manifester aux populations l’esprit de son gouvernement et son concours aux idées d’ordre et de répression. Le roi visita d'abord la Normandie, la verte province qui naguère avait vu Charles X, roi puissant, aimable, puis prince malheureux et résigné ; il salua Rouen, le Havre, villes ardentes au soled de juillet ; le château des comtes d’Eu, qui, dans sa pensée, devait devenir le lieu de sépulture pour sa maison; il vit la Picardie, Amiens, Beauvais, partout accueilli, salué par de longues acclamations et des harangues patriotiques. Appelé à s’expliquer partout

(I) .M. CjMmir l'émr n<lrcua une longue circulaire 1 ri*- détaillée aux préfet* , te 30 avril IU3I, relative k la formation «le» liile* électorale» et dn collège* d'apre* la nouvelle loi.

DISSOLUTION DE LA CHAMBRE

sur ses théories politiques, le roi manifesta une haute sagesse de principes, aux dépens même de la popularité mensongère que donnent les flatteries aux masses, « Je crois, messieurs, comme vous, dit-il au corps académique d'Amiens , que le but de tout gouvernement, que l’objet de son institution, doit être de maintenir à chacun le libre et entier exercice de ses droits. Mais je crois que chacun doit se renfermer dans ce que la loi autorise. Il ne faut pas lui donner des développements que la théorie présente comme possible* , mais que depuis longtemps l’expérience doit avoir fait reconnaître comme impraticables. Aussi n’est-il que trop vrai que dans un temps déplorable, dont ma proscription ne m’a permis de voir qu’une partie, la France gémissait sous le joug le plus odieux, tandis que la tribune retentissait de théories de liberté qui devaient, disait-011, assurer son bonheur, et que cependant on n’a pas même tenté d’exécuter. Ainsi que vous me l’avez dit , c’est à la pratique du gouvernement que doivent s’arrêter tous ceux qui sont chargés de présider aux destinées des nations. Je veux la liberté pratique, fondée sur le règne des lois; je veux que chacun puisse faire tout ce que les lois ne lui interdisent pas, et qu’il soit réprimé toutes les fois qu’il cherchera à les transgresser. Appelés à répandre renseignement parmi les hommes, vous avez mission pour leur inculquer les principes que vous venez de me développer, et leur faire sentir que c’est là le moyen d’assurer leur bonheur individuel et celui de la France. » Ainsi le roi ne perd pas une occasion de repousser les vaines théories de la révolution pour en appeler à l’expérience.

Le consul américain au Havre , doyen du consulat, porte la parole pour le complimenter, et le prince se hâte de lui dire : « Vous venez, monsieur le consul, d’un pays que j’ai habité longtemps, et dont j’ai conservé un souvenir qui m’est d’autant plus précieux que j'ai bien joui de la manière dont mon avènement au trône a été accueilli en Amérique. Vous nous donnez sans doute de grands exemples par votre respect profond pour la loi, et j’ai été à portée d’apprécier, dans le séjour que j’ai fait aux États-Unis, combien le commerce prospère sous l’impartiale exécution des lois qu’aucune entrave n’arrête jamais. C’est ce respect, c’est celle entière obéissance à la loi que je veux assurer à la France. Mais vous y êtes

(I) Il ne faut pat oublier qu’il ne «'liait écouté que neuf moi» dépura la révolution de juillet et qu'on liait encore dan* toute l'tflèrRMCflCI du premier moment. Voici ce que le roi répondit an nuire du Havre :

■ levai* avec plaisir qnc (ont a c calme anjnnrd'hui ; jVtpèrc que le lélaldÎMCioent de Perdre cl la «Irirle exécution de* loi* ranimeront la confiance, et que la confiance va rendre au cnmmi rcc •on c«*or et «on activité. J'** lieu iFetpcrcr qnr la paix inléiirire consolidera son développement, d je n'omcls, pour l'obtenir, anrun effort compatible avec notre honneur et notie indépendance na-

parvenus en vous attachant à perfectionner lentement la pratique de vos gouvernements, sans vous livrer à de vains calculs métaphysiques sur ces théories politiques dont la réalisation détruit tout pouvoir dans l’État, en paralysant l’exécution des lois cl en livrant par conséquent les nations à l’oppression et à la misère. Tels sont en effet les maux que dans ma jeunesse j’ai vus se répandre sur mon pays. C’est du renouvellement de ce déplorable système que j’ai voulu le préserver. Il n’y a pas un autre sentiment dans mon cœur, ni autre ambition dans ma tête (1). »

Un second voyage suivit le premier. Le prince avait dans sa \ ie une époque de jeunesse, de popularité, au dessus de toutes les autres : c’était lorsqu’il avait commandé une division avec l’éclat, la gloire d’un gentilhomme, d’un Bourbon, au nord de la monarchie, contre l’invasion prussienne en 1792; il est certain que rien ne |>énétrerait plus au cœur des populations, fières de ce souvenir, que de voir le roi sur le théâtre d’une défense nationale qu’il avait luimême dirigée; les discours pourraient prêter à des allusions cordialement échangées. Pourtant il y avait un danger que les ministres eux-mêmes n’avaient pas prévu : quelle serait l’attitude des fonctionnaires appelés à porter la parole en présence d’un roi si éminent par son esprit, si résolu dans sa pensée d’ordre et d’avenir? La révolution avait jeté partout des fonctionnaires singuliers, poussés par le plus étrange vent de fortune; il s’était fuit une confusion bizarre parmi les citoyens : tel maire patriote se croyait législateur en vertu du même principe qui avait placé M. Barrot, préfet de la Seine, au-dessus du ministre de l'intérieur; tel chef de ta garde nationale faisait de la diplomatie européenne. Dès lors le roi devait s’attendre partout à recevoir des leçons ou à entendre des cours de politique; en ce cas devait-il les souffrir ? Le prince avait une tâche immense à remplir : c’était de ramener les pouvoirs à leur condition réelle, et à ne pas plus souffrir le désordre dans les intelligences que dans les pouvoirs de l’État.

