I. — CAPF.FJCltE

La vapeur, en grandissant aussi la force motrice de l’homme, devait amener des douleurs infinies cl de lamentables misères; les choses ne viennent pas tout d’un coup; chaque année voyait sc perfectionner une découverte inconnue; la vapeur, appliquée aux machines, devait hâter lé triomphe de ce matérialisme des forces motrices. Cette immense action delà vapeur portait avec elle-même son correctif, elle facilitait le commerce de transport, elle forçait l’industrie à trouver des voies nouvelles pour ses produits, des mondes à vêtir d’étoffes et à civiliser. L’Angleterre , qui donnait cet exemple, était obligée chaque année d’agiter un continent au profit de ces cités de manufactures (3). Dans ce travail continu, la valeur personnelle de l'homme, la moralité, la dignité du chrétien, s'effacaient; la société ne sc groupait plus que par masses. (Jne catastrophe faisait-elle sauter un bateau à vapeur ou brisait-elle le crâne à des milliers de victimes sur les chemins de fer ? Ce n’étaient là que des accidents (4) : car il y avait surcroît de naissances; on dressait des statistiques pour prouver que la population n’avait pas diminué, cl ce résultat suffisait à la philosophie froide et indifférente. Ainsi, l’esprit du vieux régime religieux était complètement changé. Au moyen âge on s’occupait plus de l’individu que de la société, de la famille que des groupes : un homme, c’était un chrétien, un enfant de Dieu, et tous prenaient soin de lui à sa naissance, à son mariage, à sa mort. Dans la société moderne, l’homme ii’était qu’un morceau de chair, et pourvu qu’il fût remplacé bientôt par un autre morceau de chair, on ne sc préoccupait pas de sa vie ou de sa fin. La société devenait comme un grand conquérant qui ne s’inquiète pas de la vie individuelle , mais des résultats de la bataille cl de la victoire sur l’ennemi. On avait le panthéisme pour religion, la matière inerte pour foi, la statistique pour catéchisme cl pour règle.

Les premiers rails des chemins de fer étaient posés vers le milieu de la restauration avec leurs lourdes machines sc mouvant par la vapeur active et féconde (3). Les chemins de fer faisaient du monde une seule société; au point de vue des masses, c’était ira-

SAÔétès qui se diitnl philanthropiques s'occupent peu «lu sort de l'on trier , elle» se résument plu» en discours qu'ai actions réelle*.

(3j La domination manufacturière de l'Angleterre date spécialement de l'empire ; ce fut alors que, mailrc»»c de» transactions commerciale» île l'Europe, elle habitua le continent à tou* sc» produits manu facturé». On remarquera, depuis 1814 surtout, qu’elle fit coïncider le» révolution* politique» asec les résolutions commerciales.

(4) C’est aux États-Unis surtout qne cri le indifférence pour la sic rie l'homme fut portée h sa dernière expression ; on prit i peine les précautions usuelles |iour le» bateaux i sajicur, les cbaudinr», le» machine», cl sur le» grands fleuves il n'est pa* rare que deux ou trois bateaux sautent chaque année, cl les journaux w bornent h mentionner le nombre de» morts.

(5) lu- chemin de fer de Uarliugton i Slnekton, en Ecosse, mis

Digiti,

mense, cl l’on pouvait comparer ces progrès du génie à ce xv* siècle qui découvrit la boussole, la poudre à canon et l’Amérique. Mais ces chemins de fer euxmémes n’allaient ils pas modifier de fond en comble l’état social? Dès qu’il n’y avait plus de distances, il ne pouvait plus y avoir de cités intermédiaires; la prospérité était au centre et aux extrémités. Si Paris I et les ports de mer devaient beaucoup y gagner, les | points intermédiaires devaient nécessairement disparaltre : désertes et si tristes déjà , les cités de Tinté- j rieur verraient grandir leur misère, l’immense ccn- , tralisation de la capitale devait s’étendre seulement 1 aux extrémités : Marseille, le Havre, Strasbourg, Lille, Bordeaux. Les manufactures enverraient leurs I produits à Paris où il s’élèverait des bazars industriels { sur des proportions colossales ; les petits marchands deviendraient leurs tributaires, les ouvriers leurs serfs, travaillant pour les grands monopolisateurs (1). ]

La guerre verrait même changer ses combinaisons : I au cas d'invasion, que deviendraient les chemins de I fer? et ne serait-il pas facile à l’ennemi de les couper? I Dès lors, plus de communication, les causes de vitesse deviendraient des causes de lenteur : avait-on sérieusement examiné la question d'un comltal naval de gros j vaisseaux à vapeur? Quelques coups de canon sur la : machine, et c’était fait de l’action cl du mouvement : 1 ce ne seraient plus que des carcasses de navire laissées à elles-mêmes (i). Ainsi, le bien elle mal de ces in veillions étaient encore dans un avenir inconnu, enveloppé de mille nuages, grands mystères des siècles futurs.

