AVENIR DE LA SOCIÉTÉ

gouvernement était venu au secours des grands producteurs à Mulhouse cl à Taris même : tel manufacturier fort libéral n’avait-il pas reçu quelques centaines de mille francs d’une royale générosité? Le j ministre du commerce cherchait partout des nouveaux j débouchés dans les deux mondes; sans avoir reconnu officiellement les républiques méridionales de l'Amé- 1 2 rique, on traitait avec elles, et M. de Polignac, tout dessiné qu’il fût dans les opinions royalistes, n’altendait que le résultat des fausses spéculations de l’An- j gleterre dans l’Amérique du Sud, pour engager avec ces colonies des négociations consulaires. Le com- j merce de l’Italie, de la Hollande, de la Russie, de l’Kspagne avait triplé; l'abondance de l’argent qui résultait de la hausse inespérée des fonds publics avait donné aux capitaux (I) une direction nécessaire vers l'industrie, en possession alors d’une faveur populaire. Dans le haut monde , on se mêlait de manufactures, on croyait s’honorer en cela; de grands seigneurs descendaient jusqu'aux transactions de houille ; cl de fer ; on ne trouvait que 3 pour 100 de son argent à la Bourse, et (» p. 100 dans les manufactures considérablement prospères depuis deux ans.

Quand Charles X parcourut l’Alsace, il put voir par lui-méme les bienfaits de la paix , de l’ordre et du respect des lois. Les acclamations vinrent à lui de tous côtés : l'Alsace fut un jardin et un palais. Le tarif des douanes faisait foi de celle prospérité inouïe; l’expor- I talion s’était élevée à son plus haut période en 1829, I et la conquête d’Alger donnait de nouvelles espérances d'agrandissement; l’ouvrier était si occupé dans les œuvres particulières, qu’il n’était pas nécessaire de multiplier les travaux publics, véritables symptômes de malaise lorsqu’ils ne sont pas libres, spontanés, mais le résultat d’une absence d’ouvrage privé. Quand l’État est obligé de faire ce que le particulier ne fait pas lui-même, ceci crée une situation extraordinaire, et , je le répète , une taxe des pauvres déguisée. La direction des travaux publics, sous la restauration, s’appliquait surtout aux choses d’utilité sociale, aux larges réseaux de canalisation cl aux routes départementales. Il résulte du dernier budget de M. de Chabrol (2), qu’avec le résidu du trésor cl sans le grever, on aurait pu accomplir un système de canalisation

(1) Pendant !d derniers moi» «le la restauration , le cours de» fond* publics avait subi q»n b|ucs variations. Ainsi , «liiranl le mois «l’avril, le 5 pour o/. avait varié «le 104 i 106 francs ; le 3 pour ®/# «le i)2 à 64 francs ; dans le nto s de mai , le 5 pour *»/■ de 104 4 ' |03 fianrs { le 3 pour 0 0 de 130 à 03 francs, et dans le mois «le juin , le 5 pour *J« de 101 i 101 francs , et le 3 pour •/* de 76 A UU fiancs.

(2) Le budget de M. «te Chabrol, ion «lernier travail en 1030, r„ qualité de ministre des finances, ne saurait être trop consulté rumine le testament financier «le la Restauration. An reste, N. de (.lia brut venait de procéder à l'adjudication «te l'emprunt de üü millions i en voici le pi oecs- verbal officiel :

dans tout l’intérieur de la France. L’impôt considérablement amoindri tendait à un décroissement successif toutes les années. Le plan de M. de Villèlc (et en cela il y avait prévoyance) était de diminuer les patentes, l’impôt mobilier et les portes et fenêtres, de manière h ce que la loi électorale devint plus sincère, plus conservatrice, car c’étaient les petits patentés qui brisaient la prépondérance nécessaire des propriétaires dans les élections. Comme les produits indirects prenaient une extension considérable, l’impôt foncier devait même s’amoindrir d’autant, cl l’on pouvait par ce moyen, habilement appliqué, resserrer le cadre des électeurs. Avec le caractère si aventureux de la nation française les spéculations dirigées vers la Bourse devaient favoriser les grandes fortunes. M. de Yillèle avait été le roi des agents de change ; pénétré de la pensée que les finances étaient le grand ressort de l’État, il les avait dirigées avec une véritable habileté; le trésor avait acquitté les dettes de l’arriéré; ses bons se faisaient à 3 p. 100 et à un an ; l’indemnité des émigrés était inscrite successivement avec ordre, et la présence de ces masses d’inscriptions au grand-livre ne faisait pas fléchir la rente maintenue au taux le plus élevé. La Bourse était devenue presque un pouvoir de l’État (3).

Cet étal de l’industrie, des capitaux et de la !>anquc, devait tôt ou tard leur livrer la société. Comme il y avait une grande somme de bonheur public cl de loisirs privés, on pouvait s’absorber dans la politique; l’industrie, qui devait tant h la restauration, s’en était faite l’ennemie, et les patentés étaient scs plus redoutables adversaires. Dans toute révolution d’avenir, évidemment la place politique du commerce et de la banque serait grande et décisive; mais à leur tour naîtraient pour elles d’immenses difficultés; l’industrie, elle aussi, aurait à compter ses plaies, la collision des ouvriers, la question des salaires, l’impitoyable nécessité de chercher des capitaux et de rétablir la confiance dans les rapports.

Si donc l’industrie allait être par le fait maîtresse du gouvernement , elle aurait des sujets , des serfs bien insubordonnés; et par cela même elle serait fortement rattachée à la pensée de la paix universelle et de l’ordre, ses seules garanties; tant il est vrai que

a Le ministre «le* finances a donné lecture «lia soumissions dans « l'ordre suivant (il s'agissait du 4 pour •/#) :

■ N* I. Compagnie Mallet frère», composée de MM. llagcrmann,

■ Mallet frère», Blanc-Collin et coiii|ugnie , Gabriel Odicr et « compagnie. Prit porte «lan» la «oumission pour 4 francs de » rente : fr. SMI

n N1» 3. Compagnie Agnado composée «le lui seul. . 67 33 c.

a Ro 3. Compagnie du syndicat de» receveur» gené- « 100

■ ft°4. Compagnie Rothschild frère» ..... 10371/2

Ainsi le 4 pour ■/„ »e faisait iniltuiu du pair.

(3) C'est un phénomène unique peut-être daus l'histoire que

L’EUllOPE DEPUIS 1830.

Dieu a toujours mis un correctif à côté du mal. l/induslrie, le commerce sont les appuis d'un bon gouvernement , les soutiens naturels de tout ce qui protège la sécurité des intérêts. Il leur ap|>artenait désormais de résoudre les questions sociales, l'état des prolétaires, l'action de la force matérielle sur les grands centres d’ouvriers dans les cités. Ces ouvriers, on pouvait les maintenir quelque temps par les citadelles et les bouches de canons chargés à mitraille : cela ne suflisa il pas, parce que les questions qui tiennent h la misère inspirent un intérêt général, et à leur égard le devoir d’un gouvernement n’est pas seulement de les comprimer, mais encore de les satisfaire; il ne faut jamais mettre les multitudes dans l’alternative ou de mourir de faim ou de mourir d’un coup de mitraille, car souvent le courage prononce et la multitude monte à l’assaut; comme le géant de la Fable, elle enjambe les hautes montagnes !

CIIAP1TIΠIX.