Le prince, accompagné des ministres de la guerre et du commerce, se rendit directement à Châlons, en traversant la Brie, Meaux et le département de l’Aisne (2). Partout oblige de répondre à des harangues qui célébraient la glorieuse révolution et ses conséquences civiques, les réponses furent en tout

tionalr ; car »i jamaii iltétairnt attaqué* ou compromit, je reprendrait l>-« arme* île ma jeunette, el mm bit Irait encore pour ma

pair ic. comme j'ai ni le bonheur île le faire i Jrmmapea ei à Valniy.t (2) Le roi partit de Saint (’.loud , le 0 juin Voici quel fnl ton itinéraire : Meaux, l.a Fcrté-tou*- Jmiarrr, ChAleau-Thirrry, Èprrnaj, CMIoni-tiir-Sljriir, Sainle-Mmehould, Verdun , Monlmédy, Met* , Po-il.i Motimni, Nancy , Éjrinal , Lu ne* il le , Plialtbourg , Strasbourg , Schch’tladl, Colmar, Mulluiiten , Belfort, Beaumchx-Danu-t, Briançon, Umgrrt, Chaumont, Bar *tui -Aube, Briennr, Truyet, Nogi nl-tur-Seinc, Provins, Melun, Fontainebleau.

convenables , mesurées, dictées enfin par un admi- [ rable instinct de ce que chacun devait au pouvoir et aux libertés publiques. C’est à celte époque que le roi commença à développer le système que j'appellerai personnel, et qui rendit incontestablement de si grands services à la politique générale. Chaque circonstance, chaque incident, chaque allusion, étaient saisis par lui avec un tact profond; se plaçant au milieu des souvenirs de sa jeunesse alors que la patrie était en armes sur le champ de bataille qu’il visitait, un pied sur l’escalier du moulin reproduit dans la toile d’Horace Vcrnet; ou bien à Clermont en Argonne, à Dam ma rtin-la-Planchelte, lieux tout remplis des souvenirs de Dumouricz et des campagnes de cette époque , le prince ne laissait jamais échapper une circonstance pour parler du besoin d’ordre, de la nécessité de la paix: scs allocutions étaient comme un cours de poli- tique modérée et conservatrice (1). « La liberté, selon moi, répond le roi au comité agricole du département { de la Marne , consiste dans le libre exercice de tous ' les droits auxquels l’homme est appelé, et le gouvernement doit lui en assurer l’exercice. Je ne puis sépa- 1 rer dans mon esprill’idéedela liberté de celle de l'ordre public. Non-seulement c’est ainsi que j'entends la ^ liberté, mais c’est ainsi même qu’on l’a entendue au commencement de la révolution de 89 ; et si depuis on l’a faussée, c’est qu’on l’a cherchée là où elle n’était pas, c’est qu’on s’est efforcé de l’atteindre par des routes qui nous ont conduits à des résultats contraires à ceux que l’on espérait. J’absous pourtant les hommes qui se sont trompés ainsi, parce que j'ai la conviction que la plupart d’entre eux n’ont erré que par défaut d’expérience et de pratique ; cl c’est ainsi qu’ils sont arrivésà des résultats dont ils ont eux-mêincs été les premières victimes, et dont tous mes cfTorls tendent j aujourd’hui à préserver mon pays. Je désire une liberté forte, raisonnable, basée sur l’ordre public et J le règne des lois. »

De celle pensée le roi ne sort jamais; au maire de Sézanne il répond avec la même clarté de théorie et de principes: « Tout bon Français se doit à son pays. Comme je n’ai jamais cessé de l’être, mon pays m’a toujours trouvé toutes les fois qu’il a eu besoin de moi. j Je me suis aujourd’hui dévoué tout entier au maintien de scs libertés et de ses institutions que je «aurai défendre contre les ennemis du dedans et ceux du ' dehors. Vous m’avez salué un des premiers; je me souviens avec plaisir d’avoir reçu votre députation à Paris, j’aime à vous répéter que jusqu’à mon dernier soupir je serai dévoué au maintien de nos institutions

(I) Réponse du roi an maire Je Beaumont- sur-Oite.

■ ...Ce que je ilj*irr, ec que j* ««in.c'nl drprcwrtcr mou payi de l'auarcliie; c'a) de conwdidcr l«* intliliitiuii* qui mm» régit- ■«nl, c’ett «l'atturrr à chacun Je plein nrrtife de ki droit* , c'a! qu’d n’y ail rien de «npérievr i la loi. Quanl 1 IViléricur, re que

et de nos libertés. » Ici c’est bienveillance et cordial accueil. Soit juste désir de popularité, soit que l’on se rappelle toujours les temps de jeunesse avec un noble enthousiasme , le roi semblait se complaire à celte mémoire îles premiers jours de la révolution française. Le nom de Yalmy réveillait dans son âme un ineffable bonheur, une orgueilleuse joie , et on le voit dans sa réponse au maire de celle commune : « C’est avec une grande émotion que je me retrouve à Yalmy , et que je me rappelle avec orgueil que j’ai contribué à sa célébrité par la part que j’ai eu le bonheur de prendre au combat glorieux auquel votre village a donné son nom. Mais que d’événements se sont passés depuis lors, et combien la défense de cette colline a influé sur le sort de la France ! Que de guerriers qui alors étaient dans nos rangs, le fusil sur l'épaule , et qui depuis se sont élevés aux plus hautes dignités par leur valeur et par les victoires éclatantes qui ont illustré nos armes ! J’en ai deux avec moi en ce moment , le maréchal Gérard et le lieutenant général Tirlet, qui l’un et l’autre se trouvaient ici comme simples volontaires le 40 septembre 1794. Quoique bien jeune alors, j’avais déjà le bonheur d’y être comme général: c’est ce qui m’a donné l’avantage de servir utilement mon pays, et c’est un des souvenirs les plus chers à mon cœur. » Il y avait évidemment un tact parfait a rappeler ces souvenirs de gloire, de récompense et de grandeur nationale , au milieu des hommes simples de la campagne et des soldats qui environnaient sa couronne naissante.