Il en résultait toujours invinciblement la nécessité d'une nouvelle organisation de travail; l’ancienne devenait incomplète , insuffisante : les changements de l’étal social sont inflexibles, ils veulent qu’on s’en oc- I cupc et qu'on les dirige ; si l'invention de la poudre I avait détruit les archers, les arbalétriers, et change l’art des batailles et des sièges, les formes des murailles et des tours, si l'imprimerie avait anéanti l'industrie des copistes, et donné une si vaste impulsion à l’esprit, les machines, la vapeur et les chemins de fer devaient nécessairement amener de nouvelles combinaisons de travail; cl de ces recherches actives surgirent les deux sectes dont j'ai parlé : les sainl-si- | moniens et les fouriérislcs. Il y avait une pensée incontestablement bonne dans la théorie des sainl-

rn activité en 11125, fui le premier comme voie de romniiinicalion i pour Ire vnyagmi»; celui d’Édimbourg il (iljirnw vint cutuilr.

I.n ligne de Slinrlimlrr S l.ivcrpool, U pin» considérable, ne fui inaugurée qu'au moi» de »rplcmliri: 1830. En France, Il rrcxialail rneore que celui de Saint -Élicnnc.

(I) Celle contrition de loutre le* indu» trie» commence i te montrer d'une manière dTnjinle ; dan* un Irmp* donné, il n'y aura plu» d'éial i|wiil : le marcliaml de iiouvoiolr» vend de» parapluie», dca fourrure», de» ganta. C'eal ce qui démontre futilité «Ica c orporation» , et le bon u n» de l'ancien régime «bu* le* limitai ion* de l'indu»! rie.

fi) la*» Américain», le* premier», avaient donné un grand üéu’*

simoniens proclamant l’impuissance de la philosophie du uni* siècle pour résoudre les problèmes de la société industrielle :1e* saint-simoniens voulurent faire une religion du travail (3), un culte de la capacité, et, je le répète, ils ne créèrent rien de nouveau, même dans la forme; le christianisme avait mieux fait qu’eux. Seulement ils constatèrent le vide immense de la nouvelle sociabilité veuve de la foi catholique; et comme dans ce vide il fallait bien chercher un point d'appui, une base, ilscroyaient les trouver danscc mutualisme de capacités, dans une dictature nécessaire pour répartir le travail et les honneurs selon les œuvres. A cette première base, les fouriérislcs ajoutèrent une doctrine scnsualiste, qui, sous le prétexte de donner le bien-être à tous, créait de grands couvents où chacun travaillait selon ses forces et développait tout le luxe de la nature pour amener le perfectionnement de chaque produit jusqu’à ses dernières limites. Ils voulaient donner la plus grande douceur possible à chaque sensation : doctrine absurde des sens qui faisait des organes le seul juge du bien et du mal, comme si toutes les peines de ce monde venaient de l’absence du plaisir , comme si les douleurs morales n’étaient pas les plus tristement énergiques sur le cœur humain !

Celte faveur nouvelle que trouvait l’industrie (à ce point de devenir une seconde religion) engendra l'industrialisme, faux culte qui eut bientôt son fanatisme, ses faux apôtres, ses hypocrites. Lorsqu’on exagère un principe , même bon , il est rare que la spéculation ne s’en empare dans un intérêt de lucre mensonger ou ignoble. A la fin de la restauration on allait vile déjà dans celte voie des actions sur les mines de houille ou de fer, transactions infinies que le charlatanisme propre et qu’il exploite avec un art parfait. Le développement excessif des fonds publics, la cherté du 3 pour 100 qui s’était élevé à 86 fr., avaient déclassé les capitaux qui ne savaient où s’employer. Toujours à l’affût de l'argent, l'industrialisme actif, vigilant, proposa des exploitations sur de très-larges bases; la manie d’imiter l’aristocratie d’Angleterre porta un nombre de capitalistes grands seigneurs , membres de la pairie, à essayer l’exploitation des mines de fer, de houille, des usines , du charbon ; il y eut bientôt de grands désastres (A) :

lopprmrnl i celle navigation ; rlè» IB2I, ili employaient plu» île 800 hiiimcnl» A vapeur. I/Anglrtrrre »nivil bientôt lenr exrmptr , el en 1830 elle comptait un grand nombre de ou bAÜmcnlt, fai- »ant même des voyage» de long cour», la France commentait i l’imiter.

(3) l«c* *aint-»imonieu* n'ciposaient enrore leur doctrine en 1828 qnr dan» des livre» i peine lu»; il fallait la révolution de IttW pour donner de rim|>orlaure à celte école.

(4) On rilait plutieura nom» delà pairie qui perdirent plu*ie«r» million» dan» de» cutreprUr» indnalrirlle»; quelque» e»prila avrn-

1 turcus de gcnlilalinmmr» »e lai»»èrerit aller à dre apécuhl ton*. On

| créa an«»i un nombre infini de »ociétc» en commandite, mai* il