Au maire de Sainte-Mcnehould, le prince rappelle la forêt de l’Argonne , qu'il nomme les Thermopyles de la France ; au clergé il assure la protection du gouvernement ; au maire de Montmédy il déclare que lui, le prince de la nation, prendrait le premier les armes si l’indépendance était menacée, tout en ajoutant qu’il y aurait imprudence à méconnaître les bienfaits de la paix, les prospérités qu’elle enfante. Mais aussi toutes les fois qu'un fonctionnaire veut sortir de ses attributions, ou qu’un corps constitué essaye de franchir les limites de ses fonctions particulières pour s'occuper des questions générales (et cela arrive fréquemment), le prince ramène tout à l’ordre. C’est ce qui arriva au conseil municipal de Metz. L’orateur, dans un cours de politique constitutionnelle, avait dit: « Sire, monuments impérissables de la volonté nationale et de votre dévouement au salut delà patrie, les événements de juillet ont consacré les droits du premier roi citoyen à l’amour et à la fidélité des Français: voilà ce qu'ont proclamé tous les conseils municipaux de

je ilnire, cV*l le maintien «te la tan* déroger en rien à noti© iKinnnir, à noire indépendance; nui* ti jouait elle élail attaquée, ec «riait avec une entière confiance que je m’ailrr itérait i la nation, tûr qu'elle nom donnerait aujourd'hui la uiènic attitlanre qu'en 1792. •

DISSOLUTION DE LA CHAMBRE

France... La charte , continuait le disscriatcur municipal, a laissé dans notre gouvernement intérieur un point important à régler, celui de l’hérédité de la pairie; espérons qu’à la prochaine session le pouvoir législatif fera disparaître de nos lois un privilège désormais incompatible avec nos mœurs nationales. Notre sympathie est acquise aux Polonais , dont l’héroïque courage lutte pour la liberté. Puisse l'influence de \otre Majesté assurer à celle généreuse nation un sort digne de la belle cause qu’elle défend ! » Et le roi répondit sur-le-champ sans hésiter: « Vous me parle* de ce que tous les conseils municipaux de France ont proclamé: ils n’ont rien proclamé; il n’est pas dans leurs attributions de le faire, ni de prendre des délibérations sur des sujets de haute politique. Ce droit est réservé aux chambres : ainsi je n’ai pas à répondre à celte partie de votre discours. Ceci s’applique également à ce que vous me dites des relations diplomatiques de la France avec les puissances étrangères (I), sur lesquelles les conseils municipaux n’ont pas davantage le droit de délibérer. »

Pour juger de la fermeté et de la portée de ces réponses, il ne faut pas voir le temps présent où les choses sont enfin régularisées, mais se reporter à ccs époques de désordre dans les idées, de heurtement dans les esprits , où les plus étranges doctrines obtenaient un succès de popularité. II suffisait d’être désordonné, insolent, factieux , pour obtenir les applaudissements de la presse qui n’épargnait pas la dignité et la considération du pouvoir. Dans celte même ville de Met* dont M. de (.afayette célébrait le patriotisme, un capitaine de la garde nationale s’avança tenant à la main un discours écrit qu’il se préparait à adresser au roi. Le prince lui dit: a Êtes-vous le commandant de la garde nationale ? — Non , sire, mais je suis délégué par le commandant. » Alors le roi le laissant parler, il commença le discours suivant : « Sire, déjà plus d’une fois depuis la révolution de juillet, la garde nationale de Metz a adressé à Votre Majesté l’expression de son dévouement au trône du roi citoyen, et ses vœux pour les institutions qui doivent le soutenir. Bientôt vousallez recueillirdans nos rangs une manifestation nouvelle de notre affection. Oui, nous portons sur notre drapeau la devise: Liberté, ardre public. A nos yeux ces deux idées sont inséparables : si l’ordre est une condition indispensable de la liberté , l’expérience n’a-t-elle pas prouvé que le plus sûr moyen d’assurer l’ordre est de satisfaire aux

(I) Le pré»id. ni il u Irihuiul ci* il île Belfort avait dit au roi :

■ De» loi* sage*, de» institutions appropriées aut besoin» du paj», telles sont lr* premières Condition» de la pro»|>crilé *©ciate ; la France en possède dêj i les premiers éléments essentiel* dan» ut code» et dan» u Hurle, qui ne lardera pa« à recevoir 1rs développement» legislatif» qu'elle comporte. »

Le roi répondit i » Je n'attache pa» moins de pris à ce que nos 1 institutions «oient consolidées ; mais je tuas avoue que j'ai en- j «.— CAPEF1GUC.

besoins progressifs de la civilisation par des lois libérales et populaires ? Parmi ces lois, la plus décisive pour l’avenir de la France est celle qui doit organiser la seconde branche du pouvoir législatif... » A ces mots, le roi l’interrompit en lui disant: « La force armée ne délibère pas; vous n’êtcs plus l’organe de la garde nationale : ainsi je ne dois pas en entendre davantage. » Ainsi l’exemple de fermeté cl de résistance à tout désordre dans la hiérarchie était donné par le prince ramenant toujours la question politique de son gouvernement dans des conditions d’ordre , de paix et d’obéissance. Tout fonctionnaire qui s’écartait de sa mission, tout citoyen qui oulre-passail ses droits, était ramené par la royauté elle-même. La grande plaie d’alors u’était-elle pas ce décousu d’affaires. de volontés, qui laissaitàchacunl’indépcndance, et à lous un désirde s’émanciper dans celte lutte entre le bien et le mal? Il semblait qu’on avait perdu le souvenir de ccs temps désastreux où les conseils municipaux de France dominaient le pouvoir législatif, et où la commune de Paris régnait en souveraine I

Cet exemple donné par le roi devait être salutairement accueilli, et le ministère de M. Casimir Périer n’hésiia point à se prononcer dans une circulaire sur la nécessité pour les fonctionnaires publics de seconder de leurs efforts le gouvernement qu’ils servaient. On commençait ainsi à renoncer à ces utopies bizarres et désorganisalriccs qui faisaient de chaque fonctionnaire uneindividualitéembarrassante pour le pouvoir; au lieu d’obéissance, on avait des observations, des en-cas , des résistances locales ; le fonctionnaire n’était point une main pour servir l’autorité , mais une sorte d’unité capricieuse.

S’il y a encore bien des timidités dans la circulaire de M. Casimir Périer sur l’indépendance du vote des | fonctionnaires , enfin on marchait droit vers la réali- ! salion d’un bot de gouvernement : « La liberté des ! élections, disait le président du conseil, ne consiste { pas seulement dans la protection des droits, elle réside aussi dans le respect des consciences. Ce n’est pas qu’il s’agisse de contester jamais à une opposition constitutionnelle, légale, une influence avouée dans son but et franche dans scs moyens , pas plus que de renoncera la justeinflucncc que l’administration ellemême doit exercer par des moyens dignes de son origine, dignes du pomoir de juillet. Mais plus il importe à tous les intérêts que les élections soient une affaire de conscience , plus il convient que les consciences

(oui u avre rlonncmcul qnr vous les qualifir* d'éléments d'institution*; ce ne peut être qu'une inadvertance, cl Je re»(e «te voir# ditroui» en e»t la prenvc; nos institution* »onl Irlhtnml développées, que ce qui reste à faire ne nie parait plus rien en Cumpa raison de ec qui a ci fait : rc son! Ce* iii*lilnlion» qui oui éld défendue* en juillet; ce sont ce» in*1 il niions que la nation veut roiikcrver lelle* qn'etles oui été cousante» par la clurle de

soient éclairées ; et si elles sont à l'abri des injonctions du pouvoir , elles doivent être préservées également des déceptions des partis qui se disputeraient le triste ! avantage de les égarer par de fausses alarmes , de les inquiéter par des bruits trompeurs, de les intimider, s'il était possible, par de vaincs menaces. Si les passions cherchaient à exploiter quelques scènes de désordre qui n'ont fait éclater que la force du gouvernement et l’impuissance des perturbateurs, si d’odieuses exagérations de langage n’avcrlissaienl pas assez clairement les électeurs du désespoir de la cause qui les emploie, si les questions extérieures, auxquelles le gouvernement est en mesure de faire face dans , toutes les hypothèses, étaient représentées de manière à inquiéter la France sur sa dignité, qui lui est plus : chère que la paix , vous sauriez recourir à celle auto- 1 rite morale que vous avez dù acquérir par votre ad- j ministralion pour préserver la conscience des électeurs de ces fausses impressions qui ne sont que des [ expédients de circonstance dont les partis se servent pour agir sur les scrutins. Sachez donc bien , et répétez à tous, que si des scènes tumultueuses ont éclaté accidentellement sur quelques points, elles n'ont fourni à l’armée, à la garde nationale et à la population tout entière, qu’autantde nouvelles occasions de faire éclater leur aversion du désordre , leur sympathie pour un gouvernement défenseur des lois... C’est surtout au moment même de l’élection que les faux bruits, les insinuations trompeuses, seront prodigués. Démentez donc hardiment, avec la certitude d’être justifié par le résultat, tout ce qui tendrait à jeter quelques doutes sur la ferme intention du gouvernement du roi de donner à la charte tous les développements que son texte promet ; de maintenir une paix honorable pour la France, utile pour des j peuples généreux; de ne sacrifier cette paix, s’il le 1 faut , qu’aux intérêts ou à la dignité du pays ; de faire respecter l'ordre et les lois par l’esprit de faction, de quelque couleur qu’il se couvre; enfin de justifier la confiance et l’espoir de celte immense majorité nationale qui attend de son gouvernement franchise, honneur cl protection. »

A travers toutes les pompes de ce langage, on voyait percer l'inquiétude, un respect un peu trop strict pour l’indépendance individuelle du vole. Ce n’était que lentement qu'on arrivait à ce principe invariable qu’il faut une hiérarchie ministérielle dans les élections, un vote nécessaire et légal des fonctionnaires, seul correctif rationnel et gouvernemental h ce système représentatif qui livre le pays à tant de médiocrités passionnées. Dans ce moment décisif des élcc- !

(I) l/i jmirnani Je ccll* épM|iit «onl rempli* «le profusion* de j fui; il* ont ju.qu'i riuq ou *ix *iippléiiieiil* plein* de ce* brans f «J i vernir», puéril* toarrnl par la pensée cl IVaprcMion : il* doivent j faire sourire aujourd'hui plu» d'un de leur* auteurs

lions , qui pourrait compter toutes les circulaires, les professions de foi, qui, de toutes parts, surgissaient pour conquérir le suffrage des électeurs ? Que de grands citoyens, que d’illustrations soudaines et incounues! celui-ci est un ami de la liberté : il la veut pour tous sayis restriction, il est adorateur de l'égalité , ennemi des privilèges; celui-là veut un trône entouré d'institutions républicaines; l’un en est déjà aux regrets; l'autre se console par l'espérance : quel bruit, quelle cohue d’opinions et de principes! Que de promesses de grandeur et d’avenir pour la France (4J 1 L’opposition développait invariablement ce thème fort habile dans un pays gâté par les idées de 1789, à savoir : « que chaque député devait recevoir un mandat impératif sur la question de l’hérédité de la pairie. » L’action de la presse avait été telle dans les collèges qu'on résumait presque toutes les questions dans celle seule phrase : « Voterez-vous pour ou contre l’hérédité de la pairie? » Des collèges demandèrent même des engagements par écrit ; étail-cc légal, conforme à l’idée même du système représentatif? Quand il s’agit de réussir, un parti ne s’arrête pas à la légalité, et le mandat impératif fut une condition essentielle du plus grand nombre des élections. Les choses. étaient à ce point que, bien que U majorité du cabinet comprit tout ce qu’avait de conservateur l’hérédité de la pairie, elle fut obligée de laisser ses candidats s’engager contre leurs propres convictions, tant les tendances de l’époque entraînaient même les esprits les plus sûrs et les plus fermes! Il y a de tristes concessions qu’il faut savoir faire. Peut-être doit-on ajouter que les habitudes bourgeoises et un peu jalouses de M. Casimir Périer, le sentiment d’égalité qui avait dominé sa vie, ne lui laissaient pas toute la grandeur des idées politiques (2); il fallait, pour comprendre les avantages de l'hérédité de la pairie, une certaine étendue de comparaisons et d’études historiques auxquelles M. Périer était complètement étranger.

Les professions de foi des députés de l’opposition parlaient un langage qui avait alors tout son prestige; MM. de Lafaycltc, Odilon Barrot, Laffitte, invoquaient avec ferveur le système de juillet, et, souverains électoraux, ils disposaient de plusieurs colleges; tandis qu’ils refusaient au gouvernement même la faculté simple, naturelle, d’agir sur les collèges dans l'intérêt de l’ordre, ils organisaient des comités, des clubs, répandaient des circulaires , des lettres de recommandation, de manière à faire passer leurs candidats privilégiés ; or Dieu sait si ccs candidats étaient médiocres (3)1 De ccs élections bruyantes, lourmcn-

(2) il y * va il bien ilr* rouir» <lc niciliocrilc polilique dan* le caractère de M . Casimir Périer, cl prui-éire *'il «rail montré u Icnaciié habituelle pour l'hérédité de la pairie, U l'aurait *ao*éc.

i3) Ce* lellrc* de recommandation étaient fort curiewc» ; t't*

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tées, sortit une chambre dont la composition sera plus loin l’objet d'une élude spéciale; il suffit de dire qu’il n’y eut qu’une seule opinion représentée , celle de la révolution de juillet avec toutes ses nuances. Que de noms alors retentissants , populaires, avec la [♦rétention de vivre jusqu’à la postérité la plus reculée et qui sont condamnés à l'oubli le plus absolu (1)1 Dans la plupart des collèges électoraux les légitimistes ne se présentèrent pas; les nominations Turent faites à de très-faibles majorités; la propriété foncière resta presque partout en dehors ; et c'est ce qui donna gain de cause aux idées de juillet. Les élections présentèrent le phénomène d’un grand pêle-mêle d’individualités remuantes, arrivant avec une mission arrêtée contre la pairie; et en dehors de ce mandat aucune discipline, de telle sorte que chaque parti se croyait maître de la victoire, et le disait haut par ses organes.

Le service que devait rendre M. Casimir Périer (grâce à sa fermeté irritable) , ce fut d’organiser celte assemblée, de la mener malgré elle au vote; n’inspirant aucune sympathie, il la domina par la nécessité, ce qui est la plus grande puissance. Si cette majorité avait suivi son penchant, elle aurait tendu la main à M. Laffitte, et formé une administration de la gauche avec MM. Dupont, Bande, Odilon Barrot; mais elle avait peur du désordre, elle craignait la guerre; et si elle évitait le mal, elle n'allait au bien qu’avec hésitation; M. Périer ne pouvait la maintenir qu’en lui présentant les fléaux de l'anarchie dans nos cités et les maux de la guerre européenne à nos frontières. L’extrême gauche, d’ailleurs, devait par son ardeur commettre dans scs actes, dans ses paroles, bien des fautes dont le ministère profiterait; l’œuvre de la reconstitution du pouvoir était pénible, il fallait la tenter. La première condition d’un homme d’État, c’est la patience : il ne faut pas qu’il s’élance avec trop d’impétuosité, pour reculer ensuite avec épouvante; il y a une sorte de providence qui fait que l'avenir est à ceux qui savent attendre: se décourager, c’est la plus grande faute; et telle majorité qui vous est hostile au début vient à vous tout doucement, et pose comme votre plus ferme appui.

Cependant il n’était pas facile de manœuvrer dans cette mer inconnue de voles et de consciences qu’amenait une nouvelle élection ; le conseil , à peine réuni, devait-il changer les éléments de sa combinaison , pour mieux correspondre à la majorité? Les minis-

lail le certificat de grand citoyen donné par 9IM. de I.afajelte, àndry de Pnyrarrao, Lamarque, Entèbo Salrerte, Laffitte, etc.

(I) Beaucoup de député» de l’aucicnne chambre furent renommé* ; parmi le» nouveaux c!u» on remarquait le» nom* infant* :

MM. Lhetbelle, Pagès (de l’Ariègr), Garnier-Pagès, Valnnt, Jauberl, Dnvergier de Haurarm • fil», Bugeaod, Bourqueney, général Fclet, général Subcrtic, Henri Fonfrèdc, général Bertrand, Gooio, baron Roger, Bory-Sainl-Vincent, Taillandier, Pourrai fils

très s’examinèrent donc eux-mêmes : le président du conseil, M. Périer, n’était point personnellement aimé, mais nul ne pouvait lui refuser une haute estime; son caractère, à la fois tenace et découragé | (phénomène qui se produit dans les natures bilieuses), était secondé, appuyé par M. d'Argout, l'homme qui rendit peut-être le plus de services par celte double condition d’activité laborieuse et de fermeté personnelle; ne se laissant jamais abattre, il remontait les moments de faiblesse de M. Périer par un jeu de mots , une plaisanterie spirituelle et toujours courageuse. M. de Monlalivet , jeune , hardi , se vouait aussi à cette mission de rétablir la sécurité dans l’âme de M. Pcrier qui l’avait pris en affection, comme tout ce qui avait du courage et du dévouement. Il fallait braver la tempête , et chercher l’appui d’une majorité dans les intérêts. Le maréchal Soull s’absorbait dans sa glorieuse spécialité avec cette idée qu’on devait se tenir prêt à la guerre si l'on voulait maintenir la paix européenne. Ce n’était pas avec des bataillons de gardes nationaux qu’il espérait briller sur un champ do bataille, mais à l'aide d’arsenaux bien garnis et de régiments disciplinés, obéissants, instruits. Le roi avait été émerveille, lors de son passage à Metz, de trouver huit cents voitures d’artillerie attelées, des équipages de campagne pour soixante mille hommes. A ce moment une armée se formait sur la frontière belge, sous le maréchal Gérard, et j’en dirai bientôt la destination (2).

M. Barthe s’élail trop compromis envers la gauche pour reculer devant une lutte; il n’avait pas craint de sc présenter aux électeurs de la Seine , et si , par entrainement, faiblesse ou position, il avait pris l’engagement de voter contre l’hérédité de la pairie, M. Barthe n’en appuyait pas moins la politique toute de conservation du ministère Périer. Le baron Louis et M.de Bigny restaient dans ce même ordre d’idées. Au milieu de ses collègues, le défaut saillant de M. Casimir Périer, c’était la volonté d’une puissance suprême, sans contrôle et quelquefois sans mesure. C'était déjà une condition évidemment maladroite et résultant de mauvaises traditions que celle qu’il avait imposée , à savoir : que le roi ne présiderait plus le conseil des ministres (et c’était pourtant la tête la plus sérieuse, la plus capable d’une haute direction!) (3). Lui seul, M. Périer, devait avoir la présidence du conseil sous sa responsabilité; lui seul

atné, générât Haiispe, Aragn, Fulchiron, CK. Cnmle, F. Dele*- *rrl, La* C»*e* fil*, Rennnard, Faure, Aug. Portait*, Gay-Ltnsac, AL Foy, le rotule de Rigny, Teste, Félix Bodin, Gauthier de Runtilly, le baron JoufTroy, Pattis, Piscatory.

(2. Le nom du maréchal Soult inspirait, i l'extérieur «urtoitl, une grande considération ; ou le regardait à juste litre comme le jtlti» fort organisateur d’une grande et belle armée.

(3) A ce point de eue, M. Périer fut soiifcnl d’une extrême petitc**e ; certes, comme capacité cl prévoyance, il était bien au -de»-

aussi voulu! rédiger le discours de la couronne, el par une exagération forcée qui n’allait ni à nos mœurs,niànoscoutumes monarchiques, le roi devait se borner à lire simplement le discours de ses ministres sans qu’il lui fût permis de faire une seule observation. On vit dans la séance royale un spectacle auquel nos habitudes n’étaient point faites : le prince recevant le discours écrit par scs ministres et le président du conseil, une copie à la main , suivre avec aflcctalion le mot h mot, comme s’il était prêt à relever les erreurs et omissions : un tel spectacle jetait du froid dans la séance royale , la première pourtant depuis l'avénement de Louis-Philippe à la couronne. Pourquoi cette affectation d’omnipotence? (*)ui avait donné à M. Périer la suffisance de se croire placé au-dessus de cette habileté souveraine qui possédait en elle-même l’intelligence de la situation, à un degré bien autrement considérable que M. le président du conseil? C’était un manque de convenance , une satisfaction puérile et bourgeoise qu’on se donnait comme le triomphe public du pouvoir ministériel ! M. Casimir Périer, violent pour les petites choses, impératif pour les idées subalternes, semblait s’enorgueillir de mettre la royauté en tutelle alors qu’il livrait l'hérédité de la pairie à un caprice de l’opinion {!).

« Messieurs les pairs el messieurs les députés, disait la couronne dans le discours dicté mot à mot par le président du conseil , je suis heureux de me trouver au milieu de vous, dans celle enceinte où la France a reçu mes serments. Pénétré des devoirs qu’ils m’imposent , je m’appuierai toujours sur le vœu national dont vous êtes les organes constitutionnels, et j’attends de vous cette coopération franche , entière, qui doit donner à mon gouvernement la force sans laquelle il ne saurait répondre à l’attente de la nation. J'ai dit, messieurs, que la charte serait une vérité; ce que j’ai dit s'est accompli. La charte, c’est la monarchie constitutionnelle avec toutes scs conditions loyalement maintenues, avec toutes ses conséquences franchement acceptées (2)... En m’appelant au trône , la France a voulu que la royauté fût nationale, elle n’a pas voulu que la royauté fût impuissante. Un gouvernement sans force (3) ne saurait convenir à une grande nation. Je viens de par-

ton* «te celle haole pensée d'habileté qnl Uttîl d'une foi* U politique de» caprice» maladif» de M. Périer.

(I) On lil dm» le» journaux du (cai|M : « Un fait qui ait irait l'attention, c’e*l 1» préoccupation que paraissait mettre M. Cnimir Pciier à suivre »nr nn manuscrit la lecture «lu disrom t dn roi, qu'il semblait ainsi comparer phrase i phutr. Celte circonstance rappelait la dernière séance royale, où SI. le président du conseil paraissait »i |ien satisfait de» paroles prononcée» sur le liônr. Il |rsrjlt que celle foison s'eut mieux entendu, el que SI. Perier s'élail bien asauré que la version publique cl celle du cabinet sciaient conforme», a

courir la France; le6 témoignages d’affection que j’ai reçus dans ce voyage ont vivement touché mon cœur, scs vœux sont présents à ma pensée. Vous m’aiderez à les accomplir : l’ordre sera protégé, la liberté garantie , toute tentative factieuse confondue el réprimée. Ainsi renaîtra celte confiance dans l’avenir qui peut seule rétablir la prospérité du pays. »

Le roi exposait ainsi la politique générale du gouvernement de M. Casimir Périer; puis détaillant la pensée de ce système, il ajoutait : « C’est pour consolider de plus en plus la monarchie constitutionnelle que j’ai fait préparer les divers projets de loi qui vous seront proposés. Vous reconnaîtrez , je l’espère, dans celui qui a pour objet la décision d’une grande question constitutionnelle réservée par la charte à l’examen des chambres, que je cherche toujours à mettre nos institutions en harmonie avec les intérêts el les vœux de la nation , éclairés par l’expérience et mûris par le temps. Vous aurez à examiner aussi, conformément aux promesses de la charte, les projets de loi destinés à compléter l’organisation départementale el municipale, à déterminer la responsabilité des ministres et des autres agents du pouvoir, et à régler la liberté de l’enseignement. D’autres projets de loi sur le recrutement de l’armce , sur le Code pénal, sur les finances et sur divers intérêts publics, vous seront également soumis (4). Je reconnais toute l’ctendue des souffrances que la crise commerciale actuelle fait éprouver à la nation ; je m’en aflligc , et j’admire h' courage avec lequel elles sont supportées. J’espère qu’elles louchent à leur terme, el que bientôt l’affermissement de l’ordre amènera la sécurité nécessaire h la circulation des capitaux, et rendra à noire commerce et à notre industrie le mouvement cl l’activité. »

Le roi devait aborder la question de politique étrangère, sur laquelle tant de déclamations étaient faites, et il y arrivait en parlant de securité et d’économie. « Celte économie dépend d’un désarmement général; la France le désire; les gouvernements de l’Europe en sentent la nécessité (5) , l’intérêt de tous l’exige. J’ai la satisfaction de vous annoncer dès à présent que je n’ai pas eu besoin d’employer toutes les ressources que les chambres avaient mises à ma disposition. Depuis la révolution de juillet, la France

(X) M. Casimir Périer annonçait partout qn’il voulait avoir une majorité de quarante voix au moins pour marcher dans »on système .

(3] Il était curieux de r ■ marquer qu'au moment mémo où M. Périer parlait «le la fnrcc «le a» primi|ic», il fut oblige de céder aux parti» l'Iicréditc de la pairie.

(4) On ne s'explique pa» pourquoi M. Casimir Périer ne partait point du projet de loi de la liste civile, qni devait Aire soumis auiai i la discussion de la chambre.

(Sj C'était pourtant le moment dra plus grandi armements da la Prusse, de l'Autriche cl mémo de la Russie.

DISSOLUTION DE LA CHAMBRE

a repris en Europe le rang qui lui appartient, et rien désormais ne saurait le lui ravir (I). Jamais son indépendance ne fut mieux garantie ; nos gardes nationales qui valent nos armées, nos armées, dignes dépositaires de l'héritage de notre vieille gloire, défendraient celte indépendance comme elles ont protégé naguère la paix intérieure et la liberté. Je n’ai qu’à me féliciter des relations amicales que les gouvernements étrangers entretiennent avec le mien. Ainsi que je l’avais demandé, les troupes de l’empereur d’Autriche ont évacué les États romains. Une amnistie réelle , l'abolition de la confiscation , des changements importants dans le régime administratif et judiciaire, telles sont les améliorations qui, assurées à ces États, nous font espérer que leur tranquillité ne sera plus troublée , que l’équilibre de l’Europe se raffermira par le maintien de leur indépendance. Le royaume des Pays-Bas, tel que l'avaient constitué les traités de 1814 et de 1813, a cessé d'exister. L'indépendance de la Belgique et sa séparation de la Hollande ont été reconnues par les grandes puissances. Leroi des Belges ne fera point partie de la Confédération germanique. Les places élevées pour menacer la France, et non pour protéger la Belgique, seront démolies. Une neutralité reconnue par l’Europe, et l’amitié de la France assureront à nos voisins une indépendance dont nous avons été le premier appui. Le pouvoir qui domineen Portugal avait outragé des Français; il avait méconnu à leur égard les droits de la justice et de l'humanité; pour obtenir des réparations vainement demandées, nos vaisseaux ont paru devant le Tage; je viens de recevoir la nouvelle qu’ils en ont forcé l’entrée; les satisfactions jusque-là refusées nous ont été offertes. Les Itélimcnts de guerre portugais sont en notre pouvoir, et le pavillon tricolore flotte sous les murs de Lisbonne. »

C’était la partie à effet du discours de M. Péricr, elle servait de transition pour arriver au point si délicat de la Pologne. « Une lutte sanglante et acharnée se prolonge en Pologne. Cette lutte entretient de vives émotions au sein de l’Europe (i). Je me suis efforcé d’en hâter le terme. Après avoir offert ma médiation (3) , j’ai provoqué celle des grandes puissances. J’ai voulu arrêter l'effusion du sang, préserver le midi de l’Europe du fléau de la contagion que la guerre propage, et surtout assurer à la Pologne, dont le courage a réveillé les vieilles affections de la France,

I celte nationalité qui a résisté au temps et à ses vicisi siludes (4). Vous jugerez sans doute que, dans ces I difficiles négociations, les vrais intérêts de la France, les intérêts de sa prospérité, de sa puissance et de son honneur, ont été défendus avec persévérance et i dignité. L’Europe est aujourd’hui convaincue de la loyauté de nos dispositions cl de la sincérité de nos vœux pour le maintien de la paix ; mais clic l’est aussi | de notre force, et elle sait comment nous soutiendrions la guerre si nous y étions contraints par d’injustes agressions. C’est en persistant dans le système politique suivi jusqu'à ce jour que nous parviendrons à assurer, à faire jouir notre patrie des bienfaits de la révolution qui a sauve ses libertés, et à la préserver des nouvelles commotions qui compromettraient tout à la fois son existence et la civilisation du monde. Nous touchons, messieurs, à de grands anniversaires, je vous verrai avec satisfaction vous unir à moi dans ces solennités. Puissent ces graves et touchantes commémorations réveiller les sentiments d’union et de concorde qui seuls, il y a un an, décidèrent le triomphe dont elles consacrent le souvenir. »

Ce discours de la couronne, œuvre de M. Périer, écrit en quelques parties de. sa main, ou rédigé sous son immédiate influence, était, en somme, un peu déclamatoire; il engageait trop le pouvoir, et surtout il demeurait dans des proportions trop longues pour être véritablement politique; en Angleterre, tout reste dans le vague pour ne pas compromettre l’avenir; la couronne ne précise rien. M. Péricr voulait conquérir une majorité en caressant toutes les émotions, toutes les faiblesses des corps électoraux. Si le roi n’avait pas cessé de présider le conseil, s'il avait participé à la rédaction du discours qu’on plaçait dans sa bouche (5), il n'aurait pas pris des engagements que le ministère n’était pas sûr de tenir, et devant lesquels peut-être on reculerait. Cette réflexion s'appliquait surtout aux relations extérieures que M. Pcrier comprenait mal, et que souvent il dirigeait avec imprudence : était-il habile, par exemple, de promettre la démolition des forteresses de la Belgique, lorsque rien n'clail moins certain que ce point, accepté par la conférence, serait ratifié par l’Europe? Que signifiait tout ce paragraphe sur la Pologne, ces promesses de nationalité qu’on savait ne pouvoir tenir? Enfin le président du conseil était- il parfaitement assuré d'une évacuation immédiate, sans condition, des Étals romains par les Autrichiens? Ou

(tj le mol repris était mit grande injustice commue par M. Péricr envers la restauration, car il devait savoir mieux que personne que depuis le congrès d'Aix-la-Chapelle (1818), la France avait déjà repris son rang parmi les grandes nations.

(3) Ce |uragra|ilic sur la Pologne fnl longtemps discuté et même communiqué- à M. Pmio di llorgo ; l'ambassadeur menaçait de quitter Pari* si la phrase était trop significative.

.3j SI. Périer savait bien qu'il u'y avait pas eu de proposition

faite ni à la Russie, ni aux autres grandes puissances ; la mission de SI. de Morlnuarl était plus simple.

(4} Dans 1rs notes, il n'avait jamais clé question de nationalité, mais seulement de l'exécution des articles du traité de Vienne, rn les laissant à l'arbitrage >l« l’< itipercur de Russie.

(3j Aussi on ne s’en cachait pas, et, dans les conversations Intimes avec les ambassadeurs, ce discours était dé -avoué comme un acte purement ministeriel adressé aux petites idées de la chambre.

ne pouvait esquiver toules ces questions que par le laconisme ou l'habileté des termes ; et le discours de la couronne était assez explicite pour compromettre la situation diplomatique. M. Casimir Pêrier ne voyait alors que la nécessité de grouper autour de lui les suffrages d'une majorité très-incertaine.

A côté de ces timidités de paroles destinées à ménager l’opinion, le président du conseil, selon les velléités ardentes de son caractère, voulut aller droit à des questions de personnes, souvent plus actives en politique que les difficultés de principes; et ce fut à l’occasion de la présidence qu’il engagea la lutte avec audace (1). Qu’on se représente à cette époque la popularité de M. Laffitte, sorti du ministère comme une victime de la calomnie et de l’intrigue. Quelle que fût l’opinion des hommes graves sur ses capacités, M. Laffitte était comme le symbole de la révolution de juillet : dans son hôtel, la résistance s'élait accomplie, et on allait bientôt le lire en lettres d'or : nul n’ignorait les services qu’il avait rendus à l’idée de IGS8; et d’ailleurs quelle raison avait-on de l’expulser de la présidence par un coup immédiat? Néanmoins M. Pêrier n’hésita point à déclarer qu’il avait un candidat à lui , tout prêt à être opposé à M. Laffitte : ce candidat qu’il fallait préférer était M. Girod (de l’Ain), esprit fort inoffensif, lié sans doute à la révolution de juillet, mais qui, certes, y avait figuré sans éclat. Ce candidat, non- seulement M. Casimir Périer l’opposa comme une manifestation de principes, mais encore comme une condition essentielle à laquelle il attachait son existence politique. La lutte s'engagea devant la chambre, et M. Girod (de l'Ain), au milieu de l’inquiétude du ministère, n’obtint qu’une seule voix de majorité. Aux scrutins des vice -présidences, M. Dupont (de l’Eure), l’ennemi du ministère, obtint même dix voix de majorité (2).

Ainsi la chambre s'élait immédiatement dessinée : au fond du errur, elle préférait M. Laffitte à M. Périer, et M. Dupont (de l’Eure) au parti des conservateurs : tels étaient les esprits en juillet et le triste résultat de la nouvelle loi électorale. Après celte épreuve, qu'il était inutile au reste de tenter d’une manière aussi nette, M. Casimir Périer et ses collègues n’eurent plus qu’à offrir leurs démissions. Ce fut l'avis unanime du conseil : on s’était montré trop décidé, trop

(1) Pour faire plu* il*ini|,r i a*ion »ur le* centre*, U. C»imir Parler déclara à liante voix, que c'élail une question capitale à laquelle il engageait «on existence.

(2) Il •« fit pourtant un retour d'opinion : MM. Dupin et Benjamin Dr |r »»erl furent noniméa «icc-pré-viih ni» à une majorité i»»ei forte contre MM. Eioèbe Salrcrtc rt Bérenger. MM. OJilun Barrot cl Doponl {.le l'Eure} avaient clé egalement élu* vire-préaidenU.

(5e- * cri Jet l«d la oit 1891.)

hardi pour rester au pouvoir après une manifestation aussi complète; M. Casimir Périer pouvait -il demeurer chef d’un cabinet en présence d’une chambre qui lui refusait son concours? Il avait dit partout qu’il voulait ce concours sûr, considérable, positif, et il ne l’obtenait pas, malgré le léger retour d’opinion ‘pour les vice -présidences. Les ministres réunis en conseil remirent donc leurs portefeuilles au roi, en annonçant que le discours de la couronne deviendrait le programme de l’opposition qu’ils allaient faire à un cabinet de gauche composé des nouveaux éléments de la chambre.

Celte démission alors était-elle sincère, sans esprit de retour, conséquence vraie du gouvernement représentatif? Je le crois; M. Périer était un esprit trop absolu pour se ployer à des ménagements, et l’échec était trop décisif pour qu’on le subit sans prendre une résolution de mauvaise humeur cl de ténacité. M. Laffitte était l’adversaire de position, d’amourpropre de M. -Casimir Périer; M. Dupont (de l’Eure) était l’expression d’un autre système : aussi celte démission fut un moment bien sincère, sans arrièrepensée, cl l’on parla de réorganiser un nouveau cabinet. Le nom de M. Molé sc présenta d’abord : esprit moins absolu dans les formes que M. Périer, il semblait plus facilement s’adapter a tous les partis; car telle est la qualité et tel est le défaut des caractères trop policés , ils vont à tous les systèmes et à tous les hommes. A côté de cette combinaison était celle du maréchal Soull, que l’on présentait alors (et ce n’était point absolument exact) comme le symbole du parti de la guerre. Puis on accola des noms, comme toujours, sur des listes qui furent jetées en circulation : M. de Yatimcsnil (3) avec M. Bérenger, M. Dupin avec M. Berlin de Vaux, tous ceux enfin qui dominaient la chambre par «inc force d’opinion ou par la parole. Le soir on effaçait les noms du matin , on mettait M. de Sainte -Aulaire à la place du général Sébasliani, et l’on gardait MM. d’Argout, de Rigny et le maréchal Soult : que de bruits de bourse et de salons! Le cabinet de M. Périer restait les bras croisés, attendant de nouveaux ministres et un nouveau système, lorsque tout à coup éclata une grande nouvelle : « Les hostilités ont commencé en Belgique, les Hollandais pénètrent sur le territoire belge. La guerre est déclarée. »

(3) «Pirit,2 tout.

* Dé» hier on affirmait que M. Mule avait la président*, et que MM. Ilumann, Bérenger, Vatime*nil remplaçaient MM. le baron boni*, Marthe et de Monlalivel. Le rniniatère de* travail* publie*, réuni à l'intérieur, était confié à M «l'Argon»; MM. le maréchal Soull et de Rigny rettaiem à lenr |>o*te. Dnc autre ronibmaiion donnait la prétidence au maréchal Soull. On parlait atitai pour ce poule cleM. de Sainte- Aulaire, amhamadeur 1 Rome, avec M. Berlin de Vaux à l'intérieur et M. Dupin aine à la juatice. a